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阮氏带着秀荪回到佛手湖别院，先去给老太太请安，老太太见儿媳和孙女风尘仆仆的，让她们先去换身衣裳再过来叙话。阮氏应诺给老太太福了福身告退了，秀荪则回了自己的碧纱橱，小喜鹊的伤还没养好，先回去歇着，由鸳鸯服侍着沐浴更衣。
梳洗过后，秀荪觉得浑身都松快了，喝了口玫瑰水，就去了老太太屋里。
老太太还是第一次离开孙女这么久，将秀荪拉到怀里左看右看，发现秀荪白了且胖了，十分欢喜，连连称好。
秀荪表示无奈，她现在这副尊荣都不好意思和另外三个人比花娇的姐妹站在一块了。
祖孙俩正亲热着，秀莞秀芷和秀芊来了，秀荪跳下罗汉床与几位姐妹互相见礼，心中暗叹，果然不想啥就来啥。
秀芊又长漂亮了，圆团团的小脸像个红苹果，也脱了原先瑟缩的做派，在老太太面前放松许多。秀莞和秀芷没怎么变，一个清丽，一个恬淡。
四姐妹排成一排坐在老太太对面的鼓凳上，老太太问，“去见过你们母亲了？”
秀莞道，“孙女们先去了葱介轩，母亲正在梳洗，叫我们先过来陪着老太太。”
老太太点了点头，又喝了口茶，道，“出了伏，天气渐渐凉快了，江浦老宅那边的闺学本该开学，最近长房那边有事耽搁，只好再等一阵子。”
四个女孩反应各异，秀荪和秀芊缩了缩脖子，松了口气，太好了，还能多玩几天，秀莞和秀芷则抿了抿嘴唇，她们年龄比较大，肯定希望出嫁之前多学点东西，这两位姐姐虽说看上去差异很大，骨子里却是一般的好强。
老太太看见几个孙女的反应，轻轻叹了口气，继续道，“萧大家和谢大家都已经到了浦口，以后萧大家就教你们女四书，谢大家就教你们书画，另有云裳绣坊的路绣娘指点你们女红，听香馆的惠师傅教你们琴艺，二老太太还特意从京城请了从宫里出来的沈嬷嬷教你们规矩。”
然后看着秀莞和秀芷道，“这次要好好学。”
秀莞和秀芷底下头。
秀荪却思量起这几个人名。
萧大家和谢大家都出自金陵王氏，是同族姐妹，出嫁前都是大江南北，远近闻名的才女，分别嫁到了金陵萧家和金陵谢家。
谢大家擅诗文，十六岁上下就出版了诗集，辞藻恬淡，情辞慷慨，一时洛阳纸贵，多少须眉都佩服得五体投地，据说她书画也很好，只是没有作品在市井流传。如今请她来教小姐们书画，说明这个传言不虚。
萧大家在闺中时曾协助胞兄王翰林著书立说，擅长策论，据说娘家几个弟弟都是她指点的。
这一对姐妹命运有些相似，都是育有子嗣，青春守寡，守节十年，给婆家挣了座贞节牌坊。闲来无事教养族中小姐们读书识礼，惠名远播。
云裳绣坊的路绣娘她是知道的，她独创画绣技法，当年曾绣了个百鸟朝凤图的插屏进献皇太后，得到皇祖母亲笔赐字嘉奖，不仅是朝野闻名的绣娘，还是有名的孝妇。
沈嬷嬷，没听说过，不过既然是宫中出来的，又是二老太太亲自看过的，应该差不到哪里去。
这位惠师傅，她也没听过，不过方才老太太说的时候，却见秀莞眼睛一亮，应该是个有名的琴师。
就秀荪知道的这三个师傅，才艺卓著，名声又好，请这些如此优秀的师傅来当老师，褚家应该不只是为了教几位小姐读书这么简单吧。
果然，听见老太太继续道，“另有临近几家的小姐也要来附学，你们要尊德守礼，和睦相处。”
四姐妹齐齐应是，秀荪低下头，勾了勾唇角，果然，如此一来，褚家闺学的名声就传扬出去了，经过以上几位贤名才名俱佳的师傅调*教，在褚家闺学上过学的女孩们身价也能提高。
再加上褚氏族学收拢了南直隶地区那么多会读书的子弟，哼哼，最多五六年后，褚家在南直隶的影响就不可与今天同日而语了。
老太太正想再叮嘱一番穿衣打扮上的注意事项，阮氏过来了，只好按下以后再说。
打发女孩们回各自院子，老太太拉着阮氏坐到自己对面，关切地问，“修养了半个月，身体可好？胃口可好？有没有不舒服的感觉？”
阮氏看着老太太和善亲切的样子，还是不太适应，只诚实答道，“没有不舒服的地方，这几天让老太太劳累了，儿媳不孝。”
最近老太太如此热情，阮氏不明所以，却开始反思自己往日的行为，她想起自己好像从来没有这么热情地关心过老太太的饮食起居，多少有些羞愧。
老太太没有注意到儿媳的探究，却敏锐地发觉了儿媳妇面色有些憔悴，急忙询问怎么回事，秀荪吓得慌忙低下头去，阮氏看了秀荪一眼，只道，“回来的路上听说乌太太一行被害的事，有些害怕。”
老太太急忙拉着阮氏的手安抚，这就要请大夫，阮氏连忙摆手拒绝，道她请了有名的医婆茹娘子来家里小住，不日就会到浦口的。
