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“村子里？”庄骁岭皱了皱眉，“他有说去做什么吗？”“没有。但我看到他带上了笔和纸耶。”
笔和纸，是要记录……
记录！
果然是不肯消停。
庄骁岭窜回屋中拿了两件披风，一个套在身上，另一个抱在怀中就下山去了。
冬日里山下冷得厉害，众人没事都不愿出门的。寨子上偶尔得见阳光，微微暖和着。
秋夫子手里握着软笔，从一众人中抬起头来，清冷的声音淡淡问道：“他做什么去了？”
“头儿去找人了，就替您教书的那大兄弟。”
“大兄弟，你们先前不认识他的吗？”
“不认识。”众人都摇了摇头，但兴高采烈道着，“嘿，他可好玩儿了，是我们头儿下山打劫时弄上来的，你别看他文文弱弱的，还跟我们头儿打过两架呢，小脾气发起来，能把头儿治得服服帖帖的。”
“嗯。”
“就连这次置办年货，也是大兄弟给提议的，还特地给秋夫子带了笔墨纸砚，兄弟们也每人有个福袋，可好看了！”
“他倒是细心。”
“大兄弟是从京城里来的，见识得多，跟我们三当家的也是认识的。”嘘嘘颇为神气的介绍着。
“那她为何留下来了？”秋夫子的认知里，燕雀与鸿鹄一向很难安处。
嘘嘘瞥了瞥嘴：“是咱们头儿不让她走的。前些日子我还听到他们在山顶上吵架呢，一个说要走，一个说不准走。”
“她要走去哪儿？”
“安城里，办事情。”嘘嘘一咕噜把所有事情都说了，“头儿说了，大兄弟来历不凡，不能让她一个人走了，一定要留下来。”
“这么说来，是你们头儿不想让他走？”
“对的。我们头儿也喜欢跟大兄弟一起玩儿，很有意思。”
“嗯。”
秋夫子点了点头，接过一人的红纸，继续写着。
山下，半崖村里。
叶芾从西到东走访着，大半天时间里，才走了十来户。
前面又是一处，叶芾走进去，按照心中所想一一问着。
“打扰了，请问你们家中有人生病吗？”
里头只有一个妇人，面上惨惨戚戚的，望了望四周墙壁：“家中只有我一个人了，身体上没有毛病。”
“嗯。”叶芾淡淡笑了，“你原先是住在哪里的？”
“安城里。”
“那为何搬来了这里？”
“我婆婆病了。”
“病了……病了就被送到这里来了？”
“嗯。是官差送我们来的。”
半晌，妇人见叶芾没有说话，便自己解释着：“金郡守派人跟我们交待了，搬到这里后会每个月送钱粮来，还给免费看大夫。”
“那为什么还会有人死？”
妇人咧嘴笑了：“小兄弟，那可是瘟疫啊，轻了仅仅是发热头疼，重了就是不治之症！”
“那——”
“砰”的一声，门被推开，是庄骁岭，冷着脸站在外头。
见到叶芾后二话不说，直接走进去将她拉出来，到了门边上又把怀里的披风裹在叶芾身上。
“你干什么！”
“跟我回去。”
“我在干正事儿呢！”叶芾伸出手，绕来绕去终于把身上的披风给扒拉了下来，捏在手中递还给庄骁岭，“你让开。”
庄骁岭嘴角勾起冷笑，将视线落到了对面妇人身上：“我是庄骁岭。”
“你做什么？”叶芾不解。
这什么人啊，无端自报家门作甚。
但回过头看了妇人脸上的惊恐，叶芾就什么也明白了。
“你这个泼皮无赖！”叶芾知道再问什么妇人也没法儿好好跟她说了，瞪了几眼旁边的人，叶芾向妇人笑了笑表示谢意，气冲冲走出了屋子。
走到另一户，庄骁岭仍旧在跟着，嘴角勾起一抹笑来，吊儿郎当的。
叶芾捧着手哈了哈气，准备叩门。
庄骁岭迈着长腿走了过来，到了身后站着。
“怎么，要不要我帮你敲？”
“滚！”
叶芾伸手轻扣，不一会儿就有人来开门，问来者是谁。
