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“门口立枷之人是怎么回事，”曹正露出不悦的神色，像是觉得那一滩血迹扰了他悠游的好心情：“县衙门口一群人指指点点地，像话吗？”四十七岁的知县曹正每天早上会准时走路散步去一家汤包铺，用完早点再走回来，一来一回舒筋健骨消食。今天早上他从后门出去，回来的时候从大门进来，却看到有一个人待着枷锁跪在县衙门口，形象惨不忍睹。
曹知县认为自己不问世事是一向秉持的准则，这种不问世事又叫黄老之治，而会稽县如今生民乐业，也是因为这个原因。他认为自己治下的一方水土，还不至于有立枷的处罚，因为立枷大部分的时候是出于一种羞辱，这一般是处罚风化案的时候采用。
曹正大言训斥了一顿，表示了自己的不满，才问道：“什么案子？”
马书吏把案情说了，道：“下官主要想着，大老爷治下的会稽县，向来民风淳朴，从无如此奸恶的刁民，胆敢诬陷士绅，情节之恶劣，实在令人发指。且此人算是首开禁例，实在有辱绍兴文昌之地，便下令戴枷示众，警示众人。”
曹正一顿，道：“升斗小民，岂敢如此诬陷士绅，岂不知这样诬陷的结果，就是反坐？”
“所以才说此人居心险恶。”杜书吏不慌不忙道：“他指名道姓说是沈老爷下的手，是想把事情闹大了，惊动县官，也惊动沈老爷。沈老爷一向慈善宽厚，若是得知此事，便会以为是家人奴仆假借自己的名义为恶乡里，定然会给他丰厚的赔偿，而不会想到这根本就是小民的奸计，为的就是图谋他的赔偿。”
曹正抿了抿唇，端起茶杯润了一口，忽然看到陈温似乎也在点头，不由得脸一沉：“陈书吏，你也是这么觉得吗？”
陈温被点了名，他有些窘迫道：“回大老爷，我觉得、两位书吏言之有理。”
“言之有理？”曹正道。
“官之所以别于民，以其存尊卑也。”陈温觉得知县老爷实在考校他，顿时搜肠刮说出了自己的见解：“百姓敢诬陷官员，譬如小人敢诬陷君子，此风不可长。”
“沈老爷一向乐善好施，闻名乡里，”马书吏笑眯眯道：“但因为这件事，怕是不明真相的人就要议论，说什么纵容恶仆为害乡里啊，或者更难听的，说为了一块豆腐，就肆意施恶于人，心眼比针尖还小——士大夫都爱惜羽毛，这样对沈老爷名声岂不是一次重大的损害？要是这事儿传得更广些，山阴的老百姓就有了茶余饭后的笑料了，再远些说不定青霞先生也知道了，以那位老爷耿直清正的性子，定是把一切要归咎在沈老爷头上的，沈老爷得多冤枉啊，什么都没做，分明是刁民告讦，却好事不出门，坏事传千里了。”
曹正被说得脸都绿了，因为这马书吏说地句句都很严重。
会稽山阴隔水而居，百姓常爱计较，两个地方面积差不多，人口差不多，甚至每年出的秀才举人也都数量相当，这山阴的闲话常常传到会稽来，会稽自然也是屁大点事，自己人都不太清楚呢，山阴人倒是人尽皆知了。如今有了这么一档子事，一不留神岂不是要成了山阴百姓嘲笑的大好谈资吗？
士大夫爱惜名声，比命都重要。要说沈府这么多年在会稽县，的确配得上它的好名声，但是一朝之间，却有可能会被一块臭豆腐毁了，岂不是太过骇异？从刁民嘴里说出一句话容易，但碎裂的名声再重新修补起来，可就千难万难了。
“确定是诬告吗？”曹正道。
“哎呦我的大老爷，”马书吏道：“您也是知道沈老爷的，他是一个吃坏了一口东西，能把人逼到绝路的人马？”
曹正默然了。这才是重点。
沈炎读书其实不错，但是考到举人之后，三次落第，也就不考了，安心在家乡做了大户，他为人和善，喜会宾友，支持家乡的文教事业，这样的人，说是为了一块豆腐，不仅砸了人家的摊子，还派人抢劫偷盗，岂不是太可笑了吗？
杜书吏道：“大老爷要是觉得判决不妥，请大老爷示下，我等立即遵行无误。”
曹正哼了一声：“你们都已经自作主张判完了，还问我来干什么？”
他说着狠狠瞪了一眼陈温，一拂袖子里去了。陈温被瞪得莫名其妙，不知道哪里惹了曹知县，一上午的时间都魂不守舍起来。
而此时的尚老二家中，尚薇看到被打得血肉横飞的尚老二，吓得嚎啕大哭。
尚老二从腰至胫，全被血浸透了，屁股上巴掌大的两块肉不见了，深可见骨。请来的大夫也吓地倒吸冷气，用了药之后觉得情况不妙，摇起了头来，让守在床边的陈惇皱起了眉头。
“伤到了内脏？”陈惇问道。
大夫叹道：“肾脏怕是破了，又伤在了脊柱，就非我所能医治了。就是请了圣手来，怕也是救不了。”
陈惇看着不省人事的尚老二，再看到趴在床边摇晃他的尚薇，喉头像是被什么东西堵住了一样：“请您开方吧，总是要救一救。”
尚薇也扑了过来，抱住了大夫的腿：“救救我爹！”
这大夫点头道：“也就是吊着命了，也不知能拖多久。”
尚家已经被洗劫一空，大夫可以不要诊金，但还需要钱买药，陈惇一咬牙从陈温藏钱的地方拨拉出二两的银子来，把医药费垫上了。但显然这笔钱很快就花光了，尚薇知道这个大哥哥家里也捉襟见肘，不能再问他要钱了，不到四岁的孩子竟然想出插标的办法，要把自己卖掉，换一笔钱救她爹。
陈惇一直守在尚老二身边，他要知道县衙里发生的一切，为什么会判一个这么重的刑罚？若是按照自己教他的，先说盗窃的事情，让捕快和巡检先缉捕盗贼，然后把砸摊子的事情也说了，两样事情分开说，控告沈家刁奴作恶，最差的结果也就是县衙不予受理，把他轰出去罢了——为什么会被杖责一百，打得几乎毙命呢？
尚老二这两天时间，只醒来了短短一炷香的时间，眼珠子还是混沌的，看样子被打傻了，其余时候都是在昏迷之中。陈惇费心给他熬药，自己一闻那苦腥的药味儿，不由得也一阵恶心。他打开窗子透风，却看到楼下尚薇跪在草席上，仰头和一个浓妆艳抹的女人说着什么。不一会儿尚薇笨拙地收起了草席，带着这个女人上了楼来。