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“狗屁的神兵天将……通通都是狗屁。”察觉到程科的脸色讥讽，来人走到窗口望出去又啐骂一声，扭头却也激动起来：“收拢了三四千人了。某家还从来没想到有朝一日我也能登高一呼，而且有这么多人俯首称臣……我已经让几百个好手摸进城里了。待得卜渠帅北上，我等便里应外合，杀他个片甲不留！哈，哈哈哈哈！”
来人狞笑一阵，程科摆了摆手，笑道：“再安排几个樵夫去对面送点木柴吧。看样子他们也有需求。那就把木柴给他们里里外外堆满了。再备点火油。”
他说到这里，神色便有些兴致盎然，“我等——送八神将归天！”
“大哥高见！我这便去准备！”
来人出门，突然脚步一顿，扭头又问道：“等等吃什么？”
“去给我弄点斋菜吧……就昨日刚开业的西郊那边的庙里。我昨夜也去凑热闹了，饭食不错，和尚命人烧的鱼肉也鲜美，吃完感觉精神也好了一些。”
来人便迟疑了片刻，“大哥，我等信奉大贤良师，你若这样，卜渠帅知道了未必会认同。”
“无妨的。佛家导人向善，如今这天下大势，已注定由大贤良师掌管。便是佛祖，也得听从大贤良师。而我吃斋，也是让自己知道，为大贤良师办事，乃是大善。”
他又走到窗口，将窗缝开大了一些，有些惋惜道：“可惜此人乃是汉室宗亲，不能劝降啊。天下大势如此，眼看这等骁将执迷不悟……唉，着实可惜！”
“他有今日成就还是我们送的，往后杀了祭天，便是佛家因果，嘿嘿，不可惜！”
来人出去，程科便又打开窗户有些无聊地看了起来。
天色渐渐暗沉，宁静祥和的街道上突然一阵马蹄声疾奔。
程科有些疑惑地望了过去，便见一辆马车遥遥跟在后面，由士卒衙役纵马开道，车轱辘碾压着泥地发出不堪重负的“嘎吱嘎吱”声，一直到了院门口才停息下来。
看着士仁七人疑惑不解地迎向那些士卒衙役，他目光微微精芒一闪，莫不是朝廷来人了？
这么快？
紧跟着，便看到马车上一位姑娘跳下来，朝着院内哭喊道：“夫君！”
车厢里又跳下一对年迈夫妇，程科却凝眉望着那姑娘，目光微微一滞。
二小姐……
……
故安城很美。
虽说不如作为郡县的涿县，但便是因为故安城的普通，让刘始想起早年待在兖州东郡范县时的时光。
他记得范县很多事情，很多人。
也记得与故安城被易水贯穿而过类似，范城外也有一条瓠子河。
早年黄河泛滥，瓠子河自决口濮阳县开始引流，穿过范县及至济北郡茌平县，汇入济水，祸害百姓无数，于是前朝武帝命数万人历经千辛万苦堵住决口，还先后创造了两首《瓠子歌》。
第一首埋怨天意弄人，河伯水神不亲万民，致使水灾连年。
第二首描绘百姓在朝廷的带领下干得热火朝天，虽说条件困顿，终于还是堵住了决口。
尤其是第二首，天时地利人和皆有，于是数万百姓披荆斩棘，勇不可当，连天都垂青，使得瓠子河就此福泽万民。
刘始也不知道自己为什么突然会想起这些来，但总觉得，对比眼下境况，他的人生就像是老祖先当时的境况。
当年父亲担当范令，还算是家境殷实，此后父亲死去，兄长也死了，这个家便像是黄河泛滥，从此一蹶不振。
他没什么能力，索性人脉还有一些，当然，最后也就只剩下卢植卢子干了。
卢氏因为祖先定居范阳，与他们家算是有些来往，然后便有了他送刘备、刘正前往卢植家中求学的事情。
这也算是为了整治家道中落这个洪水猛兽，他所做的努力了。
之后刘备被赶出师门，刘始便黯然失神，所幸自家儿子还算勤恳，虽说外出做工，自农转业为商，与卢植也并未断了来往，算是不幸之中的万幸——自然，他也知道，卢植会继续教自家儿子，恐怕不是因为自家儿子的诚恳敦实，而是因为卢植是汉室子民，他忠于汉室，对于汉室宗亲自然有几分念情。
其中未必没有可怜。
但刘始已经很满足了。
有人照拂，他日儿子也能入朝为官了，而随着卢植渐渐位高权重，刘始心中更是憋了一口气。
