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范退思、于仁之、白夜行、金坛、四生肖将纵马朝宛城赶来。 一路上范退思心急如焚，他最担心的就是皇甫嵩使用火攻，因为宛城不大，一下子挤满十八万黄巾军，再加上现在夏日炎炎，一旦发生火情，简直九死一生，所以他才对白饶四人吩咐说马上疏散兵士。范退思心中不住的祈祷，盼望大军能在他们赶来前平安无事，但心里总是透出阵阵不安。八骑彻夜兼程，若换做一般的马匹穿行几百里不休，恐怕早已累毙。饶是，停在中央最宏伟的一处宫殿面前。殿上乃高祖亲笔所写“长乐宫”。他整了整衣衫，敲响了大门。正殿内，一名九岁生的俊俏的王子，正伺候一名头戴凤冠的高龄妇人喝粥。
小王子听到敲门声，冲妇人说：“太后，不知是谁深夜打扰您老人家用膳”。妇人抚摸她的发上红袋说：“是我的侄儿董重”。小王子发出稚嫩却平静的声音说：“我去开门”。妇人满意的冲他点头。
王子踮起脚够到了紫檀门栓，朱红色的大门缓缓而开。那名武官见他是他开门，慌忙躬身施礼说：“董重拜见王子协”，他身后的兵士放下手中之物，跪地请安。那人正是被灵思何皇后用毒酒杀死的王美人之子，董太后极力保护的汉灵帝中子刘协。
那名身着朝服的武官便是董太后的侄子，骠骑将军董重。刘协恭谦有礼的冲董重说：“重大人不用如此拘礼，赶了很久的路，一定累了”。董重打心眼里喜欢这个没有架子的王子，殊不知这正是从小遭受处处暗算的机智表现。刘协牵着董重的手来到董太后面前，董重跪地施礼说：“侄儿给太后请安”。董太后微微一笑，脸上明显的皱纹舒展开来说：“起身吧”。
董重谢过站起，命身后的十六名兵士放下所抬的八个沉重担子。董重：“掀开”。兵士们勾着头，谨慎的扯开红布，大大的宫殿被担子上的宝气充盈。第一担是高约四尺的血红珊瑚树，第二担是镶嵌在木架上的夜明珠。第三担是脑形状何首乌。依次是灵芝、珍珠、人参、翡翠、白玉和犀牛角。
刘协见惯了这种场景，内心愤怒的说：“当下大灾连连，老百姓食不果腹，衣不蔽体，这个老太后还如此大肆挥霍，怪不得黄巾军起义爆发，十常侍卖官鬻爵也是她指使”。董重：“这些都是孝敬您老人家的，愿您身体康健，青春永驻”。
董太后笑逐颜开说：“受了不少劳累吧，赏兵士们各二百银”。十六兵跪地谢恩，面露喜色。刘协：“太后仁德体恤，实乃国之典范”。董太后：“协儿真乖”。董重说了几句赞赏太后和刘协的话，率兵士离去。
长秋宫内，何皇后宠溺的在喂王子刘辩吃饭。他是灵帝的嫡长子，从小跟着史道人，后被送到何皇后的宫中。他头戴金冠，细眉小眼，今年虽说十四岁，但举止轻佻，言语轻浮，相比刘协毫无帝王之气。何皇后替他擦去嘴角的汤汁，刘辩冲何皇后说道：“母后，我想出去玩耍”。何皇后：“随我一块儿去与你父皇送药”。刘辩摇摇头说：“好难闻的汤药味，不去，不去，我要和小太监斗蟋蟀。”他撒腿跑出大殿，何皇后欲言又止，默默朝药房走去。
西园的一处偏殿里，蹇硕、张让、赵忠、封胥、段珪、曹节、侯览、程旷、夏恽、郭胜全部跪在席团，低声议论。蹇硕：“圣上恐怕撑不了多久了”。张让：“他平时最信任你，况且你还手握禁卫军”。赵忠：“以蹇大人分析，圣上最有可能传位给谁”张让：“灵帝讨厌长子刘辩，这是有目共睹的”。
蹇硕：“嗯，那帮士大夫还在，恐怕最后逃过不三纲五常，还是立他为帝”。张让：“王子协，虽然年幼，却有很大的气度，况且董太后对我等关爱有加，所以我们一定不能让刘辩继位”。蹇硕：“那何皇后仗着哥哥何进兵权在手，霸道后宫，若让刘辩得了帝位，我们岂不朝不保夕”
张让：“那就先下手为强”。赵忠：“韩遂在西凉金城郡叛乱，不如我们明日共同面圣，调遣何进围剿”。蹇硕：“好计策，这样一来，何皇后和刘辩少了顶梁柱，刘协就可以名正言顺的立为太子”。十人点头称是，发出尖细的笑声。
门外的阴影处站立一名三十岁左右的宦官，他听到十常侍的密谋后，快步走出。他是司马之职，所以没有一个小黄门敢问他去往何处。虽是如此，他知道倘若出宫的话，他必死无疑。于是他来到黄门官住的军房，敲响了曹操居住的木门。
曹操今夜休息，正在夜读兵书，猛然听到敲门声，放下竹卷说：“是谁”那人答曰：“潘隐”。曹操慌忙屐上鞋，跑到门前。潘隐见四周无人，身子一动闪入屋内，并迅速的关上了木门。曹操：“大人何事如此紧张”
潘隐冲他做了个噤声的动作，走到木桌前，用手沾了茶水，在案上写了“圣上”，然后指了指灵帝寝宫。曹操：“圣上病重”潘隐点点头，在桌子上写“太子未立”。曹操擦去水迹。潘隐又写了个“十”字，曹操：“十常侍想干什么”潘隐：“支走何进，拥幼王”。
曹操擦完水迹冲他拱手施礼，潘隐感激的想要磕头，被曹操一把拽起。潘隐迈步出屋，曹操等了半个时辰，穿上校尉服，以巡视为由，带着两兵，拨马朝大街上奔去。来到城门口，守城的兵士纷纷朝曹操施礼。曹操：“可发现可疑人物”
一兵士长答曰：“启禀大人，宵禁以来，无人敢游荡”。曹操：“皇甫嵩将军快要回凯旋而归，一定加强戒备，我去城外看看”。守城兵打开城门，曹操带着两兵朝何进军营附近而来。一名何进军的兵士认得曹操，慌忙躬身施礼。曹操：“吴兴，今夜是你当值”
那名叫吴兴的兵士长说：“大人怎么亲自出城”曹操：“出来看看，可千万不可懈怠，皇甫将军要回来了。对了我想起一件重要的事情要问你”。吴兴：“请讲”。曹操冲两兵说：“你们去四周看看”。
二人转身而走，曹操见他倆走远，语气严厉冲吴兴说：“速速告诉何大人，宫中有变，十常侍想要调走何大人去西凉，立刘协为帝”。吴兴不可思议的盯着曹操，曹操：“再发愣，他们快回来了”。吴兴快步跑向大营，曹操迎上回来的两兵，两人跟着他，骑马慢慢朝皇城走去。
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