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朱允炆天资聪颖，是个过目不忘的天才，在武学上略逊一筹，但他为讨得皇祖父欢心，日夜刻苦练习骑射，从不懈怠，略有小成，此时勉强驾驭着两匹在失控边缘的骏马。山路崎岖，木制的车轮异常颠簸，时不时听见猛虎的咆哮、锦衣卫的呼喝、还有常槿轻声安慰哭泣水生的声音。朱允炆面无惊慌之色，出奇的冷静淡定。
猛虎虽然被箭矢逼到山林里，但是中箭后一声声的怒吼依然惊得骏马狂奔，牛首山山下是一座道观，朱允炆暗想着将马车赶到道观里头，然后带着常槿和水生下马车躲避猛虎的袭击。
为了保证安全，山道是一圈圈的蜿蜒而下，行走的路程不算短，虽绕了两大圈，但也只是下了不到一百步的距离，中箭的猛虎几个俯冲，居然跳到了马车前方的岩石上！
朱允炆驾着马车，看着前面岩石上的腹部中箭的白虎咆哮，身体成弓形，尾巴也高高翘起，准时准备跳到马车上攻击自己。
老虎等猛兽都非常聪明，会选择最柔弱的动物撕咬，可为何这两只老虎放过了柔弱的宫女内侍，总是盯着奔跑的马车不放？
难道……朱允炆突然想起了什么，眼神里有难以掩饰的哀伤和失望，在老虎看来，这种眼神表示着猎物害怕和屈服，正是绝佳的攻击时机。
嗷呜！老虎爆发一声怒吼，猛地朝着坐着车辕子上赶车的朱允炆扑来！
在这种情况下，跳车逃生和在车辕子上被咬都是个死字。朱允炆一时心灰意冷，闭上了眼睛，一阵猛兽特有的腥风扑面而来，身后婴儿的啼哭更响了，紧接而来的是一声雷霆般的巨响！
双耳都快震聋了，朱允炆只觉得耳朵嗡嗡响，他睁开眼睛，回头看去，但见马车的车门不知何时打开了，常槿半蹲在门口，举着一支还在冒烟的火枪，水生被牢牢捆在座椅上，耳朵里塞着棉花团，正挥舞着双拳、青蛙似的蹬着双腿哇哇大哭。
而马车后面是一具头颅被打烂的白虎，已经当场咽气了。
常槿放下□□，大声对朱允炆说些什么，朱允炆还在耳鸣，没有听见，他一时有些懵：原来将门虎女是这个意思，平日温柔娴静，一旦遭遇危险，她会勇敢的挺身而出，保护家人。
甚至……甚至明知自己是对手的儿子，她依然选择保护我。而我……
朱允炆被常槿提着衣领扔到车厢里，“哄哄水生，我来赶车！”
常槿挥着马鞭，熟练的掌控车驾前行。马车车门在颠簸中开开合合，常槿纤长柔韧的身姿时隐时现，她体态婀娜，似乎随时都有可能从车辕子上颠下山道，可看着这个柔弱的背影，朱允炆觉得十分安全，将水生抱在怀里轻声哄着，水生哭的汗流浃背，像一个火炭似的温暖着朱允炆已然凉透的心。
锦衣卫围攻猎杀了另一头白虎，常槿驾着发疯的马车在道观不远处停下，一场危机刚刚平息。
牛首山猛兽伤人，为了子孙安全，朱元璋提前结束秋狩，赶回了皇宫。
入夜，东宫。
吕侧妃亲手端着药盏来到长子的宫殿，“我儿，今天受惊了吧，赶紧喝下这碗安神汤，好好睡一觉，我儿大难不死，必有后福。”
“多谢母亲。”朱允炆双手接过药盏，一饮而尽，态度依然恭敬，但没了以前母子间的亲热。
知子莫如母，吕侧妃感觉到了长子的疏离，她使了个眼色，屏退众人，伸手摸了摸朱允炆的头发，“我儿，你是怎么了？”
朱允炆不动声色侧身避过了母亲的触碰，“无事，我没有受伤，一点惊吓而已，母亲放心吧。”
吕侧妃：“当真无事？”
“嗯。”朱允炆点点头，并不看母亲。
长子向来聪明懂事，人也老成，小小年纪就知道孝顺父母，爱护弟弟妹妹，也体恤自己当侧室的各种不容易，从未和自己闹过别扭，今日是怎么了？
朱允炆是洪武帝最疼爱的孙子，也是长孙，将来自己一辈子的指望都在他身上，吕侧妃不容许儿子莫名其妙的和自己离心。
“我的儿，到底怎么了？和娘说一说，娘说不定能帮你出个主意。”
朱允炆看了母亲一眼，嗫喏片刻，问道：“那两只老虎怎么跑出来了？看守虎笼的驯兽人呢？牛首山其他的兽笼有没有猛兽跑出来？”
吕侧妃努力的观察着儿子的表情，想要读懂些什么，说道：“哦，只跑出了两只白虎，听锦衣卫指挥使毛骧说，是驯兽人喂食老虎后没有关好笼门，老虎乘机逃出去了，驯兽人畏罪上吊自尽。”
“都死了啊。”朱允炆抬头和母亲对视，“驯兽人的家人呢？”
