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慕圣在兴隆当铺的日子过得飞快，渐渐的柳掌柜除了钱、账还没让他上手去学，却是在第二年的下半年里已经提前安排他跟着四柜的丁朝奉学习了。四柜“朝奉”在大门的最右边，在货物的鉴定上面只能算是初级，最多鉴定下普通的衣物，杂货，高级的物事还是要往里面请的，但四柜最需要学的却是眼观四路，耳听八方的功夫，要善于察言观色，娴熟行业暗语，识得三教九流，见人说人话，见鬼说鬼话。学的是处世经验，无论什么人进门，先要快速打量一番，如看上去像是官僚豪富，则殷勤款待，奉迎至首柜朝奉处；如是读书人或小家模样的，则语气和气一些，看所当物品如品质较高再引领至其他柜上；但如果是穷苦百姓，所当物品价值不高，则由本柜直接处理，本柜无法判断的则交给其他柜。而慕圣做的就是跟着丁朝奉学习迎来送往的本领。
果然人情冷暖世态炎凉这句话在当铺里是最好的解释，半年的时间就让慕圣看到了这个世界的世态炎凉，原先富贵的禁不住不肖子孙的折腾败落了，从当铺里开始的尊称大少到后面当净东西后的那小子，也有原来家境不怎么样忽然暴富来当铺淘宝的，称谓一下就从狗蛋、栓柱变为了王爷、李爷。慕圣见的多了，也从当初的震惊、诧异、惋惜、羡慕变成了麻木不仁。
年底将近却有位比慕圣还小个两、三岁的小孩，常往当铺里跑，开头拿来典当的还是些珠宝首饰等细软，后面慢慢的就开始典当毛皮和丝绸衣物，再到后来连棉衣也开始当了。慕圣因为跟小孩岁数相仿，家里之前也因贫困典当过东西，所以一来二去的倒颇为照顾他，熟了后知道了些他们家的情况，也是位苦命的孩子，小孩姓苏叫苏和，祖籍南方云梦泽，打小跟父母迁入沙柳市定居，父亲三年前随沙漠商队出行，说是去帕罗国做点生意，一年后返回，可谁知一年后渺无音讯，母亲身体本就羸弱思念成疾后，外加里外操持身心俱疲一下就病倒了。这下失了经济来源，母亲看病又要花钱，苏和小小年纪又不能做什么，只好靠典当家里的细软过日，因苏和的父亲是跟着沙漠商队一起经商的，所以家底还算丰厚，但也经不起这般变卖，半年不到的时间家里基本上就被当空了。
苏和今天临近黄昏当铺快要关门时方才又来到了兴隆当铺，可是未见其手上拿什么东西。苏和在门前徘徊了许久，犹豫了半天，最后还是一咬牙进了当铺，从脖子上取下来一块牌子，递给了丁朝奉，
“我当这块牌子。”
丁朝奉接过这块牌子一看，此牌食指般长短，三个指头的宽度，顶端留一孔穿了条丝绦，正好戴着胸前做为一个装饰，材质似木又像石，敲之有金铁之声，一面为素面能清楚看见其上的木纹肌理，一面刻的又像符又像字又像画的图案，牌子四边光滑没有任何雕刻。
丁朝奉和慕圣瞅了半天俱都不认识此物，慕圣捧着牌子一个柜一个柜的问过去，直至首柜老朝奉处，老朝奉瞅了眼牌子掂了掂，随手递给慕圣道：“千年木头埋在地下化成石头做的装饰牌不值几个钱，此物要在上京城里，收了也就收了，兴许有人贪图稀奇给买回去，在我们这个小小的沙柳市，收回来只有烂在店里，运到上京还不够路费，流通价值远不如旧衣物，回了吧。”
慕圣只好捧了牌子交还苏和，用当铺行话回了：“您家宝物太贵重，小店不敢收。”
