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边关，按照秦牧之前进入党项的经验来看，定然是没有什么特色可言，想不到，这一次在马员外的带领下，来到边关时，秦牧瞬间让自己大开眼界。这简直就是一个小城镇呀，这里头茶楼酒肆啥没有？除了应有的设施那是一应俱全，而且那上面走动的人也特别的多，当然衙差那也是少不了。毕竟在边关，若不注意一下，那就是国际争端了。
其实有这个东西存在，那也是极其正常的事情，大宋朝不像后面的朝代那般闭关锁国，所以便有许多地方那是可以开设交易，当然，有些商品那是不可以交易的。
碰上不可以交易的，便会找像张家那样有实力，有胆魄的人去做。而在边关上，设立一些集市，挑个日子，集体贸易。然后官府在这个时候，便出面控制市面，适当地收收税，这也很正常。
这样的集市，不但一个月才几次，更重要的是，为了安全，大宋朝廷选择的地方一般都是大的都镇，比如说像庆州这样子的地方。而像这样子的地方，最大的问题，那就是远离党项人的地盘。
要知道，宋人入党项会担心被人劫道。而党项的商人，那也是怕劫道的。不要说有命进去，无命出来，那即便赚再多的钱，也是弥补不回来的。所以，双方便约定来到边关处，靠近分界线处，好好地交易，不限时间，价格自定，不强迫，买卖自由！
像如此办起来的市场，双方人愿意去吗？当然愿意去了，因为在这里，根本就不用担心安全问题，只要一交易，马上可以撤回自己的地方。而且许多汉人商贩，为了可以长期做生意，像这种抢劫越货的事情，他们也不会去干，而且也不允许别人去干。
那么这么大的一件事情，作为当地父母官的诸位大人知道吗？那是完全不用考虑的，他们不大知道，而且还是这里交易的最大获利者。因为在这里，不但卖方，而且买方都得收钱，当然这个钱并不多，相比较于在庆州交易那是少的多的。
但是，这里面量大，所以，集腋成裘，这笔数字那是相当可观的，而且最重要的，这里交易场所，官方是不承认的，那是属于黑市的，按理来说，那是要坚决取缔的。
对于这样子的场所，官面上那是不存在的，那既然如此，这里头收的钱，自然是归这些官员所有。要知道，这里头数字那可不是小数呀，所以，官员很是喜欢它越做越大，投入的人手也就越来越多。
人手投入的越多，也就证明越安全，无论是党项人还是汉人，在这里都不敢乱来，不然那是要命过的。因为这个地方交易少，不但影响地方官的收入，也影响着这些衙门里头人的收入，他们怎么会不卖力？
这里头的道道，那也是秦牧派出的那些密探们打探回来的消息，他才知道的。否则，外人又如何得知？
马员外是个马贼，在这里，大家伙自然也是知道的，但是马员外也是个聪明人，他知道在这里不能抢。因为他在劫商队的时候，钱是要拿了的，货物那也是要拿的。
这些货物到了自己的手上，他不可能说把这些东西全让自己用了，所以，他得折现，若是见个地方就去抢，谁还会要自己的货？他是聪明人，不想做到人见人恨的地步。
所以，这一次，马员外空手入集，那些守岗人员很是打趣地问道：“马员外，你在这是……莫非，这一次走了空？”
“哈哈……你小子知道什么，这一次，那是发大水了。”马员外拍了拍这个衙役的肩膀，笑道。
入了集，马员外向着一间客栈便走了去，只是他没有从正门进去，而是在后面的一条小门处，直接推门而入。门后院子里头，正在浇水的一个老头子，看到马员外进来，问了声好，然后说了句，“马员外，那房子已经打扫好了。”
秦牧看这个样子，看来，马员外在进入客栈的时候，已经把自己要回来的信息告诉了他们，不然又怎么会已经打扫干净了呢？如此看来，眼前这个人物，确实不简单呀。
两人来到院子里头楼梯处，马员外吩咐其他小弟在下面站着，然后带着两个亲信，还有秦牧和翠萍五个人向着楼上走去，在楼梯的过道处，时不时有人走出来，这些人男的、女的；年青的、年老的都有，见到马员外，个个都问好。
一直顺着过道往里走，走到最里头那间门口放着兰花的屋子时，马员外停了下来，对着秦牧笑道：“秦公子，看来还得委屈你一段时间呀，不过，这房间比起我之前那房间，那可是要好很多的。”
“马爷客气了，你能带着我们回来，那自然是取之不得的事情。又何谈委屈呢？马爷，请！”秦牧作出了一个请的手势。
马爷一看笑道：“我就不请了，我还得在这里安排些事情。秦公子和秦夫人便在里头好生休息，放心，这两位会一直站在外面，保护着两位的安全，还请放心。”
什么叫站在那外面，保护着安全，那完全就是监视好吧。秦牧知道这么做的用意，但却没有点破，而是笑道：“那就有劳马爷了，辛苦了一天，我确实也有点儿困了，那就不带马爷了。”
“那马某告辞了。”马员外说完，便抬腿往外走。刚走了没几步，便又转身道：“哦，对了，我已经吩咐客栈把饭菜送上来，两位不用客气，多吃一点，若是瘦了，只怕秦老爷子可不放过我呀。哈哈……”
秦牧一看，也只好陪着笑。幸好，这马员外笑了几声，便下楼去了。秦牧推开房门进得屋内，发现这屋子确实布置的相当不错，且不说那字画看着就不俗，单单这里头的家具，哪一件不是上乘之作？
如此看来，这客栈的老板跟马员外的交情匪浅呀，如此看来，想要他们为己所用，还真是有点儿麻烦呀。只是现在这边又没有自己人员，要把消息传递出去，还真是有点儿难办。