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一小时后。高跟鞋踩在三楼铺设地毯的木地板上，发出连串有些沉闷，但极富节奏感的声音。
侍者叩门将琳夫人引进书房，屋内的大管家向她颔首行礼后，离开房间关上了门。
她没有直接上前，而是于门口远远地看着坐在窗边那个明明面无表情的人，温声道，“怎么了这是？愁眉不展的。”
修长的手指一下下轻轻点着古老的橡木长桌，带着一股与生俱来超凡贵族的傲慢与疏离，跟盛着鲜花的花瓶以及奢华的窗饰布景融为一体，Richard整个人就好像那书架间，墙上挂放的百年油画一般细腻精致。
他没有回应她的关心，恍若未察觉有人进入房间，琳夫人也不急着再问，从另一排架子的中间找到抽出上回未看完的那一本书，安静地等待，坐都未坐。
有好一会儿，大概过去她翻了五六页的时间。
“琳。”Richard唤她，似是才从自己的世界里徐徐醒来，“昨晚的舞会上你也看见那个混血儿了，我想知道，你对她的评价。”
甫一张口便直奔主题。
琳夫人对他这般早已司空见惯，并不认为奇怪和有何不妥，书都未放下，边看边回，同样好不随意，“确实是太小太单纯稚嫩了些，但长久夹在狼血两族那么一群各怀心思的顶层者中间，明争暗斗的，就算保护得再好，毕竟经历得多了，比起她的同龄人是绝对可以超脱了。”
“懂得进退，不骄不躁，摆得正自己的位置，知道愚笨往往能免受狡诈之人所骗，而沉默是她这种智商跟我们够不上同层次人的最佳处世良策，情商来看也算表现不俗了。”她肯定地点了下头。
言者不知，知者不言，比想象中还要聪明得多的一个孩子，会招人喜欢不稀奇。
“你觉得Chris对她是真心还是演技？”他不置可否，并未抬眼看她，甚至连脑袋都没有动分毫，指尖依旧几近无声地敲击着桌面。
同样的问题，他几小时前才刚刚问过另一人。
“嗯。”琳夫人没有迅速作答，而是略沉吟回想了下，才说，“即使我亲眼见到，也还是有些不可置信，但不得不说，Chris在这里面确实是真心的成分比较大。”
“真心？”Richard一下揪住关键词，“这两者对于我们难道还有什么区别么？”
他马上追问。
“Chris如果是真心的，那顾言蹊给他下绊子这篇儿无伤大雅，绝对可以轻松翻过。因为对他来说，那是找到他最爱还还给他的恩人，昨天我看顾言蹊对他又是百般拉拢的。而且，我有感觉，那孩子跟顾言蹊之间的关系绝对不一般，我担心Chris早晚被摇摆甚至偏颇那一边。毕竟，他要真的那么爱她，那在他那里，这世上最可怕的风就不是飓风，而是枕边风。”她笑了笑，又说，“如果是演技，在顾言蹊那样明显就是刁难到不近人情的血誓典礼要挟之下，Chris还能当场欣然接受，事后没有半分破绽，天-衣无缝地精心安排准备一场对血族，尤其是对咱们纯血，毫无意义又自降身份到可笑至极的所谓求婚，那他的野心简直大到无法想象，就更得提防着了。他现在因此牺牲失去的一切，将来必然会变本加厉，数倍的夺回来。”
“你对Chris的能力就这么肯定？不觉得有时候他脑力有些够不上档次么？就我所知，他到现在也还是记不住沐瑾的名字。”琳夫人逐一分析，畅所欲言，答得很是细致认真，然而显然Richard认为仍旧不够。
而这一问，再次是从他人口中得来的，没错，正是Eugene所一直介怀担心的事情。
