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“那封来自幽州的信我的确看到过，便是询问慈明叔父在汉滨如何，如今瘟疫横行，还要慈明叔父与你们保重身体。我见对方自报家门，对你们的踪迹有所耳闻，便与其他信笺木牍一同放在慈明叔父的书房里了。只是……女荀，幽州刘氏分布甚广，族人甚多，还不知那涿县刘始是何许人也？你可曾在慈明叔父口中有所耳闻？女荀，女……”“我去书房。兄长别走，我马上来。”
听着荀采匆忙的脚步声，思及这几日她神色郁郁，心神不宁，荀爽又望了眼阴瑜离开的发现，心情便也跟着阴郁了，进门问道：“通若，幽州那边可有消息传来？听你口气，似有隐情？”
“慈明叔父。”
说话的是如今暂理族政的荀衢荀通若，拱手喊着荀爽叔父，其实年纪比荀爽还要大上一些。他摆手做了个请的手势，迎着荀爽进正堂，神色有些凝重道：“此前幽州来过消息，说有一汉室宗亲率领七人破蛾贼数万，那人也是涿县刘氏。”
荀爽整个人骤然绷紧了些，心跳怦然，却没有说什么，进门的时候，一干兄弟与后生晚辈已经迎了出来，他便也与众人笑着打过招呼，接受着众人的寒暄，以及对他这番隐士生活所带来的成就的褒奖。
荀衢还在说话，“还有消息称，那汉室宗亲之父也叫刘始。刘始死于涿郡故安，死前效仿帝王，赐自家儿子夺情起复。若是同一人，那这封书信既然收了，便得派人过去悼念。”
荀爽怔了怔，这时有个年近二十长相英俊气度不凡的年轻人迎上来，朗声笑道：“六叔，有关符号之法，如今大兄已然修整完毕。六叔果然宅心仁厚，竟将这等名声归于我等。只是彧受之有愧，便不掺和了。那符号之法彧也看过，看似稀松平常，自有妙处。若普及此法，他日便无人断章取义，惹……”
接下来的话他已经听不清了，耳畔里一直回响着荀衢的话语，“只是……唉，那刘氏子孙原本有此不世之功，当建功立业，平定乱世，却不想，身染伤寒。被那刘始夺情之后，第二日他拖着病躯出征南下，此后便销声匿迹了……许是死了也说不定。可惜了啊，如此栋梁之才……”
啪！
身后木牍掉落在地，砸得脆响。
荀爽看着眼前众人沉寂下来，还有人望向他身后，发出“女荀，你怎么了？”的关心声，扭头望去，就见自家女儿身躯僵直在门口，脸色惨白，眼眶泪珠莹莹，“通、通若兄长，你，你是说……”
“女荀，何故如此？”
荀衢疑惑了一句，突然避让开来，就见荀采跪倒在地，朝着荀爽哽咽道：“爹爹……女儿，女儿……”
知子莫若父，知父亦莫若子，荀采知道，如今刘正生死不知，刘始身陨仙逝，她一个妇道人家，在荀爽眼中，要代表荀氏过去涿县悼念，便不合适了，只得跪地恳求。
众人连忙避让，有人前去搀扶，被荀采推开。
“他可能死了……”
荀爽想起阴瑜，想起夺情起复，再想起早年死于伤寒的几个兄弟，以及以往目睹过的刀剑劈砍负伤之后痛不欲生、状若疯魔的凄惨模样，目光复杂道：“不见……不是更好？”
“女儿……心意已决了。”
荀采抿着嘴，固执道。
那心意已决自然说的是姻缘之事，荀爽闻言气愤道：“荒唐！你是我荀家人！”
“六哥，到底怎么了？”
荀八龙荀旉问道，荀爽却置若罔闻，就听荀采不依不挠道：“女儿还是汉家人……我荀氏也是汉家人。如此忠义之士，为我大汉安定让子嗣夺情起复，却死于非命，不该前去悼念吗？”
“那也轮不到你！”
荀爽拂袖大喝，脸色涨红道：“平日教你学识，并非让你裹挟大义要挟为父！如今你如此举止，又是一派胡言，成何体统！”
“儒教礼法，春秋大义……再给女儿十年，必能胜你百倍！”
荀爽神色一滞，荀采脸色决绝，神色凄楚道：“可女儿学了那些又有何用？若委身他人，有那等诡谲之地，便是不忠！女儿心中另有他人，便是不义！那等死绝之地，无人叩门，无人耳语……”
“你……”
这番有些露骨的言论让荀爽气得咬牙切齿，荀采还在说，“无人慰藉，便如枯水之泉，无人以沫相濡！”
