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朱颐坦瞪大了眼睛：“难道这世上真有未卜而知的人？”陈惇微微一笑，当时朱颐坦和孔贞宁出现在苏州宣华馆，他就在揣测原因，后面听老鸨子说，这货弄得山东按察使并南京科道十几个言官累日参奏，声达天听，降诏切责，还收了冠带，至今不给王位——为何还不避忌一点，还敢跑来苏州耽于声色？
他后面忽然想到，孔贞宁的准岳父陆执懋的亲二哥陆执规，是南京太常寺卿，与一众南京言官相交，如果肯为他说话，那他就能顺利袭王位。只不过孔贞宁的婚事肯定要被陈惇搅黄，这朱颐坦的算盘一定会落空。
“世子是故意为难我啊，”陈惇心中计较一番，确实感到有些棘手，“这笔买卖，不好做啊。”
“五十万石粮食，谁说不是呢？”朱颐坦乐道：“不过你陈惇就能给人一种无所不能的感觉，你若是能帮我复冠带，得王位，我再……免费送你两万石粮食，如何？”
陈惇既没说好，也没说不好，从鲁王府告辞而出。
“我为你弄来了王位，”他心中道：“你只有两万石粮食相赠，那算起来，我还赔本了呢。”
他在兖州驿馆中住下，当晚随同的小吏就打听回了消息：“已经打听清楚，当时参奏鲁王世子不法事的人名叫沈应龙，字翔卿，是浙江乌程县人，嘉靖十四年进士，历刑部主事、郎中，进为右副都御史巡抚山东。”
这位沈应龙巡抚山东的时候，听闻前任鲁王的不法事，就参奏一本，将前鲁王的禄米革去三分之二，后来又听到了朱颐坦的不法事，又参奏一本，将朱颐坦的冠带革去，差一点就除名宗室了。
“这个沈应龙，眼睛一直盯着鲁王府，一定是与鲁王有过节，”陈惇就道：“你再去打听，究竟发生了什么事？”
这个名叫张望的下吏办事很利索，之前跟随陈惇去常州收粮，这次陈惇就把他从府衙要了过来，跟随自己来到了山东。
很快他就从茶馆探听到了：“说是嘉靖二十六年，山东遇大饥荒，沈应龙多次上疏请发钱粮救济，救活饥民八十余万。可没想到，救济粮发下去的时候，鲁王府带头收租，让百姓交去年没有上交的租子，百姓不肯，这鲁王就命令家丁抢粮，酿发了一场事变。”
领了救济粮的山东百姓被鲁王强收走了粮食，后面鲁王府抢先告状，倒打一耙，向朝廷告状说是沈应龙救济不均引发的冲突，害得沈应龙被朝廷申斥，官降两级。
“原来如此，”陈惇道：“估计朝廷后来也知道了谁是谁非，不然不会将沈应龙官复原职，而且听凭他两次参奏鲁王……这可真是冤家了，不好解啊。”
“不过既然是因为粮食的问题，”陈惇道：“倒为我提供了方便。”
此时的苏州，夜晚一片寂静，这是苏州几十年来都没有再出现过的景象了，向来苏州之夜灯火辉煌如昼，但因为这为时一月多月的粮食危机，苏州府施行宵禁，夜晚戒严，所有差役分作两班，在街上巡逻打更。
一阵水火棍和笔架叉捣地的声音过去，吴知恭才匆匆穿过了二门。
“怎么样，”吴奂道：“送过去了吗？”
“送过去了，”吴知恭擦了一头汗：“王廷收下了。”
“这十二万斤粮食，如果以去年冬天的价格卖，咱们还要多赔几万两，倒不如免费送给官府，”吴奂淡淡道：“商人经商，本为赚钱，天经地义，但我们决不能像陆家那样，不仅要赚黑心的钱，而且还妄图控制整个苏州城，哼，这简直是痴人做梦。”
“是，”吴知恭点头道：“您常说古时有弦高贩牛救国，商人并不能只图眼前利益。”
“这也就是为什么我平日修桥铺路，资助府学的原因，所以咱们延陵吴名声还不错。”吴奂道：“这么多年来，受我吴氏其资助的学子，考取举人者多达上百人，进入南京国子监的人也有五六十，这笔投资带来了丰厚的回报，又岂止于眼前？”
吴奂投资苏州府学，不仅为其带来了受用无穷的官场助力，更是给他积攒了崇高的声誉，所以他这一代即使不像陆家有出仕的人，但在苏州依然是数一数二的大家。
“不过我吴奂，好歹还有一个好孙儿，”吴奂想起吴启和，不由得欣慰道：“启和已经中了秀才，举人也是探囊取物，将来大有可期。而他陆家子嗣，均不成器，老大汲汲钻营，老二在南京，听闻是个病秧子，老三更是个斗鸡走狗的纨绔，唯一有点见识的，居然是个丫头，真是可惜，可惜了。”
