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下午皇宫大本堂，朱允炆顺利的通过了宋濂的考校，照例得到了各种赞美。他对这些溢美之辞已经麻木了，再也没有小时候的那种成就感。朱允炆从读书的大本堂回到东宫，途径早晨和小姨水生他们相遇的池塘，百年桂花树上金光点点，木樨花的清香扑面而来。
他想起常槿回忆小时候和姐姐做糖桂花的趣事，吩咐宫人取了布匹铺在桂花树下，他脱了外袍和鞋子，冷冷吩咐道：“今天的事情谁都不准说出去。”
宫人们知道他说一不二的脾气，一旦违背他的意思，基本死路一条，他比他亲娘吕侧妃还要冷酷无情，纷纷道：“是。”
朱允炆抱着粗壮的树干爬上去，然后双手双腿倒悬在树梢上猛烈摇动，木樨花顺着他的晃动纷纷如雨下，朱允炆习过武艺，但从未这样放肆的爬树玩耍，此刻他像一只猴子般轮流换着树梢摇晃，仰头看着夕阳穿透树叶，将一丝丝的光亮落在他的脸上，好像能射进他幽暗的心底。
朱允炆放声大笑，从未觉得如此畅快，原来当顽童我行我素的感觉如此之爽，鬼知道我这些年都失去多少快乐。
入夜，梦境。
朱允炆再次爬在了池塘边的桂花树上，树下，常槿提着竹篮，跪坐在红色布单上，鬓边是他亲手插戴的秋牡丹，她伸出如玉的双手，将金黄细碎的木樨花一捧捧的装进竹篮里，像画中仙女一样的美而圣洁。
朱允炆吊挂在树梢上，放肆的摇晃着树枝，木樨花和他的笑声一起落下，常槿仰头看着他，清水出芙蓉的面容、如天鹅般修长优美的颈脖、精致的锁骨下，是两座高耸山峰夹道的幽谷……
这是一个完美的梦境，美得朱允炆都不愿醒来，早起时，中衣黏湿的不适也没能影响他的好心情。他冷静换下干爽的中衣，倒是收拾衣服的宫女吓了一跳。
朱允炆冷冷道：“处理干净，不要告诉任何人，尤其是我的母妃。”
宫女慌忙道：“是。”
半个月后，常槿收到了朱允炆送的罐子，打开封盖，糖桂花香甜的气息立刻弥漫了整个书房，将她的身心都包围住了。
闻着熟悉的味道，回忆如潮水般涌来，压抑着她几乎无法呼吸，她抱着糖桂花罐子，跌坐在椅子上，喃喃道：“姐姐，我的姐姐，你要是不嫁入皇家该多好，每年桂花盛开时，你我姐妹一起做糖桂花，管他什么名利纷争，到最后照样都做了土……”
朱允炆来到母亲寝宫，外面秋雨瑟瑟，纵有宫女举着雨伞，绵密的湿气依然无孔不入的侵入了他的外袍。
朱允炆行礼，“母亲，听说你身子不好，宣了太医诊脉，儿子来看看您。”
和上个月愁容满面，一脸戾气不同，现在的吕侧妃容光焕发，略施脂粉，天气虽不算寒冷，寝宫里早早燃起了熏笼，吕侧妃斜倚在熏笼上，清幽的栀子香从熏笼里溢出，带着盛夏的气息。
朱允炆有些诧异，传闻明明是说母妃身体有恙，为何母妃精神反而更胜从前。
吕侧妃慵懒的朝着儿子招了招手，“过来坐。允炆，我没生病——你又要当哥哥了。”
朱允炆一惊，而后大喜，说道：“恭喜母亲了，父亲应该已经知道了这个好消息吧，他一定很高兴。”
有孕时焕发的母性给了女人别样的光辉，吕侧妃看起来青春永驻，时光仿佛在她眉眼间冻住了，她指着堆在屋角的各种赏赐说道：“太子刚刚知道，赐了好多东西，其实我那里缺这些了，再说我这肚子还不满三个月呢，早早说出来不太好，可是太子非要兴师动众的，我也没法子。”
当着儿子的面，吕侧妃露出了宠妃的自得和骄傲，低声道：“你父亲还说，不管是男是女他都喜欢，东宫只要我一个人给他生孩子就够了，这意思分明是说他不愿意续弦娶新太子妃呢。”
朱允炆喜意更甚，“这是第二个好消息，双喜临门，母亲，这一胎居功甚伟啊。”
吕侧妃面有得意之色，“可不是吗，你以后要对这个孩子好一点。”
朱允炆说道：“东宫这些弟弟妹妹，我对那个不好？母亲放心吧。”
“是啊，将来弟弟妹妹都要依仗你呢，你要好好努力表现才是。”吕侧妃看着聪明的儿子，“还是你说的对，皇上皇后要做什么，我无能为力，也插不上手，太子是我唯一能抓住的筹码，只有从太子这里下功夫固宠，我们就有八成胜算了。”
朱允炆说道：“母亲想通了就好。这些日子皇爷爷在御书房召见大臣们谈国事，传召要我在一旁听着，儿子还学着文渊阁大学士们拟圣旨了，受益匪浅。”
