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秀荪她们三个就呆在隔开第二进和第三进院子的敞厅里，这敞厅横跨在水面上，前后都是开阔水面，隔扇都装上了大片的玻璃，室内没有隔断，采光良好。将隔扇全部敞开，院中花草芳香送爽，廊下悦耳的鸟鸣声可闻，姐妹几个摆上茶果，脱了鞋爬上罗汉床，做针线正好。
秀荪被徐徐的穿堂风吹得晕乎乎，半靠在大迎枕上打盹儿，手里握着个素面纨扇，遮在脸上挡住明媚的日光。
鸳鸯趴在黑漆紫檀卷足案上描花样子，秀芷坐在一旁看，时不时提些意见。
秀芊却耐不住性子，坐在旁边看了一会儿就溜下罗汉床，迈着小短腿爬上对面的鹅颈椅上，抓着清漆的栏杆看池中的锦鲤。
秀荪赶紧命秀芊的奶娘仔细看着，那鹅颈椅经年累月的，表面光滑透亮，秀芊这小胳膊小腿的，可别出溜下去。
转眼看见炕桌上鸳鸯画好的五福捧寿花样子精巧别致，赶紧道，“鸳鸯姐姐也给我画一个吧，牡丹团花怎么样，我想绣个帕子给祖母。”
“小姐这个主意好。”鸳鸯应诺，另取了一张纸，提笔就画。
秀芊看了半天锦鲤，听见她俩的礼物都有着落了，回过头来怯怯地问，“那我送什么呀。”
秀荪就笑道，“你给祖母打个蝙蝠络子吧，前几天彩雀姐姐刚给祖母做了个眼镜套，就挂在那上头，祖母准能时时看见你的络子。”
“好呀。”秀芊拍了拍小胖手，又犹豫起来，“可是我不会打络子。”
秀荪笑道，“这有何难，让鸳鸯教你就是了。”
鸳鸯就笑道，“合着几位小姐的礼物都出自奴婢之手了。”
秀荪举起纨扇敲了敲鸳鸯的手臂，“非也非也，学生的学问出自老师，可你怎么以说学生做的文章出自老师之手呢？”
“是啊，是啊，七姐姐说得对。”秀芊很是狗腿地拍手叫好，两颗小虎牙刚好露出来，映着雪白的肌肤，很是俏皮可爱。
秀芷坐在一旁配丝线，闻言含笑看着她们不说话。
鸳鸯佯装生气，噘嘴道，“好啊，你们都欺负我。”
这下子大家一起笑了起来。
秀荪笑累了，再躺回大迎枕上，举起纨扇遮住脸，有点泛白的小嘴微微勾起弧度。
秀莞是老四房长女，苦练之下，女红成为姐妹中最好的，所以每年都会给老太太绣抹额，这么显眼的物事也算是个头彩，既能展示绣工，又能让老太太时时想起。
去年、前年，还有大前年，秀莞送老太太的寿礼都是抹额。
如无意外，秀莞今年还是要绣抹额的，可秀芷只比秀莞小两岁，这些年也练出了不错的绣活，怎么甘心叫秀莞将这头彩得去。
今天秀芷张口就说要绣个抹额给老太太，这说明她是明白关于炕屏的故事了，还让鸳鸯给画花样子，就是要把这事儿过了明路，板上钉钉。
不错，不错。秀荪暗赞，这个空子钻的好，秀莞不送抹额了，她目前展示出的秀技还不足以完成抹额这种高难度的秀活，秀芊更是还没开始拿针，只有秀芷了，不妨顺水推舟，让秀芷得了这头彩。
秀荪悄悄抬起纨扇的边缘，斜眼瞥见秀芷正对着花样子细心配色，五彩的丝线在嫩白的葇荑间辗转缠绕，映着日光宁静温暖。
这位六姐姐也有一副水晶心肝，从品相上来看，比那位外强中干的四姐姐剔透许多。
秀荪从小长大的地方，人人做梦都在勾心斗角，她习惯了以最大的恶意揣度人，这样子才能把自己放在相对安全的地方，永远不把后背对着别人，才能永远不被从后背捅刀子。
正当秀荪打算抽空伤感一小下的时候，小喜鹊从外面小跑着进来。
她小小的脸上神情还是懵懵懂懂的，手里还捧着一小包东西。
心思流转，小喜鹊已经小跑着到了秀荪跟前，“小姐，看我采的茉莉花。”
她欢天喜地地掀开手心捧着的绛色绢帕，白嫩嫩的茉莉花苞在帕子中心心堆成一座小山，配着绿油油的花萼，一派娇艳欲滴。
秀荪觉得略微满意，没跑进来就直接禀事，说明这小丫头没有笨到家。
见小喜鹊脸上写满了“欲言又止”，她只是轻轻摇了摇头，笑着接过帕子，闻了闻茉莉花独有的清冽香气，对秀芷道，“姐姐带些回去吧，放在装着水的盘子里，摆在窗台上，微风一吹定能满室生香。”
茉莉花平常最早五月底开花，这才五月中旬，是花园里的婆子费心培育的，秀芷和秀芊平日里并不敢采摘。
“妹妹好主意。”秀芷笑吟吟回答。