他知道自家儿子多少也能沾点贵气，还能得到卢植的照拂，绝对不会再像是他们一脉的老祖宗那样，因为酎金的问题而被免去侯位，使得帝王将他们这一脉遗弃在了涿县——
是的，就是遗弃。
连刘始都为祖宗的无能而惭愧，心中偶尔更是有些厌恶。
他身为士人，其实不应该有这样的念头，但他还是有了，而且心中时不时就跳出这样的念头。
便是祖上无能，才让子孙不能庇荫！
这些年他越想越气，越气越想，最后便将这份责任……都推给了自己。
他变得厌恶自己的碌碌无为了。
偶尔听着其他宗脉的人在朝堂之上飞黄腾达，看着刘备广交好友，他会觉得自己照顾、放任刘备这样是没错的。
但想到卢植将刘备逐出师门，他也明白士人是看不起刘备这样的，卢植越是位高权重，他越是明白刘备想上去是不可能了——
别人一定会说，卢尚书弃徒，品性决计不好，着实是败坏汉室宗亲的门风，还是不要录用了。
每每想到有人可能会这样评价刘备，他就内心憋屈，看着自家儿子安分守己，就更有几分恨铁不成钢的气馁，以及对于自己无能的厌恶。
事实上当年刘备那句坐车华盖，他便想着他自己不行，让志向远大的刘备重振宗门了。
看着刘备慢慢成长，智勇双全，比自家儿子优秀百倍，他心中也一度觉得自己选对了人。
可是后来随着刘备被卢植赶出师门，希望还是断了，他心灰意冷，却还是一边继续支持刘备苟延残喘着，一边也等待着自家儿子能够得到卢植的启用。
然后机会真的来了。
蛾贼爆发，卢植一封可能被启用抗贼的书信到了门前，叫他为刘正准备一番。
当时他喜极而泣，知道宗脉能够在自家儿子身上崛起，他激动许久，但是……
还没告诉刘正，刘正就病倒了。
他一下子就感觉精气神都没了，心中一口郁结难以抒发出来。
他痛恨自己，痛恨老天爷，然后便想着，看看刘正能不能恢复……
也想着这种时候，刘备可能更加合适，不管刘正如何，他便是豁出去老脸，也要为刘备在卢植地方求得一官半职。
刘正患病那几天，他听了自家婆娘的话，把家里的田也卖了，一来为刘正冲喜，二来也是想着刘正有个好歹，剩下的钱财便孤注一掷，让刘备前往卢植地方谋求一官半职。
至于自己与李氏，刘始也不知道自己该怎么办，他知道自己算是彻底败光了祖上留下来的家产，也彻底沦为一个无用书生。
他沮丧愧疚、茫然失措，心中的郁结便愈发沉重。
然后刘正恢复，他也颇为开心，但那几天他还在犹豫到底让刘正刘备谁过去卢植那里。
只是在他心里，还是觉得自家儿子比不过刘备的，于是为了让刘备的履历看上去好看一些，不至于让卢植再抓了把柄，他便退了刘正的婚事，将刘备的赌债还了，还想着到时候让刘正去耿家继续做工，虽然亏欠了自家儿子一些，到时候刘备飞黄腾达，想来刘正也会与有荣焉。
及至卢植的木牍自雒阳过来，确定军师一职，知道他们这一脉可以崛起了，刘正内心的郁结便舒缓了一些，但心中却颇为迟疑，反复权衡着到底是选刘正还是选刘备。
作为父亲，举贤不举亲，刘正不说，他其实平日里听着婆娘的话也有些难受。
但作为刘家子孙，若不能尽最大可能让他们这一脉重振门楣，他又觉得自己愧对列祖列宗，也愧对将刘备托付给他的兄长。
之后因为偷钱的事情与婆娘吵架，他以为刘正先抑后扬，是在包庇自己，等到当晚刘正献上匕首，欲杀刘备，刘正才恍然大悟，他愧对自家儿子很久很久了……
而刘正也算深明大义，觉得自己能力不足，把机会让给了刘备。
只是这个让，却愈发让刘始心中郁结浓郁起来。
是他造成的兄弟阋墙。
那只被斩断的梅花枝，断口不可谓不整齐——刀很利，应当是精心准备的，也就是说，只要刘正再心狠一点，他就将会目睹刘备惨死在自家儿子手上的悲剧。
所幸刘正没有做，而他也自以为自家儿子能力不足，在心中愧疚的同时，反倒觉得刘正拥有这份狠劲，说不定能够在这乱世之中存活。
之后他差点害死了自家婆娘，他也始终没有想到，有一天刘正会异军突起，并且会跪下磕头，说自己隐忍十年，只为了迎合他让刘备崛起的希望。
