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天际处已经透出日出前的薄蓝，但头顶的苍穹还是如同锅底的黧黑。夏日难得的清爽只在这片刻，再过不久，随着日出云海，稀疏的晨露就会消失得干干净净，炙热的阳光又将把充足的热量传递到人间。此时正是夏日里一天当中最好的时间距离阿落密已经废弃的卫所不远处一个隐蔽的山坳里头，如普通彝人一般打扮的二哥缠着青色头帕，身上是同色的短褂短裤，抱着腰刀，盘膝坐在一棵老黄桷树下休息。以他为中心，一千多个服饰各异彝汉杂处，凶相毕露的精壮汉子同样抱着兵器三三两两地散坐周围，偶尔有几人在低声交谈，但更多的人就像二哥一般闭目养神。而不论是彝人还是汉人，看待对方的眼神里都充满了隐晦的提防。
二哥面上看似平静，心里头却像翻锅一般闹腾得厉害。将军留在毕节的眼线已经将消息传给了他，他自然知道再过几天，明军就会路过层台，经由驿路前往赤水。他还算有自知之明，不打算拿手里的这点子兵跟明军硬碰，而是打算利用地形，附近落单和小股官军，哪怕拦不下明军，也叫他们一路胆战心惊，无法安安生生地到赤水去！
夏日清晨珍贵的凉意渐渐消退，取而代之的是慢慢溽热的空气。他在半梦半醒间忽然想起故人。最后一次见他，却是看见他同两个青衣青裤的彝人杀成一团。而一两年前的事情，现在回想起来却已经像是隔了几辈子的光景。恍恍惚惚地，他不知怎地在心底生起一个不知来头的念想来，也许当日没有鬼迷心窍，他现下或许还是李家井场里头的小杂工，虽吃不甚好，穿不甚暖，但到底不会过着这样有今日无来日的日子……
关老二忽然冷泠泠地打个寒颤，他发了一阵呆，猛地起手狠狠扇了自己一巴掌，声音之大，把附近的人都惊动了，一个个探头探脑地朝关老二的位置张望。他朝周围一看，凶狠地低吼一句：“看什么看？！没见过是怎么地？！”
土兵们纷纷将脑袋收了回去，就剩下几个关老二从川东带来的伙计还在看他。他伸手往脸上摸了摸，没好气地说了句：“还看什么！提神！时候差不多，怎地放风的兄弟还没有回来！”
有人低声回道：“现下光景还早，恐怕还得再等会儿。”他犹豫了片刻，又往关老二身边凑了凑，轻声问道：“二哥，你说，万一官军不来咋个办？”
关老二冷冷地瞥了他一眼，斜着眼睛口气怪异地回答道：“该咋个办就咋个办！怎么，脚板心在痒，待不住了？！”
“不不不。”问话的人显然对关老二有一份忌惮，闻言赶紧如拨浪鼓一般拼命摇头。他枯瘦黧黑的脸上堆起一脸的谄笑，露出一嘴的黄牙，赶紧同关老二拉近乎道：“二哥这是说哪里话？为将军办事情，就是要在山里蹲一辈子，俺老孙也是愿意的。”他眼珠子滴溜溜转了转，道貌岸然地说道：“就是咱们毕竟是借了蛮子的兵，说是带了十日的粮食，却最多只能吃到八天。这官军要是不来，咱们在这儿傻等，过几天就得断粮！”
“这等事却不须你操心。”阴恻恻的目光在老孙身上打了个转，看得他不自在地将脸讪讪地转开。关老二方哼了一声道：“咱们在这里等了五天，那官军便是爬也该爬过层台！再往前走，就进了阿落密的地界，这里就一条能走人的驿路，其余的无不是山中小道兽径，官军几万的人马，怎么走？咱们守在这儿，就是那，叫，叫啥？守，守株待兔！”
老孙胡乱点头，却仍乍着胆子再问了一句：“可……咱们满打满算，就有个千把人，官军……”他偷觑了一眼关老二的脸色，声音越说越小：“咱们这不是拿鸡蛋碰石头么？”
“你懂什么？！”关老二不耐烦地呵斥了一句，不欲再同老孙说话，就见负责望风传递消息的手下急匆匆地跑过来，脚下跑得太急不看路险些摔了一跤，气喘吁吁地跑到关老二面前，上气不接下气地道：“来，……来了！”
“张兄弟数了数目，说顶多就是一个营头！”那手下平日也是个极伶俐的角色，不用细问已是将消息尽可能地告诉关老二：“张兄弟心细得很，他数了三遍，说顶多就是一个营头的官军！说这恐怕是专用探路的前锋！”
