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“好美！”查尔斯动情地观赏麦田，“世间竟真有会跳舞的麦子！”“枉费我在岛上待了近二十年，居然不知有此等美景，且它还能入药——”
安静的衣角遭人拉扯，韦斯特求宝地呼唤恳切：“师叔呦~~”他干脆抱住师叔的大腿，改用眼神倾述自己的渴望！这一次又一次地软磨硬泡，安静总算抵受不住，从口袋里掏出一只水晶盒，送给韦斯特。“我算服了你了呦。此盒中存放师门宝物‘朱砂蛞蝓’，你打开来看看呦。”
师叔也学他说话。韦斯特笑呵呵地，依言打开盒盖，见里面两只朱红色蛞蝓并列，大小不足两寸，模样十分讨喜，便问：“它们是用来壮阳呢、还是补肾的呦？”
“你双手各抓一条蛞蝓试试即知呦。”
韦斯特遵照指示，左右手依次捻起一条蛞蝓握在掌中，双掌刹那迸红光，凝聚出一副赤色手套：“是套子居然？！管用不？”
“……”安静擦去额上汗珠，应道：“此物名为‘朱砂手套’呦，它不惧火烧、冰冻，且刚柔并济。刚时如铁，挥拳似锤；柔时如鞭，伸缩随意呦。”
“有这么神？我试验下呦。”韦斯特右手一甩，手套即化长鞭抽出，“好长啊呦~~~”他正洋洋得意，没料到长鞭竟又急回缩，啪地，狠狠地打在他裆部上！小韦吃痛得慌，哀声道：“老二，哥对…不起…你呦……”
查尔斯好心扶住摇摇欲倒地韦斯特：“你不要紧吧？”
“痛得紧呦！”这孩子一张黑脸苍白如纸，双唇严重外翻，两手捧住要害部位，泪水在眼眶里转啊转地，嘴里嘀咕道：“疼呦……”
安静权当韦斯特无病呻 吟，脸一转，跟查尔斯说：“先生，麻烦你照顾小克星，我想和你身边的小姐去采些‘夕阳舞’。”
“没问题，你们只管去。”查尔斯担起责任。安静遂同达芙妮一道往麦田走去。
二人步入红色麦海，达芙妮即道：“安静先生，我们不必折断麦秆，只需摘些麦穗即可。回去我会把配方写给您，等日后益牙糖研制成功，您再请人来采收。”
“还是你想的周到。”说着，安静闭目运气，周身白芒笼罩，徐徐聚于十指，化为千百条丝线：“千丝万缕！”静若处子，动若脱兔——安静轻盈旋舞，气丝凝聚成绸带散布全身，挽下朵朵麦穗拢入白袍当中。
一番美轮美奂地舞蹈告终，达芙妮已将方才一招一式尽收眼底，印记在心。
“小姐帮了我大忙。来而不往非礼也，我回报你一招‘千丝万缕’，你是否记住了？”安静问。
“您是有意教我的？”
安静应道：“七位师兄弟里，我最擅长‘防御技’。据我观察，你身上的气尚且微弱，性格也偏柔和，很适合练这门功夫。”
天罡门人擅长刀剑，地煞门人惯于拳脚。他原属“地煞门七十二怪杰”，师兄弟均有独门技艺，学有所成后跑江湖、行侠仗义，方不至于受人欺侮。可是，到头来欺负他们最惨的，竟是他们的授艺师父。其人寒酸苛刻、雁过拔毛，一脾气便动手打人，常把弟子扫地出门。
“谢安静老师，弟子达芙妮受教了。”
“不敢当。”安静谦逊回礼，继续指导达芙妮功法要领……
一个时辰后，韦斯特渐渐熟悉了“朱砂手套”的用法，达芙妮也成功演练出“千丝万缕”的初级版。一行四人遂重返城镇。
当晚，韦斯特联系诸位伙伴，来到安静家中接受他的款待。酒足饭饱之后，大伙在此借宿了一宿。
隔天，查尔斯本以为自己是同伴里起得最早的，却现消逝已站在阳台。顺着他的目光，查尔斯望到远处教堂上鲜红的十字架。当初，他们初遇之地，便是教堂……
一脉和查尔斯不同，他初次见到消逝，是在一家旅社的房间内：
他把房门打开，先看到自己的叔叔一心，坐叔叔旁边的是名相貌英俊的黑衣少年。
他们在房内和小酒的父亲——司徒冠谈话已久。三个人分坐三角，商谈的桌上还放着司徒冠随身携带的政府军精英档案簿。他刚向消逝介绍过敌将的简历，对方对资料来源存有疑问，司徒又旧事重提……
一脉上次就听他说明过情报出处，故不插话，先在门前候着。
“一脉，快过来，我为你介绍下这位消逝英雄。”一心迫不及待地朝侄儿招手，示意他坐到预留的空位上，就差没迎上来拉他过去了。