吴知恭扶着吴奂慢慢走向内堂，忽然想起来王廷的话，道：“王知府今日一番话，倒是很有深意，说咱们经商之人，不仅是为了赚钱，而且要承担社会责任。”
“他说没说什么叫社会责任？”吴奂问道。
“就是带头遵纪守法，维护社会安全，”吴知恭一一道：“多做慈善，反哺社会。”
吴奂被说得一愣：“嗯……还有呢？”
“还有，”吴知恭一思索，道：“他还说人的格局有多大，他的事业自然就有多大，这个也不仅指他们当官的，商人也是如此。”
“王廷倒是会说话了，”吴奂想了想，道：“不对，我看这倒不像是他说的，这一次的粮食危机，他应对颇有一种临危不乱的大将之风，这种清风过山岗，明月照大江的气概，不像是他，你说会不会有人在他背后指点啊。”
“在他背后指点？”吴知恭惊讶道：“为什么呢？”
“苏州济农仓一粒粮食都没有，”吴奂眯起了眼睛道：“可突然之间，就有二十万石粮食送抵，这粮食从哪儿来，你说是常州的商人不顾协会约定，私底下卖给了他——我看不像，有人从重重监视阻挠之下弄来了粮食，这当中一定有一番不为人知的运作筹谋。”
他们揣测来去，却并不知道这一切只是一位十六七岁的少年人的手笔，至于王廷大言炎炎说的所谓社会责任感的话，也是陈惇所教，让王廷他们约谈苏州、松江和常州的小粮商们，这些粮商一来存粮不多不少，二来处于粮油协会边缘，陆家的威慑力对他们来说并不大；三就是他们极其擅长分销。
这个协会所谓的联盟，早就不是铁打铜铸的了，要不然陈惇不会从邵芳那里搞到最重要的一笔粮食。而随着小粮商的瓦解，大粮商很快也会松动。
“好了，夜深了，你回去吧，”吴奂道：“也别打搅启和复习功课。”
“是，”吴知恭就道：“儿子告退。”
吴奂走进内室，就看到桌上放着四碟八碗的精致点心，宝妆饼、芙蓉花饼、古老钱饼、石榴花饼，红玛瑙茶食、夹银茶食、夹线茶食、金银茶食、糖钹儿茶食、白钹儿酥茶食、夹糖茶食、透糖茶食。
“你整天忙这忙那，”吴夫人捏着佛珠走出来：“都忘了今天是什么日子了。”
吴奂一震：“我怎么会忘了呢？今儿是咱们华娘的生日，她最爱吃这些小食了。”
“华娘是我三十四岁生的，生下来当眼珠子一样看待，”吴夫人平平常常地念叨着：“你也说爱她，可是给她周岁就订了一门亲，长到十七岁，这亲事又被你说不合适，拿了金钏去退婚，结果华娘只说女不二嫁，跟着那人跑了，到现在，又是十七年过去，我的华娘在哪儿呢？”
看着吴夫人怨恨的神色，吴奂不由得长叹一声，腰背瞬间就岣嵝了起来。
吴奂虽然家大业大，可惜子女只有一对嫡出的，女儿就叫吴知华，出落地聪明美丽，是他的掌上明珠。当年吴奂与好友相约为儿女亲家，只可惜这位好友很快牵涉进官司之中，家业败落了许多，吴奂虽然伸手搭救，但这亲事显然已经并非良缘，他就动了退婚的心思。
谁知道好友的儿子，也就是吴知华订下的准夫婿是个书呆子，不肯体面收场，居然跑到了吴家门口控诉，结果就被华娘看到了，正所谓姻缘难改，华娘便不肯退婚，觉得父亲是不顾她的名声，嫌贫爱富。
吴奂一来越发觉得这后生是个居心叵测的人物，更是不肯应允这婚事，华娘与他争吵之后，吴奂大发雷霆，将女儿软禁起来，谁知华娘跳窗逃走，竟与这后生私奔了。
淫奔之罪，并非大罪，但名声是全毁了，吴奂起先震怒，并不肯搜寻女儿，只觉得女儿自小娇生惯养，与这后生即使私奔，不多久也尝遍辛苦，自然会回来找他。可惜一晃近二十年过去，女儿音讯全无，吴奂苦苦打听，却只知道这后生带着女儿去了浙江，据说那里有祖宅和一些田地，但这么多年找寻，依然不见踪影。
吴知华当年私奔的时候，其余什么都没有带，只匆匆卷了汉魏几大家的碑帖，因为她从小爱临书法，吴奂这么多年也在搜集这些碑帖真迹，只要找到一部，大概就能确定女儿身在何方——然而一部都没有让他寻到，这也成为他安慰自己的理由，华娘也许过得并没有那么差，不至于到了卖帖子的地步。
他轻轻拈了一块钱饼，看着碎屑浮在茶汤上，茶汤里却渐渐映出一个巧笑倩兮的模样来，一眨眼之后，却又变成了他在文会上见到的那个一鸣惊人的少年脸庞，渐渐重合在了一起，让他一阵恍惚。