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“难道她是人鬼杂交？”老张笑道，他本意是想开个玩笑，周问鹤闻言，眉头却皱得更深了：“非也，若是那样，就是十成地不是人了，我很难解释清楚的感受，我感觉她从上到下，十成地是个人，不含半点别的东西，同时却又觉得她十成地不是人，身上没有半点人的东西。两种感觉叠加在一起。”
桌上众人听了面面相觑，没有人知道周问鹤这话是什么意思，只有见过白牡丹的猫三稍微有些感同身受，也不敢说自己完全听懂了周问鹤说的是什么。
彭和尚道：“我也曾经去调查过白牡丹的身世，她是徐州人士，父亲是个默默无闻的江湖人，母亲则是捕快之女，父母两人的武功都只算是武林末流，不知道这白牡丹的武功从何而来。”
老张接口道：“我见过一次她出手，几年前在上都，她当街杀死了枢密副使伍世召夫妇四口。她那把绢伞，施展起来类似于图喇良家大小姐的绸牌，却比后者精妙百倍有余。而且，看她的动作神态……确实有一种说不出的诡异惊悚。”
彭和尚点点头：“很多人都这么说，似乎这女人天生散发着恐惧的气息，所有看到她的人都会不由自主陷入惊吓之中，有一个目击者说，这不是对于死亡的恐惧，也不是对于妖魔鬼怪的恐惧，这种恐惧更为纯粹自然，仿佛来自于世间万物经历亘古演化而成型的天性，就如蛙蟾之畏蛇，鸟雀之惧鹰那样顺理成章，有些迷信的人甚至把恐惧归因于白牡丹本身，在他们的描述中，人们不是惧怕她的武功，也不是惧怕她的心狠手辣，惧怕她的心机深沉，他们怕的就是她这个人，仿佛，她就是恐惧的化身，她只要站在那里，就可以攫夺心智，摧垮勇气。让别人向这股最原始，最强烈的情感屈服。”
“真有那么玄乎吗？”老张语气里有一丝难以相信，而彭和尚则爽朗地哈哈大笑：
“当然没有！事实很简单，那些看到她的人，都是在怕死。”他说到这里停住口，眼睛在餐桌上扫了一圈，满意地看到在座众人一脸地茫然，接着他才慢条斯理地继续说下去：“有些人认为，人类最原始，最强烈的感情，就是恐惧，而人类最原始，最强烈的恐惧，就是对于未知的恐惧[1]……不过，我不同意。我认为呢，人类的所有恐惧的源头，都指向同一件事，那就是死亡。”
“世间一切飞禽走兽，虫猿蚌鱼，追求的无非两者，一者是生存，一者是繁衍，而人类，首先是动物。所以人类的行为，归根结底，也逃不出生存与繁衍两个动机。而对于死亡的恐惧与排斥，则是牢牢写在了我们的灵魂深处，埋入了我们的意识底层，有些人可以忽视他，甚至用勇气克服它，但是它永远在那里。”
“人类害怕死亡，并不是因为死亡是最大的未知，恰恰相反，人类害怕未知，是因为未知会导致死亡，这与哲学无关，与理智无关，如果把恐惧这种人类最典型的感情一层一层剥开，最后能剩下的，不过是最原始的危险规避本能，与蝼蚁虫豸无异。”
“白牡丹之所以让别人害怕，是因为人们心里很清楚，她会为别人带来了死亡，所以害怕死亡，也就会害怕她，事情很简单，她就是那个，距离死亡特别特别近的未知。”
周问鹤细细回想了一下那晚他遥望白牡丹时心中的感受，他觉得彭和尚说得不对，当时他甚至都不认识白牡丹，更遑论害怕她所带来的死亡，他觉得他当时的恐惧源自另一种更原始，更直接的地方，只是，他不知道是什么。
彭和尚还在侃侃而谈：“贫僧是为三宝证道之人，但是贫僧也不相信，世界上会有那么多神鬼无稽之事，在贫僧看来，这是对于白牡丹唯一合理的解释，除非……”他忽然停了下来，似乎是想到了什么。