“无上的精明在于理解大小事物的价值。名字而已，并不重要。在你们这些人里，论起来，他的头脑确实排不上什么位置。但有句话说得好，巧妙运用相对而言平庸的资质，仍能赢得赞誉，而且往往远较真正聪慧之人更具声望。他现在也恰好印证了这一点。”原本讲到这里就差不多了，可她知道以他今日的状态这依然不足以称得上“透彻”，于是接着道，“Ventrue派纯血的高贵血统，同时在相当一群人转血中拥有着较高的威望和他们很大部分人绝对的效忠，这样的人一旦有了野心，假以时日，绝对会比任何人都走得更远爬得更高。如果没有强大的外力牵制，你们肯定控制不住他。”
“况且，人心这种最复杂的东西，他更有可能是第三种情况，要人，也要权。所以，只凭血誓典礼我看不太保险吧。要不，你也不会卖吴斯谬一个人情，让他进实验室了。”谁规定的必须要选择一个？那是无能者的忧思，要美人，更要江山，这才符合他们这个身份应该考虑的。
无需捧杀，就是陈述一个事实，他Chris简直是天生的领导者。
以他的资本，本不该当池中物，他已沉寂平凡得太久太久，然而如今身边有了混血儿在，不管因着什么理由，哪怕仅仅是为了守得住她，他也不可能再蛰居一隅下去。
人啊，不管过去是个什么无所谓的模样，但凡有了真正想要的东西，不用旁人鞭策，便会自觉爬起来去争去抢了。
Richard未置一词，转而又问，“吴斯谬你觉得怎么样？”
“我们没有人知道他对沐瑾毁天灭地也一定要得到的偏执是为什么，我们也不用知道。”她翻了一页书，“性格决定了得自命运的各项事物的价值。吴斯谬孤僻疯狂，又是那么一个痛恨纯血入骨的人，现在能为了她找上你们，进入实验室，可见她对吴斯谬的意义不可估量，是比他生命还要珍贵的存在。”
“敢冒天下之大不韪，才有做大事的品格，只是。”她莞尔，忽然转折，“这样乖张的性子，顺着他来还好，可沐瑾现在偏又是被Chris纵容，捧手心里疼着护着，宠惯了的。一个是曾经挣扎在生死线上侥幸捡回条命，游走于族群边缘的，满打满算不过才两百多岁，一个是从来养尊处优，在支派里游刃有余，被仰人鼻息，活了将近千年的。凡事怕个比字，就给他个假如的机会，假如吴斯谬将来突破了Chris的层层壁垒把人给夺回去，但想要重归旧好，两个人之后怕是都要吃些苦头了。”
即使真有那万世一时的可能，但这天地云泥的悬殊落差，他们如何回到过去？
比生命还要珍贵吗？
几乎所有的问题他都问过ne也问过他，而他现在又全部转传给了琳。
没有意外，他得到了当以掌声致敬的一番论断。
然而，Richard看起来没有丝毫态度上的变化，反应平淡，仿佛仅仅是总结，再确认一遍而已，“也就是说，你认为他对混血儿是超越Chris的真爱了？”
不谈实力，反而讲起了感情，话题这样子好像变得有点儿八卦了，不过问的人和答的人都没有当作一般的玩笑来对待。
琳夫人从不会去过问他为什么会问一些东西，尽管有时候那些问题像考卷一样，没完没了，还刁钻又奇怪，就好像现在。总之，无论是什么，凡是他愿意来问的，她就去答，而且知无不言，言无不尽。
“真爱如同火焰，须要恒久的动力撑持，当爱情再无希望或恐惧，它亦将不复存在。这句话就算是适用于所有人，也独独不会适用于吴斯谬。”她说道，“并不是说Chris就不是真爱了，但比起他那种几乎拥有一切，得到她是锦上添花的人来说，吴斯谬一无所有。”
最后一页，到了。
这本书每次唯有来这间书房和他像这样聊一聊的时候才会翻看，不记得看了多久，今天总算看完了。
“他从一个被家族所唾弃，一无是处的废物，仅仅是经历了成年转化仪式就可以转瞬如此强大，关键那股力量来源神秘，所有人都无法探知，颇有些深不可测的架势。但可以肯定一点，他能有今天，付出的代价远非常人能想象。对他而言，那个孩子不仅仅是他的爱情，恐怕是全部的一切和存在的意义。”合上书，她直起颈子，“这也就注定了他在这场争斗中要比Chris更加悍然不顾。不留余地给别人，同样也不留余地给他自己，甚至玉石俱焚亦在所不惜。”
