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关于在那座城市里，究竟发生了什么，那个人只说过一次，是在病榻前对他的儿子们说的。“我第一眼看到它时，就已经觉得不对劲了。”他当时那么说，虚弱而阴鹜的双眼蒙上了一层茫然，即使在数年后，他任然心有余悸，“它太完好了，城墙没有一丝破碎，就像是昨天刚建成的。月光下，那里一片死寂——”
那人就在这种诡异的氛围中来到了城门口，城门是开的，他向里张望，并没有看到人。城里的房子也完整得异乎寻常，看不见断垣，也不像是被风沙掩埋过。这么一座完好的城市，为什么看不到人呢？
那人陷入了迟疑，在他58年的生涯中，他见过了无数的凶险，但是今天，他头一次心中没底。他觉得自己就像是被悬在了半空，失去了脚踏实地的感受。
月光无声地洒在空荡荡的城里，像是拿白浆灌入了这个凝固的世界，给人一种天地之间轻若鸿毛的错觉。那人抽出武器，牵着马进入城中，想寻个能够避风的地方。他越走，就越觉得不妥，有些房屋里的桌椅，几乎是崭新的，油灯也没有半点油迹，马厩整理得干干净净，一星半点草料碎末都没有。这样一座城，像是一件精心雕琢的玩具，却不像是真为住人而建立，也不像真有人在里面居住过。它伏在沙漠深处，却少有沙子落在里面，似乎只剩下了一个解释，这座城市是在不久前的一瞬间诞生的。
他踩在几乎一尘不染的路面上，想象着当初人们是用什么办法把它建造出来，前面的路忽然就走到了尽头，他看到一座巨碑耸立在他面前，如同一个巨人正在俯视着他，在那一刻，他忽然觉得自己丢掉了长久伴随着他的骄傲，几乎要跪倒在地。
“你们不会知道那种压迫的感觉，仿佛无尽的岁月都压在了你的身上，这超出了任何一个血肉之躯所能承受的范围，碑上那几个字仿佛用铅铸成，压在这座妖城上，让它永世不得翻身。”
“父亲，那是什么字？”
“后来，我把凭记忆写下的字拿给国师，他告诉我，那是用汉文写成的‘恒苦’二字，如果他没猜错，就是这座城的名字。其下还有一行小字，始建于至正八年，完工于至正八年……我不知道那是什么，国师也不知道，他说，他从没有听说过这个年号……还有，石碑顶端那个……那个……”那人说不下去了，他似乎没法冷静地描述他接下来要讲的东西，那东西一定对他产生了强烈的影响，以至于他的语言组织能力一涉及它就会支离破碎，完全没办法把它描述出来。
那个人之后没多久就撒手人寰，他的几个儿子听从了国师的意见，将这个明显是出自于老人不切实际幻想的故事彻底埋藏了起来，有一个儿子后来在一次酒后，无意中提及了此事后来，为了保住父亲的尊严，他不得不杀光了当时在场的所有妃嫔与侍者。
“他以为事情能就此神不知鬼不觉，”杨霜在他的书稿中写到，“他差点就成功了。”
你这话是什么意思？我当然记得遇见田孤人这件事！我正要说到它！不过在那之前，还有一件事我要特别提一句，那就是大雾，走出通道后，我们站在山顶向远处眺望，发现整片湖面都被稠得密不透风的白雾封锁了，简直像是在君山四周设下了一座漂浮不定的白墙。
什么？打铁声？不，我们没有听到什么打铁声，当时我能听的到唯一的声音就是鬼叫，田孤人的鬼叫。对，他也在山顶。
他看上去已经严重神志不清了，一个人蜷缩在在山顶的边缘处，嘴里发出古怪的叫声，我没法跟你学那个声音，它像是从深不见底的潭底传出的蛙鸣，我找不出更合适的形容了。他的样子……说实话吓到我了，当时万籁俱静，只有他时断时续的叫声在寂静的山顶回荡。杨霜怕他失足滚落下去，想要上前拉住他，却发现他被一种奇怪的细藤蔓缠住了手脚，怎么拨都拨不开。你问我怎么认得田孤人？他当时手里紧紧攥着那件标志性的锦袍，江湖上几乎没人认不出。杨霜朝他喊了几声，他没有反应，自顾自入魔一样呢喃着，杨霜又扯了扯那藤蔓，没有能够扯断，倒是从上面捋下了几朵指节大小的小黄花，他把花递给我，问我认不认识，那花瓣摸起来质地厚实得不像草叶，简直像是一块韧皮。我告诉他我也没有见过，但是光看外型，这像是兰花被作了一番缩水收紧的处理。
田孤人这时像是忽然冷静了一些，他看看杨霜，忽然一把把他当胸攥住。我跟杨霜都被这变故吓得不轻，杨霜喊了一声“田掌门”就急忙伸手去解，但姓田的大力鹰爪功着实了得，谁能想到这么一个恍惚之人，五根手指像是铁铸的一样纹丝不动，骨节里竟然还发出脆硬的“噼啪”之声，在这种环境下听了让人心胆俱寒。
