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一直到长大之后，你还是会经常回忆起那个灰色的世界。每当你母亲手里抄着熨斗，或其它带棱角的家伙什在街上追打你的时候，你总是会第一时间躲进这个世界里，年幼的你知道，在这里是最安全的，你的母亲进不来这里。
那个地方是你孩提时代的乐园，里面大部分东西看上去都抹着一层或深或浅的灰色，那是让你安心的色彩。在年幼的你眼中，外面五彩斑斓的世界刺目得让人作呕，只有在这片柔和灰色的怀抱里，你才能真正安下心来。
摆脱母亲追逐后的你，会花大量时间在这个世界里漫无目的地游荡：穿过一条条冷寂的街巷，走进一间间大门敞开的房子。你看到铁匠铺里烧得旺盛的火炉，看到酒肆门口无风却招展的幌子，看到因为轮轴断裂而陷在街上动弹不得的马车。还有肉档中悬挂的羊肉，厨房里切到一半的藿叶，药铺中怪味扑鼻的药材。那些东西如此地熟悉，又是如此地陌生，看着它们就像是看着前世的遗物。那个世界是这个世界的翻版，里面的一切都和真实世界一模一样，只有一点例外，你在那儿几乎看不到活物。
记忆里的那个世界永远是空空荡荡，静悄悄的，只有你一个人游走在这一片灰色的静谧中，如同跋涉在时间的灰烬之上。有一两次，你脚边会走过一只黑猫，那小东西总是不紧不慢地抬起头，用发着黄玉般光芒的猫瞳看你一眼——这是你仅有的几次在那里看到其它色彩。
很少的时候，树杈上会栖息着一只个头巨大的乌鸦，它有着血一样红的眸子，几乎灼疼你的眼睛。它愤怒地朝你聒叫，仿佛是你冒犯了它在此处的王权。
甚至有一次，你还看到了人，那是个形如枯槁的老头，眼窝的地方只有两团漆黑的阴影，像是一具腐朽的死尸，你至今还记得你与那个老人在空无一人的街巷上对视的情景，那成了之后经常造访你的噩梦。你依稀记得，那天的老头张口说了些什么，他干瘪的嘴里只散着寥寥几颗牙齿，就像是一个被洗劫过的钱箱。清晰的记忆到这里就戛然而止，后来老人说的内容，你完全想不起来。
稍微大一点之后，你懵懂地明白了，你并不是进入了另一个世界，这就像是一层灰色的纱帐，把你和别的人隔绝在了世界的两头。你看不见触不到他们，他们也看不见触不到你，你们对于彼此是虚无的。你不知道为什么会有像你和老人这样的例外，让你们能在灰色的深空下不期而遇，就像你不知道为什么只有你们才有这种异能一样，也许对于这个避难所，你只是一个过客。
只有一件事是确定的，随着年龄的增长，你进入灰色世界的次数越来越少。直到有一天，你的母亲死了，你忽然意识到你再也不需要躲进那个世界里去了。也就是在那一天，现实世界的色彩在你眼中忽然变得不再可怖，相反，你从五光十色中看出了许多新奇与悸动来。或许就是从那天起，曾经令你安心的避难所就彻底向你关上了大门，那一天你长大了。
“索长老。”天先生转过身，看到地先生正蹑手蹑脚地赶过来，瞧那人鬼祟的样子，天先生真担心他脸上的黄铜面具会掉下来。
“你是索长老，是不是？”地先生挨到天先生近前，凶恶的黄铜鬼脸后面传来恭敬的声音。
天先生没有回答，他把一切反应都隐藏在了面具与长袍之下。三人碰面结束后，原本他们应该各自回去，他真没想到眼前这个人竟然胆大到跑来跟踪自己。
“在下，在下是福州萧万全，我们曾经在崖州见过。”地先生从袍子里伸出双手，焦急地指着自己，仿佛这样就能让对方想起自己来。见对方还是不置可否，他急忙又加了一句，“就在六羊村，当时我跟在励大人身后。”说完，他一把退下面具，露出青铜恶鬼背后稚气未脱的脸。
天先生又仔细端详了后生片刻，然后才探手摘下自己的面具：“是你么，那么励刺史安好？”
见到对方真容，地先生的娃娃脸上立刻浮现出兴奋的表情：“果然是索长老，方才在下听得长老声音便知是故人。”
天先生却看不到他乡遇旧知的欣喜，他始终用将信将疑的眼神审视年轻人，清癯的脸上写满了老奸巨猾。
地先生似乎没有感觉到对方的狐疑，他又端正面容肃然道：“励大人已经蒙招了。”
天先生皱纹堆垒的面皮因为吃惊而扭曲到一起，仿佛那皮相骤然垮了下来：“这么年轻，怎么会……他得了什么病？”
“大人并未患疾，他是……蒙招了。”年轻人小心翼翼地回答，这似乎是他千挑万捡出来的表达方式。
老人吸一口凉气，像是悟到了什么，他又试探性地追问了一句：“蒙‘它’招去了？”
年轻人无声地点点头。
老人轻“哦”了一句，然后装模作样地连说了两句“善哉”。
地先生这时再也掩饰不住心中的焦虑，他抢上一步，低声问：“长老，你是大人旧识，在这山庄里，在下唯一能相信的就是你了。你看那个玄先生，也是我道中人吗？”
天先生对少年猝不及防的示好似乎有些不能适应，他略显为难地沉吟了片刻：“很难说，山庄的情况我几乎一无所知，我看，我们还需小心，玄先生这个人，不得不防。”
地先生闻言颇为意外，他迟疑地又看了一眼四周：“怎么？这座山庄不是我们的资产么？可是我今天明明在这里见到了……”
“淹僧”，老者摆出若有所思的神情，“我也见到了。唉，我也不明白这是怎么回事。但我侍奉了深渊大半辈子，这座山庄我确实是头一回听说。”
有那么一刻，年轻人很想问老者，他究竟是应何人要求来的这里，在他们这个团体中，还有谁能让老者这种地位的人物，执行一个完全蒙在鼓里的任务吗？但他最终还是没有开口，给他这个任务的人责令他切勿打探同僚的来历，他此刻点破天先生的身份已经是犯了大忌。
“长老，你怎么看那几个客人？”
天先生略微摇了摇头，神色变得严峻：“他们每个人都有问题，不过在我看来，问题最大的，是最后闯进来的那个道士。他故意装出不识江湖险恶的样子，但看他举手投足，武功可能是所有人中最高的。”
贝珠虽然师出七秀，却只学了歌舞乐戏，武功上连最粗浅的门道也未窥见；苏横若没有牌楼保护，也不过是个持凶斗狠之徒；张谬钱掌柜都算不上各自门派的精英，手上功夫也许还不如苏横，这些人都只算是江湖浑水中的鱼虾，不足为惧。但是孙百丈和小红禅师，却都是当地江湖上数得着的人物，更何况，山庄里还有唐弃。地先生不明白，这些人，难道都不如一个狼狈的野道士么。他想了想，忽然又问：“那么苦沙和尚是不是也有嫌疑？”
“苦沙和尚……”老人的脸上忽然失了许多血色，“我不知道……我不知道，但是，我劝你千万不要惹他，我怀疑他……不是人……”