书归位放好回去，她终于转过身，把目光落在窗前那人身上，“你上次说给我的，我看绕在那孩子身边能和吴斯谬打斗还有胜算机会的，也就是那个狼族最骁勇善战的兰焱了吧。”
“所以，你觉得吴斯谬是完全可以斗得过Chris了？”没有去搭腔回答她，Richard的提问尚未结束。
她摇头，“成也萧何，败也萧何。他这样又不是打仗，没有一个特定的环境，他不是傻子，Chris更不是，怎么可能随随便便就喊打喊杀的？从武力方面是可以完胜Chris，但到此为止了，除此之外，论年龄论经验论支派论资源，他样样不能比，绝对拼不过。”
领导方向的人不是她，跟着他的思路，她不吝言辞，直抒胸臆，“无论天命能有多少优势，造就雄才仍须运势助力。吴斯谬需要人去帮他。”
“是不是Nolan Eugene还是不同意鹿谨进长老会，惹你心烦了？”柔声询问着，她从旁边的小桌上为他倒了杯水送去。
这一会儿，他不再如进门时拒人于千里之外，接过了杯子。
早一分钟都未必了。
巧与不巧的，反正时间刚刚好。
“别说鹿谨了，我提起吴斯谬都已经让那个顽固的保守党跳脚了，牵着不走打着倒退，甚至磨坊的驴都比他懂得生存之道！他迂腐暴躁得就像个不长脑子的木乃伊和精神病。”岂止再无亲昵的称呼一声“Nolan”，他极尽挖苦讽刺之能事，几顶大帽子甩出去，已经将人贬斥至尘埃，低得不能再低了。
而与言辞大相径庭的是，即使在说着完全不符合身份，上不了台面，不入流的粗话，Richard的举止动作却仍保持着最高的优雅。
琳夫人对他在人后的恶言恶语习以为常，上前为他捏起肩膀，“因循守旧的风气有时会在军队中消失，但绝不会在宫廷里绝迹。Nolan Eugene毕竟是从Toreador，而且还是他们中的保守贵族那一派上来的，性格狭隘偏激，你们打交道也上千年了，还不知道他的脾气么？别这么气了。”
他不屑地鼻哼一声，“也就是他们密党了，我曾经的Lasombra和你们Tzimisce，咱们魔党就绝不会出现这种死脑筋的，甚至还能被推向最高统治层的长老会？！荒谬至极！”
“消消火，那你现在打算怎么办？”她轻拍拍他的肩安抚，问道。
Richard长呼吸口气调整，将杯子凑到唇边，“吴斯谬确实压不住Chris，他没那脑子，我和那个精神病也不可能插手过多，太明显了。鹿谨是顾言蹊的人，又长期被安插在Chris身边，两人年龄相当，往时Chris对他比自己后裔都还要亲近一些，深得信任，几百年来从未被发现。只是之前莫名暴露了，这会儿你也知道，他被软禁保护在不夜城里，Chris想杀他，可苦于一直也没找到人。有朝一日，如果他一旦知道鹿谨是被顾言蹊包庇窝藏的，那顾言蹊把沐瑾送给他这事儿顶多功过相抵，就不再能主导话语权了。”
呵，顾言蹊想着拉拢Chris给自己增加筹码，算盘打得真是响，那也要看他肯不肯答应了。
“鹿谨的脑子，吴斯谬的狠劲儿，这两人双剑合璧还是有可能可以拼过Chris的。顶替顾言蹊，取代他不夜城城主的人选，除了鹿谨没有更合适的了。”他稍倾起杯，饮了一口。
心火仿佛被这一杯沁人心脾的凉水所浇灭，焦躁的情绪看样子是消下去了。
“以Nolan Eugene对血统的纯粹和旧制的执着，再合适，他也不会愿意前脚刚送走一个人转血的顾言蹊，后脚跟着就上来鹿谨。你这关不好过啊。”她自然知道他的难处，故而话说得也很是中肯。
