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苦沙大师给你留下的第一印象是瘦小。你没想到凭两只脚横跨沙漠到达五烽的，会是这么一个孱弱的人。很长一段时间，苦沙大师都没有抬头看你，他在昏暗灯光下埋首译经的样子让你想到贪食的硕鼠。
你环视四周，这里实在是太狭小了，简直像是不透气的一座牢笼，你不能想象一个人是怎么在这巴掌大小的方寸天地内过上五年的。然而，即使房间如此逼仄，灯光还是没能把这里全部照亮。苦沙大师的双手和半个身子处在灯光下，被晕上了一层不真实的金黄，其余的部分你只能看到淡淡的剪影。借着昏黄的灯光，你注意到房屋的四个角落都放有一只瓷碗，瓷碗中似乎盛着一把生米。你猜测这或许代表大师对于屈死者封树坤的一点吊唁。
过了许久，和尚终于放下了经卷，你望着他眯缝的双眼，很怀疑他是不是真的能看见你。
“来这里的人，都对贫僧有所求。他们还都听过那些关于师尊鸠图衍的传闻。说他在沙漠里被什么声音勾去了魂魄。”他懒洋洋地低下头，有那么一瞬，你担心他会这样睡过去，“关于我们的传闻也不少，有人说，我们为了活命在沙漠里跟某个东西做了交易。还有人说，天竺来的经文早就散落在沙漠中了，我们带回来的，根本不是释迦的真经。最有意思的是，竟然有人说，我们所有的人，都是沙漠里一些东西冒充的。”苦沙大师抓起一卷经文朝你晃了晃，“这些流言比我带来的经书还要不可思议。”
“那些都是假的，一个字你都不要相信。窦公子能够病愈，是全靠他前世积下的功德，贫僧自酿的药酒也有一点微末贡献。贫僧的经文能渡人出烦恼苦海，却无法渡一个百病不侵出来。可叹世人都一厢情愿，既无皈依三宝之心，也无斩断尘缘之志，自以为只要诚心祷告几次，便可以脱去轮回业报。”
你默默垂手而立，心想如果孙头领听到这番话，不知作何感想。
“至于师尊，是我们师兄弟亲手埋葬的。对于沙漠来说，他太老了，仅此而已。没有勾人魂魄的梵音，没有与人做交易的沙鬼，只有燥风，流沙，酷热，烈阳，干渴，疲劳。这些才是真实的魔鬼，我们用虔诚战胜了他们，但我们……也付出了代价。”
“知道我为什么要找你来说这些话吗？因为我认为你与其他人不同。”大师的身子微微前倾，他皱纹堆垒的老脸如今凑到了灯火下，你吃惊地发现，大师的眼眶与嘴角，竟然带着很严重的淤伤。
“大师受伤了？”你皱眉道。
苦沙微微一笑，这一刻，他看上去平易近人得像是个老顽童：“皮外伤，人老了就免不了。”他停了停，很郑重其事挽起袖子，昏黄的灯光下，你看到和尚的双臂布满了青紫，简直像遭到过殴打，“那几天在沙漠里，确实发生了一些事，直到现在，它们的余波还紧随着我……你见过鬼吗？那一天，贫僧亲眼见到了鬼。”
他话音未落，一件让你瞠目结舌的事情发生了，你眼睁睁看着苦沙大师的左脸腮下，凭空出现了一道二指宽的淤青。苦沙大师不摇不晃，仿佛他根本没有察觉到新添的伤痕，他笑吟吟地看着你，让你觉得他像是一个殉道的圣人。他摸了摸腮帮子，然后平静地吐出一颗牙齿：“趁还来得及，快走吧，那条狗天亮就回井里去了。”
你没有答话，甚至没有象征性地露出思考表情，栈道断了，外面还有猴子，你想你不用向和尚解释山庄里才是最安全的地方。
看到你的反应，苦沙大师点了点头，你不确定他有没有为此感到失望。“你不愿走，我理解。我其实早就猜到会是这个结果。”他低下头喃喃说，“下面的人，都是为了求生才聚集到一处，但是你，你是个例外。”
然后他又重新把视线投到你身上：“贫僧有一个不情之请，”他苍老的声音里竟带着一丝祈盼，“贫僧怕是完不成翻译了，如果待到山庄覆灭之日，施主还活着，请一定……救下这些经文。”
当你打算离开的时候，苦沙大师忽然又叫住你：“贫僧晚上巡视时，千万莫要偷看，那个时候，我不是我。”你品味着最后那句话走出了小楼，此时天已经大亮，整座山庄都被大雾锁住，你看了一眼阴霾的天空，知道雨不会停多久。
佣人告诉你，其他人都去了山门前，于是你也马不停蹄地感到那儿。飘渺的雾气中，你看到周问鹤孙百丈与小红禅师站在井口，其他人则在他们背后相对远一些的地方。你走到他们身边，朝井里看了一眼，黑洞洞的什么也看不见。
“钻下去了？”你问。
“看脚印是这样。”周问鹤回答，其他人则装出一副没听见的样子。你发现苏横不在人群之中，道人告诉你，他天一亮就自己找路下山去了。
“再多加几块石头把井口堵住？”孙百丈问小红禅师，从他谦恭的态度看，昨天一定是和尚把他从狗嘴下救了出来。禅师沉默不语，你知道他在为难什么。井口就这么大，根本垒不起几块石头，既然昨天恶犬能够轻松推开一块巨石，那么再加一块，顶多也只是耗他一点时间和力气而已。
最终，你们这些人合力搬来两块长条形，上细下粗的太湖石，把细头竖直插进井中，用粗头卡住井口。你看到贝珠和钱掌柜脸上都露出了轻松的表情，但是你却没办法安下心来，你亲眼见过那个东西，你不相信这种办法能困住他。
“哟！”道人忽然一声惊呼，“它把这东西留下了。”说着他便俯下了身。从你的角度，只能看到周问鹤伸出手在雾气里摸索了一阵，当他再直起腰的时候，手里多了一个沾满泥的布偶。
布偶已经很旧了，还有好几处地方被撕坏，你只能隐约辨认出它不是中原打扮。
“这是南洋一带的安胎偶，把胎儿父母的名字绣上去，可引枉死的女婴前来加护胎儿。”道人小心地用手揩去布偶的污泥，脸上浮现出悲悯神色，谁都想象不出，布偶的主人曾经经历了多么悲惨的命运。
“二老太爷……当初为什么要去南洋？”贝珠忽然怯生生的问，这一次，她没有卖弄风味，贝珠看着布偶，脸上全是悲凉，同是苦命女人，她也难免生出物伤其类之感。
“据说，是为了医治从他父亲那一辈起就有的遗传病，也许是疯病吧。”孙百丈看了井口一眼，他似乎已经完全不怕了，又恢复了平时洒脱的模样，“当他回来的时候，欢天喜地地表示他已经找到了解决那种遗传病的良方，但是别人问他细节，他又不肯说。”
周问鹤还在摆弄那个人偶，似乎想从上面找出一些关于恶犬的线索，忽然，他的手猛然停住，嘴里含含糊糊咕哝出一个字：“这……”看他的表情，似乎是十分震惊。你走上一步，看到布偶的一侧绣着两个字“梅娘”，应该就是被扔入井中的两个婢女之一的名字，接着你看到了布偶的另一边，那里也绣着两个字，那娟秀的字迹，细密的针脚，仿佛倾注了少女无限的相思之情，那两个字是“亭岳”。