吕侧妃闻言狂喜万分，“我的儿！你皇爷爷只要太子在御书房旁听政务的，如今多了一个你，岂不是有将来立你为储之心？！”
朱允炆嘘声道：“母亲莫要一惊一乍，这天下真正得了好处的都不好声张的。民间有句俗语，叫做闷声发大财，话糙理不糙，母亲姑且听之。”
吕侧妃兴奋的双目放光，“好，很好，不管怎样，你离将来的储位又近了一步，接下来，你唯一的阻碍，就是水生了。”
朱允炆的声音骤然变冷，“母亲操之过急了，水生一个奶娃娃，还不造成障碍。”
吕侧妃争锋相对，“怎么不是障碍？他再小也是是嫡出，你再有才华也是庶出，哪怕他是个无能白痴，他也是横在你面前最大的障碍！”
朱允炆说道：“母亲，您答应过我，不会擅自对小姨和水生动手的。”
吕侧妃说道：“我既然答应你了，就不会食言——这不正找你商量对策嘛。”
朱允炆想也没想，“不行，总之现在不能动手。”
吕侧妃逼问道：“那要等到何时？”
朱允炆被母亲逼到了悬崖，做出了选择：“倘若时机一到，我必定亲自动手，母亲可满意否？”
看着儿子露出桀骜不驯的目光，吕侧妃心里空荡荡的，她明锐的直觉是儿子正在敷衍她，可是她已经操控不了这个儿子的心了。
儿子以前多贴心啊，像个小棉袄，小小年纪就能帮她抵挡风雨，可是现在小棉袄变成了刺猬，戳得她千疮百孔。
一定是有些什么暗中改变了儿子。很好，你非要逼我使出杀手锏，那就别怪我捅破丑事了。
吕侧妃收起了脸上的慈爱，目光和儿子一样冰冷，这时候这对母子看起来太相似了。
吕侧妃递给他一个锦盒，“打开自己看。”
朱允炆打开锦盒，一股似麝非麝的气息冒出来，正是他穿过的中衣。
朱允炆知道他被贴身宫女出卖了，面色铁青，“母妃是什么意思？喜鹊那丫头和您胡说了些什么？”
吕侧妃说道：“你长大了，这是好事。可是你触犯人伦，居然肖想自己的小姨，如此丑事，母妃会替你遮掩。”
朱允炆矢口否认，“母亲，您太异想天开了，喜鹊那丫头为了邀功请赏胡说八道。”
“还想狡辩！”吕侧妃怒道：“人在梦中往往说的是真话。你居然做着那种邪梦！还亲手做什么糖桂花送给常槿。常槿是谁的亲妹子你不知道？若没有太子妃，你的储君之位怎么可能有那么多的障碍，你的人生怎么可能如此艰难？你所有的痛苦和自卑都来自于庶出，你怎么可以暗恋着仇人的妹妹，还要为了她保护仇人的儿子！”
朱允炆大吼到：“住口！您被喜鹊那贱婢欺骗了！”
吕侧妃说道：“知子莫如母，我早就觉察到你对常槿不对劲，只是作为母亲，不敢往最坏方面想，自欺欺人。没想到最坏的往往就是真相。”
朱允炆问道：“母亲，你信那个贱婢，还是信我？”
吕侧妃顿了顿，说道：“我相信我的眼睛和直觉。儿子，知错能改，再大的丑事我也能帮你遮掩过去，你以后听娘的话，不要再护着常槿这个小妖精了，她是敌人，是勾引你迷失堕落的心魔，娘亲自帮你除掉她，放心，不会脏了你的手。”
朱允炆却像看一个魔鬼似的看着亲生母亲，缓缓逼近，直视吕侧妃的眼睛：“不要动她，我警告你，不要动她！”
吕侧妃寸步不让，“你就这样对生你养你的母亲说话？”
朱允炆说道：“不要动她，我就一直是你的贴心长子，我会把你推上梦寐已久的位置，我的私事，你不要管。你若敢动她，我就是你棘手的仇人。”
儿子这样撕破脸的表现，无疑是默认了他对常槿超越人伦的感情。吕侧妃觉得心痛，但更多的是恐惧。
她半生顺遂，以为一切尽在掌控之中，可是她最信任依赖的长子却开始叛逆起来了，做出令人瞠目结舌的举动，她都已经不敢认这个任性冷漠的少年和长子是一个人。
吕侧妃身形摇摇欲坠，双目含着泪光，祈求道：“儿子，母亲永远爱你，支持你，不管你是否把我当仇人，我都不可能把你当仇人对待。我们的利益始终都是一致的，儿子，我们已经和好了不是吗？何必为了一个女人又生分了呢，这不值得啊！”
朱允炆缓缓摇头，“不，母亲，您从来没真正爱过我，没爱过父亲，也没爱过那些亲生的弟弟妹妹们，我们都是你的工具，你想成为大明帝国最尊贵女人的工具而已，为此，你可以付出一切代价。”
“所以不要说爱这个字好吗？你玷辱了爱，你根本不知道什么是爱。你我以后依然合作，既然帝后无意将你扶正，那么我才是最能帮你达到目的的人。你可以不爱我，你只需一直支持我就够了。不要窥探你最忠实合作伙伴的*，我的母亲。”