“Chris只要差不多快弄垮顾言蹊，我就会正式扶鹿谨起来。吴斯谬以沐瑾为处事原则中心点，可以因此跟任何人为敌，同样也可以坐下来谈合作。只要不碰沐瑾，他就像是在休眠状态一样，对别人的存在完全没有感知。”Richard泰然处之，给出他的理由，“真心假意的先不论，Chris浪子回头似的例子，在咱们血族，不能说一个没有，但几千年里也是凤毛麟角。鹿谨是正常的血族。爱情？还只认一个人？简直滑天下之大稽。”
荒谬到不值一哂，他连唇角都吝于勾起，“他和吴斯谬两人之间现在可以因为试验凑到一起，鹿谨远程指导，吴斯谬操作执行，那将来为了对抗Chris，夺回他吴斯谬的唯一，就也可以去支持鹿谨进长老会。”
“大势所趋。”同方才对顾言蹊说的话一样，“到那时候，可就不是那老疯子想反对，就能反对得了的了。”
他把杯子放下。
仅仅喝了一口而已，不知是恰好只想喝这些多一点，亦或是给倒水的那个人面子多一点。
听着他头头是道的，她笑了，问，“那你就不怕鹿谨日后起来了，成为第二个顾言蹊？如果要按这么说，他也是没有牵挂的人。”
Richard定睛，微不可察地皱了下眉。
“并没有那种可能性。”他抬起头，看了眼琳夫人，这次却没有侃侃而谈。
只这一句。
简洁且决绝。
琳夫人迎着他的目光，注视着他，眼神依旧温柔，连手底下为他捏肩的力度也是轻重有序，嗓音声调还是那样平和，无波无澜，“那现在这不就是万事大吉，只等着一个月之后的血誓典礼了吗？你还烦心什么？”
一切如常，无事发生。
Richard收回视线，阖上眼，松了身子享受她的揉按，“Chris早前提出典礼不能在传统的圣地举行，而且内场真正观礼的人要控制在十来个左右，连十二支派，甚至他自己Ventrue一派的亲王都没打算请进来，所有这些人只能在外场等着仪式结束以后直接晚宴。”
“老顽固因为这事儿差点儿跟他闹崩了，最后是我和顾言蹊一起好说歹说给压下来了。”回忆起当时那二人对峙的场景让他不免又心生厌烦，不过却并没像刚刚一样再把这种情绪发泄出来，去咒骂几句什么。
毕竟，他不是Nolan Eugene那愚蠢的莽夫。
有头脑的人，总是懂得时刻克制自己。
“虽然那地方的确不是Chris的地盘，可我之前也一直觉得他严格控制人数和场地，是不是憋着心思想在典礼上对我们下什么绊子。”这事儿他前阵子同她有提过一些，“结果这次他带人来了我才看明白，沐瑾怕人，胆子小，又被他全方位的保护，什么黑暗面都从不让接触，养得心软单纯，跟朵娇花一样。咱们天生纯血，常年浸淫，是无所谓，习惯了。但她要是去了圣地那种阴森地方，再加上仪式上形色各异，尤其是以丑陋恐怖出名的那几个支派的人观礼，非得给吓晕过去，这典礼也不用进行了。”
此时旁边再无第三人，他不必要为Chris去辩解，原本也没有。就事论事，这两天接触下来至少这一点上他可以理解Chris的用意了。
琳夫人没有立即搭话，想了一小会儿，就在她刚要说些什么的时候。
“内场人少也好，而且不在圣地，那边守备森严，人多眼杂的，不方便。”同样沉默了片刻的Richard冷不丁重新张了口。
“你是说？”她没有讲下去，而是耐心等着听他亲自来说。
“嗯。”他肯定她的猜测，也不跟她卖关子藏着掖着，就明白地告诉她，“无论从哪点出发都不能让Chris那么舒服痛快得把这个典礼好好走完，恶心一下他的同时给吴斯谬一个机会。卖人情就算了，在吴斯谬那里，人情这玩意儿，除了沐瑾本人，其他谁的也行不通。”
他可没幻想着吴斯谬会对他感恩戴德，这不过是他闲极无聊想开心下，逗逗Chris玩儿，而“帮他”仅仅是举手之劳，顺便罢了。
琳夫人稍稍一顿，即刻便完全懂了他的意思，“你想让吴斯谬看到得不到？”