荀采叩拜，郑重其事地求道：“女儿恳请爹爹，让女儿北上！若是不准，请爹爹赐女儿白绫一条，亦或匕首一把，毒酒一杯！爹爹高兴，便是三管齐下也未尝不可，女儿甘愿受领！”
“岂有此理！”
众人一阵劝慰询问，荀爽置之不理，越想越气，抬手抖得袍袖晃荡，“如今兵荒马乱，民不聊生，我便是前去，说是冒着性命之危也不为过，你不在家安分守己，还想过去……你提前来此，已是至你大哥、公达、伯旗于南阳兵乱之中，如今更要随我北上，不合礼法不说，还以这等不忠不孝之言威胁于我？！”
他深吸着气，怒道：“先祖荣光，发扬儒家，致使汉室对我荀氏多有青睐，如今党锢解除，陛下屡次招人，我等为何不去？你家中数位叔伯因党锢一事身死，你莫非不知？我等尚且可以凭着刘公子那番功绩前去悼念，以示文人惺惺相惜之礼。你若去了，让陛下如何看待我荀氏？他会以为我荀家上下对汉室宗亲如此敬重，竟连女眷都待在身边前去探望，那皇室更应该如此了！”
“到时诸位叔伯兄弟若再推拒，致使朝堂震怒，你担待得起吗？便是不说天恩浩荡……但凡士人，见我等连你一区区女子都违礼待在身边前去悼念，以为我等有报效朝廷之意，被我荀氏推入阉人环伺的火坑，你叫我荀氏如何自处？！我等迫于无奈方才有这番明哲保身之举，你这一去，便是将我等推入万劫不复！荀采，你好大的威风啊！”
“六哥……”
“慈明叔父……”
众人对这一幕不明所以，只得劝慰一番，名叫荀彧的年轻人从旁走过去蹲到荀采面前，“女荀，何至于此？你告知为兄，为兄帮你另想办法。做这等寻死觅活之事要挟六叔，成何体统？快起来，六叔所言之事你好好考虑一番，若到时皇室介入你的姻缘一事，反倒不美。你给为兄一点时间，为兄帮你说上几句，六叔仁义，也好……”
“他之仁义，只为苍生社稷；他之仁义，只为荀氏千秋延绵；他之仁义，只为你这等王佐之才……死人，他是不会仁义的！”
荀采目光通红落泪，面对着荀爽愈发气愤的表情，语调强硬道：“那符号之法，乃刘公子所创；那定国安邦不世之功，乃刘公子所创；那大义道理乐意与采讨论之人，唯刘公子一人耳！公子才情，采已拜服！爹爹顾念他身死不予父母之命，采已应了！”
“荒唐！来人！给我把她关起来！快关起来！身中邪术，不知悔改，还胡言乱语！留你何用，留你何用啊！”
荀爽大喝，气得胸脯起伏，更是头晕目眩，身躯踉跄几步。
众人一阵搀扶劝慰，还有人连忙出去叫人，荀采看着自家父亲年迈之躯被她气成这样，也是心有不忍，却还是噘着嘴痛哭流涕道：“爹爹……你便让女儿去吧……女儿也不想赔上爹爹至德之名，只是女儿……女儿真的想亲眼看看楼桑村，看看张家庄，看看故安城……德然若是身陨，女儿愿代他守……”
“你再说！你再说！”
荀爽还要破口大骂，突然有仆人进来对着荀衢耳语一番。
荀衢脸色一变，急忙道：“慈明叔父，还请息怒。方才你们回来，我忘了说了，冀州早有北中郎将宿卫过来，说是为仲辅传信，要亲自面见叔父。方才我派人去叫，他如今已到门前，我等可莫让人看了笑话。女荀，你也起来……仲辅为何去冀州我虽不知道，想来也是为了你的事情，莫要失礼了，还得让那士卒进来一叙。”
荀采急忙起身，跑了出去，荀爽见她身为女眷前去迎客的失礼之举，追骂了一句，随即也跟了出去。
门外荀采问完之后，荀爽等人便也迎了上去，那士卒与荀爽等人一番寒暄，确认是荀爽后，抱拳道：“某乃卢中郎将麾下宿卫唐连。慈明公，某受我家将军所托，与你说道几件事情。那刘正刘德然，确为我家将军爱徒，也是传闻所言，以八人破五万黄巾之神将。伤寒一事，将军家中大公子在故安启程时，已书信军中，说不日便会到军中寻求解决之法。有劳慈明公惦念。”
“惦念……中郎将能得知此事，是我家仲辅在他那里？”
“正是！贵府二公子当时正在将军营帐之内确认此事，我家将军让某前来汇报此事，亦有让慈明公放心的意思。”
那士卒迟疑了一下，道：“将军说了。还得多谢慈明公爱戴，让二公子从军……”
“什么？！”
