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刘小七只觉得自己双腿蹲得又僵又麻。他试着活动了一下膝盖和脚腕，清楚地听到了从皮肤之下传来的骨缝之间令人牙酸的摩擦声。咝地倒吸了一口冷气，刘小七从缓至快地做了几个下蹲，又跑又跳地折腾了快半柱香，这才总算觉得膝盖和脚踝重新变得温暖和灵活。“我说，你瞎折腾啥呢？”一个懒洋洋的声音在刘小七背后响起，他霍然转身，右手已经向藏在腰背之后的短刀柄摸去，不过下一刻小七就松开手，不由自主地咧嘴笑了起来。他朝对方小跑两步，但很快脸上就失去了笑容，随着他们距离的靠近，刘小七很快皱起了眉毛，抿紧了嘴唇，神情间有些不愉，只是这些很快再度消失，最终停留在他脸上的，依旧是一直以来缺乏感情的冷淡。
最终他在对方的三步之前停下脚步，视线扫过簇新笔挺的衣袍和干干净净的皂色鞋面之后，最后他的视线停留在对方笑得一脸轻狂的脸上，刘小七冷静地开口：“看来你最近过得很好。”
关老二并不在意刘小七的态度，初春依旧湿冷的天气里，他从腰带里摸出一把折扇刷地打开，模仿着以前曾经看过读书人的风雅行径扇了两下，脸上因为最近油水充足而终于出现了代表健康的血色，关老二将朋友上下打量一番，神情中带出几分轻视和不屑，不过他还算聪明，只是笑嘻嘻地同刘小七打招呼：“小七，许久不见了，现在你还在李老二那儿得意啊？”
“我上回去井场想看看你，结果照来哥说你已经不在井场了，说你投了伯官儿。”刘小七看着关老二冷静地开口：“然后他们又说你如今发达了，当了伯官儿手下的管事。”说到这儿，他歪着头端详了关老二一阵，又淡淡开口：“如今看你好衣好衫，吃得油光满面，日子应该是好过了。”
“哈哈，我如何不好过？”关老二眯着眼睛笑了起来，他懒洋洋地倚靠着背后木质的扶手，轻蔑地哈了一声：“比起在李老二的井场里头，连顿饱饭都吃不上，吃块肉还要遭打，我现在肯定过得好，无比的好！”
刘小七攥紧拳头，片刻之后又松开。他慢慢吐出一口气，心平气和地同关老二讲：“我把你当朋友，所以来看你一次。既然你现在过得好，那以后桥归桥路归路，大道朝天，各走一边吧。”
关老二的脸上迅速闪过阴翳，他扯了扯嘴角，露出一个毫无诚意的笑容来，看着刘小七平静的脸开口挑衅道：“你现在有多了不起嘛？就是李老二的打手，就是李老二的一条狗，还是吃不上肉的狗。别说兄弟我不带擎你，刘小七我给你指条路，走伯官儿的井场上头来，我给你开两吊钱！天天吃猪油！”
“要吃猪油，你个人留到吃。”眉梢不住抽动，刘小七只觉得有什么东西从脚底板一点一点地升起，最后汇聚成一条怒火朝天的乣龙盘踞在他胸膛里，趾爪齐全，撕扯血肉，逼得他一定要狠狠打出一拳去，方得解脱！
“你莫跟兄弟客气，我给不起李老二那般的卖命钱，一碗骚猪油我总能招待你。”无遮无掩的轻蔑之色从关老二的脸上显露出来，他看着刘小七讥讽道：“你放心，我总还是想着兄弟，只要你刘小七愿意到伯官儿这里……”
他话没说今晚，就被一只算不上太大，却更加坚硬有力的拳头打断了。这一下，猛地打到关老二的颧骨，险些就要将他鼻子开个五颜六色颜料铺子来！关老二“啊”地惨叫一声，蓦然向后栽倒在地！
刘小七看似面色平静，眼里却露出一抹戾色，几个大步跨到这出言不逊的小子的身边，一手拎起他的衣领，就势骑到关老二身上去，另一只手攥成拳头毫不犹豫地朝他脸上再度狠狠锤下来！
先前的一拳直接打懵了关老二，直到刘小七更多沉重的拳头一下又一下地打到身上，他才醒转，身上痛得心慌，忍不住放开嗓子尖声嘶叫，把井场里头的人全都惊动了，等挑水匠们抄起扁担柴刀跑出来，关老二才一边左推右挡地努力躲开刘小七的拳头，一边拼命扭头冲见此场景犹犹豫豫止步不前的挑水匠怒吼：“你们都是死人啊！看不见啊！过来给我打死他！我拿十两银子喝酒！”
重赏之下必有勇夫，就有人左右看看，几个人齐发一声喊，挥着巴掌宽的毛竹扁担朝刘小七扑了过来！这毛竹扁担前缘被日复一日摩得光亮，这一下劈实，就要给刘小七脑袋开瓢！
