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夜已经深了，苏州府衙庑房里，还有一盏灯仍然大放光芒。陈惇将自己抄录的水利要点又总结了一下，重新誊抄了一遍，准备拿给归有光看，这将汇入他编写的《三吴水利录》中。
太湖流域自古以来以富庶闻名，但伴随着发展，太湖水旱灾情越来越严重，到了如今，每三到五年就要发生一次水灾。归有光居住在安亭时，对太湖地区的水利情况进行了研究，他一套自己的治水主张。如今就在搜集相关的水利文献，已经著成了《水利论前》《水利论后》等，现在还要搜集宋、元时期的论著，以资研究太湖水利者参考。
陈惇看了一眼《三江口图》，又将图上几处地方用红笔划去了，只因这图上标注出三条太湖泄海之道，但其实到如今，东江、娄江已经淤塞，几近干涸，太湖水只能走吴淞江一条道路出海，一旦吴淞江淤塞，太湖就会发大水。
他将薄薄几张纸整理好，就往归有光屋中走去。
没有想到这么晚了，归有光那里居然还来了客人。
“白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。”归有光感喟道：“杨升庵在滇三十年，老于斯，死于斯，什么都看淡了。”
“杨升庵一生嗜爱读书，好学穷理，在云南那等偏僻荒凉之地，依然写了《南诏野史》、《云南通志》、《云南山川志》、《南中志》，每一本传到中原来，都是洛阳纸贵。”坐在归有光对面的人，有陈惇熟悉的声音：“这次我在京里，又看到了这本《滇载记》，一问才知道是沐府帮着刊印的，新出不久。”
“我常听闻沐府多不法之事，但却能保住杨升庵，”归有光点头道：“我听说，皇上深恨于他，常问及近况，听到‘老病’两个字才稍觉宽慰。”
杨升庵是谁，就是已故大学生杨廷和之子，父子俩在“大礼议”中不怕死的表现，让嘉靖帝极为愤恨，廷杖后戍地云南永昌卫。终嘉靖一朝，六次大赦，杨慎终不得还，按明律年满六十岁可以赎身返家，但无人敢受理。曾有一次返回泸州短住，不久又被巡抚派人押解回永昌。
“保得住性命、活到六十五岁的杨升庵已经不是杨升庵了，他在左顺门的廷杖中早就被杖死了。”这人面无表情道：“胡粉传傅面，插花作双丫髻的杨升庵活着不如死了。”
“唉，大礼议，大礼议，”归有光忽然觉得嘴里的茶水特别苦涩，“当年的大礼议，真是一笔烂的不能再烂的账了！前前后后扯了近十年，弄得君臣离心，将那亟待破旧立新的朝政置之不理，将那四方之患、生民之苦俱都抛下，只为了一个名分！现如今天子不上朝，百官怠政，难道就是当初的本意吗？”
“当时张孚敬说‘继统不继嗣，皇统不一定非得父子相继’，如果杨氏父子不固执己见，听了这话……”这人摇头道：“连杨一清和阳明先生都心喜其说，可见大礼之争本就是一场荒唐透顶的闹剧。大臣们感念孝宗的恩德，不想让孝宗绝了后嗣，可是当今陛下也是兴献王唯一的独苗，连宗室都知道，要过继儿子，应避嫡长。杨廷和让皇帝做武宗的儿子，且不说有没有从兄弟变成父子的例子，兴献王那一支没有人承嗣，是要灭绝的啊！难怪皇帝要争了，连父子的名分都不能保全，当了皇帝又有什么意思！”
在门外听得清楚的陈惇不由得一怔，他想起这场旷日持久的“大礼议”来，他一直以为，朝野之士，都对皇帝追崇生父的行为不满，故而百官聚集左顺门哭门，即使遭受廷杖也并不退缩。最后以嘉靖帝独裁手段，确立了礼仪名分——
但现在看来，杨廷和杨慎父子，并非真的为孝宗、武宗绝嗣考虑，若不是他俩非要以礼仪名分来制约君权，裹挟百官参与到这场争斗中来，嘉靖时期的君臣，绝不会离心至此。让嘉靖帝做武宗的儿子，且不说是不是乱了套，兴献王就这么一个儿子，又不是宋朝那位宋英宗，有几十个兄弟，嘉靖帝一旦过继了，兴献王就绝嗣了。
而这个事情最大的坏处，也并不是皇帝与百官离心，而是使嘉靖帝发现了自己所要依靠的力量是什么，他意识到了取舍大臣的一个主要标准，即能否支持自己的大礼主张，即使大礼议过去之后，他依然以是否能毫无条件地听从、支持自己，来选拔阁臣。
所以张璁之后，蒋冕、方献夫之流纷纷趁势而上，这些没有什么学行能力的人，却坐上了内阁首辅的位置。甚至夏言，一旦发现他在河套的问题上与自己立场相悖，皇帝就毫不犹豫地杀了他。如今的严嵩为什么能柄国十年，因为他事事奉从皇帝的旨意，揣摩皇帝的心思。
归有光良久才叹气道：“如果一开始就遂了皇帝的心愿，不仅父子之情得以保全，昭圣太后也不会受到薄待郁愤而终，更会出现孝宗时期君臣同心治理天下的盛世。可是现在说这话还有什么意思？大礼已成，谁也没有置喙的余地了。”
这人道：“与《滇载记》一并刊行的，还有黄夫人的诗集选，我带了一本来。”