待一脉放下装满便当盒的袋子，入座，叔叔随即替他和消逝两人互相引介。了解了彼此大致事迹后，一脉与消逝均不表态，仅对视。一双睡眼对上一对冷眼，差异感大得如同宇宙会面的外星人。
一脉先面露微笑，以示友好。他由消逝的眼神底下看到了常人所无法想象的黑暗，但还是笑了，他擅长这套。
他眼前的少年，体外三分鬼气难掩，好似乱葬岗的守墓人。想是杀人杀多了，方可积累这么彻骨入髓的阴森冰冷。一脉无比庆幸此人来援，无论如何，他绝不想跟这样的家伙为敌。特别善于看人的一心则打从心底认定，消逝价值非凡。
明亮的灯光打下来，一脉那张孩童般天真无邪的笑脸，看上去格外富有喜感。笑容，卸下了消逝的心防。他在心中认可了一脉。这世上能与他对视后还笑得出来的男人，少得可怜。
不单是胆量，他还从一脉的眼里看到了佼佼者特有的睿智。消逝认为，假如自己是把杀人的妖刀，那眼前这位独臂少年就是本书，一部足以应对千难万险各类事物的百科全书。
“怒我直言，你真可怕，体内仿佛藏着一头凶残的恶鬼！”这是一脉对消逝说的第一句话。
“鬼在世人心中，心怀叵测、欲壑难填的人，有时候比鬼还可怕。”消逝应道，“相反，只要心无邪念，鬼也是人。”
之后，只要与消逝相处，一脉时常想起他对“人鬼”的评语。
今天清早，他是第三个起床的，先见到阳台那个背对着他的人。尽管彼此相处时间渐长，消逝给一脉的感觉依旧像把手放在锋利彻骨的刀刃上，随时有被割伤出血的危险，又平添几分同情其命运凄苦的悲凉！
一脉转头看见屋内的查尔斯，与刚才看消逝的观感截然不同：王子仿佛生机盎然的绿茵草皮，毕生奉献、承载、接受、无私，平易近人，轻易绝不伤害任何人。一脉犹记得他们相逢那天晚上，联手抗敌的默契……
一脉尚在回忆中，同伴们6续醒来。大伙和安静道别，投身新的旅程。
明明是冬季，可当轮船缓慢驶近小岛，气温却明显升高，比六伏天更易中暑。难耐的高温燥热使人生出烦躁感，看哪样都不顺眼。汗流浃背地，一脉等人到达了十二星联邦的第九座岛屿——射手岛。
他们上岸后自码头走出约莫5里路程，再往前便是漫无边际的沙漠，因而此地又称“沙岛”。
沿着路上的告示牌提示，一行人进入一个小型商业区。此地房屋多半用土坯或空心砖搭建，外面粗糙简陋，里头再贴上墙纸、铺上地毯好生布置，就好比一群怀才不遇的英杰——败絮其表，金玉其中。
众人根据招牌找了家服装店，入内换上沙漠装束，又听从老板建议到杂货店买了大批远行必备的水和干粮，开销一概由无名烈一人付款。
大采购完毕，他们来到杂货店隔壁一家沙岛特有的“虫店”光顾。
在店里，大伙见识到形形**多种稀奇古怪的虫子。店主向他们推荐了其中三种原生昆虫：其一为“牛虫”，它外形如牛，一根长鼻如铁锹雄健有力，背部宽大平坦，六根足肢强壮稳健，居民常将它当作搬运工具使用；
其二是“寻水虫”，其体型与蜜蜂一般大小，左右各有两只翅膀，长鼻如喇叭，遇水则鸣，尾部有根红色尾针，夜间可出荧光，旅客能倚仗它地指引在沙漠里找出水源；
其三为“沙舟”，这种虫身体象是一叶扁舟，脸尖龅牙，头顶毛朝前生长，长势如飞机头，是绝佳的代步工具。
“这些虫子均经过精心驯养，听话乖巧，定能助各位平安抵达目的地……”该老板介绍这些招牌货时，态度实诚，推荐其余虫子就夸夸其谈，内容漏洞百出，有诓钱嫌疑，“不是我自夸，我店内的宝贝无可挑剔，你们大可放心购买，我远道而来的客官。”
“行，我们各买一只。”一脉正打算掏钱，阿密特看对方不老实，按住他取钱的手。没想，无名烈已亮出过去菲怡女王所赐金卡，扬言：“你店里的虫大爷全要了。这张卡你拿去，爱怎么刷就怎么刷！”
来客竟这般阔气，店主当即双眼放光，一桩买卖做得大快人心：遇到凯子了！老板伸手接过金卡，实在太过兴奋以致双手像伸不直的鸡爪。他含了一会下唇压抑情绪，方安稳地手捧金卡，胁肩谄笑：“凯子爷……不，大爷，您真豪迈！”
“嘎嘎嘎……”无名烈仰头大笑，动情歌唱：“‘富’就一个字，我只说一次……”
“人长得帅，口袋又有钱——典型的万人迷。”店主一面刷卡结账，一面高声称赞：“好少年，一头红毛火辣辣滴，新潮得滴狠！”
“‘帅’就一个字，我只说一次……”阿烈还在唱。