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一大早的青禾小镇，天刚蒙蒙亮，路上还没有什么行人，挑着担子卖早餐的就已经守在十字路口的马路边上了。已是深秋季节，挑着担子卖炊饼的汉子确还是穿着一件单薄的长衫，蓝色的长衫洗的有些发白，且浑身上下打满了补丁。他的身旁有一个八、九岁的男孩，给他打着下手，从醒好的面里拽出些面团，揉成面剂子，汉子将面剂子擀开，撒上盐和调料再加上点葱花，“啪”的一折再一擀，一张饼胚就做好了，随手甩到炉子里，贴着炉壁烤了起来，动作熟练一气呵成，不一会跟前就堆出了一堆烤好的饼子。这时还没有人过来买早餐，汉子和男孩暂时停下了手中的活路，汉子用腰间的帕子擦了擦手，问身旁的男孩道：“慕圣，饿了吗？”男孩点了点头，将身子向炉子跟前伸了伸，因为没有顾客，炉火已关到了最小，炉上的平底锅里放着刚刚烤好的烧饼，这样才不至于让烧饼很快冷下来。男孩的衣服更加滑稽，一看就是用大人的衣服改出来的，宽大的衣服套在瘦小的身体上显得非常狼匡，衣服也是补丁摞补丁的基本上都看不出原来是什么颜色的布料。一双脚上还是穿的草鞋，暴露在外面的皮肤在这寒冷的深秋，耐不住冰冷的空气，已是冻得通红了。
汉子并没有从做好的现成烧饼里拿出一个来当早餐吃，而是从怀里掏出一块黑乎乎硬梆梆的圆饼放在炉子里热了，并将事先烧开的水倒在两个杯子里，才将热好的黑饼分成两半，自己拿了一块，一块分给男孩开始吃了起来。黑饼显然是用麦麸掺和着做的，咀嚼起来煞是困难，往往一口饼就着一口水才能吞下去，但男孩和汉子却没有因为难以下咽而皱眉，反倒看起吃得很香。
“舅舅有人来了。”叫慕圣的男孩，正吃着饼忽然看见巷子里走出一名穿黑衣的大汉，向早餐摊走来。
“豆腐脑唉，热乎乎的豆腐脑唉……”，“馄饨、馄饨皮薄馅多。”
舅舅也停了吃饼，喊道：“烧饼，大烧饼，五文钱一个。”
这大汉才一出巷子，就被早餐摊上的吆喝声淹没了，大汉对这些吆喝声充耳不闻，直直的走到饼摊上，掏出十枚铜钱递了过来，“给我四个饼，两个给我包起来，顺便给我倒杯水来。”
舅舅麻利的递给大汉两个饼，慕圣也将温开水给大汉端了过来，大汉一边快速的吃着饼喝着水，一边麻利的将舅舅用油纸包好的另两个饼塞进随身携带的包袱内，当其将两个饼放进包袱时，水也喝完了也吃完了一个饼。大汉放下水杯，道了声谢，手上抓着另一个饼匆匆的离开了。
慕圣收了水杯，正待要洗，忽然发现在刚才大汉站的地方掉了一本书，想来是大汉方才放饼时从包袱内掉落的。慕圣从地上捡起书往大汉走的地方望去，却早已没了大汉的踪迹，清河镇的道路复杂，纵横阡陌的岔路非常多，那大汉拐了弯越发没处寻去。
慕圣打量了下这本书，颜色黑黄一看就是本旧书，可纸质却非常好，摸上去很坚韧的样子，饶是如此也经不过岁月的摧残，书页还是起毛卷边了。慕圣随意翻了翻这本书，却不禁对这本书感兴趣起来，书上画着一些小人，是他之前看的书里从来没有的。
“舅舅，是那大叔掉的书。”
“你先把它放在担子底下吧，兴许一会那人就找来了。”