“我是庄骁岭，安英山上的那位。”某人抢先作案。
开门的老者胡子吹着，瞪了瞪眼，大门立刻关上了。
“你！”想爆粗，忍住了。
叶芾冷哼着，回到了寨子上。
“大兄弟回来了？”嘘嘘笑着跟走在前面冷着脸的叶芾打招呼，没得到人的回应。
又看到后头笑得合不拢嘴的庄二爷，嘘嘘笑着问道：“头儿，咋了？”
“没事，我饿了，快去做饭。”
“喔。”
两人一前一后进了小木屋，关上门后就听得一阵乒乒砰砰，夹杂着大兄弟的吼声。
嘘嘘在外头嘀咕着：“不会又要打一架吧。”
里面的叶芾冲着被子和木床发了一通火，坐在凳子上牛饮。
庄骁岭也走过去坐下，端了粗碗倒上大半碗的茶：“怎么，宁愿大寒天的受着冻，挨家挨户去打听，也不肯问问我这个知情人？”
叶芾闻言一怔，侧过身子正视庄骁岭，头微微上扬：“你会告诉我？”
“本来想说的，可现在嘛……”某人端起了架子。
“是不是想打架呀！”
叶芾一条腿搭在凳子上，手里抢了庄骁岭的茶，“麻利的快说！”
庄骁岭上下看了叶芾一眼：“你还真适合当土匪。”
“去你的！”
“再嚣张一点都快赶上大爷我了。”
叶芾白了一眼庄骁岭，默默收回自己的脚。
“这是我与金若则之间的一个交易。他答应我将郡内所有染上瘟疫的人都送到半崖村里安顿，每月由官府派发粮食。我带领山上的兄弟们就修筑水道，开垦荒地什么的。你看到的半崖村的所有人，都是安城里患过瘟疫的。”
“交易？那你允诺他的条件呢？”
庄骁岭笑了笑：“替他攒美名呗。我占据安英山，时不时替他吓唬吓唬人，他就派兵保护，获得民心咯。”
“那山匪里的官差是怎么回事？”
叶芾记得，安城里半数以上的衙役都有过不法行为。那个领头的尤其嚣张。
“他们，大概是觉得当土匪好玩儿吧，能不劳而获，又没有人惩治，谁不喜欢呢？”
“这些，都是金若则允许的？”
“嗯。”
“你可知道，你这是在助纣为虐，罪名足以平灭三族！”
“不会的。相反朝廷还应该谢谢我。”
“嗯？”
“你知道，染上瘟疫的人一般是怎么处理的吗？”
“及时救治！”
庄骁岭冷冷笑了声：“那是小病小灾。”
“真正大范围，连县及郡的温病，官府都会采用封禁的政令。封禁之后，再在外围派兵把守，防止有人逃出来。最后付上一炬，烧个干干净净。”
叶芾惊讶。
“我见过的，在金若则之前的那个郡守，就是如此做法。”
“为何不上奏朝廷？”
“这是天灾**，朝廷有再多的银子也解决不了的。汝郡靠近西境，瘟疫祸源从未断绝过。金若则把持政权后就逐渐切断各郡县之间的交往，防止再有大范围传染。”
“这是下下之策。”
“有上上之策啊。景阳王曾应金若则的请求，前往西境平定敌寇，但铁骑强兵能杀灭弱国，却阻挡不了山匪盗贼，汝郡仍被一些不安分因素挟制威胁。”
“所以才有了你们，以暴制暴？”
庄骁岭笑了笑：“别把我说得这么伟大。”
叶芾偏过头，试图冷静下来。
“这就是你们的时代吗？”
“什么？”
“难怪余相顾会告诉我，无论走到哪里，都会面对黑暗，只有不断锤炼内心，才能做到强大。所谓锤炼，不过是逐渐麻木。”
叶芾起身，收拾了自己东西往山下走，被烧饼和嘘嘘一前一后拦住。
“你要去哪儿？”庄骁岭站在前方问着。
“去我该去的地方。”
“在三弟没有回来之前，你哪儿也不准去。”
“你们凭什么束缚我的行动！”
“山匪逮个人上山逗乐子，需要别的理由吗？”
烧饼和嘘嘘闻言尴尬的笑了笑，始终拦在叶芾面前。
嘘嘘撇了撇嘴，请求道：“大兄弟你过完年再走嘛，我刚跟秋夫子学会了做鱼，你还没尝过呢！”
