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自从积云山之后，阿凝还是和过去一样，定时去林夕别院学画。林夕别院的杏‘花’同往年一样好，两个人画画之余，偶尔也在杏‘花’林中喝茶下棋，伴着香风微熏，粉瓣轻扬，实在美妙。当然，阿凝觉得，对面男子生得好看，是这境界美妙的根本原因。
收拾好画像的秦晚馥瞧着阿凝怔怔出神，‘唇’间若有似无的有一抹笑，一双眼水灿灿的十分沉静，却不知在想什么。
阿凝觉察到她的视线，回过了神，双颊上泛着两抹红晕。
她咳了一声，掩饰了下‘唇’角的笑意，“你看我干嘛？”
“是看你在傻笑，觉得奇怪而已。”秦晚馥说着，却没继续深究，反而躺倒榻上道：“我这是在赌博吧？凭一张画像，一个背景，就定了自己的终生。”
人说，男怕入错行，‘女’怕嫁错郎。她们这个年纪的姑娘，唯一担心的就是这件事。
阿凝道：“你这儿有画像就不错了。天下多少‘女’子是见都没见过面儿就嫁过去的。”顿了顿，又道：“秦大人定了出京的日子没有？”
“我爹爹定了五月初一动身。可我想赶完上京城的热闹再走。郑王和宣王都快要大婚了，据说皇子亲王大婚，喜钱要沿着上京城洒好多圈的。我想看一看。”
阿凝笑道：“你自己都快嫁人了，还想着看别人的大婚。”
秦晚馥道：“我其实最想看你的大婚。不知什么人，才能把你这等大美人娶回府去。”
闻言，不知怎的，阿凝脑海里就浮现起赵琰一身红衣来娶她的模样，又闹了个大红脸，嗔道：“去你的”
两个人闹了一阵，都各自拥着被子睡了。阿凝的心里却跟抹了蜜似的，甜得有些睡不着，思绪浮想联翩。
他穿白‘色’衣裳时总有几分清隽仙气，穿别的颜‘色’就显得英俊沉敛，却没见过他穿红‘色’的模样……
然后，她天生就比较现实，虽然最近和祈王殿下颇有些情投意合，可也愈发提醒自己，那个人背景的复杂。她虽然有些小聪明，跟他比却差得远了，所以她永远也掌控不了他的心思，他却总能把她猜透。
若真嫁给他……和秦晚馥一样，也是赌吧。世间情谊，除了割不断的血脉亲情外，还有什么是永恒不变的呢？
不管如何，她总要努力让自己的胜算更足些。
忽然想起今夜的‘药’还没用，便又悄悄爬起‘床’来，轻手轻脚地拿了‘药’躲去浴池那边。把身上的鹅黄‘色’小衣和粉‘色’撒‘花’绫‘裤’尽数退去，她对着巨大的铜镜，将‘药’膏子涂抹在身上“要害之处”，涂完后晃瞧了镜中人一眼，只见粉面含‘春’，眸光带水，至于下面的身子……她满脸通红，赶紧穿上衣裳，回去睡了。
馥儿已经睡熟，阿凝心下松口气，这……真跟做贼似的。
一时又觉得羞耻，她年纪还小，就这样勤快地保养，身上没有一寸不光鲜柔嫩，没有一处不清香细滑，红‘色’的三点更是如‘花’瓣般粉红漂亮。过去她是不懂，如今在馥儿的带动下看了几本讲些男欢‘女’爱的闲书，多少开化了些。她心中某个角落不得不承认……自己做这些说到底就是为了吸引某位殿下吧。
阿凝把头缩进被子里，再也不敢去想他那张俊美又温柔的脸了。
她也曾想送些‘药’膏给馥儿的，但是犹豫几回，终究羞于开口，她想，日后在信里面跟她说好了。
秦晚馥倒是想拖一拖再南下，可江南秦家很快传来消息，说老太太病了，希望已经卸任的秦大人能早些回去。她终究还是没能见识到几位王爷的大婚。
秦晚馥出京那日，阿凝特意去送了她。
