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虽然明知自己是肯定中不了进士的，不过好歹也是一桩事情做完，姬庆文心里是说不出的轻松，脚下装了弹簧似的一蹦一跳回到连升客栈客房之中。却不料李岩已在房内等候，开口问道：“姬兄，考试考得如何？”
姬庆文抬手挠挠头皮，说道：“我有多少学问，李兄还不清楚吗？考得怎样？四个字——一塌糊涂。不过看李兄这满面春风，想必是考得不错吧？”
李岩忽然闭上眼睛，深深感叹道：“姬兄觉得这三道考题出得怎样？”
这问题可就要了姬庆文的命了，他连这三道题的意思都没弄明白，只能支支吾吾地说了两个字：“不错。”
李岩却是一副深有感慨的样子，说道：“确实不错。这三道题两道出自《大学》、一道出自《易经》，引用的又都是原文，不拆不拼、不割不裂，可谓是堂皇正气，颇有新朝气象了。”
这几句话，姬庆文又只听了个半懂不懂，只能随声附和道：“有理，有理，李兄说得有理。”
李岩点点头，又接着说道：“再看考题涵义，乍眼一看虽然平平无奇，可似乎暗含着对前朝政治不满，要整顿社稷、刷新吏治，再创大明中兴盛世的。”
这几句话，姬庆文倒是听懂了，却依旧有些迷茫，便问道：“李兄，科举出题，不就是考察一下考生的才学文笔吗？出题的考官会想得那么深远？”
李岩耐心解释道：“那是自然。姬兄可别忘了，这是会试考题，今科结束之后，必然有人用此题练习八股文章，而考官录取的几份切中考题、立意深远的文章更将流布于世。这样，出题者的意图，便会传达到举国上下所有读书人眼中、心中……”
这番话，说得姬庆文也颇有几分感慨，说道：“李兄知道我是个胸无点墨之人，没料到出考题居然还有这样的讲究。不过李兄既然识破了考官心思，那想必这次考试，已是胸有成竹了咯？”
李岩一脸得意地说道：“不敢。只是这几题正中我的脾气，因此笔走龙蛇，三篇文章一气呵成，大概是第一个做完题目，离开考场的。胸有成竹倒不至于，但是有一件事情是肯定的了。”
姬庆文听他卖了个关子，便追问道：“什么事情是肯定了的？”
李岩一笑道：“今科主考冯铨虽是阉党中人，但看这三道考题，可以确认，阉党至少在此次科举之中，已经没有什么实权了！”
诚如斯言。
会试三道考题的主旨，便是要改革弊政。那这些弊政是由何而起的呢？不就是前朝的天启皇帝、“九千岁”魏忠贤和阉党们造成的吗？若还是阉党主持会试，又怎么会出这样的题目，自己打自己的脸呢？
姬庆文忽然想到两个月之前，就在这连升客栈里遇到的那一老一中一少三人——他们自称自己是宗室中人，并有面见皇帝、当面陈奏的权力。
当时姬庆文还有几分怀疑，可现在想来，他们说话竟没有半字虚言，他们几个或许真的在很大程度上影响了皇帝的决策。
想到这里，姬庆文不仅有些后悔——
要知道古往今来，当官的道理都是一样的，千言万语化作一句话便是“朝中有人好做官”；而做生意赚钱又同当官相似，朝廷中枢里认识几个说得上话、派得上用的人，可比手上多几万两银子可重要多了——而且这三人还是宗室王府中的人物，只要大明朝朱家皇帝不倒台，那就轮不到王府的人倒霉，是最值得结交的了。
——可偏偏自己到现在，连这几人的姓名都还没弄清楚！
姬庆文越想脸色越是凝重，李岩在一旁见了，还当是他科考不利因而有些心神不宁，便说道：“姬兄天资聪颖、见识广博，比起那些腐儒不知强到哪里去了，一次会考失利算得上什么？今后有的是姬兄飞黄腾达的时候。好了，好歹会试已过，一块石头总算落地。来，今日由我请客，我们出去吃喝一番。”
说着，李岩便拉起姬庆文的手，就往门外走去。
两人选了京城里一家有名的饭馆，大快朵颐了一番，一直吃到华灯初上，这才心满意足地回了连升客栈。
接下来的几天，姬庆文是一身的轻松，而李岩却又不安紧张起来。
姬庆文之所以轻松，那是他确定自己交了一份白卷上去，心里有数是绝对不会考中的；而李岩虽然觉得自己三道考题、三篇文章做得花团锦簇、辞藻流畅，却担心是否对了阅卷考官的脾气，会取在会试的第几名。
就这样，一直等了十天时间，终于到了会试发榜的时候。
那天李岩不等太阳升起，便起床穿着梳洗整齐，一个人往发榜的贡院而去查阅名次。
可他去了整整一个上午，直到午时才回到客栈房内，脸色却是乌黑铁青，仿佛生了一场大病。
屋内的姬庆文见他这副模样，不禁关切地问道：“李兄怎么了？你不是去看榜去了吗？怎么现在回来，脸色这样难看，就好像落榜了似的？”
李岩抬眼看了一眼姬庆文，自失地一笑，却不说话，缓缓坐在屋内一张椅子上，到了碗凉水，“咕咚咕咚”牛饮而下，终于长叹了口气，说道：“我自诩有才华不逊色于天下英才，原以为这场功名唾手可得，却不料也有名落孙山的一天……”
姬庆文惊叫道：“这怎么可能？要么是考官瞎了眼？李兄这么好的才华文章，居然也会考不中？”
李岩脸上阴晴不定，说道：“今科考官还算公道。我看取在第一名会员的，就是那个刘若宰。他虽然轻浮一些，不过还是有真才实学的。可……可……可我的文章，即便不比他强，也绝不会比他差。即便没有考中前几名，再次也不会落榜啊……”
姬庆文在穿越之前，读过几篇《孔乙己》、《范进中举》之类的文章，知道科举考试对古代读书人意味着什么，生怕这场考试失败，会将一个年轻有为、才华卓著的李岩给弄傻了、吓痴了。
于是姬庆文赶紧安慰道：“李兄的学问才华，我是知道的。今年不中，三年之后必然高中。不是前朝的张居正老相公，他不也是第一次会试不中，第二次才考中的吗？说不定是李兄前几日在客栈里议论诗词文章，气势太盛，被哪个主考官看见了，故意不取，有意磋磨一下李兄的意志，这也是有可能的。”
听了姬庆文这样一番话，李岩脸色终于恢复了一些。
姬庆文见了，赶紧又宽慰了两句，便开门叫客栈跑堂的捡店里好吃好喝的，尽管送到房间里来，陪着李岩一边吃菜喝酒，一边说话聊天，一直坐到了夜里。
一张红榜颁布下来，便是有人欢喜有人愁，而能从科举这根独木桥上走过去的，毕竟还在少数——毕竟是欢喜之人少，忧愁之人多。
就拿这连升客栈而言，今日红榜一发，客栈立即冷清了不少——只因那些未能考中的举人，不愿再住在这客栈里头花冤枉钱，还未入夜便纷纷结清房款欠债，卷铺盖走人——原本热闹异常的连升客栈，顿时变得冷清不少。
姬庆文唯恐李岩再受这冷清气氛的感染，便不让他出门，而又叫跑堂送菜上来，同他天南海北地聊天直到两人都已筋疲力尽，这才各自睡下。
然而姬庆文眼睛刚闭上，便传来敲门之声，又听有人在门外问道：“姬庆文在不在？姬庆文在不在？”