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站在号角堡的护墙边缘，黑发巫师朝向身下的云巅峰俯瞰。在北方联军从守军的手中接管了城防之后，迅速对地底的腐蚀魔展开了围剿行动；这种怪物的强大，是建立在绝对的数量和近乎不死的生命力，同时还能源源不断补充前提下的。
失去了控制者，又被困在隧道里，面对纪律森严的正规军，被彻底剿灭只是时间问题……某种意义上，矮人这个奉行秩序的种族，的确是腐蚀魔这种怪物的天敌。
被叛军和腐蚀魔两面夹击的云巅峰，也得以幸免——尽管伤亡过半，尽管城墙倾塌，大片大片的街道变成了战场和废墟，但依旧幸存下来了。
而不是像埃博登的平民区，化作地狱般的火海。
只因为一个不肯服从命令，热血上头的拜恩“新兵”，令数以万计的矮人得以幸免……
但这一切和拜恩没什么关系了，此行的目的已经达成——躲藏在云岭王国的邪神使徒已死，矮人内战宣告结束，预计两到三年之内就能完成重建，二十到三十年后便会恢复元气。
而拜恩能够在南方得到一个实力雄厚的盟友，同时恢复帝国与云岭王国之间的“秘银商路”…这项对帝国，尤其是圣十字教会至关重要的贸易，能够极大的减少教会对拜恩的敌对情绪。
虽然因为自己这个“巫师公爵”，加上各自旗帜鲜明站在两个皇子的阵营中，拜恩和教会已经是势同水火了……
轻轻叹了口气，享受着山谷间微风拂面的黑发巫师，静静的眺望着远方。
“公爵。”
矮人米哈伊洛默默走来，毕恭毕敬的行礼道。
“话说…您真的很让我惊讶，米哈伊洛阁下。”
“嗯？”矮人的脸上闪过一丝困惑。
“没什么，只是很意外您居然就这么将伊戈尔轻轻放过了。”像在开玩笑似的，洛伦扭头瞥了矮人一眼：
“说实话，最开始您向我提出联合北方城邦，攻下云巅峰这个建议的时候，我真的以为您打算重建银盔山的霸权，加冕成为云岭王国的至高王呢。”
加冕为王？
矮人米哈伊洛先是一惊，随即露出了一副很是复杂的表情。
“如果我真的这么做，恐怕一切就都会被伊戈尔说中了。”米哈伊洛冷漠的开口道：“我所做的一切，和他没有任何区别。”
“不，恐怕还要更可怕——不论是云巅峰还是伊戈尔，他们都不会放弃对云岭王国的控制权，为了守住自己的地位会不顾一切，甚至是和南方的叛军妥协。”
“届时不仅这场内战无法结束，还会演变成云岭王国的南北对抗，乃至彻底的分裂……”
带着冰冷的腔调，矮人米哈伊洛意味深长的注视着黑发巫师的表情：“而您…尊贵的拜恩公爵阁下，就能借由米哈伊洛家族，控制半个云岭王国，再镇压另外半个。”
“最后，成为这片土地的无冕之王……我说的对吗？”
冷漠的声音，轻轻落下。
气氛一下子变得有些尴尬了。
四目对视的沉默片刻，黑发巫师突然失笑一声。
“才不是这样…你想多了。”
说完，洛伦立刻将目光扭了过去。
矮人米哈伊洛也只是冷哼一声。
“尊敬的公爵阁下，银盔山的云岭人对您伸出的援手没齿难忘，我们永远都是您忠心耿耿的臣子。”米哈伊洛平静的开口，右手抚胸，毕恭毕敬的将头颅低下：
“但我们也永远不会忘记，自己是云岭的子民；云岭的子民…永远不会让一个拜恩人，统治他的故乡，令骄傲而伟大的云岭王国，变成别人的附庸和傀儡。”
“只有这一点，我们不能答应。”
洛伦淡然一笑，无可奈何的耸耸肩。
“伊戈尔…纵然他有再多的毛病和问题，他也是云巅峰的统治者，身上流淌着瑟维埃拉斯托弗家族的血，有天然的统治法理，总归还算是个合格的至高王。”