“他们打了旗出来没有？”关老二急切地问。
“打了！”报信的手下肯定地点头，“打出来好几面旗！最显眼的是一面千户旗，另一面稍小些，蓝底镶黄边，中间仿佛写着显字营丁队，另有几面，上头差相仿佛，不外是甲乙丙一类。”
“果真只有一个营头！”关老二面上不显，心里却实在紧了紧——他得到的消息，说的可是官军出外探路，惯来是派两个营！这怎地就只有一个营了？而且那丁队是怎么回事？一个队头，还敢跟在千总旗边上？但现下却实在不是多想的时候，他当机立断道：“叫上兄弟们，往前头走！一个个的都给我藏好了，若是叫官军看出破绽来，我亲手剥了他的皮！”
作为一个早在嘉靖年间就破落得不成的卫所，后来在天启里头的夷乱里又叫夷人杀了个干干净净，几个年头少有人烟，周遭杂树野草就疯狂一般长了起来。但总算道路依稀可见，显字营一边清理枯枝杂草一边艰难前进，走了一上午，便是丁队，也累得不轻。
“李队官，孩儿们现在也疲了，眼看就到了中午，咱们还是先好生歇一歇，躲躲日头，等天凉了些再上路不迟。”郑国才同李永仲商量，“这里离阿落密也不算太远，天黑之前，咱们一准能到。”
李永仲伸手抬了抬盔帽的前檐，露出前额。他吁出一口气，听见郑国才说话，亦是点头道：“郑队官说得有道理。不过兄弟们辛苦这么久，也不差这一时半会，据向导所说，这往前是个山头，咱们要歇，就上那里去，那里草树稀疏些，也能看得远些，若有个什么，好歹咱们也不至于叫人家打个措手不及。”
周谦在旁边插了句嘴：“李队官，你还是觉得这里一定有埋伏？”他嘀咕一句：“咱们一路走来都是风平浪静，大军出行，哪里是那么点毛贼敢打主意的？李队官小心得也太过了些！”
“咱们现在只有四个队，无论如何小心也不过分。”李永仲淡淡地道，没再理睬周谦，只同郑国才认真说道：“咱们出发之前，千户叫小弟做一回大家的主，小弟不才，几百号兄弟的性命担在肩头，责任深重，由不得小弟不仔细。”
“好了。周大炮也别说了，李队官说得有理。”冯宝群笑着和稀泥打圆场：“咱们现在孤悬在大军之外，一个不小心，万一叫蛮子偷了营，一时半会的，可没人来救咱们。小心无大过，既然李队官都这么说了，咱们听命就是。”
在李永仲的坚持下，除了他所属的丁队，显字营其他的兵士不得不哀声哉道地继续前进。好在没走多久，那个向导口中的小山头就出现在了兵士们的眼前。果然林木稀疏，和山道上被遮蔽得差不多的视野视野一比，这里开阔不少，再往里走，还能听见若有若无的流水声。
按照丁队的规则，李永仲一丝不苟地安排了兵士值守之后才捡了一棵树边坐下，他也不脱甲，就解了下颌的盔帽系带，拿下沉重的八瓣帽儿盔，舒服地叹了口气，就见郑国才，周谦和冯宝群三人联袂朝他走来。他扶着树站起来，先笑着问了个好：“三位队官，怎地不去歇息？走了半天，不累啊？”
冯宝群先笑着开口道：“丁队一直在前头开路，咱们就在后头走现成的好路，有什么累不累的？”他冲郑国才使了个眼色，打着哈哈道：“这回咱哥仨来找李队官，实在是有些事想同李队官商量。”
李永仲先是笑容满面地吩咐亲兵搬来几块石头充作马扎，招呼三人坐下，不动声色地道：“三位都年长于我，于情于理，我都该叫声老哥。在军中，咱们是同袍兄弟，又有什么不能说的？”
“今天五更咱们同中军翔字营一道出来，结果他却只肯走到层台，倒要咱们到阿落密来！”周谦是个耿直脾气，刚一坐下就拍着大腿，迫不及待地嚷开了大嗓门：“咱们甚么都没说，辛辛苦苦整整一个上午，这会儿才将将摸到了阿落密边上，我看啊，要到阿落密所，非得明天不可！”
“按说，这是军令，兄弟们辛苦倒也罢了，但凭什么咱们要到阿落密，翔字营的兔崽子只到层台！？这大军离着层台才多远？走得快些，半上午的就到了！不过是因着前些时日兄弟们累得太狠，军门体恤底下人，才叫大军多歇了一天！不然，现在大军早就到层台位置了！”郑国才沉声道：“那翔字营的兔崽子欺人太甚!”