慕圣是青禾镇一户穷人家的孩子，母亲在生他弟弟的时候难产去世了，但弟弟生了出来。母亲死后，并不宽裕的家里，一下子就更加困难了，之前母亲在世时还能靠着女红手艺给家里贴补些零钱，但母亲这一走，慕圣、慕圣的姐姐慕良、慕圣的弟弟慕贤三个孩子的吃喝拉撒就全部落在了父亲的头上。虽然姐姐慕良也能帮着做些家务，但毕竟那时只是个八九岁的女童，对家庭起不到太大作用。父亲说是要到外面去赚钱，一走就也没了音讯，气得爷爷大病了一场。
慕圣的爷爷年轻时考取了秀才，就一心想取得更好的成绩，无心嫁娶之事只专圣贤之书，为了上京师考取功名，把祖上传下来的几亩田地变卖成了盘缠花在了路上，连着考取了三次未中，终于还是死了这条心，娶了个妻子在镇上教起书来。因结婚晚所以要儿也晚，儿子五岁时妻子得病亡故了。慕圣的爸爸算是他老来得子，又只此一子，苦是不肯让他吃的，遂将自己年轻时的梦想寄托在了儿子的身上，指望儿子能考个功名，谁知儿子跟他一样，也只是考了个秀才而已，除了读书写写文章什么都不会，又是极懒的，种田种菜这些体力活从来不会去做，这点比他还不如。无奈慕老爷子只好辞了私塾的工作，提前退休让儿子顶替了过去，自己在家前后开垦了几分薄地种些瓜果蔬菜，以供一家吃食，顺便为别人婚丧嫁娶写些字联，赚点零花钱。慕圣的爸爸这次一声招呼都不打，忽然就辞了工作跑走了，怎不把老爷子气个半死。老爷子的年纪也大了，不再适合教书，何况因为全镇只有这一家私塾，发生此事老爷子也无脸再去了。
慕圣的父亲这一走，全家顿时陷入困境，姐姐慕良是女孩不便抛头露面，何况家里的家务事也有很多，需要她来操持，弟弟还小需要人照顾，可是只凭爷爷种的几分薄田和零星的卖字收入，是无法维持家庭开支的。慕圣的舅舅家里也很穷，家里是镇上的居民没有土地，只是在房前屋后开辟的有些菜园。舅舅家里也有三个小孩，比慕圣还要小，舅妈人很勤快，但女红上的手艺却不及慕圣的妈妈，只能靠纺纱织布补贴些家用，可是清河镇上又有多少人会来买呢？慕圣的舅舅靠着会做烧饼的手艺勉强维持着全家的生活。可是慕圣家里现在这个样子又不得不帮，舅舅于是让慕圣跟着他一起学做烧饼，管了他一天两顿的伙食。
到了慕圣这一代，爷爷没有强迫他非要去考取什么功名，况且为了家庭生计，家里能卖的书都已经卖光了，只剩了本《幼学琼林》做为孩子们识字的启蒙书籍没有卖掉，所以慕圣真正看过的书很少，像这种带图画的书就更是没见过了。
一个月过去了，也没见丢书的大汉回来找过，可慕圣他们怕大汉回来寻找丢失的书，就将这本书每天都带在炊饼摊上，挑着担子随着他们到处走。慕圣已经仔仔细细的将此书翻看了一遍，不懂的字词还专门请教了爷爷，爷爷虽然对书上的每个字都认识，但是组合到一起的意思爷爷就也不清楚了。慕圣听爷爷推断，这本大汉丢失的书，可能是一本锻炼武术的书籍，可是慕圣自己看着文字又对照着图片，左看右看怎么看这本书也不像是本武术书，书上画的小人没有一招一式是攻击的，画的和写的都是怎样将自己的身体扭成奇怪的形状，例如头从腿中间穿到后面，将身体缩小成一个圆球等等，而在做这些动作时，又要配合特定的呼吸姿势，叫做导引吐纳。这本奇怪的书有个夸张的名字叫做《无死道法》，书的第一页用朱砂大大的写着一首偈语：
“大道无门，千差有路；参得此书，乾坤独步。”