吕侧妃抽了抽嘴角，说道：“你皇祖父闻言大怒，灭了驯兽人三族。不仅如此，当时见老虎后闻风而逃、不知护驾的内侍宫女们也斩首了。锦衣卫护驾有功，两个被猛虎咬死的赏了百金，追封世袭千户，其余参与护驾的皆官升一等。”
如此手段，朱允炆并不意外，淡淡说了句，“可惜了。”
吕侧妃问道：“可惜什么？”
朱允炆走到书桌前，在砚台里点了几滴水，开始磨墨，并不看着母亲，“我是说驯兽人死的可惜。”
吕侧妃越发觉得儿子不对劲，她伸手摸了摸儿子的额头，“你别是唬的发烧，糊涂了吧？此事起因是驯兽人看管不利，才有后来的险境，这种渎职的人若活着，按照你皇祖父的脾气，恐怕难逃凌迟之刑，悬梁自尽算是得到善终呢，那里可惜了？”
“娘，我好的很，不发烧。”朱允炆轻轻拨开吕侧妃的手，继续埋头研磨，“娘说驯兽人投食之后忘记关门。论理，畜生这种东西一旦吃饱了，只有没遇到外界的威胁，它们一般不会主动伤人，虎入山林，应该往山上人迹罕至的地方逃窜，怎么会跑到山下行猎之处呢？”
吕侧妃解释说道：“哦，当时你皇祖父命人吹响了狩猎的号角，猎犬声、马蹄声还有人声鼎沸，估计老虎受了惊吓，慌不择路的吧。”
朱允炆没有接话，书房陷入了尴尬的静默，只有沙沙的磨墨声。
吕侧妃有些心虚，说道：“畜生这种东西做起乱来，人们是无法估计的。我的儿，你莫要操心这些琐事，早点睡吧。”
朱允炆在书案上铺上一张宣纸，用皇祖父赐的一块青玉石镇纸压住了边角，开始挥毫作画。
从未见儿子如此冷漠，吕侧妃说道：“我的儿，你以前有心事的时候，都会和为娘说一说的。娘身处深宫，又是侧室，心里有什么委屈，也只有你懂得开解为娘，我们母子同心，互为支撑，才有勉强博得今日的局面。有心事就说出来，莫要留着过夜，时间长了，小心事成了大隔阂，这宫里十面埋伏，危机四伏，若咱们母子生分了，彼此还有什么活路呢。”
朱允炆笔触蓦地一顿，“无妨的，娘不是还有两个儿子吗？”
“放肆！”吕侧妃大怒，而后眼珠儿一转，压抑住怒气，低声说道：“你知不知道自己在说些什么话？你是要为娘挖心剖肝，以证清白吗？”
“我说什么了？”短暂的停顿之后，朱允炆继续作画，他博览群书，书画技艺也十分了得，寥寥几笔，就勾勒出了一头老虎的轮廓。
朱允炆画了一笔老虎的尾巴，说道：“娘，正是因为我和您之间没有秘密，太了解彼此，所以有些话不说穿就罢了，彼此心里明白就成。”
吕侧妃脸都气白了，“你……你为何口出如此诛心之语？娘一心为了你的前途作想，不惜在太子妃那个蠢妇面前做低伏小，自轻自贱。大冬天的跪在冰雪里祈福受冻，更不提娘生你时遭受的痛苦……我的儿啊，你是不是听了什么风言风语，误会了娘？”
朱允炆握着画笔的手有些颤抖，“人不能决定自己的出身，但可以选择自己的未来。您当年决定嫁到东宫之前，难道不知道太子已经娶了太子妃，您进宫就必须屈居侧室吗？难道您怀孕时，就不知道生产是痛苦的吗？难道生在帝王家，做您的长子是我能决定的吗？”
朱允炆放下画笔，猛地直视着母亲，“您所有的选择都是出自自己的内心，何必拿我当幌子？”
“孽障！”吕侧妃伸手扇了儿子一耳光，“你今日到底中了什么邪，敢对母亲如此无礼！”
朱允炆本能的捂脸，而后很快放开了，冷笑道：“终于连最后的掩饰不屑了呢，母亲。”
母亲二字吐字极重，和平日的温情脉脉截然不同，吕侧妃觉得心寒，更心虚，她难以置信的连连摇头，“不，不是这样的，是谁？是不是常槿这个小贱人对你说了些什么？你千万不要相信她，她看似恬淡，与世无争，其实心怀鬼胎，借着照顾水生，厚着脸皮留在东宫，一心想勾引你父亲，筹划着登上太子妃之位，将来扶着水生封世子，以巩固常家的地位。”
“不许你这样说她！”朱允炆大怒，“你心思狠毒，别以为天下人都和你一样为了利益不折手段！”
“我不择手段？”吕侧妃气极反笑，“对，我是不择手段，可难道我是为了自己？还不是为了你将来的前途！”
“不！你是为了自己！虎毒尚不食子，你连老虎都不如！”朱允炆从怀中掏出一件水生吐过奶的婴儿衣裳，“这是我从水生身上脱下来的，上面有猫薄荷的残汁！吃过这种东西的猫和老虎都会异常兴奋，这种畜生最喜欢这个味道。所以老虎寻味而来，恰好在草坪地毯处出现，所以它们会放过孱弱的宫女内侍，直奔马车而去，因为它们的目标就是水生！”