“两位兄弟的意思，是咱们现下也算到了阿落密，就这么报回去，纵然是军门也挑不出毛病！”冯宝群脸上笑得亲热，嘴里的话可不怎么客气：“李队官，丁队的都是好汉勇士，但这好汉勇士，也不是铁打的罢？纵然李队官不为其他兄弟考虑，也得为丁队的兄弟们多想想吧？咱们为人上官的，该体恤的时候，还得多多体恤才是。”
“几位哥哥说得对。”李永仲笑容不变，有一搭没一搭地拍着膝盖，面色不动淡淡地道：“那翔字营甚是可恶，不过是仗着里头有人是军门的族人，便整天里耀武扬威的，只是哥哥们请想，咱们毕竟是前锋，探路是该当本分，翔字营是中军里的营头，他就算只走到层台也有道理，但咱们要是没法子将阿落密的详情报上去，万一翔字营里头有人在军门面前说了甚么……”
冯宝群眼皮一跳，脸上的笑险些就要挂不住，他暗地里深吸口气，瞧着更诚恳了些：“李队官说的是。但阿落密的情形到底，只有咱们这几队人才晓得，给兄弟们吩咐下去，”他的脸上滑过几丝阴狠，“谁敢乱说？我拔了他舌头！”
郑国才亦劝说：“实在不是咱们怕苦怕累，却是兄弟们不忿得紧！大军修整，派咱们前锋探路，该当正管，没什么可说的，但翔字营的兔崽子在层台就扎营，舒舒服服地待一天，兄弟们心里头可是老大的不服！军门族人怎么了？便是军门的亲儿子，也说不过这个道理去！”
周谦直通通地道：“就是这个理！若是翔字营和咱们一道来阿落密，我老周甚话不说，但那帮兔崽子就敢停在层台！李队官，你同丁队都是好汉，俺老周服气你，但你看看，这一上午，丁队的兄弟们走在最前，便同农汉一般，那腰杆就没有挺直的时候！你是队官，你不心疼，旁人看着，还有几分心疼！”
“我代丁队谢过各位哥哥的美意！”李永仲站起来，极认真地朝三个队官团团作了个罗圈揖，唬得对面三个人跳起来还礼。然后他极诚恳地同三人讲：“三位队官的美意，我李永仲谢了。但阿落密，咱们今日必去不可！”他打断将要问话的三人，继续道：“三位听我说完，说完了，若是三位还是不愿去阿落密所，我李永仲也从善如流，跟着大家一道回去！”
“三位应该还记得上回咱们遇袭的事吧？除却蛮子，那里头还有百十号汉人！这贵州一地，山匪强人多如牛毛，但大家何时见过同蛮子混在一起的汉人？纵然有的，也少！况且，后来我队里的一个哨官同我说，在那些汉人里头，看见了以前在富顺的一个熟人！”(未完待续。)