“除非什么？”
彭和尚像是非常不愿意承认一样摆出一脸为难的表情：“除非我一直都想错了，白牡丹给人的恐惧越过了知觉，越过了判断，也越过了联想。就像老鼠看到狸子，就算它不认识对方，也会被吓得动弹不得，这是生物在百万年演化中，一代一代传下来的恐惧，就像鼠之于猫，就像蛙之于蛇，就像雀之于鹰，这是一种……对于天敌的恐惧……”
那天众人一直聊到二更，还是聊不出一个所以然。周问鹤唯一的收获是，他发现猫三小姐的酒量真不是普通的好。周问鹤虽然原本也喝酒，但是现如今的酒对于他而言简直是一种刑具，他怎么也想不明白，一样是粮食酿出来，为什么现在的酒会凶烈如斯，唐朝美酒的温润养人又到哪儿去了？这清澈可爱的液体竟如同一把匕首，从口中一条血路杀到了胃里，他喝了两口，几乎要从喉咙里喷出火来[2]。反观猫三小姐，却是不慌不忙，捧着杯子一小口一小口咂着，竟然就这样喝掉了好几壶。
随后，彭和尚撤了席，打发众人休息。两人在彭府上住了一宿，第二天一早，就起来向东主辞行。
彭和尚见两人这就要前往洞庭，明白挽留无用，道：“我已经安排了欧普祥，赵普胜在洞庭照应你们，他们天亮前，已经离开了。”猫三又问老张去哪里了，彭和尚只说去别处了。又拿出一袋碎银子，一卷交钞，吩咐猫三：“我知道你从来都是做无本生意，这笔钱就算是抵了你这一路上所遇之人的损失，也好替你积些功德。”
一番珍重后，周问鹤与猫三便离开了彭宅，就在临出门之际，弥勒巷中那个从门内探出头的妇人形象又一次浮现在周问鹤脑海中，一种强烈的虚假感朝着道人当头扑来。
他回忆起了儿时在纯阳宫，偷偷捏了一个泥人，可是不管他如何努力，手中的泥人总是摆脱不了那种拙劣感，最后，走投无路的他只能求助师父于睿智慧。
“师父，”他委屈地说，“为什么，我的泥人怎么做都不像呢？”
他还清楚记得在华山的那个早晨，他还记得早晨的阳光在师父身上洒出一片金色，他还记得师父温暖的手从他的脏手上接过那个拙劣的泥团，他还记得师父温柔的声音，安抚人心的笑容，但是，他却记不起师父当时说的话了。
就是那句话！那句把逼真与虚假区隔开的话，那句话就是弥勒巷看上去反常的原因，可是……到底是什么……
周问鹤忽然心里灵光一闪，他当即甩下猫三，急匆匆跑回里屋，对着墙上那张画仔仔细细琢磨起来。
猫三被弄得莫名其妙，也跟在他屁股后面一路跑了进来：“怎么了？”她刚问了这一句，却被一旁的彭和尚拦住：
“莫做声”和尚小声说，“晚晴怕是看出这幅画的门道了。”
道人凑近古画，把里面的人物逐个看了一遍。“果然没错，”他心中在高声大喊，“我竟然之前从来没有注意到这一点，这就是这幅画古怪的地方，这幅画，太诡异了！”
门口的妇人，洗澡的小孩，包括街上做买卖的商贾，屋内吃饭的一家老小，这幅画上总共有八十七个人，竟然，一个人都没有张嘴。画上的人，表情各异，栩栩如生，唯独他们的嘴，如同被缝上一样，紧紧闭着。周问鹤忽然觉得浑身发冷，身体忍不住战栗起来，当明白了这一点之后，这泛黄街巷上左右人的行为，都变的莫名怪异与扭曲，这幅画中的，是一个彻彻底底的无声世界，而这个世界里的“人”，他们不是在吃饭，也不是在洗澡，他们只是在，无声地模仿着这些动作。
注[1]：H?P洛夫克拉夫特《文学中的超自然恐怖》
注[2]蒸馏酒最早于元代传入中国。（另有宋代始创说，唐代始创说和汉代始创说）