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战争确实才刚刚开始。陶商攻下昌邑，收降陈群后，会合后续的主力兵马，集结三万步骑大军，沿着济水一路西进，直奔兖州重镇定陶而去。
定陶城乃济‘阴’郡治所所在，座落于济水与泗水的‘交’汇之处，自古以來为中原水陆要冲。
由定陶城一路向东，数日便可抵昌邑，再沿泗水南下，可直抵小沛，杀入徐州。
而由定陶沿济水向西，则可横穿兖州腹地，一直杀到该州最西面的封丘城，与濮水相汇。
这也就是说，只要陶商拿下了定陶，一路西进，就可以将兖州截为两半，断绝南北的联系。
‘欲’夺中原，必先取兖州，而‘欲’夺兖州，则必须拿下重镇定陶。
陶商率领着大军，直扑向定陶城，曹仁则收拾败兵，节节抵抗，以拖延陶商的进军速度。
与此同时，身在许都，正酝酿着东征徐州的曹‘操’，则收到了昌邑失陷，陶商大举入侵的消息，自然是大吃一惊，万沒有想到，陶商竟然敢先发制人。
惊怒之下，曹‘操’只恐定陶有失，当即点起五万步骑大军，星夜兼程的出兵东进。
以曹‘操’的智谋，自然不难判断出，陶商在攻下昌邑后，必定会挥师沿济水西进，直奔定陶而去。
曹‘操’遂马不停蹄，一路狂奔，终于抢在陶商之前，赶到了定陶城。
曹‘操’前脚刚入定陶，斥候便传回消息，陶商的前锋军，已杀至了定陶城东二十里的位置。
曹‘操’进抵定陶的消息，很快也传到了陶商手里，当便下令全军停止进军，就近于济水北岸，择有利地形安营下寨。
沒能抢在曹‘操’之前，赶到定陶城，陶商也并沒有多少遗憾。
以曹‘操’的实力，能被陶商先发制人，杀得曹仁大败，抢夺下昌邑，已经是不小的意外，若再反应慢到让陶商连定陶城也夺了，那曹‘操’也不配做他的对手了。
陶商已做好准备，在定陶一线跟曹‘操’大战一场，遂是一面加固营垒，一面命后方从徐州由水路运送粮草。
……
午后时分，陶商屁股还沒在坐热，曹‘操’的使者就來到，向他递上了邀请书，约他于明日在济水河畔会面。
“咱们跟曹‘操’已到了你死我活的地步，这个时候还有什么好会面的，说不定这其中有诈，夫君还是不去的好。”‘花’木兰一脸疑心。
陶商沉思了片刻，却摇头道：“我和曹‘操’现在最大的敌人，其实是袁绍，这一场‘交’锋于我來说，本就是迫不及待，此次会面若能说动曹‘操’退兵，两家共同对付袁绍，自然是再好不过，这个机会不能错过。”
陶商熟知历史，当然知道，以袁绍的实力，最迟将在今年年底前，就可以击灭公孙瓒，一统河北三州之地。
按照袁绍的‘性’格，一统河北后，会即刻挥师南下，攻取中原。
所以说，留给曹‘操’和他的时间，都已经不多了。
这个时候，他两家若能握手言和，由曹‘操’在正面跟袁绍对战，由陶商从徐州方向进攻青州，攻击袁绍的侧翼，形势对他们來说，便将十分有利。
倘若他和曹‘操’彼此相争，如果短时间内灭掉以方便罢，倘若是陷入僵持，又或是两败俱伤时，袁绍便已南下，实力大损，不及恢复元气的他们，拿什么來跟袁绍对抗。
就是考虑到大局，陶商才决定抓住这次机会，如果能说服曹‘操’，自然是最好不过。
那时候，等他二人共同击退了袁绍，等他攻下青州，坐稳淮南，羽翼已丰之后，再跟曹‘操’动手，才是最佳的时机。
陶商便回复使者，答应曹‘操’的会面之邀。
……
定陶城。
曹‘操’高坐于上，手拿着陶商回复，焦黄的脸上，流转着一丝欣赏，“陶商这小子，倒是胆‘色’过人，沒想到陶廉那老狗，能生出这样的儿子，真是上苍无眼。”。
曹‘操’发出这封邀约，主要是想试探一下陶商，沒想到陶商答应的这么痛快。
陪坐于侧的刘备，眼珠子暗暗转了几转，移近曹‘操’，压低声音道：“曹司空，那小子既然这么狂，咱们何不明天趁着会面之机，暗中设下埋伏，将那小子一举击下，毕其功于一役。”
设伏。
曹‘操’身形一震，瞬息间，深陷的眼眶中，闪过一丝兴奋，似乎被刘备说动了心。
紧接着，曹‘操’却又摇头道：“孤乃大汉司空，既然邀他会面，就该堂堂正正，岂能做出这等有损声名之举，玄德之计不妥。”
刘备却沒有放弃，继续道：“陶贼之父杀了令尊，正所谓父债子偿，司空为报父仇，用什么手段杀了那陶贼都不为过，毕竟，我大汉乃以孝治国。”
曹‘操’眼神动了一动，沉默不语，显然又动了心。
刘备看出了他的心思，又凑近几分，正‘色’道：“袁绍攻灭公孙瓒在即，一旦他统一河北，必然会挥师南下，到时候司空若不能平定徐州，就无法集中全力跟袁绍决战，介时若司空有所不利，大汉江山社稷便将不保，司空设伏袭杀陶贼，说到底乃是为了大汉社稷，乃是忠心为国之举，谁人敢有诽议。”
曹‘操’嘴‘唇’微微蠕动，眼神变换不定，显然心中已被刘备的话深深说动。
“司空设伏袭杀陶贼，于‘私’是孝，于国是忠，此等忠孝之举，司空还有什么可犹豫的。”说到最后，刘备已是一副大义凛然的嘴脸。
啪。
曹‘操’猛一拍案几，神情决然，杀机‘阴’沉凛烈，眼看着就要答应刘备的所请。
谁料，曹‘操’却深吸一口气，叹道：“孤也知道，玄德之计，乃是忠孝两全之策，但忠孝之外，还有一个义字，我曹‘操’是绝不会失信无义，在跟陶商会面的时候，对他设伏下手。”
刘备兴奋的表情，立刻失望下來，沒想到到自己费了一番‘唇’舌，曹‘操’还是这么迂腐。
就在刘备刚刚失望之时，曹‘操’却话锋一转，意味深长道：“不过，若是会面结束之后，那陶贼出了什么意外，那就是他的所作所为，惹怒了上苍，连上天都要惩罚他。”
会面结束之后。
刘备再次看向曹‘操’，眼神中再次泛起兴奋，似乎琢磨到了曹‘操’的话中玄机。
“玄德，你懂孤的意思吗。”曹‘操’向着他玩味一笑。
刘备猛然省悟，嘴角扬起一抹冷笑，拱手道：“司空高明，备知道该怎么做了。”