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翌日清早，晨曦微露，阳光透过薄薄的晨雾，洒落在皇城的每一个角落，挂落在石板龙纹镂刻上的露珠，亦被金色的晨光照耀得晶莹剔透，让龙纹亦栩栩如生起来。文武百官，分别由侍中赵普、枢密使曹彬领衔，分东西两班站列，袍服上绣着飞禽走兽各色纹章的廷臣们，表情分外肃穆，又显然各怀心事。
“陛下郊祭天地已毕，兹于奉天殿前，告慰先圣。奉宗庙社稷，承祖宗休烈”，礼赞官高唱道。侍仪司早已将表案备好。案台北面，肃立着的是捧表官、宣表官、展表官，以及手持金瓜斧钺的仪卫十二名；表案南面，肃立着的是御史、礼赞官，以及手持金瓜斧钺的仪卫十二名。
“皇上驾到”，紧接着，从东西两班朝员中间，缓缓走过新皇的旗杖，先后而过的是黄龙旗、北斗旗、驯象旗、日旗、月旗、青龙旗、白虎旗、朱雀旗、玄武旗等。每旗，由一名甲士执旗，四名手持斧钺或弓弩的甲士随后。等各色旗帜迎风而过、立定于大殿四周后，伏黄盖、华盖、曲盖、紫方伞、朱团扇等又铺天盖地而来。在眼花缭乱的旗、盖后面，终于看到了六十四人抬着的新皇龙撵，龙撵背后的金节、卧瓜、仪刀、骨幢等，将端坐撵中的赵光义衬托得威严无比。
接下来，自然又是一番仪式，礼赞官高唱“行礼”，待赵光义向表案方向持笏赞拜时，百官亦随即参跪如仪。接着，又是一番“进表”、“宣表”、“受册”的繁缛流程。
礼赞官一声“礼毕”后，新皇赵光义手持金册，南面而立，百官再次下拜，山呼万岁。
奉天殿礼毕，赵光义在文武百官们的陪伴下，前往万岁殿旁寝殿，跪读赵匡胤明言留给后嗣君主的誓碑，该碑立于密室之中，高七尺，阔四尺，以销金黄幔遮蔽，除嗣位之君外，任何人不得窥看。所以，文武百官皆止步于密室门外，远远跪立。赵光义手持密匙，在一名不识字的小黄门的服侍下，走到密室门前，由小黄门接过密匙开启封门，再将密钥交返赵光义。然后，小黄门恭立门外，赵光义独自一人走入密室，跪于碑前，瞻默诵讫铭刻于石碑上的三行誓词。
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瞻默碑文事毕，赵光义略事休息，然后移驾前往乾元殿，接受百官朝贺。一众文臣武将则已早一步抵达，分东西两班肃立于大殿两侧，恭候新皇驾临。位列文班最前、领衔的是宰相——侍中赵普。他正闭目养神，仍旧一副古井不波的神态，让那些等着看他慌神、出丑的敌对官僚们略感失望，心中皆暗道：且看你能装到什么时候，等陛下登基后，你等着被一撸到底吧。位列武班最前、领衔的是枢密使曹彬，他也是一副神态自若、岿然不动的姿态，虽然他内心极不镇静，总有一种隐隐的不安，总觉得此刻似乎正有千百双奚落的眼睛在嘲讽他的懦弱、背叛，又有千百双手在背后狠狠地戳他脊梁骨，但他终究保持着表面的淡定。偶尔，曹彬亦会悄悄地瞟昭穆而立的赵普两眼，但后者似乎始终一副气定神闲的模样，让他琢磨不透。
只听殿外忽然传来礼赞官的高唱声——“陛下驾临，于乾元殿受朝，与民更始”。赵光义手握宝剑，迈着沉稳的步伐，在十数名内侍的陪伺下，踏入了乾元殿正殿。抬头望望视野前方、觊觎已久的御座，赵光义不禁略有激动之情，手臂亦微不可察地轻颤起来，于是他立马运劲握紧剑柄，以暗力控制住了略有失控的肢体。定定神，赵光义从俯首、绝不敢与他对视的文武朝臣中间，继续一步一步的走向御座，他走得极缓慢，每一步都走得很沉稳，亦如这些年来，他为了爬上这张皇位，所走过的每一步一样，个中滋味，只有他自己方知。只是不同于以往的是：在后周时，作为殿前都虞侯，他只能站在这大殿外守候；策划了陈桥兵变、周宋易代后，他被乃兄任命为开封府尹，得以厕身于大殿之中；后又被追封为晋王，并加授为中书令（右相），别赐门戟，跻身于大殿最前方，班列尤在门下侍中（左相）赵普之前；今天，他终于迈出了最重要的一步，登上九五，华丽转身，南面而立，再也不用北拜于人。
