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唐弃与高镇坐在桅杆顶上，四周只听得见飒飒风声。唐弃的手腕被箍得生疼，他咧嘴露出个讨好的笑容，对方却铁着脸不为所动，一双淡色的眸子似乎是要把他剥皮拆骨。“捕爷，我说……”唐弃撇了一眼船头，“能不能先放下手，在下觉得……我们到地方了。”
夕阳下，“墨舟”之前方圆百里的水面都在翻滚，犹如一锅沸汤，但是，两人并未看到白雾蒸腾，也没有感觉到热量，只有无数气泡从水下冒上来，搅得海面激荡翻涌。
高镇松开手，他也被眼前的异象震慑到了。“真有意思，”他喃喃说，“我以前也见过海床开裂，瘴气散入海中的事情，但瘴气一般恶臭无比[1]，怎地在这里破水而出却没有异味。”
“那么就不是瘴气。”唐弃说罢用力嗅了嗅，果然什么气味都没嗅到。这时甲板上有人朝他们喊了两句，想是叫他们下去换班，唐弃心中暗暗庆幸，他今天的罪终于受完了。
下到甲板上，唐弃才听到“哗哗”的水声，越过船舷望出去，密密麻麻的气泡在海面下聚成了一道白墙。木芳正在桅杆底下等着他们，见他们下来就招呼他们一起用哺食。
“这到底是什么？”高镇指着水面问。
“我也不知道，之前赵事头解释过一次，我也没听懂，好像是说海底有绵延百里的山脉，是亿万年泥沙层叠而成，这气便是从山脉缝隙中泄出的，赵事头特别关照在此地不能见明火，今晚咱们只能吃冷食了。”说完木芳顿了顿，又补充道，“对了，事主说这山脉叫做‘海将军’，看到它，咱们就离博山不远了。”
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“离博山不远了？赵登儿这么说的？”庞菩萨语带嘲讽。
“独孤元应在扯谎，”她面前的人回答道，“博山早就沉了，‘海将军’就是它的残骸。”
当下已经是二更，用过哺食后，赵登儿对大家千叮万嘱不可点火，所以全船的人今晚都早早睡去，所幸庞菩萨随身总是带着夜明珠，不必受黑夜的拖累。
“赵登儿见过那张海图，他应该也发现了这里就是博山，但此人向来唯独孤元应之命是从，我不信他会站出来揭穿纲首。”
庞琴闻言双眉微蹙：“独孤元应，你究竟想干什么？”
“我们沿着‘海将军’的边缘走，明天下午，我们就能到达岛上。”面前的人谨慎地提醒菩萨，后者愣了一下，她没想到会走这么快：“那么谁上岛，独孤元应已经决定了？”
“他选了周问鹤，鱼一贯，师凝，薄罗圭，以及三个三佛齐水手。”
庞菩萨几乎跳起来：“周问鹤绝对不能上岛！那里有去无回！”
“周问鹤是蹭着鱼一贯的舱房上船的，我们找不出理由拒绝纲首……”
中年妇人重重出了一口气，这支队伍太容易看懂了，唐弃和鱼一贯是无权无势的搭船客，几乎跟底层水手无异，薄罗圭是独孤元应向来厌恶的外邦人，因为怕这三个人没有能力保护自己，所以又加入了独来独往，毫无背景的师凝。至于其他人，尹落鹏是一方霸主，高镇是江南道名捕，独孤元应自然不会派他们去冒险，至于那三个三佛齐人，纲首老爷恐怕从来都没有把他们当做人看过吧。从这支人马的构成来看，独孤的意图已经昭然若揭，他就是要拿不重要的人去送死。
“菩萨，这座岛真这么可怕？”
“隐元会里有一本册子，上面记着些绝对不能去的地方，六羊村，华山古原，第二雁门关全都册上有名，不过它们在册上的地位，还是比不上明天我们要去的地方，禹王岛。”
