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冬末的西恩特，林间铺满了陈年堆积的松针落叶。较之其他地区，西恩特的冬季并不算漫长，灰褐的林枭和洁白的雪鸮被年轻贵族们的马蹄声惊起，寂静的林间响起一阵阵扑翼的声音。骏马的马蹄踏过草地，只留下悠远的哒哒蹄音。
“不知道别的组情况如何。”林间空地处，柯琳勒马，其后三人紧随着停下。
已是上午十点半，距离狩猎结束还有一个半小时，他们一组所猎到的至多是豺犬和鹿，没有再大的东西。
“从他们的汇报频率来看，应当是青院-杜德丝一组领先。”楠焱菁手搭凉棚望着在林间起落的青绿色火花，“他们那一组有两位拥有预知能力的魔法师，趋吉避凶应该不难做到吧。”
“黑白院那两位压根儿就没想着比赛吧，”柯琳笑笑，“打猎只是顺带，他们一直以来都是这样，什么事都不需要认真。”
像是为了回应他的话似的，面前的树篱中发出了咔嚓一声响，众人扭头只看到一道绚丽的红影飞速闪出了视野，它的步履轻快，没有带起一丝一毫的响动。
“那是什么？”贝拉极力回想那红色的光影，“红豺？狐狸？还是松鼠之类的小东西？”
“都不是，那是赤鹿。”楠焱朗瞳孔略略有些涣散地望着那红影远去的方向，“我看到了燃烧着的鹿角。”
所谓的猎魔，所猎取的猎物并非是普通的动物。
诸如西恩特这种魔力汇集的丰饶之地，在长年累月的魔力侵染之下极易滋生异形，某些带着灵魂碎片的魔力无意识地在林间飘荡着，诱发了动物的畸变。它们的体能与智慧都要高出原生许多，寿命也会数倍延长，据说最甚者甚至能够口吐人言，甚至以人类的姿态出现。
赤鹿隶属中级，无论是体型与危险度都是中级，它们的躯体被火元素侵染所以性格并不像普通食草动物那般温驯。据说上千头赤鹿横跨一片沼泽，所过之处赤地千里寸草不生，好在无论赤鹿如何强悍终究是食草动物，仍有凶猛的猎食者压制着它们的数量。
“这可算是较大的家伙了，”柯琳在马上伸了个懒腰，回眸一笑，“仅凭几支箭是无法杀死的。”
四人相视一笑，呈一条直线扎入密林深处，那火焰一般的生灵被惊动了，撒开蹄子在密林之中狂奔起来。颜色各异的魔光和锐利的箭矢撕裂空气发出尖锐的啸鸣，林间响起哀鸣。最前方的贝拉指尖升腾起盈蓝色的魔光，自身领域徒然湿润，棕色母马四蹄如风，渐渐就要赶上略带倦意又受了伤的赤鹿。贝拉能够清晰地看到那对晶体化的硕大赤色鹿角上流溢着斑斓的光，她抬起手，将那只完整暴露于视野之中的美丽猎物镇于手心，轻声念起了某段咒文。前方一瘸一拐奔跑着的赤鹿回头看了她一眼，那美丽的赤色眼瞳之中充斥着怨毒，像极了某个人。
一道水箭破空击出，狠狠地击中了赤鹿的右后腿，又是一声悲鸣，赤鹿一个踉跄就要趴倒在地。它挣扎着站起毅然转身，贝拉面前凝聚成型的水雾却像是龟裂一般出现了一道破碎的红痕，然而这时的赤鹿已然被激怒，贝拉已经无法顾及，又一道水龙席卷而去，而贝拉的身体里随即涌上了久违的灼痛——火魔法的反噬！
赤鹿的一双鹿角仅仅是暗淡了几分，然而面对这冲来的火焰，再温驯的马匹都不可能镇定自若——这正是它们不如独角兽的地方，它们的智商远不够它们在危险中镇定自若。它一跃而起，将贝拉摔在地面发了疯似的跑进密林深处，贝拉被灼热的枷锁束缚着难以挪动，只能看着它高高扬起的前蹄上火苗攒动，那双已经能够看出人性的眼瞳中，满是轻蔑与不屑。