“一个…云岭人的至高王。”矮人米哈伊洛刻意加重了语气。
“所以说，米哈伊洛阁下，我到底要重复多少遍你才肯相信我？”
“这和言语上的承诺无关——我们云岭人不相信口头和文字上的保证，只看您究竟做了什么。”
强忍着翻白眼的冲动，洛伦的脸上保持着公式化的微笑。
“我还有事情要要办…关于北方联军的妥善安置，还有南方叛军的处置计划。”抚胸行礼，矮人米哈伊洛僵硬的鞠了一躬：“请允许我先行告退，公爵。”
话音落下，矮人便已经转身离开。
直至走远了，黑发巫师嘴角的笑容才稍稍收敛。
真是…为什么偶尔想要当一次坏人都那么难呢？
顶尖的机械技术，独一无二的冶炼金属，充足的矿产资源，宽广而复杂的纵深…更重要的是矮人特殊的传统，让这个种族拥有近乎无限的兵源，可以近乎无限的扩充拜恩的兵力。
即便是富饶如拜恩，能够征召的军队也是极其有限的——尤其是精锐的职业军队，在传统的骑士制度下，拜恩的常备兵力永远无法和帝国相提并论。
但矮人不一样，这个种族的特性拥有极大的战争潜力；眼下她只是被长期的内战拖垮了而已，一旦恢复并且完成统一，仍旧是一个几乎可以与萨克兰相提并论的强国。
这样一个能够极大扩充实力的机会，但凡有一丝可能，洛伦都不会轻易错过。
虽然和计划的稍稍有些出入，不过没关系——过去三年的内战，已经让云巅峰虚弱到需要依靠拜恩的支援，才不至于垮台的地步了。
为了维持自己的统治，也为了不被拜恩终止粮食贸易，伊戈尔和云巅峰都不会制止拜恩在云岭王国北方的“小动作”。
哪怕不可能控制整个云岭王国，使其变成拜恩的傀儡和附庸，那么单独与其中几个城邦结盟还是有机会的——用粮食贸易，优惠的条款交换他们的技术，矿产，以及战争期间的攻守盟约，这就足够了。
长此以往，北方的矮人城邦与南方，尤其是云巅峰之间的利益逐渐分裂，矛盾越来越深，也就会越来越依靠拜恩公国，最终成为靠利益和地缘关系组成的联盟，与南方彻底割裂开来，成为拜恩的“一部分”。
反正洛伦也不打算，更不认为自己真的能统治整个云岭王国，他只需要得到矮人的战争潜力就可以。
“当然，还是需要时间的……”
眺望着远处，黑发巫师低声自语。
“什么？”
“没什么！”黑发巫师转过身，扭头看向朝自己走来的灰瞳少年：“怎么样，都处理好了吗？”
“没有问题，早就不是第一次了。”
路斯恩点点头，显然对黑发巫师刚刚的自言自语没什么兴趣：“至高王的尸体已经被安置在号角堡的实验室里，艾萨克和艾因他们已经开始进行针对性的研究了。”
“很好，没有被矮人们察觉到吧？”
“所有负责的人手都是巫师协会的炼金术师，搬运的时候浮空城内所有的矮人工程师都被调出去了；至于云巅峰的矮人……”
灰瞳少年突然轻哼一声，很是不屑的撇了撇嘴：“不出意外的话，应该不会被他们发现——更何况，他们现在估计还巴不得让这位‘前’至高王尽快去世，尸骨无存才好呢。”
黑发巫师干笑一声，不以评价。
作为维尔茨家族的成员，前艾勒芒大公的私生子，路斯恩始终都在避免和权谋政治打交道；甚至宁可跑到断界山要塞，成为帝国军团的一名游骑兵，也不愿和家族扯上关系。
但与生俱来的血脉令他明白，一个名正言顺的前任统治者，对于现任统治者究竟能造成多大的破坏；只要他还活着，就会有阴谋家处心积虑的利用他的地位和身份攥取权力。
忍不住摇摇头，突然察觉到什么的洛伦挑挑眉毛，朝路斯恩的身后打量了一眼。