归有光叹道：“当年杨升庵与黄夫人下苏州，我夫人王氏，待字闺中，心窃慕之，曾往一见。这么多年过去了，她还记得清楚，说黄夫人是闺邹鲁，才比道韫，收集了她所有的诗词。只可惜我只专注文章，不通诗词，要不然，也能细细品鉴。”
这人点头道：“蜀中多才女，有文君、薛涛、花蕊夫人，蜀地女子结社、文会最多，当年都以黄夫人为首，如今黄夫人闭门不出，新都真是少了颜色啊。”
“文会，我过几日便要在世美堂举办文会，苏浙士子名宦，我并没有邀请，但都要云集而来。”归有光难得舒缓了一下心情，道：“樗朽，你也来吧。”
“这是文人雅士的集会，”这人哈哈道：“我一介游侠，凑什么热闹？”
“要说苏浙的风趣人，大概你是魁首了，”归有光笑道：“没有你邵芳，座中无欢笑啊。”
陈惇听到“樗朽”，已经知道这家伙是谁了，顿时推门而入道：“好你个邵芳，用方摴朽的名字，骗得我好惨呐。”
原来这人竟是给官娘搭戏的“许仙”方摴朽，本名邵芳，给自己取了个诨号叫“樗朽”，本意就是一截没用的烂木头。
“这么巧啊，你们竟认识？”归有光奇道。
这位名叫邵芳的人，在史书上也许只有一两句话草草带过，而且还是以不受人待见的掮客身份，但偏偏世人就给他一个“丹阳大侠”的尊称。此人又不比何心隐那样，飞身千里取人头，为什么还受人尊仰呢，只因他生性与旁人不同，平日最爱结交各种朋友——浪荡纨绔、屠狗卖肉、和尚道士、仕宦人家，镇守太监，三教九流各色人等，没有他不熟稔，没有他说不上话的。
而且此人疏财仗义，但凡能为朋友帮忙的，定是毫不推辞，偏又不是那种死脑筋，更不会让人觉得束缚。周人性命、济人贫苦、急人之急、扶人之困，但有所求，罔不答应——在偌大的江南地面上，竟为他得了个“及时雨”的名号。
归有光介绍完，邵芳反而连连摆手：“不读书上进，不求取功名之人，整天走马章台，浮槎沧海，东家宿西家眠，有什么值得说道的？”
不过他见了陈惇，倒是获了意外之喜：“官娘在京里，听到你的消息，已经是冬天了，打听了几番说你又没有什么事儿了，不过玉楼班的戏也不好唱了，开春了就打算回绍兴呢，怎么你跑到苏州来了？”
陈惇只是微微一笑，邵芳甚有眼色，便和归有光讨论起文会的事情来。这人肚子里虽然有底墨，但也不至于倚马千言，“我要是来文会，也就是陪个酒，这么说的话，先生的世美堂倒不是个喝酒的地方了，我看文会还是由先生操持，会后来个流觞曲水之宴，让我邵芳有个发挥的地方，这安亭江上，游船画舫，也是别有情味的啊。”
归有光就笑道：“果然是浪荡不羁的班头，你自去布置吧，只有一点，若是把我的学生教坏了，我可不与你干休。”
“我邵芳可不敢，”邵芳哈哈道：“雅会，雅会嘛。”
邵芳既然见到了陈惇，免不了第二日就约他出来，两人俱都是轻衣而行，两匹青骢马，穿过官道十里，离开了人来人往的湖滨。在邵芳的指引下，寻到了一处湖心小亭。
邵芳笑道：“菰菜莼羹，正自令人忆。归梦不知江水隔，烟帆飞过平如席。这湖心亭的莼菜羹，乃是一绝。”
这座飞檐重阁的三层小楼，建成了一个亭子模样，然而其实是个高雅的酒楼，四面环水，一看的方不大，却意境不凡。
楼里的人都认识邵芳，见他来，各个殷勤，不一会儿，一桌上好的席面就先于他人送了上来，两人坐在顶层包间里，边欣赏湖光山色，边享用苏州闻名遐迩的特色菜。
莼菜羹即使经常吃，陈惇也能吃出新意来，特别是一道银鱼煲，奶白色的汤中，小小的鱼儿形如玉簪，无骨无肠，细嫩透明，入口之后，鲜香满口，回味悠长。
“怎么样，再来一碗？”邵芳见他喜欢这银鱼煲，就道。
“美食不可尽享，”陈惇摇摇头：“少了才可以细品，多了就是牛嚼，就是果腹了。”
邵芳点点头，忽然笑道：“你可知道京中你的新作《管赵谭》，可是卖脱销了，有人出价一千两银子，从我嘴里打听你这位作者的消息呢。”
“花妖狐怪，偶作闲聊。”陈惇不以为意：“你邵芳应该不是个嘴上没把门的，更不会看上这点钱。”
“这些人好打发，可是京中的勾栏楚馆，我就难招架了。”邵芳哈哈道：“你可知道两任花魁都公然宣称，梦龙公子若来京城，定要请来做入幕之宾，即使你一分钱嫖资不付，她们也心甘情愿，颇有与柳三变并驾齐驱的意思啊。”
“甚至还有出价更高的，托我搞来你的一幅字，”邵芳道：“那她们的馆子，就身价倍增了。”
老鸨子是这个世界上最现实的人，眼中只有真金白银，不过能让她们放弃真金白银的也有，那就是才子名士的赞誉。陈惇不知道自己的名声已经大江南北周知，但他知道妓女和才子是相互成就的，妓女们名声地位取决于名士才子们的品鉴，谁得到名士的青睐，才子的倾倒，才会得到王孙权贵们的趋之若鹜。
所以很显然，若能得到千古传奇《白蛇传》的作者的题词，任何一家秦楼楚馆，自然会风靡天下，冠绝京城。