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周卿心里恨死了安阳公主，她既恨安阳公主非要邀请她，又恨安阳公主在大庭广众之下让她丢丑，一颗心简直如同放在油锅里般煎熬。其实长到这么大欺负她的人也不少的，低位的有，高位的也有，但从来没有一个人如安阳公主一样招她恨！
左右端详了一番后，安阳公主叹口气，语气竟是十分惋惜，“真是可惜了，好好的一个美人儿，怎么就变成了这模样呢。”
她恨恨咬牙，脸色青白半晌，整个赏菊宴，于她来说，就是一场折磨。
“这是御厨新琢磨出来的点心，父皇疼我，把御厨借给了我两天，大家都尝尝。”
其色茶黄，呈半透明，可折而不裂，撅而不断，软、滑、爽、韧兼备，味极香甜。
本来是不想吃的，可味道太好了，不知不觉一盘点心就空了。
“看来韩国公夫人的胃口真的很好呢，那我这盘也给你好了，别客气。”
一切不过是电光火石之间，周卿的脸色红红白白，反应过来时去死的心都有了。
坐在位置上，总感觉别人看着她的眼神非常奇怪，还有人交头接耳地谈论她。
她一回头，交头接耳的人立刻避开了眼神，这心虚的样子，明显就是在说她。
这些眼神跟针扎一样，让周卿浑身都不舒服。
她性子清高，养尊处优几十年，从未受过这般委屈，登时就气恼地红了脸。
周卿找了去茅厕的借口，离了席，走的很快，步伐里带着显而易见的怒气。
直到呼吸到新鲜的空气，她才长长地吁了口气，白皙的脸却异常狰狞。
今日之耻，他日她必将十倍奉还！
“瞧她那样……真是好笑，之前约她，怎么也不肯来，原来是因为丢不起这个脸。”
兵部侍郎的夫人柳氏突然推开颇有些圆润的一名妇人，快步走到一旁干呕起来，也成功地打断了她们的八卦之声。
“怎么了怎么了这是？可是身子不适？”安阳公主关切地张了口。
“瞧这样子，难不成是怀上了？”坐在安阳公主右手边，个子稍矮的那位试探着问。
柳氏拭了拭嘴角，又接过侍女递过来的热茶啜了一口，这才羞涩地点了点头，“找大夫把过脉了，还未满三个月……”
随即柳氏又紧张地叮嘱道，“可千万莫要外道！”
“这是自然！恭喜恭喜！这是第五胎了吧？再过几个月又要给你们瑞哥儿添个弟弟了。”
“我倒希望生个女儿，那四个泼皮猴着实让人不省心，还是女儿好，是娘的贴心小棉袄！”柳氏轻抚着腹部，脸上闪耀着柔和欢喜的光。
“说起这个，我就想起了周夫人，之前还闹了一桩乌龙，说是自己有喜了，结果每个大夫都说，回夫人，老朽无能，您还是另请高明吧。真是笑死我了。”左侧一身海棠红衣裳的夫人脸上瞬间便扬起了嘲讽之色。
“这周卿变了这么多，当年的京城第一美人变成了残花一朵，可公主这么多年了，一点都没有变。”
“公主哪里是没有变，是越来越好看了。”
“我们都老了，公主还和以前一样。”
另两名妇人不甘落后，七嘴八舌地夸了起来，直夸得安阳公主笑得合不拢嘴。
安阳公主无疑是骄傲的，她也的确有资格骄傲，作为皇帝最宠爱的公主，这个国家最尊贵的女人之一，她活得恣意活得潇洒。
这份骄傲，让她不显得媚俗，与那些端着架子的世家小姐比起来，她显得更加高不可攀，也更加遥远。
……
“太君，这小门小户出来，底蕴就是差了那么一分，连带着咱们韩国公府都被笑话了去。”春柳叹了口气给唐柠捶捶肩。
“国公爷也快回来了，来了以后，让他去管管自己的夫人，老身年纪大了，不想管这些个糟心事。”唐柠“好心”地成全了周卿。
至于模样大变的周卿，许弼是否会一如既往的喜欢，就不在唐柠的管辖范围内了。
江南发大水，许弼忙于政务，一时回不来，周卿心中的苦闷无处排解，脸上爆了很多痘，好不容易食补药医双管齐下，把痘治好了，人却更胖了，白皙的皮肤也变得黯淡无光了。
