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古老的铜钟在某个下午一如既往地被敲响了四下，那钟声带着某种天成的庄严回荡于密林之上的天空。西恩特星空学院星之赤庭。
某处的庭中植满了鲜红与暗红的玫瑰，释放着一丝若有若无的甜腻香气。那些娇贵的花儿们完全无视了不适合它们盛放的春季温度，开得犹如仲夏般热烈而灿烂。
少女坐在通向庭院的长廊里，桃花心木的圆桌铺着一张缀着白蕾丝的桌布，温热的红茶和精致的茶点都昭示着这是某位贵族小姐轻松的下午茶时间。少女姿态优雅地托着茶杯，精致的白瓷上绘着繁盛的花束。茶壶沥出两三点琥珀般醇厚而浓香的液体后安静地没了声息，立刻就有人将茶壶从这位小姐手中接过。
也许是由于红院身份特殊的缘故，星空学院也难对其进行管制，基本是采取一个粗放的态度。红院的课程也是四院中最为宽松和稀疏的，绝高的缺勤率连负责人都乐得清闲不去管束，至于晚课和早课什么的就让它随风而散吧，为了下午茶甚至连下午的最后几节课都一并免了。并不是所有学院都必须像白院那般死记以补足实力上的差距。或许正是因为红院粗放至此，绝大多数红院学生都是双修，什么时候认为自己有空闲下来的时间了，就换身衣服去另一个学院听听课，也不是强制的。毕竟比起魔法，红院更在意的是未来在社会上所能搭建的势力圈子，对他们而言，星空学院作为社交平台的意义远远大于其作为一所魔法学院的意义。
正因如此，雪琳普林赛斯在学院中历来不缺的便是追求者，真心什么的对于混乱之地的贵族们可是能够随随便便丢进泥坑的废物，利益至上的他们可没有时间去玩世家那样的爱情游戏。由于姓氏的缘故，所有追求者都要至少视其为一位侯爵小姐，敢送花送情书的也都是拿得出门面抬得起家世的大贵族。
雪琳无聊地看着艾奥斯从门口拎进来一个又一个编织精细的篮子，一一给她过目后仅是一个响指就燃成了一滩灰烬。
“你还真是受欢迎啊，普林赛斯小姐。”艾奥斯戏谑地卷起狂风将那些灰烬全部吹散，雪琳在一旁的桌上用指甲敲了敲茶杯示意添茶。
“嘁，”雪琳不屑地轻嗤一声，“那些家伙的消息可是灵通的很，不可能不知道普林赛斯国内现在是个什么样子。正因为身处星空学院才看起来像是被自家大人送到世家庇护的这里养尊处优的样子，如果他们知道我和哥哥其实是被兰沼庇护才勉强来此逃难的话，这贵族也就装不下去咯。”
“人类的价值观向来很好理解，”艾奥斯微笑着将茶杯递至雪琳手边，“金钱，权势，异性，美色，只要占足其一就能领万人趋之若鹜。”
“也对，你这家伙不就是以此为生的么？”雪琳在盘中捡了一小块精致的圆糕，小口小口地吃了下去。
艾奥斯微笑不语。
世家和魔法师之间的传言并没有错，十五年前普林赛斯参加末日之战的确曾从「吞噬」那里得来了什么东西。战后风声略紧，「吞噬」自身又元气大伤，这些东西也就差不多被淡忘了。
直到五年前，普林赛斯王城被攻破的那夜，利斯特侧室的兰希夫人为了携带一双儿女外出逃难无声搜刮了不少宫廷珍宝，其中有一条并不怎么起眼的黄金锁链，其中嵌着一枚小小的黑曜石。兰希夫人将其一并装好交予儿子柯琳协同雪琳在王城偏门等候，只身一人再度返回王城，兄妹俩没有等来母亲，等来的只是忽然席卷至整个王城的烈火。柯琳不顾火势一同返回王城，等他确认某些事宜浑身浴血再度逃出时，等待他的只有那辆已经空了的、连马都被牵走的空马车。
而那只珠宝盒，被藏在马车的暗柜里并未被搜走。在救出雪琳前往兰沼的那个漫长冬季里，正是那些染着血的珠宝支撑他们熬过了整个寒冬。最后为数不多的剩下的几件都被柯琳拿给了雪琳，女孩子到底要有几样像样的饰品。而那条不太起眼的黄金锁链，一同被雪琳拿来做了手链。
那无数个被屈辱的怨念浸泡的长夜里，被仇恨和愤怒点燃的身体里，寄宿在黑曜石中的“某个东西”被唤醒了。
它现在就站在雪琳的面前。
「吞噬」存世的时间应该远比德兰要长，艾奥斯的伪装即使过惯了宫廷生活的雪琳也挑不出瑕疵。兽潮时被上代院长重创的他藉由她的鲜血基本已能恢复常态，只是仍然无法战斗而已，按艾奥斯的说法，想要恢复成兽潮前的样子，必须再得到一次德兰的王血。
雪琳并未觉得这是什么难事，虽说上代院长实力逆天行迹难寻，现任院长也不是她所能触碰的人物，不过她不是还有个女儿么，长得和她一副蠢样子的贝拉达伊洛，她想起来就觉得莫名火大。
但这个看似完满的计划还是落空了，自从开学后到现在，那家伙再没出现在她的视野里。假期雪琳身处托夫里斯，并没有参加什么社交活动，打听之下才知道已经闹到半个世界沸沸扬扬的茗国之事，以及那个蠢货陷入沉睡休学的事，这个计划也就随之无限度地搁浅了。
