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早膳时分，秀荪、秀芊正陪着老太太配着小米粥吃炸糕，有婆子慌慌张张进了院子。︾|申妈妈出去询问，回来的时候表情就有些慌张。
秀荪注意到了，老太太也看到了，两人低下头又吃了两口，一块儿去了厅堂。
“叫她进来吧。”老太太淡淡道。
申妈妈领着那婆子进来，又让屋里的小丫鬟都退出去，让晓燕站在廊下看着。
那婆子慌慌张张进来，见到老太太就踉跄跪倒，颤着声音道，“老太太，不好了，那个婆子她，她死了！”
秀荪心里一惊，不会是发了疫病吧。
老太太端着盖碗的手一滞，追问道，“怎么死的？”
那婆子颤颤巍巍道，“上，是上吊。”
本来听上去挺可怕的事，却在瘟疫肆掠的背景下，莫名让祖孙俩松了口气。
老太太眯了眯眼，轻嗤道，“不就是死了个人，有什么大惊小怪的，那屋子可看起来了？”
那婆子趴在地上赶紧道，“看起来了，看起来了。”
“这事儿还有谁知道？”
“没有了，没有了，”那婆子赶紧摇头，“只有我和王婆子知道，我们早上一发现，就赶紧来报了老太太。”
老太太整了整裙摆，扶着申妈妈的手站起来道，“好，咱们去看看。”
秀荪却拽住了老太太，“祖母，您别去，还是我去看看吧。”
老太太回过头，看了眼仍然矮胖圆滚的小孙女。还是一个小娃娃的样子，怎么能让她去面对那么骇人的场面。
老太太断然拒绝。
秀荪只好退让一步，“那咱们一起去。”
她抓着老太太的袖子不撒手。
老太太面色不定，上回大老爷下葬的时候，秀荪突然病倒，把她吓得不轻，如今还心有余悸。这是这次。她确实需要个拿主意的人。
秀荪只好再添把火，“祖母，您是不是也觉得此事蹊跷。才决定亲自去看的？”
老太太听了秀荪的问话，顿时没了主意，秀荪说中了她的心思，这个当口死人。明摆着有问题。
可是秀荪……
“祖母，我最近每天晨起操练。身体应该强壮不少呢。”秀荪急得原地跳了两下，曲起胳膊肘让秀荪捉起祖母的手让她摸自己胳膊上的肌肉。
老太太觉得心里满满都是心疼，还有浓浓的无奈。
她给秀荪仔细捋了捋额前的刘海，见那稀疏的刘海还是无法完全挡住额头。叫申妈妈取块大方巾来，仔仔细细将秀荪的额头包起来，叮嘱道。“一会儿不许乱跑，”
相传额头大的小孩子容易被鬼吓到。是以清早和深夜阳气较弱的时候，在外面总要裹紧斗篷兜帽，挡住额头。
秀荪在这方面有多次不良记录，即使觉得这个样子很怪也不好反抗，乖乖福身答应了。
老太太吩咐晓燕派人把秀芷叫过来，和秀芊一块儿看着灵卉，并通知犀莯堂不要来请安了，又叮嘱大丫鬟彩雀道，“你派人去太太院子说一声，让陈妈妈看住院门，不许出也不许进。浣石山房也是如此，你带人给我看好了。”
“去外院把鲁大叔叫进来。”秀荪又补了一句，鲁大叔是阮家舅舅给介绍来的护卫，如今在佛手湖别院管着守卫这摊子事儿。
老太太听了点了点头。
彩雀和晓燕还不知道发生了什么事，听到老太太这么吩咐，同时面色一凛，郑重应是。
秀荪和老太太等秀芷进了浣石山房，便出发进了园子，在半路甬道上与鲁大叔会合。
鲁大叔各自不高，相貌平平，一身蓝灰袍子，走起路来虎虎生风，一看就有习武之人的精神头。
他保全给老太太行了个礼，彩雀已经告诉他发生了什么事，老太太则道，“这就劳烦鲁护卫了。”
鲁大叔垂眸一拜，“听候老太太差遣。”
老太太点点头，寒暄结束，一行人往那草木茂盛处而去。
佛手湖别院的园子深处有几个没人住的院子，褚家先祖修园子的时候，手头很宽裕，就可这劲儿地大兴土木，却不晓得时至今日褚家子孙还没住满他们修的屋子。
这项活动一直持续到秀荪的曾祖父年轻的时候，因一场谋逆案，褚家当时长子嫡孙褚志科的妻族信国公府牵涉其中，最后被贬为庶人发还原籍。
褚家为了躲避风险，褚志科辞官归乡，褚家的子弟们也纷纷消停下来。
多年以来，没有人再圈地造园子，一应房屋只要没人住也不怎么休憩。
那有问题的婆子就被关在一处荒僻院子深处的耳房里，秀荪扶着老太太小心翼翼走进这院子，即使是春光明媚的时节，还是觉得阴冷森寒，鼻端总是萦绕着一股木头腐朽的气息。
只有或是踟蹰，或是稳健的脚步声，没有人出声说话。
路过积满灰尘的回廊，跨过穿堂，老太太一行人进了第二进院子，鲁大叔一个人跟在最后。
跨院正屋的小耳房门口，有个婆子正紧紧环抱着手臂徘徊在门口，焦急等待。另有两个小丫鬟跟在她身边，都直愣愣站在院子角，似乎是吓蒙了。
听见有人声，那婆子和两个小丫鬟一块儿跳了起来，惊呼声哽在喉咙口，像是被抓紧了脖子的板鸭。
见是老太太，那王婆子带着小丫鬟赶紧跪下磕头，声音却非常轻，“老太太……”
似乎是被什么抽空了力气，只有气声，似是怕惊倒这院子里的什么东西。
老太太摆摆手，让她起来回话，淡淡问，“看见过什么人吗？”
那婆子吓得腿一软又跪了下去，这次声音大了一些，“回老太太，没有，从昨晚到今天早上，一直都没有人来过。”
老太太正要发话进去瞧瞧，一抬眼却见秀荪已经自己摸到了那门口，推开了隔扇，正扒着门框往里瞧。
老太太好不容易端着的神思差点被秀荪的举动给吓散了，扶着申妈妈的手臂快步走过去，一把抓住了秀荪的肩膀，急道，“叫你别乱跑，你怎么不听话。”
这短短的一瞥，秀荪已经大致看清了屋里的景象，那婆子穿着一身官绿色比甲，身体已经被放了下来，直挺挺躺在冰凉的青砖地面上。