对禹王岛的记载最早可以追溯到刘宋时期，刘义庆在《幽冥录》中引用了一段东晋中书侍郎谢翀的笔记，说一个渔夫为夺家产暗害胞弟夫妇，后冤魂显灵告状，渔夫被当地官员正法，十五年后胞弟之子出海遭遇大风，连人带船被吹到一座荒岛上，看见已被问斩的渔夫正在岛上受苦，渔夫告诉侄子此地名唤禹王岛，是海上人家清偿罪孽的所在。
这个故事本身毫无新奇之处，是当时随处可见的志怪套路，而这个中书侍郎谢翀，很有可能也是刘义庆假托的。但是关于禹王岛的信仰，却实实在在扎根在沿海居民中，对他们而言，地狱并不虚无缥缈，它就矗立在海外某处。
“可是，即使我们到了博山又能如何？小红禅师留下的伪神遗骸，有一个已经随‘青龙’沉到海底了。”
庞菩萨闻言久久沉默不语，似乎是被什么问题难住了。
“菩萨？”
“你觉得，独孤元应真有可能把伪神的遗骸白白扔给龙王爷吗？”
对面的人沉吟良久，最后摇头道：“我早就知道独孤元应是个疯子，但是今天白天他的行为……我真的没法解释。”
“看来，我们的敌人比我预期的还要不可掌握……水手那边的事要加快了。”
面前之人点点头：“我们已经拉拢了船上四分之一的人，原本我还想拉高句丽人入伙，但是跟他们没法沟通。”
外邦水手方面，东瀛人几乎全部都会讲唐语，但是高句丽与三佛齐人就各只有一个人能够勉强对付一两句，而船上能能够懂这三国语言的唐人则一个都没有。
“如果船客们不插手，那船上最大的刺头就是直库哥舒雅了，这头蛮牛目下气血两亏，正是下手的时候。”
“知道了，你去处理，要干净，我不想在船上提前火并，还有，起事的时候，你们一定不能把事情搞得不能收拾，”庞琴回头看了一眼身后的内室舱门，“我不想我跟里面的人有任何闪失。”
“菩萨，里面的那个女人，真能制住周问鹤吗？”
“现在我也不太确定了，也许，我们都被藤原那个胖子给骗了。如果有必要，我们还是要请出船上那几个客人。”
“那几位？唉，也不知那几个人能不能拿下铁鹤道人……菩萨，那几个人可靠吗？”
庞琴的眉头又一次皱起来，这是另一个让她烦心的不确定因素：“尹落鹏是我用隐元会的旧关系找到的，薄罗圭听说我们在对付周问鹤就自己寻来了，高镇是我在江南道的私交推荐的，而鱼一贯则是高镇推荐的，师凝……这个人最奇怪，她是‘南海客栈’二掌柜第五羡台推荐的，据说她直接闯进了第五羡台店里，带着可以买下半艘船的重金。这五个人，我都动用手里的资源查过，没有什么可疑之处，但是……你也知道，我离开隐元会之后，能获取的消息已经不能跟当初做天字第壹号的时候比了……船上的人，我们不能不防啊，木掌舵。”
庞琴跟木芳都把声音压得很轻，那些窃窃私语还未飘出舱外就已经消散在了黑暗中，但是，也并不是没有人听见。
“天字……第壹号？”鱼一贯的耳朵离开了舱板，脸上几乎全无血色。他纵身跃下床，轻轻摇了摇睡在对面的唐弃：“喂，醒醒。”
唐弃咕哝着翻了个身，长时间瞭望一定很耗精神。
“醒醒，醒醒啊！你知道你让我惹的人是谁？你怎么不早告诉我庞菩萨就是隐元会天字第壹号啊？”
唐弃说了一句什么，乍一听像是回应鱼一贯，但事实上他只是在说梦话。赌鬼终于忍无可忍，重重一巴掌扇在对方脸上：“起来啊，铁鹤道长啊！铁牛鼻子啊！你这次真的害死我啦！”
注[1]：硫化氢。