一回来，他就去见了周卿。
“娘子，为夫回来了。看为夫，给你带了什么，你不是说最喜欢江南的丝绸吗？”
许弼的话，还没说完，就被冲过来的肉球打断了思路。
周卿一张微胖的脸上要做出愁苦的表情，非但没有之前的楚楚动人的风韵了，反而给人一种无法言说的怪异和难受。
她这段时间积累的委屈全都爆发了出来，眼泪一下迸发了出来，一下抱住了面前的许弼，埋在他胸前哇哇大哭。
许弼任由周卿在自己的衣服上擦眼泪，眼泪打湿了衣服，眼泪滚烫滚烫的，烫在心口，让他的心软了软。
放下手在她的后背拍了拍，“别怕，别怕，没事的。”
“你怎么胖了？”那日黑灯瞎火，没看见周卿长什么样，紧接着就被皇帝派出去了，乍一见大了两号的周卿，他没变脸就已经很不错了。
可周卿不这么想。
你怎么胖了……
周卿只觉得天都快要塌下来了。
就连许弼怎么走掉的，她都不记得了。
她身子晃了晃，无力地瘫坐在床上，喃喃地道，“怎么就胖了呢！怎么就胖了呢！我这模样，可怎么见人啊！”
以前她吃啥都不胖，现在她喝水都胖。
她的心里有了强烈的危机感。
她心里明镜一般，她要过好日子，成人上人，让志平坐稳世子的位置，就不能被相公厌弃。
然而她又能凭借什么让他痴情不改呢？娘家破落，也不曾在琴棋书画这样的方面有一技之长，她只有这么一具身体。
色衰而爱驰，这是亘古不变的真理。
到了许弼这里，他甚至连等到她色衰都不必——她想要什么样的美人没有？
莲花巷那个唱戏的伶人，生得便是一等一的美丽，她第一次感受到那种美丽的逼人与霸道，美得不讲道理，她这个样子拿什么跟别人比？
只见新人笑，不见旧人哭。
衰老是靠美貌吃饭的女人，最大的天敌。
周卿的一颗心，又苦又涩。
“夫人，这账上没钱了。下人们的银两不够发了，这可怎么办？”账房先生愁眉苦脸地开了口。
“怎么会不够，这租子，不是才收上来吗？怎么可能用得这么快。”周卿按了按隐隐发疼的太阳穴，说话的口气并不好。
“之前周大人犯了事……”
之前周卿嫡亲的大哥强抢民女做小妾，人家姑娘早许了人家，他强逼不成便将人玷污了，害得那姑娘投河自尽。
那姑娘的未婚夫和爹娘当然是不肯的，他们打算一纸状书告到了大理寺。有钱能使鬼推磨，最后周卿花了很多银两，才把这事压了下来。
但这么一来，偌大个韩国公府，就被掏空了，没钱了。
周卿揉了揉脑袋，觉得头大得很。
“这亏损的铺子，怎么越来越多了？”
她出身书香世家，不过现在家族落败了，但她身上还有满满的傲气，自诩腹有诗书，瞧不上那些庸庸碌碌之事，家里的铺子一概不管，直到现在入不敷出，日子过得捉襟见肘了，她才想起了那些个铺子，有好些都是连年亏损。
当年老太君自请去吃斋念佛，她作为正儿八经的韩国公夫人接了手，然而她哪里能有老太君的本事？
自然是做什么砸什么，导致韩国公府的收入，连年减少。
“这买卖不好做，米不够香糯，卖不上价，衣服不够时兴，买的人少，打的金饰银饰不够好看……”账房先生越说，头垂得越厉害。
周卿一脸的苦相，“那现在账上还剩下多少银两？”
“总共还有六百两。”账房先生叹了口气。
六百两能干什么？还不够买个镯子，周卿苦着脸，“怎么这么少？是不是老太君？”
“老太君没支过账上的钱，而且，而且我们还欠老太君银两，作为正儿八经的超一品夫人，她每个月都是……”账房先生知道国公夫人素来和老太君不对付，故不敢多说什么。
巧妇难为无米之炊，没钱，什么都办不了。
娘家中落，哥哥不争气，没法子，她只能背着许弼三五不时贴补娘家。
说贴补，那是真的贴补。