秀芊撇开了一池子锦鲤跑回来，爬上罗汉床挨着秀荪坐了，晃了晃秀荪的胳膊，“七姐姐，我也要。”
秀荪怕她把手上的花碰掉了，赶紧把帕子递给小喜鹊，转身抚了抚秀芊的头顶，“好呀，”又见秀芊头上两个蓬蓬的花苞头，笑道，“姐姐挑几枝给你簪在发髻里好不好？”
秀芊乐呵呵应了，乖乖坐在罗汉床旁的黑漆紫檀八足鼓墩上，让秀荪帮她簪上。
秀荪就挑了几朵将开未开的花苞，给她围着两个小揪揪各簪了一圈，白玉一般点缀在黑绒绒的头发里，俏皮可爱，又命小丫头去取面镜子来。
秀芊就捧着把镜不愿放手了，连池塘里的锦鲤也不看了，蝙蝠络子也不打了。
天色暗下来的时候，秀芷已经把线分好了，秀荪和秀芊还没有动工。
老太太身边的彩雀姐姐来传话，“六小姐，七小姐，九小姐，老太太已叫人在宴息室摆晚饭了，就要掌灯了，几位小姐快些过去吧。”
意思是老太太今天要留秀芷和秀芊在浣石山房用晚饭，当然，秀荪大都是和老太太一起用饭的。
秀荪伸了个懒腰从罗汉床上趿鞋下地，握着秀芊的手问，“秀芊晚上想吃什么呀？”
秀芊听说要留在祖母屋里吃饭，高兴得都要跳起来了，张口就答道，“芙蓉糕！”
秀荪听了嘴角抽了抽，那不是晚饭吃的好吗，看着她那粉粉嫩嫩满是期待的小脸，秀荪承认自己败给这瓷娃娃般的小孩了，吩咐鸳鸯传话小厨房做些芙蓉糕给九小姐带回去。既然让鸳鸯去传话，这银子当然就是秀荪自己出了。
秀芊听了真有芙蓉糕，捂着小嘴笑得很开心，杏子般的双眼完成了明媚的月牙。
秀芷接过鸳鸯收拾好的笸箩，认真看了秀荪一眼，又问彩雀道，“四姐姐呢？”
彩雀道，“老太太已差人去请了，约莫这会子就到了。”
秀芷微笑着点点头，纤细的指尖拨了拨笸箩里的五彩丝线和画好花样子的棉纸，将黄绿釉凹凸花小笸箩抱在自己怀里，跟在秀荪和秀芊的后面去了老太太的宴息室，并没有交给一旁的贴身丫鬟。
三人经过抄手游廊，廊檐下竹雕的鸟笼有方有圆，天色向晚，笼中的画眉黄雀各色鸟儿都不怎么动了，眯缝着眼睛装死。
秀荪一路上举着团扇挨个敲击鸟笼，惊起一阵阵扑腾之声，又有几片璀璨的羽毛慢悠悠飘落而下。
秀芊看见了在一旁傻笑，看样子也想效仿，可惜她个子还不够高。
掀帘跨进老太太的正屋，绕过博古架，就见秀莞正坐在西次间罗汉床的踏脚上，帮老太太捶腿。
转眼看见秀荪他们进来，笑道，“妹妹们可真慢，祖母和我都饿了，你们要是再不来，我们可先吃了。”
秀荪抬眼看了看老太太，见她正眯着眼睛靠在大迎枕上，好似没有听见她们说话。
又转回目光瞥了一眼秀莞，发现她的视线正落在秀芷怀里抱着的笸箩上，咬了咬嘴唇。
秀荪就疑惑地挑挑眉，这笸箩是老太太早年赏给王姨娘的，再漂亮也不过是柳条编制的，她怎么连这个也眼红。
“这可不行，”秀荪赶紧笑着答道，“还有我的狮子头呢。”
秀芊也跟着道，“我也要狮子头。”
秀荪听了刮了刮她小小的鼻尖，“你不是要芙蓉糕吗？”
秀芊不好意思地笑笑，再次露出两颗尖尖的小虎牙，活像一直馋鱼的小猫咪。
秀芷进屋之后和秀荪他们一起给老太太和秀莞见了礼，之后就一直站在旁边看着她们的互动，等她们笑闹告一段落，恭敬上前对老太太道，“祖母，该用晚饭了。”
接着把手中的笸箩放在罗汉床上紫檀木素面卷足案边，提起裙摆蹲下身帮老太太穿鞋。
旁边侍立的晓燕赶忙接过来，帮老太太穿上另一只鞋，而秀芷正巧蹲在秀莞身边，就这样自然而然地将秀莞挤到了边上。
老太太这时候终于睁开眼，笑道，“都来了，一起用饭去吧。”
秀芷顺势扶着老太太起身，秀荪就牵着秀芊的手跟在了后面，最后是秀莞和晓燕。
一行人到了东次间宴息室，正围着嵌大理石紫檀木大圆桌坐下，老太太正招呼秀荪挨着她坐，却听见西次间的方向“砰”的一声，清脆绵长，似是瓷器敲击硬*物。
祖孙几人动作一顿，晓燕赶紧过去查看，回来的时候脸色青青白白的，“老太太，您的粉彩茶杯卷足案上掉下来，磕破了。”
屋里并没有人，怎么好好放在卷足案上的茶杯就自己掉到了地上摔碎了？
众人还没反应过来，秀莞已经哎呀一声，起身快步回了西次间，捡起了孤零零歪在厚厚团花地毯中央的粉彩茶杯。