“那天儿媳去庄子的路上还碰见乌太太，没想到转身她就死于非命了。”阮氏感慨道，“儿媳要不要去上柱香，问候一下？”
老太太想起上回大老爷出殡，秀荪被吓到的事情，道，“乌家和长房是姻亲，他们家的事情自有长房料理，再说义庄那个地方阴气太重，你也不要去了，过几天乌家少爷到了浦口，让文管事去帮帮忙就行了。”
乌太太毕竟不是褚家人，确认了身份之后，尸身就存在城外的义庄。
秀荪也叹气，她想起了那个不太记得长相的三姐姐，还没过门，婆婆就过世了，等她为父服完三年孝期，乌家大老爷早就娶了续弦，到时候还不知道是怎样一番景象。
阮氏则想起了大太太，“她还好吧，那天她正好带着秀蔓出城来给乌太太送行，当时脸色很不好，不知道现在如何了。”乌太太是为了给她撑腰才赶来浦口，却在浦口死于非命，这个事情，还真不好办。有种我不杀伯仁，伯仁因我而死的尴尬。
“说到那位大太太，”老太太的神态似乎有些幸灾乐祸，但想到上次幸灾乐祸的不良后果，还是忍住了，轻轻咳嗽了一声，严肃道，”大太太前些日子查出了身孕，大夫说胎相不稳，正吃着安胎药卧床休养呢。“
“什么！”阮氏惊到了，“长房花了那么大力气过继了个嗣子，结果却发现大太太有了遗腹子？”以阮氏对大太太的了解还是可以肯定她没有那么大胆子去偷汉子。
千回百转，变幻无常，这是多么彪悍的人生啊。
这是个多么坑爹的孩子啊，要是早被发现，至于拼着亲爹尸水横流拖延时间从外面过继个嗣子吗？直接挺到临盆从外面抱个新生的男孩儿来，大太太生了个男孩就说生了对双胞胎小子，要是生了个女孩就说是龙凤胎。
买通个大夫提前几个月说诊出了双生子，这个难度和买通个道士来胡诌一堆命理风水差不了多少。
秀荪也惊得抬起头，长房的运气也太差了，她忽想起去温泉庄子那天，大太太身上那浓浓的艾草味，现在看来并不是普通的冬病夏治，她是在烧艾保胎，难道大太太已经严重到随时可能滑胎？
后来想想也是，孕期本就忌讳香料，尤其是头几个月，连礼佛的檀香都是要避开的，何况那么生猛的麝香，还那么大剂量，她胎相能稳定才怪。
现在看来，这个孩子还不一定生得下来。
秀荪忽然想起那个同样倒霉的嗣子，小小的男孩，有些腼腆，手指和手背上都是冻疮留下的赤红疤痕。
大太太生了个女儿还好，要是生了个儿子……最近她在老太太出陆陆续续听说了些长房婆媳的事情，基本可以做出判断，如果大太太生了儿子，那么这个嗣子的日子绝对不会好过了。
这一系列曲折对长房来说算不算是一种报应呢，只是可惜了个无辜的小孩子。
“娘，我想写信给我哥哥，让他荐几个得用的护卫过来，咱们把门户看好了，再派一个到八爷身边保护，也好安心。”阮氏看了看老太太，柔声请求，她从未想过又不是镖局走镖，居然会有人半路截杀，正是太平盛世，居然会有武林高手无声无息闯进她的庄子，她决定把家里的安保升级。
她当年嫁过来的时候那浩浩荡荡十里红妆可是有目共睹的，万一有人起了歹心，也好应对。
而褚八爷那里嘛，就当顺手啦，一是她还没生儿子决不能当寡妇，需要妥善保护这除了用来生儿子一无是处的书呆子，二是正好有借口送个自己的人到他身边去了，原先她是没兴趣，如今她想要生儿子，需要时时掌握他的动向。
要是平常，老太太可能还要怀疑阮氏想安插人手到八老爷身边，就算嘴上同意了，心里还是会酸一酸，而如今，老太太见阮氏一副后怕的可怜表情，光忙着心疼了，又见阮氏这么害怕还想着自己那傻儿子，内心又是熨帖又是感动，当即就答应了。
“行呀，你就说是我老太婆请亲家帮忙，月钱好商量，要是有家室的也可拖家带口过来，生老病死咱都有安排。”老太太爽快道。
阮氏见老太太这么好说话，还愣了一下，之后才欢天喜地谢了老太太。
老太太和阮氏似还有话说，见秀荪杵在这里，就让她回去，秀荪磨磨蹭蹭不肯走，她实在太好奇了却又不好偷听。
阮氏还没消气呢，柳眉一竖就让秀荪回去继续抄女诫，秀荪只好灰溜溜逃回碧纱橱。
她躺在床上抱着凉枕，撅着嘴吃醋，老太太方才听阮氏说让秀荪去抄女诫，问怎么回事。
阮氏当然不会告诉老太太秀荪救了个不明身份的男人，只是说秀荪偷偷藏起来看话本子，被她发现了。
老太太听说要罚抄一千遍女诫，微微皱眉，转脸面对秀荪的时候却眉目舒展，一脸严肃。
“既然你娘说要罚你，你就好好受罚吧，正巧熟悉下女诫，就当提前预习功课了。”
呜……老太太明明是觉得罚重了又不想反驳阮氏，呜……这对婆媳好得如胶似漆都不要她了。
可不可以离家出走啊。
哦，坚决不行，她会被阮氏抓回来打个半死再加抄一万遍女诫的。
秀荪自己都没有察觉，她已经深深地怕了阮氏。