荀爽震惊道，“我儿从军！”
“正是。我家将军见二公子弓马娴熟，如今已经编入射声营中担任射声士。二公子也已答应，还托某前来，叫慈明公无须惦念。另外，我家将军也叫我亲口对慈明公说一句话：时候到了。慈明公若有话说，某这便带回去。”
“时候到了……”
荀爽怔了怔，身旁荀衢荀彧等人齐齐目光闪烁起来。
有人上前拱手笑道：“六叔，有些人的时候是到了……悦可未必。我去涿县悼念刘公子之父。既然女荀说了，符号之法乃是刘公子首创，悦得此法之便，当去聊表心意。”
荀爽扭头，就见大哥嫡子荀悦一脸淡笑，而自家女儿，更是被荀彧拉着衣袖，有些苦恼地正死命掰着，妄图不声不响地离去。
他嘴角抽搐，就见荀彧拉着荀采的衣袖，笑道：“六叔，我的时候绝对没到，如今刚娶了拙荆，你也知道，彧不便出面……何况王佐之才，总要有王可佐吧？陛下乃皇帝，彧可辅助不了……”
他说到这里，抱拳愧疚道：“哦，是彧妄言了。彧甘愿受罚。彧决定了，族中之事彧便不参与了。彧还是太年轻……这便押着女荀去山野之地散散心，磨炼一番心智。你放心，我等隐姓埋名，有我在，她荀采定然见不到那刘公子。”
荀采听了荀悦的话便心中一动，此时再听荀彧说起，随即安分下来，心头倒觉得文若兄长好滑头呢，隐姓埋名了，自然与荀采无关，便是用另外一个名字去见刘公子了。
荀爽哪里听不出这意思，气得脸色通红，“你不参与族事，要参与我家事？”
“呃，六叔何出此言？莫不是信不过彧的人品？何况若留着女荀在家中闹，还指不定生出什么事情，彧带着女荀再过隐士生活，不是更好？”
荀爽哪里信他，知道荀彧如今年轻气盛必然有些叛逆，还要敲打，荀衢道：“慈明叔父，还是莫让唐将军久等了。”
荀爽反应过来，随即朝着那士卒拱手抱拳，随即脸色一变，扭头的功夫，就见荀悦荀彧带着荀采跑了，他气急败坏地瞪了眼助攻的荀衢，还想阻拦，随后心中叹气，思及荀采这几日茶饭不思，亲自前去了却了这段感情也好，何况有这二位通情达理的侄子在，想来也不会出什么问题。
他想到这里，随后又思量一番，朝那士卒拱手，正色道：“还请阁下带话给卢中郎将。爽已明白。卢中郎将带兵打仗，为国效力，还得保重身体，以期我士人携手而进，还我大汉一片乾坤朗朗。”
那士卒闻言也有些激动，“慈明公大义！某定带话给我家将军！事不宜迟，某现在就去禀报。”
那士卒转身离去，身旁一种兄弟侄子便开始低眉沉思，神色各异。
荀爽搓了搓手，掸了掸衣衫，像是有些漫不经心地问道：“通若，这天，你说是晴还是阴？”
荀衢抬眼一看，阳光灿烂，随后又望向诸位叔伯兄弟各自思量的神色，朝荀爽叹气拱手道：“族外有慈明叔父在，便是晴。族内衢在，阴晴变化，不知如何。”
“你若不知，那便分家吧。或留血脉，或搏出身……”
荀爽正色，朝着一众人拱手道：“诸位，今日起，若陛下来信，爽便当仁不让了！若受爽牵连之处，还请诸位海涵。”
“那有何妨？”
有人谈笑风生而去，“我荀氏前有八龙，后有王佐，凤凰窝里，还会出一只野鸡不成？我去备行礼。”
有人拱手而笑，“六哥，前方这路是坦荡还是忐忑，你我各走一条……江山倒悬，既然时候到了，我荀氏当仁不让。”
荀衢也拱手笑道：“那衢便在家候着。若他日有孤魂野鬼，也好有人招魂回家。”
他朝着众人拱手，坦然笑道：“望诸君安好。衢不送了。”
“诸君安好。”
众人齐齐拱手，随后四下散去，荀爽抬头看天，目光含泪，笑容淡然道：“门下有此不世之功，卢中郎将便有了筹码……他日回朝理尚书之事，定然不差。我等辅佐，拨乱反正，这天下，岂有不定的道理？”
他说完转身离开。
没多久，荀府外数辆马车争相奔行，有两名男子会意，各自心照不宣地挑了挑眉，名叫荀彧的年轻人察觉到马车里氛围压抑，笑了起来，朝着身旁跪坐埋头看竹简的姑娘好奇地问道：“敢问蔡姑娘，如何与那人相识的？你若说了，为兄走遍山川大地，也定然帮你找到解决伤寒的……呃，伤寒……我怎么觉得此趟有些冲动了啊！”