“是啊，烧饼也才学会写自己名字。你看那边石壁里搁着大堆的石板黑漆还有石灰粒儿，都是头儿帮你做的……”
在叶芾和嘘嘘下山教书的那几天，寨子上的兄弟有空没空就去挖石灰、砍竹子，笨手笨脚做了一大堆的粉笔。
叶芾眉眼微动：“嘘嘘、烧饼，还有兄弟们，你们的好意我心领了，但我有自己事要去做。”
“那小兄弟能不能陪我这个病号再多待几天，讲一讲京城里的趣事呢？”秋夫子从屋中出来，披着绒毛的披风，缓缓从楼梯上下来，眼睛直视着叶芾，“你要做的事情一定不小，凭你一己之力很难完成吧。在这儿住下，可以让兄弟们跑跑腿到处打听，等三当家回来后更可以一起谋划。”
“是啊，秋夫子跟我们一群大老粗一起也无聊，大兄弟你在的话就有趣多了。”
秋夫子冷淡的眼神扫了一眼庄骁岭。
庄二爷立马会意，黑着脸跑到叶芾面前把包袱扒拉下来抱在怀里：“安心待在这儿，哪儿也别想去。”
安城，郡守府。
金若则正与文忆在亭中对弈。
小厮走进来，等着二人分出胜负后方敢出声禀报：“老爷，把守半崖村的人回复，发现了画像上的人。”
小厮走上前来，手中的画像也清晰可见，是叶芾进城时的模样：面容清秀俊雅，玉簪束发，长衫简约。
“文小姐，丞相在半崖村里。”
“半崖村的病势如何？”
“时值寒冬，病情把控的挺好。如果到了春天，就要开始大规模派医赠药了。”
“如果官府的人不送医药进去呢？”
金若则抬起头望着眼前的恬淡女子：“文小姐的意思是？”
“年后我准备派兵攻打安英山的匪寇，那半崖村里的人，就没有存在的必要了。”
“那西境那边……”
“敬如意背后有的是人，她解决不了，会有人帮她解决。所以你不用担心后续的麻烦。”
“文小姐智谋双全，考虑周详，本官放心。”
“我这智谋与考虑，比起丞相如何？”
金若则笑了个哈哈：“不知文小姐说的，可是那将死之人，余武陵？”
文忆闻言轻笑，金若则也跟着笑了。
下午，金若则拿了盏灯走到地牢里，媛儿正在受刑。
鞭子呼啸而过，细嫩的皮肤随即皮开肉绽，血肉模糊。
微弱的灯光下，媛儿身上没有一处好地儿。
“媛儿，还是不肯说吗？谁指使你放走余武陵的？”
“我不知道。”
“还真是嘴硬呢。”
“老爷，你凑近来，媛儿告诉你一个秘密。”
金若则觑了觑面前气息微弱的女人，顺势靠近过去：“什么秘密？”
“丞相告诉我，你的好日子就要到头了。”
“你！”“啪”的一声，金若则扬手给了媛儿一巴掌，“不知好歹，忘恩负义！”
“呵。”媛儿头被打偏，嘴角溢出血来，“媛儿曾听人说。当朝户部尚书昔时家境贫寒，为了供家中幼弟上学，独自一人去到京城做事谋生。偶得机缘被丞相看中，之后官运亨通，步步高升，也让弟弟顺利科考，执掌大郡。可后来，弟弟因为哥哥做官贪财好色，觉得有辱斯文，就与哥哥生了嫌隙，断绝了兄弟关系。老爷告诉我，这样的弟弟，算不算也是忘恩负义的呢？”
“他是在坚持自己的正义！自己的道！”
“呵呵，老爷，媛儿妇道人家，不知晓什么道不道的，媛儿只知道，忠！孝！义！才是衡量一个人立于天地的标尺。老爷无非是觉得户部尚书人格低劣，不配为你兄长，坏你名声，挡你官途……老爷真是一个有趣的君子啊。”
金若则怒极，抢过行刑之人手中的牛皮鞭子朝媛儿身上甩，一下比一下用力。
媛儿脸上痛苦，身上疼痛，心里却在欢呼雀跃。
是谁说的，讨厌一个人，就激怒他，使他露出最恶心的嘴脸来，让老天看见，让神明惩罚。
可惜，媛儿好像等不到那天了。
眼里的光芒也逐渐暗淡下去。
“老爷……”
金若则瞪了行刑人一眼，最后再挥了两鞭子。