眼看扁担就要打下来，刘小七毫不惊慌，就地团身一滚，将将滚出扁担攻击的范围，他咬着牙翻身跳起来，心知今日无法善了，一眼觑见墙角捆了堆毛竹，想也不想反手将鸡卵粗细的竹竿抽出紧握手中，他心中一定，脑中顿时清明，左腿向前一跨，右脚后撤半步，上身微倾，双手一前一后紧握竹竿，眼睛紧盯前方，青竹竿头轻抖两下，猛地刺出，将将捅在当先扑来的一人正胸，将他一下捅翻在地！
虽只得一人，刘小七却昂然不惧，手中那竿平平无奇的竹竿，如今便是一杆扫荡震敌的红缨长枪！
李永伯哼着小调一路从外头进来，就是走过那角门也不像往日里头咒骂半天。他心情颇好，一路走路带风地往西厢房行来。阿春正在门外教训几个小丫头，冷不丁瞥见，赶紧进房同三姨娘怡红讲：“老爷朝咱们房里过来了！今天可是稀罕，瞧着老爷脸上像是笑嘻嘻的，许是遇上什么高兴事儿了？”
怡红撇撇嘴，一指头按在阿春额角上，低笑两声，假意嗔道：“死丫头片子！老爷也是你说的？还不赶快给我换件衣裳，把新得的那件海棠红杭缎百婴戏袄衣给我换上，再给我戴上老爷前儿给我带回来的葡萄百结金簪。”
待李永伯进房，看见的就是三姨太簇新富丽的一身衣裳，珠翠满头，实在是漂亮又华贵，委实不像是这等川东偏僻小城里的人物。他心里头万分高兴，脚下像踩着软绵绵的云团，就跟他喝足了陈年老酒，端不起架子，绷不起脸色。李永伯哈哈一笑，伸手将怡红搂了个满怀，又狠狠地一嘴啃在三姨娘的脸上，惹得怡红一阵娇嗔。
“老爷我就要发达啦！”李永伯吱地将酒盅一口喝尽，微醺着摇头晃脑地同怡红道：“先前老爷我真是愁坏了心肠，我那一颗心啊，如同半空中的水桶！但今天老爷我可什么都不怕啦！”
怡红又劝了李永伯一盅酒，试探着问道：“老爷能开怀这是最好不过。只是，到底是出了何事呢？老爷开心成这样。”
李永伯却一反常态不提此事，又再喝了几盅，酒意上头，兀自醉醺醺地去睡了。怡红服侍他睡下，又提点了值夜的丫鬟几句。方由阿春虚扶着步出卧房。她面上不显，心里却隐隐有个猜测，李永伯这些时日烦心的不过是盐税，今日去了刘家舅爷处，结果回来就高兴成这样？
“这刘三奎，给伯官儿灌了什么迷.魂.汤药？”
刘小七脸上带伤，一瘸一拐地打开门，却看见队正曹金亮一手拿了话本，一手端了杯茶，正一脸安逸地坐在他铺上。刘小七吓了一跳，正打算退出去，曹金亮已经一眼看过来，将话本丢在屋子里唯一的四方桌上，斜觑上下将他打量一番，脸上似笑非笑道：“刘小七，你午后同我讲要请半天假，去见个朋友，可我怎么觉着，你这是上哪里的泥塘打滚去了？”
嘴巴嗫嚅半天，刘小七也没找出什么能瞒过曹金亮的借口。他索性心一横，头一仰，把腰杆挺得笔直，闭着眼睛喊：“我去见关老二，他对仲官儿嘴里头没句好话，我受不得激，就跟他们打起来了！”
曹金亮不知从哪里摸出几颗油酥的蚕豆丢进嘴巴里，他就着茶水嚼了几口，冷不丁地开口朝刘小七开口喝问：“输了没有！？”
小七一愣，随即就如日常操练站军立一般双手握拳紧贴腰侧，提胸抬头，双眼怒视前方，从丹田里提气，再于胸膛当中挤压，最后从喉咙当中嘶吼出声：“没有！”
“杀人了没有！？”
“没有！”
曹金亮从铺上跳下，一步站到小七身前，几乎就要贴到他鼻尖，两眼逼视，粗豪的声音震耳欲聋道：“丢脸了没有！”
刘小七深吸口气，他觉得自己的嗓子一定会撕裂了，但仍然用自己最大的音量吼出来：“没有！”
荷香白着一张脸上气不接下气地冲进了当家主母的正房里。她这模样吓了正同几个丫鬟一起说说笑笑做针线的陈氏一跳。虽有些恼这丫头不懂规矩，但陈氏晓得荷香素来沉稳，从没有这等模样。因此将针线往小簸箩里头一放，淡淡问道：“这是出什么事了？看你着急忙慌的样子，竹香，给你荷香妹妹一口水喝，气喘匀了再说。”
“娘子！老爷的跟班王柱是奴婢堂兄，他今儿回来悄悄同奴婢说，老爷去了刘家舅爷那儿！”荷香来不及喝水，先噼里啪啦地说了一气。
陈氏倒不懂了。她奇道：“刘家老爷常去啊……怎地，这是有什么不好？”她心里头一跳，便觉出几分隐隐的不好来。
荷香深吸口气，脸上显出决然的神色来。她压低声音，微微颤抖道：“奴婢哥哥说，他在刘家，从几个交好的下人那儿听说，他们家三姑娘，要嫁给老爷做妾！”