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众人听这声音极为爽朗，显然是个二十来岁的年轻人，都扭过头去，向声音传来的方向张望。只见门外走来一人，年纪不过二十多岁，长得英姿飒爽、潇洒倜傥，只有脸色略微有些发黑，看上去似乎不是那种稳坐书斋的读书人。
此人大步流星走到中堂之内，朝姬庆文、徐光启、孙元化等人团团一揖算是打过招呼，便又伸手招呼身后的几个从人：“来啊，别愣着了，都抬上来吧。”
说罢，就有八九个下人，各自抬了一只二尺见方的箱子走了上来，将箱子放在地上，便又听命退了出去。
汤若望租用的这处院子本就不十分宽大，这么多箱子摆放进来，便已占用了中堂三分之一的面积。
姬庆文是个好奇心强的人，见这些箱子分量不轻，便开口问道：“这里面是什么宝贝吧？”
那年轻人也是个开朗人，并不认生，笑着答道：“当然是宝贝了，是汤神父让我从海上运输过来的。”
说着，他便随手打开一只箱子，介绍道：“这是原本的《圣经》，每箱足有二百本，一共五只箱子，就是一千本，给汤神父传教用的。”
他又打开一只箱子，见里面金光闪闪的，便说：“这是六做西洋座钟，还是会转动发声的。这玩意儿可是稀罕物，我一共带了两箱一共十二台。”
“至于这箱，则都是些新奇的小玩意儿。”说着，这年轻人又打开了一只箱子。
姬庆文探头看去，只见箱子里面五花八门——有几颗玻璃弹珠、有几只小锡兵、有几套洋娃娃——活像批发了义乌小商品市场的便宜货，然后出来练摊的。
汤若望见了，却不甚高兴，埋怨道：“我让你送些《圣经》来就是了，为什么还要带这些东西？”
那年轻人一笑道：“神父是个中国通，这种事情还不知道吗？汤神父这样传教实在是太慢了，要是能说服一两个大地主信教，再让地主叫自己手下的佃户信教，那只要弄成一次，就能有发展几十、上百的信徒，不是事半功倍吗？那怎么能说服地主老爷信教呢？先送一座钟进去，那地主必然是会好好听汤神父传教的，以神父的教义，十有八九就把他给说服了。”
汤若望立即斥责道：“尼古拉，你这想法是谁教你的？我这样就算传教成功了，那新的信徒，信仰的也是座钟而不是上帝。至于让地主叫佃户信教，那也是一种强迫，天父知道了，是要降罪给我们的。”
那年轻人赶紧低头诺诺连声地认错，脸上的神色却还有几分不服气。
姬庆文却道：“老汤你也矫情了吧？我看这位‘尼古拉’兄的话，也不是完全没有道理。很多事情，你只有先成功了，才有选择成功方式的余地，难道不是吗？”
那年轻人听了这话，立即喜笑颜开，附和道：“对对，这位说话中听。”他看了一眼姬庆文，问道，“却不知这位教友尊姓大名？”
姬庆文道：“我可不是你的教友，只不过是汤若望神父的朋友，过来看看他罢了。”
那年轻人听了一怔，立即拱手道：“原来如此……哦，对了，在下圣名‘尼古拉’，汉人名字叫做郑芝龙，表字飞黄。”
郑芝龙！
这又是历史上一个鼎鼎大名的人物——当然了，郑芝龙的名气固然不小，可他的儿子名气比老爸还要大，就是从那位荷兰人手里收复台湾的民族英雄——国姓爷郑成功。
然而现在郑芝龙自己也不过二十来岁的年纪，他儿子郑成功就算已经出生了，也最多是在忙着吃奶罢了，还不是他大显神威的时候！
于是姬庆文两只眼睛若有所思地在郑芝龙带来的箱子扫视，忽然俯下身子拿出一样物件，惊呼道：“哟，望远镜啊，没想到这里还有这种东西。”
