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周王朝堂，灯烛辉煌，殿宇之上泛白夜幕一丝云彩也无，一轮圆月，四周一圈浓墨重彩的色晕，便如同天空悬着一只眼睛在定定的看着这庄严肃穆之地，朝堂外两列甲士持戈屹立不动，只余脚下身影以不可察觉的度缓缓东移。入夜时分接到快马兵报单旗殉国，王上姬猛震恐不可名状，仓皇间急令内侍赶赴单旗府上通报安抚眷属，并着内侍将单旗家中子嗣凡男丁者带入王室。同时急召文武汇聚朝堂商议善后之策。
殿内众臣席地而列·，姬猛端坐王座之上，双眉之间微微靠拢。袍袖之内，双手随着神思起伏渐渐紧握成拳，只攥的手心阵阵疼痛。
目光环顾众臣之后停在了靠前居中跪着的两个年轻人身上，只见二人腰间都束了素白孝带，面庞上泪痕犹在，看情形一个弱冠，一个幼冲。据奏单旗仅此二子，兄弟二人年龄相差却大了点。
看着二人，勾起往昔记忆。越不适，一阵心悸袭来，额头上青色血管隐现，咬了咬牙，松开双拳，放缓语调扫视众人开口说道：众位爱卿，单卿为国捐躯，孤心。。。孤心中。。。刚说到这里嗓音暗哑顿了一下。众人停了议论，纷纷抬头，只见姬猛一双细目在灯烛照耀下，满溢悲伤。众人见状，纷纷伏地叩：王上珍重，王上龙体为重哇。。。。
姬猛双掌撑在王座之上，悠忽站了起来，向前迈了两步，重重站稳，垂了双手续道：孤与单卿自幼相交，亲如兄弟，胜似骨肉，此乃天意夺我之臂膀，剜我之肺腑，痛煞孤王啊。。。尾音深长，在大殿内回荡来去。众人听在心中，具都黯然，却闻低低泣哭声自两个身着孝带的年轻人哪里传入耳中，更添众人心头沉重压抑。
姬猛停了话语，将目光落在二人身上，看着阶下兄弟二人因情绪悲伤和紧张不安而颤抖哭泣的情形，片刻之后，姬猛深吸了一口气重又说道：孤自知徳薄，得众卿之力，虽不堪其位，勉力而为，期望不负众卿之托负，孤于此刻，此地。姬猛说到这里顿了一下，咬了一下唇齿，重重说道：悔不能以孤之命，换单卿立时回至家人身侧啊。说至此处语中带出悲颤之声，跪地二人闻言只将头颅叩于地面，啼哭更甚。渐至悲声连连。口内呜咽话语模糊不可辩闻。
群臣闻言闻声，正惶恐间，一人站起身来，整了一下朝服，双手持圭对着姬猛深深弯腰大声说道：老臣祈请王上暂缓悲怆，老臣有话要奏闻王上。说罢微微抬头看向姬猛。姬猛悲伤过度，强忍至今，终于无法控制情绪，便要失态之时，忽闻铿锵之声，抬眼看去，却是周王室的大宗伯，自己的叔叔姬末，此刻深隧的目光正看着自己。姬猛心中跳动数下。敛容道：大伯叔，请为孤王讲来。说着话负了手移步缓缓坐回王座。只将双目微张看着这位年事已高的大宗伯。神色却已平复不少。
姬末看在眼里，心道：孺子可教。
复又拱手振声说道：王上乃昊天之子，大周朝历经数百载兴衰荣辱，至今仍得诸侯共王之尊，岂非天意护持王上乎，岂非王上仁德感佩于天地乎。老臣与单将军同朝卅载有余，深知单将军忠心日月可鉴，乃我大周朝栋梁之才，今日血染疆场，岂不正应了文以忠谏，武以死战的为臣之道乎。语音稍顿又续道：启奏我王得知，老臣深为单将军之壮烈豪迈而倾慕，也为老将军今日守卫国门，护佑社稷的热血英魂而感佩于心。此正老臣心愿，亦是我等为人臣者毕生夙愿，今日单将军魂归昊天，追随先君左右。老臣好生羡慕。