“卡尔·科林呢？”
“返程的时候就不见踪影了——随行的炼金术师说看见他进入了号角堡，但哪里都没找到他。”灰瞳少年淡淡开口道，似乎对这种情况早就司空见惯了：
“没猜错的话，他应该还在云巅峰城内，但也快离开了。”
洛伦怔了一下，但立刻明白了过来。
“守夜人？”
“应该不会有第二种可能了，否则他也不至于离开。”路斯恩点点头，表情稍微有些无奈：
“只是没想到，就连云巅峰内也有他们的人，这帮老鼠还真是无孔不入！”
话音刚落，他表情突然抽搐了一下——他差点儿就忘了，洛伦·都灵和道尔顿两个，原本好像也是守夜人来着。
灰瞳少年小心翼翼的瞥了一眼，在确认黑发巫师的表情没什么变化之后，才稍稍松了口气。
“这样也好，由他将矮人内战结束的情报转达给鲁特·因菲尼特，就不用我们再费尽心思把消息透露给天穹宫了。”
洛伦抱着肩膀，深吸一口气，显然对刚刚路斯恩的“口误”并不在意：“非得要用这种方式才能让皇帝陛下信任我们——真不知道是该高兴呢，还是该悲哀啊。”
“呃……”
犹豫的低吟一声，路斯恩看了看“唉声叹气”的黑发巫师，欲言又止。
“怎么了？”
“没、没什么！”灰瞳少年无意中将黑发巫师的话又重复了一边，轻咳一声。
“就是您好像又忘记了，出发前自己答应过赤血堡女伯爵，这一趟出门最多两个月，而且保证绝不会出任何意外来着。”
“应该没什么问题…嗯，你看到现在为止依然是一切顺利啊。”轻松一口气，洛伦很是轻松的微笑道：“以防万一我还是先问一下吧，我们还剩多少时间？”
“八天——本来应该还剩十八天的，主要是在浮空城上浪费的时间太多了。”路斯恩老老实实的回答道：
“所以按照来时的行程算，您至少要迟到差不多…半个月？”
黑发巫师脸上的笑容渐渐消失。
“……应该…没什么问题吧？”
“原本是的。”
“原本？”
“没错，因为您答应的太果断，所以赤血堡女伯爵貌似真的信了——出发之前，我听说她正准备和教会关于拜恩主教进行谈判，还有对阿尔勒公国的援助，布兰登皇子殿下军团的后勤问题。”
“布兰登殿下的后勤负责人一直都在赤血堡，教会的使者据说已经从天穹宫出发了，至于从阿尔勒到拜恩的路程…如果是马车的话，最多也就一周。”
“所以…如果我稍微回去的晚了点儿……”
“如果您稍微回去的晚了点儿，夏洛特女伯爵就不得不独自一人去面对从阿尔勒来的公爵使者，圣十字教会使团的横加指责和破口大骂，还有布兰登殿下的连番催促。”
“最重要的是…这些全部都是要由您这位公爵出面，才能最终敲定的事情；夏洛特女伯爵除了给他们赔笑脸，拖时间之外，什么也做不了。”
路斯恩的脸上突然露出了十分古怪的笑容：“哎…洛伦大人，我好像从来没有问过您，三年前半人马战争结束后凯旋式那天，您和女伯爵在圆桌大厅究竟发生了什么？”
“……”
黑发巫师的表情僵住了。
“路斯恩，你是故意的对吧？”
“怎么会？”灰瞳少年的眼角，流露出一闪而过的快意：“艾勒芒的小个子，怎么可能会因为您稍微调侃两句我们家的身高，就对您打击报复呢？”
“……”洛伦·都灵。
“艾萨克！”
“嗯？！”一旁的门后突然探出个脑袋来，表情很是不耐烦：“有事？”
“号角堡…我是说艾萨克号浮空城的最大速度能跑多快？！”
“这个不好比较，硬要形容的话…时速十五公里？”
“时速三十公里，在抵达拜恩边境之前不准停！”
重重的叹了口气，黑发巫师扭过头，一脸乞求的看向自大狂：
“我现在特别需要一个奇迹，真的！”