田孤人用一种很神经质的眼神盯着杨霜，不，我不是说疯狂，那种眼神不是来自于一个完全失去理智的人，而是来自一个彻底走投无路的人，你明白吗？绝望，崩溃，偏执，就是那样的眼神。
“金铃……不响了……”他当时好像是这么说的，因为口齿不清，他说的话我们只能靠猜，“他答应的事，该去做了！”
“田掌门，你说什么金铃？”我问。但是田孤人没有回答我，他只是松开手，颓废地低下头：“他在干什么？再不回来就来不及了！岛上那东西要出来了！”
“岛上？君山岛？什么东西？”杨霜问，他的神情忽然变得有些急切，也有些恐惧，像是在黑暗中摸索到了什么没法解释的东西。
田孤人对提问充耳不闻，他开始喃喃自语，用的语言很奇特，每个字听起来都像是雅言正音，但是拼凑到一起，却半点都理解不了。你想象一下把一箩筐泥活字印倒在地上，然后一个个捡起来念，嗯，差不多就是那种感觉。
姓田的念念有词一番后，忽然把手里那件袍子扔给我，就是那件他从不离身的彩缎锦袍，他对我喊了一声“穿着它走！它能带你出去！”就开始对着漆黑的夜空祝祷起来，不再理我们了。他像是刚才养足了精神，现如今祝祷的声音中气十足。我还记得他当时的几句祷词：“天外蛮妖，欺我正神！乾宫虺蜥，盘噬十方！血海割剥，乾坤涂地！搭琅痴彘，洞庭老蛸，桀魔饕孽，万古遗丑！”
我就记得这几句，好像还有一句讲到了本朝太祖，但是他用典太深，我没有听懂。我翻了下他扔给我的锦袍，惊奇地发现袍子内里竟然缝满了密密麻麻的布条，每张布条上都有朱砂抄写的《金刚经》经文，还有些是我辨认不了的密宗符咒，如果把这件衣服反穿，简直就成了一只身披羽毛的大鸟。
我再看杨霜，发现他听了祷文后，表情异常僵硬，可以说是呆若木鸡了。我急忙问他怎么回事，他结结巴巴回答了一些让我摸不找头脑的句子，只是反复在说：“难道是真的？”似乎田孤人的言行挖掘出了他某个一直试图否认的恐怖真相。
接着我看到了一样东西，不，我是说……我不知道是那里真有东西还是我的错觉，当时我无意中扫了一眼湖面，我发现浓雾似乎翻腾了一下，那一定是一阵风，因为除了风那里不可能有东西可以大到搅动一团雾气。在雾中，我隐约看到了一个模糊的轮廓，那时湖面太暗了，而雾只是散开了一瞬间，我不知道我看到的是什么，似乎是一个浮肿的巨型肉球缓缓沉入水中，又似乎是一条大鱼在水面上露出了它畸形肥胖的脊背，我当时的第一反应是我看错了，但是我发现杨霜显然也看见了。因为我明显听到了他低声的呻吟。
“那是什么？”我小心翼翼地问。
“‘虚人’……玉玺的守护者……”
接着他转向依旧在高声念诵的田孤人：“谁创造的它，是摩奴，还是君山下的那个东西！”为了盖过田孤人，他也提高了音调，这个问题似乎对他很重要，从他急切的表情上看，这个问题他一定思考了很久。
但是姓田的没有回答，连续的吟诵已经让他声音嘶哑，山顶的大风也吹散了他的发髻，看上去只有最偏执的疯子才会像他这样。
杨霜终于放弃提问了，他拉上我，飞快朝我们来的洞口跑去。进了洞口，里面果然又是盘旋向上的台阶。我们扶着墙，尽量让自己走得快一些，但是四周压抑的黑暗还是让我喘不上气，我不得不跟杨霜搭话来分散我的心神。
我问他，那田疯子刚才说到太祖爷的典故究竟是什么，他告诉我，太祖十五年，也就前朝嘉定十三年，太祖爷亲征讹答剌城。五月，行军途中忽遇大风沙，太祖在大漠中与众人失散，他孤身一人骑马在一片沙海里走了一夜，正在人困马乏，穷途末路之时，他在月光下看到了一座巨大的城市，恒苦城。
他还给我讲了城市里那块大碑，还是大碑顶端那颗巨大的“彼岸之眼”，它耸立在城中，仿佛监视着整座沙漠，不，按照太祖爷的说法，它从沙漠中投出的视线仿佛穿越了古今，监视着所有的时间……
“丫头，等一下，我承认你这个故事很有意思，但是我还是不明白为什么你要把这些告诉我，你应该已经知道，是我派白牡丹把你们从武当一路赶去了洞庭。”
猫三住了嘴，她的表情很复杂，之前的天真一扫而光，如同在一瞬间，她蜕变成了一个城府极深的女人：“你说，在公安渡外，白牡丹把杨霜叫做周问鹤？而据我所知，知道这个名字的除了我，只有他的那些师叔伯。如果那个通知白牡丹的人不是我，那就只有可能是武当山上的人，他的那些师叔伯们……”她说到这里，双眼逼视着彭和尚，“如果表面一心为你的人背叛你了，那你唯一能相信的，就是那些，已经挑明对你不怀好意的人。”
这段对话发生在洞庭湖石屋外，周问鹤进入石屋，而彭和尚正在为猫三小姐疗伤的时候。