苏和一听这话顿时有些急了：“慕哥哥，求求你了，这块牌子是我父亲给我的说是祖上传下来的，定然是当的了钱的。现我母亲病重急需抓药，求求你给我当掉吧。”
慕圣见苏和这般说，无奈的道：“你看看家里还有其他的东西可当吗？这块牌子，我们店里是不会收的。或者你去其他的当铺试试。”
苏和不及道谢匆匆的走了，掌柜的看了看天色不早，吩咐关门收店铺，慕圣慌忙收拾柜台、桌面，清洁打扫，铺面里面收拾完毕正在外面上门板时苏和又来了。
“慕哥哥。”苏和怯生生的叫道。
慕圣回头看见是苏和，问道：“什么事？”
“家里确实没有什么可以当的了，这块牌子别家也不肯收，你看你这能不能通融下给我当掉？”苏和用一双祈盼的眼神看着慕圣。
“确实不行，你也知道我只是这个当铺的小小学徒工而已，朝奉们说不能收就是不能收的。”
“那……那岂不是我妈今晚就要断药了。”苏和眼里流出泪来。
慕圣见苏和这样忽然心头一软，不禁想起了自己家前两年的际遇。
“这样吧，你等下。”慕圣放下门板，三两步跑到了内院，提着一串钱出来递到了苏和的面前，“这是半贯钱，你拿回去给你妈买药吧，不要耽误了病情。”
“这……，太谢谢你了。”苏和先是一怔，然后大喜，冲着慕圣深深的鞠了个躬，“那这个牌子我就先押给你了。”说完不容慕圣推脱一下就塞到了慕圣的手里跑掉了。
慕圣眼看苏和跑掉不及追上，瞅了瞅手里的牌子，顺手放到了包里。合上门板关了店铺。
丁朝奉见了慕圣摇了摇头叹道：“你呀，就是太心软了。你一个月才多少月俸？不过一贯。这立春刚过，第三年上东家才给你发了没两个月的月俸吧，你就给了那小子半个月，你家条件又不是很好，你这是逞的什么能啊！”
“丁师傅教训的是。”慕圣垂首回到。
“得嘞，下次记住别那么好心了，在当铺里就要学会心肠硬啊。”丁朝奉劝了几句走了。
慕圣回到宿舍，从包里把牌子拿出来挂到脖子上，倒不是想将牌子占为己有，而是怕东放西放的把牌子放丢了，下次苏和再来时无法还他。虽然给了苏和半个月的月俸，但慕圣的心里并没有什么可惜的，只是有点小小的心疼，毕竟是五百文钱啊，够家里现在爷爷和弟弟一个月的伙食开支了，可再想想也许能帮助苏和的母亲好起来呢，这一下就又开心了起来。
慕圣想着下次苏和再来就将牌子还给他，可是等啊等啊，很久也不见苏和过来。在陪着厨房伙头市场买菜时无意间听说，苏和的母亲死了，苏和卖了房子葬了母亲就不知道到哪去了。慕圣听到这个消息也是不胜唏嘘，感叹人生无常啊。
第三年下来慕圣已经能够独当一面，做好四柜的工作了，柳掌柜连连夸奖慕圣聪明好学。
再过两天是爷爷的寿诞，慕圣向掌柜告了两天假回青禾镇给爷爷过生日。席间给几个兄弟姊妹讲起自己在当铺的故事，听得各各羡慕不已，饭后几个兄弟姊妹例行的要求哥哥给他们表演柔术，可是慕圣因为在当铺里当学徒久不练了，生疏了许多，表演完不觉出了一身汗，提议几个兄弟去河边游泳。
几个孩子欢快的在河里扑腾打闹玩得很尽兴，临要回家时才安静了下来，在河边静静的洗澡。
“咦？你这是什么牌子啊，既然还会在水里浮起来。”舅舅家的老二林聪问道。
“笨啊，圣哥哥的这个当然是木牌了。”舅舅家的老三林明没等慕圣回答抢先回道，说完几个孩子哈哈笑了起来。
慕圣却没有跟着笑，脑中不禁有个疑问‘老朝奉不是说这是块木化石吗？石头怎么可能会浮起来呢？’