原来这就是弱小，连一只牲畜都会蔑视你。
下一个瞬间贝拉被拉入一个温暖的怀抱，少年往常干净清越的声线里隐带着一丝窒息般的愤怒。
“不要看。”他轻声说，随后紧拥着她背过身去，赤鹿的鹿角直抵他的后心，而他只是抱着她，仿佛她占据了他的整个世界以及生存的意义。另一边的楠焱菁和楠焱朗跃下马匹，楠焱朗已经扯出一张符咒，想要赶过来可是已经来不及。
柯琳是想为她挡下这一击么？那张清秀的面庞上仍是一如既往的淡泊，贝拉不想去想，闭上了眼睛。
冥冥中一只白皙修长的手散发着隐隐的红芒，赤鬼握着楠焱朗的手腕发力甩出符咒，符咒不偏不倚贴上赤鹿的额头，可就在符咒触及赤鹿的瞬间，另一样东西也抵达了赤鹿的身体，耳畔只听到了悦耳的清鸣。
赤鹿颈间鲜红的血花支离破碎地绽开，柯琳普林赛斯反手握着的某个金色的物体捅进了赤鹿的咽喉，手腕拧转间绞碎赤鹿的颈椎和咽喉，炽热的血四处飞溅，流淌在他白色的猎装上又淋漓而下未留痕迹。
只有飞溅在素净面颊上的血花无法一时清洗，赤鹿轰然倒下的瞬间柯琳扶着贝拉站起，手中的金色物体悄然破碎，他无一丝一毫地触动。
楠焱朗和楠焱菁都下意识地退了一步，不仅是因为那近身一击的凌厉，更让人为之胆寒的是他面对血腥的无谓，仿佛溅上去的只是水，他仍能面对着贝拉微笑，不经意间暴露了对于血腥的习以为常。
普林赛斯王族以国为姓，他入学以来从未申明自己的真实身份，但能够以这个姓氏作为贵族，绝不低于侯爵甚至可能是那个国家最顶层的人。普林赛斯五年前举国动荡，国王暴毙王后癫疯，侧室遭人暗杀，动乱之中无数王室子弟上层贵族下落不明，而柯琳普林赛斯是如何带着他的孪生妹妹来到西恩特的？无人可知，当时他们也不过十一二岁，也许正是这双生子中的哥哥手持利刃斩开一条血路，以致今时今日他对血与屠戮的无感。
柯琳吹了个口哨唤回奔逃的马匹，楠焱菁查看了贝拉的伤势后提议找个地方暂且休息一下，因为这里距离骸骨之廊太近，某些凶兽对于血腥味异常敏感。
楠焱朗趁着所有人都去整理马匹的时候蹲下来仔细检查预备拖走的赤鹿，像是某种利刃带来的物理伤害而非魔法，柯琳居然能够在不视物的情况下反手扎穿它的脖子，看起来像是光芒一般的东西，却携带着凌然的杀意。
赤鬼在脑海里轻佻地吹了声口哨，“下手之快之狠完全不像是一个学生的手，反而像是再老练不过的杀手，他能够结合灵觉与猎物的心跳呼吸从而判断要害的位置一击必杀，难怪能在红院独当一面。”
“制约国出了这等强者，对于世家而言算是威胁吧。”
“就世家的真正实力还差得远，”赤鬼轻笑，“不过放在外面可算是相当抢手了就是。”
“世家的真正实力？”楠焱朗诧异。
“嗯，”赤鬼淡淡地应了一声，“与人们想象的有很大出入不是吗？世家的排名并不取决于实力，也就意味着最大的怪物没有藏在楠焱家族，他就被拿出来放在明面上，却鲜有人知他的可怕，这才是最高明的隐藏啊。”
一刻钟后，林间的水塘边。
柯琳将随身携带的蓝色晶石细细研磨成粉，配合着一些采集来的奇怪植株磨合成某种粘稠的蓝色液体让贝拉喝下，才算勉强解除了反噬带来的灼痛。