京城外的绿柳正是浓荫一片。天高云淡，和风细细，阿凝一身素白‘色’底子绣桃‘花’簇簇的褙子，外罩一件天蓝‘色’缎面斗篷，立在高大的柳树下。轻扬的柳絮飞起，遮住了她半个纤细的身子。
马车里的秦晚馥探头出去远远瞧着，眼帘里的人影越来越模糊，不知什么时候，眼泪就流下来了。
“姑娘，日后定有机会和荣六姑娘再见的。”凌霜给她递了帕子，轻声道。
秦晚馥沉默不语。她伤心的不止是和阿凝的分别，更是和少‘女’的天真‘浪’漫的诀别。以后，再也没有一个人能让她无话不谈的，她面对的，是一个完全陌生的环境以及关于姻缘的宿命的安排。
阿凝目送着秦府的马车消失在官道尽头，才对身后的锦青道：“我们也回府吧。”
告别了馥儿，她心里自然也难过。但她却比馥儿乐观许多，又不是天人永隔，若有这个想法，日后总能见面的。
谁知回到府里，就看见碍眼的人。
蓼香汀旁，绿树浓荫‘花’枝繁复水流潺潺，水中还有新放进去的红鲤，在清澈溪水中游玩嬉戏，好不快活。
汀边置了一副紫檀木雕‘花’嵌大理石的圆桌和几把配套的椅子，椅子上垫了一层薄薄的青翠‘色’撒‘花’的缎面软垫。四把椅子上，如今正坐了老太太姜氏还有詹氏。
三个人微笑谈论着什么，好一个“和谐”的画面。阿凝心中暗道。
最近姜氏的病也好了许多，时常能出来园子走走，阿凝便特地命人在蓼香汀边置了这套桌椅，供她歇息。一场大病，让姜氏的容貌和气‘色’都大不如前。过去她和詹氏站在一起时，是平分秋‘色’，如今却高下立见。
姜氏，不过是穿了件家常衣裳，如今病没好自然没施妆，虽然也微笑着，可眉宇间透着抹不去的褶皱。
詹氏还是同过去一样华丽明媚，一身玫红撒‘花’的衣裳，元宝髻上‘插’着点翠嵌宝石衔珠fèng钗，脸上带着典雅雍容的笑意。她现在是一府之主，又不用‘侍’奉婆婆，似乎过得十分舒心，可阿凝却知道，她这模样只是纸老虎罢了。
拜祈王殿下所赐，前几日有御史弹劾荣尚书不孝不悌，不赡养照顾年老的亲生母亲，也不帮助友爱自己的兄弟亲人。这事儿往小了说算不得什么，可往大了说，也能让他丢了官帽。历史上不管哪朝哪代，无一不注重孝道的。荣成辉这罪名并非污蔑，只要稍微注意东临侯府的动静，就能看出来。
过去阿凝并非没想过这法子，但她一个姑娘家，人单力薄的，做什么都不容易，何况是告一个朝廷命官。这落到祈王殿下眼里，简直是举手之劳。
祈王殿下还帮她查了另一件事。去年他们分家的时候，二房的严姨娘是有孕在身的，肚子圆滚滚的都快要生了，可分过去没多久，阿凝就听说严氏不止流了产，还给活生生打死了。罪名是不守‘妇’道，‘私’通外男，怀下野种。
这事儿她一直有怀疑，结果果然不出她所料，这都是詹氏在后头作怪。严氏年轻貌美的，詹氏如今手里又已经有荣寅，她当然不希望这个有可能对她造成威胁的庶子降生。就因这事儿，荣成辉和詹氏闹得很僵，只不过还守着面子，只关着房‘门’在屋里闹。
两件事加在一起，詹氏的日子又哪儿能真的好过？想必今日能寻到东临侯府来，也是有所目的。
阿凝换了一身簇新的玫红缠枝芙蓉刺绣滚边缃黄‘色’底子遍地芙蓉‘花’开对襟褙子，下着粉霞锦绣丝缎裙，流云髻上簪了几朵新开的粉‘色’芙蓉，华丽娇‘艳’，夺了满园风光。
她走过去时，詹氏愣了一瞬，然后热情地站起身来拉她的手，“阿凝生得愈□□亮了，真跟天仙似的。”
阿凝却没接她的手，朝她笑了一笑，跟老太太和姜氏行了礼，便自行坐下了。
“婶婶坐下吧”