“呐艾奥斯，”雪琳无趣地戳着盘中的小点心，“你要是再想不出办法把那家伙弄醒的话，你恐怕就要一辈子维持这种软弱的形体了。”
“我有什么办法，”艾奥斯完全没好气地说，“星邸是全学院对我抗拒最剧烈的地方，是德兰固有的圣域。虽然不知道为什么拉拉尔那么重视那栋破房子，但比起入侵星邸，我觉得还是让我闯入祭坛更现实一些。”
“真是麻烦呐，”雪琳摩挲着自己柔顺如丝缎的茶色卷发，“就没有什么不用接触也能折磨她的办法吗？”
“……果然比起让我恢复实力，你更想折磨那家伙吧。”
哗啦一声，雪琳猛地站起来，鲜红的指甲带着点心的甜香味戳着艾奥斯的额头，“我可是你的契约者！签订契约的时候不是说好了一切围绕契约者的意志行动的吗？！”
“是是是，”艾奥斯苦笑着投降，“您说什么我都得听从。”
雪琳扭着纤细的腰肢回身坐到了桌边，“虽然你的听话程度比我预计的要好上不少，不过我果然还是最讨厌那种又蠢又笨什么都不用做就得到最好东西的家伙呐。”
艾奥斯没听见似的装聋作哑。
“你现在这个样子能做到什么地步？”雪琳向着自己沾了点心碎屑的指甲微微吹了口气，“我可是还是指望着你把国内那些不安分的家伙们好好玩弄一番呢。”
“对上人类是没有问题的啦，”艾奥斯有气无力地说，“但是恐怕现在一个最普通的半身都能轻易打败我吧。”
“你天天说什么半身完态的，这个学院有么？”雪琳斜睨着他。
“楠焱家族完态一个，拉菲格家族完态一个，温迪斯特家族半身两个，法尔丝家族半身一个，格朗德家族半身一个，特维希尔家族半身一个，依达法拉家族半身一个，艾瑟斯家族半身一个，伊格特兰德家族完态一个。”艾奥斯顿了顿，不由苦笑，“这些就是现在学院的全部，西恩特对我根本就是个雷区。其他的暂时还都分布在世界各地，最后总会回来的，啊对了前一阵那个杜德丝家族的完态在我手里受了重伤转移出去了，少个完态也是减轻不小压力的。”
“除了拉比德和瑞格特基本都全了啊，”雪琳嘴角抽了抽，“不过像是拉菲格、法尔丝和特维希尔这些，现在学院没有吧？”
“换个姓氏而已，也不是没有的事，”艾奥斯无所谓地笑笑，“所有支系和血裔都要被本家记录在册，因为半身也有可能出现在支系里，这些都是以便查询的，你的那位小叔就是个再好不过的例子，他就是格朗德家族的半身。”
雪琳被红茶呛到，“他？！他是半身？连我哥哥都能轻松打败他好吗？！”
“我觉得这是你哥哥的问题，”艾奥斯接过茶壶给雪琳添茶，“莫尔特安的实力在他身上体现的尚处于正常范畴，你哥哥以人类三阶的力量打败一个半身原本就是不可能的事，如果不是你拦着，我早就去查证了。”
“你敢把注意打到他身上试试喔。”雪琳挥舞着鲜红的指尖。
“是是是。”艾奥斯无奈。
“那种怪人还是避开吧，”雪琳玩弄着掌中的两粒铭石，“最好还是想想办法怎么弄到血吧。那家伙一直睡下去的话，可就完蛋了诶。”
“……等等。”
“怎么。”
“你有说她是在沉睡吗？”
“是啊。”
“……你怎么不早说。”
“我以为你知道。”
“……”艾奥斯觉得自己额头上八成会出现青色的十字纹路。
“你不知道吗？”雪琳不依不饶地问。
“我怎么可能会知道啊？！不是你命令我在你外出的时候强迫自己休眠避免被发现吗？！”
“哦，休眠就意味着什么都听不见什么都看不见？”
“……废话。”
“所以呢？你现在有好办法了？”
“啊，”艾奥斯坐到对面那张椅子上，“如果是沉眠就好办多了，毕竟那个被送走的是第十王族梦境之王倩曼，没了她碍事会更容易一些。”
“什么意思？” △≧miào.*bi(.*)gé△≧，
“倩曼司掌的是生物的精神和梦境，那也是她力量的来源，她的领土就是这世界上所有生物的精神世界。”艾奥斯点了点自己的额头，“梦境、自有精神领域，都属于她的领土，至少当她在西恩特的时候的确是这样的，现在她被送走了，想远程侵入德兰血裔的精神就成了不可能。”
“所以你可以？”
“那并不是我的专长，我和德兰之王的存在是相对的，十二王族的每个领域都有涉及，但单比那一个领域绝对会输给那位王族，这一点我们一样。不过好在除此之外我还代表着生物情绪的阴暗，仇恨，嫉妒，愤怒，贪婪等等，能让人受到精神伤害陷入沉睡的魔法自然比较偏向这边，所以我比德兰有些优势。倩曼走了的话，光凭德兰之王是无法阻止我的，毕竟我不需要顾及那家伙的性命，但他不行。”
“听起来很不错的样子，”雪琳眯了眯眼睛，“什么时候开始？”
“随时都可以，”艾奥斯站起来走到她身边笑的很随意，“不过我是需要些特殊报酬的哦。”
冰凉的指尖攀上少女的脖颈，在滑腻的肌肤上轻轻摩挲，再三流连于那些若隐若现的血管。
“……我知道。”