姬末一番侃侃之谈，铿锵有力，声声入耳，伏地臣子们听了连连点头，一片附和之声溢满朝堂。立时淹没了两个年轻人涕泣悲声。
姬猛悲怆之间听到这侃侃之言，胸中为之一阔，便要站起来时，却见姬末屈了腰身，拱手向着自己说道：王上，单将军为我大周朝立下赫赫功勋，逝者已矣，来日可期。说罢微张双目看着跪地二人停了下来。姬猛闻言缓缓站起，目光炯炯看着自己的叔叔说道：大伯叔一番肺腑之言，孤王心中悲伤稍安。说这话趋步走下轩阶，直至跪地二人身前，探出双臂曲腰轻抚二人肩头说道：孤与乃父义同兄弟，你二人便是孤的子侄一般，起来吧，孤要重重谢过孤的义兄，为孤为大周朝捐躯之义烈功勋。
此情此景在众臣面前，热血者眼睛潮湿，谨慎者内心震动，不一而足，一个大大的好字在众人胸中慢慢汇聚。
二人闻言，俱都俯伏在地，年纪幼小的哽咽着颤作一团，年纪稍长的一边叩一边哽咽说道：王上能将卫国重任交给父亲，是单氏一门的荣宠与骄傲，父亲在时常常言及王上的恩情深重，只是。。只是无以为报，今日父亲离我们而去，那也是。。。那也是天职所在。想来父亲在天之灵必定更希望王上珍重，勿至悲伤累及龙体有恙。。。说着说着涕泪俱下，悲不成声。只将头颅在地上叩的砰砰作响。
姬猛闻言直起腰来，负了手，深深看了一眼在地上泣不成声的单旗长子，环顾众臣，缓缓说道：孤王意，单将军以国丧之礼治葬。单将军之长子入朝堂虎贲军职，幼子入太庙与诸王子一同就学。微微停顿片刻说道：待单将军丧礼完毕，孤王爱女长乐公主与单将军长子择日完婚。
群臣闻言无不俯拜舞于地，王上英明，王上仁德，王上万岁万万岁。
姬猛伏低了腰身，探手轻抚二人低语道：孤王追思乃父至此，你二人不可过度悲伤，来日可期，孤望你二人将来能够青出于蓝，为孤，为大周之栋梁之才，可好啊。
单旗长子闻言止了悲声，俯伏在地说道：王上如此厚恩，单氏一门粉身不足以报万一，单氏一门皆为王上而存，若违此誓，人神共愤，天地不容。说罢重又重重扣头在地。那小弟弟听了哥哥的话跟着一起砰砰不绝。一边磕头一边哽咽。好不凄惨。
姬猛轻拍二人肩膀说道：起来吧，你母亲想必此刻望眼欲穿你们归去。还家，孤明日携众臣登门祭奠，来日方长，告诉你母亲得知，孤与单氏誓不相忘。去吧，去吧。说着话站起身来，环顾殿宇，众人具都俯，大殿内忽然静悄悄的，姬猛觉得周身酸疼难耐。移步缓缓走上轩阶。
身后二人重重叩，站起来，屈腰退出了大殿。
姬末看着姬猛重又坐在了王座之上，复又拱手说道：王上仁德英明，臣等皆感佩莫名，臣祈王上珍重，老臣还有要事奏闻王上。
姬猛直觉疲倦异常，双手撑在王座之上，勉力端正看着姬末道：大伯叔说吧。
姬末屈腰拱手道：王上，朝贺王上登基的使节现今仍在馆驿，臣请王上示下，楚军犯境之事，不日将传遍诸侯，王上可有话要对诸侯宣示。