他庆幸刘正身怀绝艺的同时，内心愈发愧疚了。
及至那天夜里，楼桑村被屠，李成受伤，李氏受伤，他意识到是他的原因，才让楼桑村卷入了这场无妄之灾。
而看着众人对刘正马首是瞻，看着张县令对刘正卑躬屈膝，看着钱灵溪疯了，那天夜里，他翻来覆去地睡不着。
是他害的刘正蛰伏，都是他害的！
如果没有他，或许刘正早在十年前就异军突起，为他这一脉带来一场富贵了。
之后周宇诱杀刘正被刘正安抚，他感受到刘正的心胸，想要帮助刘正，赎罪的同时也试图让刘正原谅刘备。
但他没想到，他一番厌恶罪魁祸首张县令的话语会致使刘正下跪说出虎狼之志。
他更没想到，当他尝试着参与到刘正策划的事情当中，看着刘正运筹帷幄，让一干人等建设农庄，收集工艺，招募兵马……
他一样样的看过去，才发现刘正青出于蓝，胜于蓝百倍，比刘备都要厉害。
他欣慰的同时，愈发愧疚，内心那口郁结之气，已经快要让他喘不过气来了。
所幸那几天他拼命忙碌，压下了那种感觉。
但李彦来了，打不过他们三兄弟，颜雨来了，刘正说出四句大义之言……
他知道自己还是低估了刘正的志向和能力，又想着刘正要娶荀采，要斗童渊……他觉得自己就是个废人，为什么不早一点死了算了，或许刘正现在已经成功了。
及至前天傍晚，刘正追出去的时候叫他做好自己的事情，刘始担心的同时，心中那口郁结之气几乎要冲出体内。
谁知道今天早上，他便得知了刘正得伤寒的事情，而更恐怖的是，八人破五万……
他觉得他可以放手了。
就他这种废物，活在世上真的是在牵连别人……
但是他还是不甘心，他想看看自家儿子做出来的事情是不是真的，也想亲眼看看，八人破五万之后，故安城的人民会怎么对他。
……他，终究是有些虚荣心的。
结果很好。
他随着张轲来到故安城，报了名讳，叩开城门，便是县尉、功曹亲自护送……
这种滋味，他从来没有感受过啊。
他好开心，开心地连郁结之气都没了，在城门口的那瞬间，他觉得浑身发热，精气神全都回来了。
婆娘、秋伊和张县令都为他开心。
但只有他自己知道的。
他这次……真的没有时间了。
他跳下马车，目光迷离地环顾头顶阳光灿烂、万里无云的天空，环顾这片宁静祥和的街道，又望向看上去颇为精壮悍勇的士仁七人，乃至穿过院墙，望向院子里的腾腾水汽……
嗯，眼下这算是唯一还算决堤的黄河之水了，只要整治，他们这一脉便将重新屹立在宗庙之内。
他突然想起有关故安城外那条易水的名句来。
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还……
不用还了，心满意足了。
刘始想着，望向门内，听着在耿秋伊的呼喊中刘正的回应声，目光前所未有的明亮。
他负手而立，便感觉天地都在为他祝贺，生了这么个好儿子。
阳光正好，清风拂面。
刘始容光焕发，朗声笑道：“我儿刘正，为父来了！此行为父心中甚慰！只是你身为汉室宗亲，当世神将，岂能屈身小小宅院？为父今日助你一臂之力！”
这番话出口，他便发现自己像是针对整治伤寒在发声。
耳畔有着各种惊异的疑惑声。
屋内也传来刘正关羽张飞等人的疑惑声。
但刘始已经听不清了，眼前也一片模糊，心中觉得能够仿照自家儿子当一回天命之人令人震惊，着实是不虚此行。
他心想不能给儿子这个神将丢脸，竭力挺直了背，负手傲然而立，随后右手抬起，指天大喊道：“自今日起，蛾贼不除，不得回家！来日建功立业，也当兄弟和睦，爱民如子！为父赐你……”
身体晃了晃，他大笑道：“赐你夺情起复！重振我大汉荣……光……”
他仰天倒了下去。
耳畔是一群人发出的声音。
眼前却是父亲临终召集他与兄长刘弘托付重振宗脉的场面。
他目光柔和，抬手伸向刘雄。
刘雄像是看到了他，朝他招手，刘弘也望过来，笑着伸出了手。
刘始笑容欣慰。
父亲，兄长……
我，不负众望……
接下来，我等一起保佑我刘家宗脉安平康乐，人丁兴旺吧……