虽说哥哥不争气，爹爹不靠谱，弟弟不懂事，毕竟是自己的娘家人，不忍心啊。
但现在事情闹得无法收拾了，所以周卿只能从伤心中清醒，自己开始打点。
结果这不打点不知道，一打点吓一跳，这账务上的漏洞也太大了！这几年，少说被娘家拿走了五万两白银。
什么娘家要买宅子啊，买了宅子要买下人啊，买了下人得发月俸啊……
今天两百两，明天两百两，后五百两，银两花的越来越多。
林林总总一大堆，总结起来就是烧钱。
韩国公府，本来殷实的家底，在这五年时间里，一点点薄了下去。
这给钱给的，几乎要把韩国公府明面上的银两给掏空了！到了现在连最基本都体面都维持不住了。
之前老太君要燕窝，没给，不是因为小气，而是府内压根就没有。
面对这么一个自己搞出来的烂摊子，周卿一个头两个大，脸都白了，她以为自己给的并不多，不算不知道，一算吓一跳。
账上没银两了，可日子还得过啊。
柴米油盐酱醋茶，一样都不能少。
可问题柴是最便宜多少文一担？大米最便宜又要多少文一斤？
过冬的炭要如何做预算？下人的炭又要怎么处理？
北屋这块坏了要修葺，那边不好了要处理，这又要多少银两……
现在山珍海味，不是每一顿都吃得起。喝的茶是普通的，吃的糕点带着渣。
世子还穿着去年的旧衣服，她的衣服都不合身了，没银两做新的。
就连打赏下人都不能像以往那样大方！
简直让周卿头大到了极点！她连顾影自怜，嘤嘤嘤哭泣的时间都没了。
捅了这么大的篓子，她是不好去找许弼的，找了，那不就是变相地承认了她无能，她没有做主母的本事，这么简单的后院都管不好，那也太没用了。
她只能打开自己的梳妆盒，选了几个交给了贴身丫头。
丫头回来了，脸色很不好看。
被当冤大头宰了，心里能高兴起来，才有鬼。
“当了多少银两？”周卿心里有了不祥的预感。
“五百两。”丫头喏喏道。
她感觉自己的心都在滴血，“爷说过，这是西域那边的玛瑙，值五千两。”
“那当铺掌柜的，说这东西来路不明，所以……”
“奴婢不敢报韩国公府的名号，要是报了，那整个京城都知道咱们……”入不敷出，要靠典当东西，维持基本的体面。
说出去，丢人都要丢到姥姥家了，所以明知道掌柜恶意压价，也只能认了。
账面上的窟窿，要把她所有的东西都典当完，才能勉强补上。
可把珍宝折价典当了，她舍不得。
“夫人要不把连年亏损的铺子卖了？”
周卿眼睛一亮，使出了拆东墙补西墙的招。
时间过得飞快，唐柠刚回府时秋叶还未落尽，一晃眼大地都飞霜了。
唐柠还是在碧轩堂过着平淡又“和谐”的日子的。
可惜没过多久，确切的说是一入冬开始，她就无法得闲了。
为了“辞旧迎新”，也为了彰显京城顶级豪门的地位，往年周卿都是卯足了劲儿大办的。
为的就是不丢面儿。
可现在账上没银两了。
越到后来，事越多，给下人置办新衣、采买年货全都要银两。
实在没办法了，竟是想出了个馊主意，让唐柠这个老太君来主持大局，“老太君身边好东西多，不缺银两。老国公驾鹤西去了，田庄和店铺这种有出产的东西老国公都留给了公库，给老太君私库里留的多是金银珠宝并一些珍奇异宝，其他譬如珍贵药材、皮毛、兵器、古玩等更是不计其数，为物品造的名册就有好几十本。奴婢听人说，老太君的东西堆满了一座七进七出的库房，那门口的铁门，就有三四寸厚。”
“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。夫人怎么突然愿意肯让出管家权？”夏荷嘀嘀咕咕，对周卿警惕心很高。
“这韩国公府看着气派，其实已经被掏得差不多了，这么个烂摊子，老身才不稀罕，管家有什么好的，累死累活，还得到往里贴银两。”唐柠心里跟明镜似的。