姬猛闻言一惊，自从父王去世，姬朝谋逆，潜逃无踪，自己登基继位，接着楚国大军忽然犯境，自己视为心腹的利剑单旗却出师身陨，接二连三件件惊心动魄，大耗心神，竟然忽略了如此重要的事情，是啊，这个消息不日将被各国使臣探知，进而九州方圆都将知晓，楚国此举是对王室权威莫大的挑战，若天下诸侯群起效之，将何以为策呢。。。。
姬猛抖擞精神向姬末道：孤且思之，大伯叔和众卿，可有应对之策，众卿都起来吧，站着应对即可，有劳众位爱卿了。
众人闻声纷纷叩：王上英明，我等为王上思之，王上宽心。接着群臣悉悉索索站了起来，整理已毕。接头接耳之声立时充盈了朝堂。
姬末不待众人议定，接着拱手说道：王上，臣还有一事，请王上示下。
姬猛听闻，不由一笑，缓声说道：大伯叔有话便讲来。
姬末拱手屈腰道：据兵报所载，此次与楚交兵，单旗将军射杀了敌军主帅屈离，击溃了楚国犯境的敌军，只是单将军以身殉国，三军无帅，需得王上早定三军之帅并嘉众将战功。另据战报所述，单将军手下有两名重要将佐在战场负伤失踪，而这两人都是单将军着力培养的大周未来军事人才，如为别国所得实为我朝一大损失，请我王示下。
姬末徐徐道来，众大臣也都停了议论，等姬末说完，众人望向姬猛，静待示下。
姬猛抿了一下嘴唇，垂目思道：出兵不利，折损了主帅，却要嘉奖战士，战阵之间伤亡失踪在所难免，与目前单旗的丧事，孰轻孰重，大伯叔这是怎么了呢，今天说的是不是太多了点。
念及于此，姬猛抬头说道：大伯叔，孤以为目今应以单将军治丧及各国使节之事为重，三军不可无帅，众卿可有合适人选，为孤思之。
众人闻言拱手道：王上英明，臣等也以为应以单将军之丧礼为重，各国使节之事为重，臣等为王思之。三军之帅，大宗伯必有贤才，臣等愿尽心竭力辅佐王上。
姬末闻言不动声色拱手道：王上英明，老臣必遵王命办理。三军之帅，老臣并无人选，现在奏闻王上，实乃我大周朝共分伍军，本次单将军调集二军应敌之时，三军的师长一同出征了，这三军的师长，两个确是失踪之人。大军将归，按本朝的军律常理，有功则赏，有过则罚。不推师长，不能明赏罚。如此不能安稳三军将士之心。老臣为王上忧而提及此事，请王上三思。
众臣闻言，心中暗赞，到底三朝不到翁，城府庙算，不亏群臣之，领袖朝班。
这些话令姬猛寻思不定，又不能不表态，环顾众臣，皆翘望着自己，微微一笑说道：大伯叔谋国至诚，孤已知之，众卿与大伯叔因国事而操劳，已至夜半，着治膳府略置羹汤，孤与众卿宵夜议事吧。
这样打了一个马虎眼，立时内侍传令，进来许多彩妆宫女和青衣宫役抬了许多条案食台，摆布整齐，更添灯烛照亮，立时朝堂上，光明大盛，压抑沉闷的气氛减去许多。
不一刻小内侍和宫女6续奉上食盘就绪，井然而退，大殿内群臣跪地叩向着姬猛山呼道：臣等谢王上体恤之恩，王上万岁万万岁。
姬猛站起身来，负了双手，侧身对着众人说道：众卿请起，先用膳吧。孤王暂离片刻。一会接着议事。
说完话不等众臣反应，徐徐行入王座一侧重门而去。两个小内侍紧随其后退了出去，大殿上众臣不解其意，都将目光投向大宗伯姬末，姬末与众人对视一眼，席地坐于食台之前，探手拾起木筷，自顾自吃起饭来。
众人见大宗伯如此，纷纷效仿，立时殿内吸吸溜溜咀嚼吞咽之声滔滔，确实饿的狠了。一众大臣们全无了往日斯文模样。写至此浮一大白。
(本章完)