“你的火元素又将水元素封锁了，”柯琳在她耳畔轻声说，“我大概可以确定是有人故意这么做的。”
“故意？”贝拉睁大了眼睛，“谁会做这种事情？！”
“这我不清楚，”柯琳摊手，“现在我一时无法帮你再度解开禁制，但自从你上次顺畅地使用水魔法到现在肯定和那个人有过接触。”
“这……”
“没关系，等我回了学院会再帮你解封一次，在那之前你暂时不要连续高强度操纵水元素了，不然你还会遭受反噬的。”
看到贝拉乖巧地点了点头，柯琳满意地笑了笑，起身走到水畔，望着密林，不知又在想些什么。
另一边，青院-杜德丝一组。
菲娜尤里奇仍旧是一副貌不惊人的平庸模样，浅灰色的猎装与浅灰褐的凌乱卷发使她整个人看上去都灰蒙蒙的，但她此刻摘下了几乎挡了她大半张脸的圆片眼镜，专注地看着什么东西，目光却是涣散的。那副眼镜抓在手中，隐约可见一个紫色的奇异纹章。
“达伊洛小姐已经没事了。”片刻后菲娜重新戴上眼镜，向杜德丝夫人回报说。
“没事就好，”季拉微微舒了口气，面露微笑，“看样子我们是赢定了呢。”
“这场狩猎似乎存在变数。”菲娜看着沃尔斯指尖放出一束电流，用不太确定的语气说道，“西恩特的领主以及这片土地本身拥有的力量太过强大，我恍惚间看到幻影，那是不好的结局。”
“我虽然是奥尔特米亚的女爵，但我生命中更多的时间生活在达坦纳，”季拉偏头看向菲娜尤里奇，“你说话的语气和我们的先知很像，不过我们的先知每次做出预言的时候都是非常果断的，从未不肯定或者犹豫过。”
“您想错了，夫人。”菲娜低下头笑了笑，“拥有预知这种能力不是什么好事，它让我常常分辨不清我到底是活在预言里还是现实当中，就像是弥留在心底的幻影一般不可捉摸。我听说过达坦纳先知的威名，整个国家的存在和运转全部仰赖于她，但她应当也是活在这种迷茫与痛苦中的吧，或者是她曾经迷茫或者痛苦过。”
“这我无从知晓，”季拉轻轻耸肩，“先知大人之于我们像是神一般的存在，我们不理解她的生活，又怎么清楚她的烦恼呢？”
菲娜点了点头，最终没有再说什么。
十二人的狩猎仍旧继续着，只是无论他们怎样策马奔驰，都很少有人留心望向浓密树冠的顶部。
一个侍者模样的少年一袭黑衣，揽着一个一头茶色柔顺卷发的妖冶红瞳少女，少女一身艳红色的裙装，眼角照旧扫着淡淡的锋利绯色，宛若秋日玫瑰的红唇娇艳欲滴。
雪琳专注地看着三队奔驰的人马，而艾奥斯则望向东方，越过学院接着向东，有一个地方清晰可见的荒芜，那是诞生在林地的荒原。 △≧miào△≧bi△≧gé△≧
“时间差不多了，”雪琳扭头看着艾奥斯所看的方向，然而她只能看到密林。“你能保证兽潮中的魔物不伤害我哥哥么？”
艾奥斯面无表情地点了点头，似乎达伊洛家族所设置的屏障对他而言不值一提，没人知道他是怎么打开古战场的结界的，但是他就这么轻描淡写地做到了。
“那么开始吧，”雪琳妩媚一笑，“凶兽的兽潮，值得期待啊。”
“达伊洛家族很快会有人来收拾乱摊子的。”艾奥斯提醒。
“你是说那个没用的院长么？”雪琳掩嘴轻笑，“哎呀呀就让她去为女儿陪葬不是也挺好的么？”
艾奥斯这次没有回答，一滴粘稠的黑色腐烂一般的血液落在地面上，他横抱起雪琳，腾空跃起。
“这里很快就会变得一片狼藉，我们先走吧。”艾奥斯化作一道漆黑的影，横掠过无尽的密林。