待赵光义端坐于御座，满殿廷臣乃纷纷下跪，三呼万岁。待百官行礼完毕，赵光义微抬双手，虚扶一下，道：“众卿平身”。“谢陛下”，众文武齐声应诺道。坐着软硬适中的龙椅，摩挲着御座扶栏上的纹理，本以为自己会激动莫名的赵光义，却发现自己并不如自己想象的那么兴奋，随着眼前皇冠上垂着的九串旒纩的左右来回摆动，他被带入了一幕幕回忆之中：
幼时家贫，但凡得到点好吃的，作为兄长的赵匡胤从来舍不得吃，都会带回来，分食于自己和三弟赵廷美，每次自己问赵匡胤怎么不吃，他的回答若非“我吃过了”，便是“我不饿，你们快吃”；年纪稍长点，赵光义又得了一次重病，人们都说这孩子不行了，父母都放弃了，又是赵匡胤死活坚持，独自背着迷迷糊糊的他，走了三十多里路，到县城里，求医馆延治，大夫见他们俩兄弟衣裳破烂，肯定付不起诊金，本不肯出手，是赵匡胤跪在医馆前，苦苦哀求，引得路人纷纷解囊，大夫怕背上见死不救、没有医德的骂名，才不得已问诊施救；等到年长了，兄弟相携投军，多少次生里来死里去，没有一次，赵匡胤不是小心翼翼回护着他，唯恐自己这个宝贝弟弟有一丁点儿闪失。
念及过往的种种，赵光义眼角渐渐湿润，眼前的一切——乾元殿、以及殿内肃立的百官、禁卫、内侍、宫娥，都模糊了起来。“朕这是怎么了？这都是朕应得，这皇位，这一切的一切，本该属于朕所有”，赵光义不断地给自己心理暗示，来驱散挥之不去的可恶记忆。
人，往往都是如此，得到了想要得到的，又开始怀念已然失去的。赵光义也不例外。直到耳畔突然传来老太监王继恩轻微的咳嗽声，赵光义才恢复了一丝清明，他重新望向满殿不明所以、却又绝不敢出声的文武。正在老太监松了一口气，准备宣读即位大赦天下的敕文时，赵光义忽然掩面痛哭起来，声震远近，让人闻之恻然。听到新皇的嚎哭，满殿文武皆以为皇帝这是要演悲情戏啊，暗忖这戏码来得有点早啊，但也只好跟着亦真亦假的掩面而泣，权当跑跑龙套了。片刻间，哀恸的情绪弥漫于整个乾元殿，满殿尽是“先皇啊”、“大行皇帝啊”等追慕的泣不成声的话语，也不知，有几人出自真心。唯独赵普，眼角虽微微湿润，但终未过于失态，对于赵匡胤，他有着亦君亦友的感情，但他知道自己没有权利去哀恸，无论众人如何缅怀赵匡胤，赵匡胤都已成为过去，如何在即将到来的政治风暴中幸存下来，才是他此刻要关心的。
赵普抬抬头，正好发现赵光义正神色复杂地看着自己，赵普乃走出班列，到大殿中央，俯身道：“陛下仁义，但仍请节哀，以天下为重”。众臣亦纷纷附和。
“嗯”，赵光义不置可否的嗯了一声，然后，对老太监点点头，便听老太监王继恩展开手中黄绸，朗声宣读道：
“王者继统承祧。所以嗣神器。节哀顺变。所以宁万邦。顾历代之通规。谅旧章而可法。先皇帝勤劳启国。宵旰临朝。万几靡倦于躬亲。四海方成于开泰。念农民之疾苦。知战士之辛勤。多垒尽平。生灵永逸。而寒暄遘厉。寝疾弥留。方臻偃革之期。遽起遗弓之叹。猥以神器。付予冲人。遵理命而莫获固辞。涉大川而罔知攸济。负荷斯重。攀号莫任。宜覃在宥之恩。俾洽惟新之泽。可大赦天下。恭惟先皇帝推诚损己。焦思劳神。念将士之忠勤。知战伐之辛苦。衣粮禄赐。无非经手经心。土地官封。不惜酬功酬效。生灵是念。稼穑为忧。罢非理之差徭。去无名之侵耗。尽去奢华。减后宫冗食之人。停诸司不急之务。方岳止甘鲜之贡。殿庭碎珠玉之珍。狱讼无冤。刑戮不滥。凡开物务。尽立规绳。予小子缵绍丕基。恭禀遗训。仰承法度。不敢逾违。更赖将相公卿。左右前后。恭遵先旨。同守成规。庶俾冲人。不坠鸿业。宣布遐迩。咸使闻知。”
“万岁万岁万万岁”，山呼之声响彻大殿。“皇兄，朕定会收复燕云旧地，向你证明，朕才是天命所在，是大宋最合适的继承者”，赵光义暗暗誓道。与此同时，开封东南百里开外的荒道上，赵德芳、种师成一行，正在急驰南下，赵德芳从马背上回望一眼东京汴梁，亦在心中暗暗誓道：“父皇，儿臣定会为你讨回一个公道！”