郑芝龙见姬庆文手中果然捏了一个半尺来长、碗口粗细、可以伸缩的金属筒，便赞道：“姬爷真是见多识广，居然连望远镜这样东西也认得。”
姬庆文含笑不语，那边的孙元化却来帮腔：“那是自然，姬大人耳目轻灵，什么事情不知道？”
“大人？这位爷居然还是位大人？”郑芝龙惊问。
姬庆文嘴角得意地一扬：“什么大人小人的？我就是个替皇上织布的呗。”
郑芝龙是个聪明人，立即品出姬庆文话中三味，忙问道：“看大人的年纪，又是姓姬的，莫非是苏州织造提督老爷？”
姬庆文含笑点头道：“就是在下了。”
不料郑芝龙一个一米八多高的汉子，居然立即趴跪了下来，连磕了几个头：“小人一叶障目、不见泰山，没有认出姬大人来，真是罪过。”
他这行动十分突然，就连姬庆文见了，也吓了一跳，慌忙将他扶起，说道：“你何必如此，有话好好说嘛，这样下跪磕头，不怕膝盖肿、脑门疼吗？”
郑芝龙站直了身体，个头比姬庆文要高出半个脑袋，口气却十分谦恭：“姬大人既是织造提督，那就是小人的衣食父母，只要您老手稍微松一松，我就吃穿不尽了。”
姬庆文满脸的疑惑：“苏州城里，就六百多个匠户织工指着我吃饭，莫非你也是个织工？要么你家里有人是织工？”
孙元化似乎对郑芝龙十分熟悉，笑道：“姬大人都想到哪里去了，他郑芝龙怎么会是织工呢？他是个跑船的，您是苏州织造，那还不捏着他的命根子嘛！”
郑芝龙是明末有名的大海商，这一点姬庆文是知道的，至于郑芝龙为什么会有求于自己，那姬庆文就不太清楚了。
看着姬庆文一脸懵逼的表情，孙元化又掩嘴笑道：“看来是这个郑芝龙之前烧香没有到家，还没从姬大人这里拿到过勘合，因此姬大人到现在才认识郑芝龙吧？”
郑芝龙却道：“拿到过的，拿到过得。我上个月还拿到过苏州织造衙门摊派的勘合呢！”
“勘合？”姬庆文脸上懵逼的表情更重了，“什么是勘合？又同织造衙门有什么关系？”
他这话一出，这种懵逼顿时传染给了孙元化和郑芝龙两人，用同样的懵逼表情望着姬庆文，眼神中似乎在说：“你不是在装傻吧？”
还是徐光启年纪最大，也最老成一些，将海商、勘合、织造衙门之间的关系，细细讲给了姬庆文听。
原来是大明朝对海外贸易实施“海禁”，采取的是有限开放政策，无论是明朝人、还是外国人，是不能随意靠岸买卖的，想要从事交易，就必须持有“勘合”。
到了天启、崇祯年间，海禁已十分松弛，没有“勘合”一样可以进行海上贸易，但这种贸易只能在广东漳州月港进行，交易额受到限制，交易行为被所谓“十三行”垄断，还要向海关缴纳关税，因此海商每次交易的利润一大半都要拱手让人。
可若是交易的时候手持“勘合”，那就是代表外国过来进贡，这样就不仅可以在月港之外的泉州、宁波等处贸易，不用经“十三行”的中介盘剥，交易数额不受限制，且关税也只是象征性地支付一些罢了。
因此，一张“勘合”在海商那里的价值，堪比黄金百两。
而海商想要得到的“勘合”，首先是要朝廷礼部签发，然后再分派给沿海各地有司衙门。具体到南直隶这里，则是分别派发给江宁、杭州、苏州三大织造——每个织造衙门一年各有二十张的定数——再由织造衙门自行决定派发给哪个海商。
所以说，有了这样的海外贸易制度，手里掌握了“勘合”的织造衙门，自然就掌握了海商的经济命脉——郑芝龙口中的“衣食父母”四个字，竟没有丝毫夸张。