“你婶婶今日来一趟，是来跟咱们说宜姐儿和宛姐儿的婚事。”姜氏淡笑着道，“宜姐儿也结了一‘门’好亲呢，是虞国公府的四公子，婚事也定下了，就在宛姐儿之后不久。”
阿凝点点头，这些她早就知道了。
姜氏过去时常和詹氏争长短，现在是什么心思都没了，只盼着日子平平顺顺的就好，詹氏既然主动来求好，她也不愿意和詹氏再生龃龉。
詹氏对阿凝笑着，“她们两个时常念着你这个妹妹，这回若不是因为待嫁之‘女’不宜外出，她们也要跟来的。阿凝啊，你四姐姐出嫁时，你可千万要来丰源街一趟。这姐妹间还是要互相照应的，过去有什么不愉快那都是年纪小不懂事，宛姐儿也不知道让着妹妹。阿凝可别真记在心上。”
阿凝接过锦珠递过来的茶水，细长如‘玉’的手指在天青‘色’瓷杯上摩挲，淡笑着不言语。
詹氏神‘色’黯了黯，又轻声开口道：“方才我也同母亲还有大嫂解释过了，去年分家的确是迫不得已，我娘家那边出了不少事儿，时刻会牵连到你二叔。我们真是怕连累到大哥大嫂……”
“啪”的一声。阿凝把茶杯重重放到桌上。
詹氏吓了一跳，阿凝却面‘色’如常道：“不好意思，手一时滑了。锦珠，再给我重新沏杯茶来。哦，对了，婶婶的茶也凉了，你也帮着重新沏一杯吧。记得要用我房里新制那味茶叶，想必婶婶会喜欢的。”
“是。”锦珠应声而去。
几个人沉默半晌，待锦珠把两杯茶端过来时，詹氏笑着接过了，可丝毫不敢往嘴里送。她总觉得阿凝看自己的目光里满是戾气，一个小丫头，竟然把她的气场也压住了。
老太太瞧出一点苗头，淡淡对詹氏道：“你先回府去吧。这边，我劝劝阿凝。”
“是谢过母亲了”詹氏又寒暄了几句，便带着她的人，离开了。
“阿凝啊，本是同根生，相煎何太急呢。他们是‘混’的，咱们可不能‘混’。”老太太缓缓道，“不过，我也知道你心里有气。你如今也大了，去不去都随你的意思吧。”
阿凝点点头，“道理我都晓得。只是碰得不巧，我过几日就要动身出京一趟，去参加灵州的槐‘花’会。”
老太太一愣，笑道：“既然如此，你跟她解释清楚就是。”
阿凝撇撇嘴，半嗔半娇道：“我就是想给她脸‘色’瞧，谁叫她当初不来照顾祖母的”
老太太笑起来，“谁好谁不好，我这心里啊，都记得真真儿的。莫说我还活着，就是死了到‘阴’‘私’也是心里明白的。”
“祖母病才好，不许说死不死的。”
姜氏却担忧道：“你是同祈王殿下一同去灵州么？那样远的地方，你一个姑娘家……”
老太太打断她，“参加槐‘花’会，可是一辈子的荣耀。过去不也听说有不少‘女’学子去的么？这算不得什么。再说还有祈王殿下和南山先生一起，咱们只须多派些护卫，路上注意安全就好。”
“祖母说得太对了”阿凝没想到老太太这样支持她，不禁笑开了‘花’。
又有小丫头来回说，阿凝要见的几个别庄的管事已经在霖萃堂等着了。阿凝嘱咐了兰儿和紫燕好生照顾着，便去了霖萃堂。
姜氏瞧着阿凝摇曳生姿的婀娜背影，心里有些歉意。自己这个做母亲的，如今全要‘女’儿来照顾。
她叹口气，低头看见桌案上的几样‘精’致点心，诧异道：“阿凝这孩子，过去在哪儿看见我亲手做的红枣蜜豆糕，都要吃个干净的。今日竟然瞧了没瞧一眼。”
“她如今事忙，哪儿注意这些？”老太太说着，又对兰儿道：“把这叠子红枣蜜豆糕送去霖萃堂吧，就说是太太亲手做的，她肯定会喜欢。”
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