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宴席一共摆了十桌，请的都是帮忙盖房子的人及其家属，林朝远作为林氏族长自然是坐在首席主人的位置，他的右手边则坐着林进财。不过，今天的首席上却坐着几个特殊的人：第一个是楚昭，就是人们所熟知的在林小寒兄妹被掳一案中救了他们的武功高强的楚大侠。第二个是韩桂宁，迎客居的东家，和林家是生意上的合伙人，身份有点神秘。第三个是春晖义学的山长文敬良，儒雅的饱学之士，让人敬仰。第四个是村长唐大海，他坐在林朝远的左边，大家虽然有点惊讶，但又觉得在情理之中，因为他之前把儿子派来了嘛。
第五个人的到来让大家着实诧异了一把，来的竟然是宋师爷。他到了之后，对迎上来的林进财满面笑容道了恭喜，客气地寒暄，然后递上了两份贺礼，一份是县太爷的，一份是自己的。这让林进财诚惶诚恐的同时又十分狐疑。
林小寒见了，心中隐约有猜测，可是又觉得不可置信，怎么可能呢，是自己想多了吧。韩桂宁则不然，他低下头，眼睛里的冷光一闪而逝。最好不要触碰到我的底线，否则……
其余桌子上坐着的都是帮过工的男人们和孩子。勤劳贤惠的女人们从小就被教导着有好吃的让自己的男人和孩子先吃，她们则等男人和孩子吃饱后才能吃。
今天的宴席很丰盛，林进财昨天早早地就到肉铺把屠夫刚杀的一头猪全部买了下来，直把那屠夫乐得合不拢嘴，不仅免费送了猪下水，而且还推着小车，把猪肉送到了林家。另外林进财又买了十只鸡，二十条鲤鱼，还有十坛酒。
所以今天的菜色非常丰盛，十荤六素。十荤是：白切鸡、红烧鲤鱼、红烧肉、芋头扣肉、糖醋排骨、黄豆炖猪蹄、尖椒炒猪耳朵、辣炒肥肠、猪下水全家福、鸡杂全家福。十道荤菜寓意着十全十美。六素是：红烧茄子、素炒菜心、酸辣土豆丝、辣白菜、韭菜炒鸡蛋、萝卜丝汤。六道素菜寓意着六六大顺。
其中芋头扣肉最受大家喜爱，是小寒依照以前的记忆给做的。
首先选一块五花肉。用桂皮、八角一起整块煮熟，直至筷子插得下去就可以了。然后将煮好的五花肉用酱油腌一会儿，使外皮均匀蘸上酱油后，再把锅烧热放油。把肉放入热油中煎至焦黄。捞出来立刻放冷水中冷却，这样肉皮才有弹性。然后把肉切成约中指长、三指宽的肉片。接着把芋头去皮，也切成等宽的厚片后，把芋头用油稍煎片刻。再以一片肉一片芋头的排列方式放入蒸碗内，并淋上调匀的调味料（酱油、盐和少许醋）。上锅蒸半个小时便熟了。取出来倒扣到盘子上，使肉皮朝上，最后在上面加几根香菜点缀，使颜色金黄碧绿相间，煞是好看。
等菜摆上了，酒也倒满了，林进财端起一碗酒站起来，大声道：“各位尊贵的客人们，各位乡亲们，今天是我们家落新屋的好日子。感谢各位乡亲们的帮助和厚爱，辛苦大家了！忙了这么些天，现在，就请大家放开肚皮，尽情地吃，尽情地喝。不吃到肚皮撑起来，不要停筷子；不喝到醉了，绝不回家！来，我先干为敬！”
说完，他头一仰。一碗酒便下了肚，然后把碗朝下给大家看。
“好！不醉不归！”众人听了他的实诚话都哄笑起来，纷纷叫好。
一时间，气氛开始热烈起来。喝酒声。猜拳声，孩子们争抢声，乱作一团。
林进财带着立夏、春分挨个桌子敬酒，说着感谢的话。春分的嘴最甜，小嘴又快，大爷叔伯地叫个不停。相比之下。立夏年纪较大，则稳重多了，矜持地微笑着，语气恭敬地招呼。
女人们脸上都洋溢着喜悦的笑容，像穿花蝴蝶一样端着碗碟轻盈地行走于各个桌子之间，给各桌加菜、添酒、添饭。
因为怕孩子们和大人在一起吃不饱，陈氏特意安排了两桌让孩子们单独坐着吃。他们可不会谦让，见到哪个菜爱吃的，便迅速地伸筷子夹起来放到嘴里，为免吃得慢被别人抢光了菜，一个个都是狼吞虎咽的，小嘴里塞满了菜，腮帮子鼓鼓的。
在座的只有流香最小，小寒坐在他旁边照顾着，给他夹菜。他今天很兴奋，话说他每天都很兴奋，因为看到那么多小伙伴在一起吃饭，天性就喜欢热闹的他，一边不熟练地抓着木勺子吃着，小嘴还一边在说话，以致汤汁都流了下来，小寒不得不拿着帕子不停地替他擦着。
等孩子们吃饱了，男人们也都吃得差不多了，只还在喝酒和聊天。陈氏和小寒几个便把桌子收拾出来，摆上新鲜热乎的饭菜，让女人们吃。
女人们吃饭相比男人来说就斯文多了，一边说笑着，饭还吃得飞快，让小寒不禁佩服。
这顿饭一直吃到申时初（下午三点）才吃完。韩桂宁、宋师爷和文山长都告辞离去，其余的男人们都酒足饭饱，带着各家的孩子归家了。女人们则留下来收拾残羹冷炙，洗刷碗碟。等都收拾好之后，因为还剩有一些肉菜，陈氏便用碗盛出来，让女人们带回家给孩子吃。
女人们一点都不嫌弃，高高兴兴地捧回家。村里的习俗就是这样，一般在宴席之后，主人家都会把剩下的干净的饭菜挑拣出来给帮忙的人带回家。因为村里大部分人的家境都不富裕，能带点肉回去给老人、孩子打牙祭，自然是一件值得高兴的事情。
等客人们都走了，家里都收拾干净后，林进财一家和楚昭围坐在前院的厅堂里，一边烤火一边聊天。小流香依偎在陈氏的怀里睡得香甜。
“奇怪，今天宋师爷怎么来了，而且还带来了县太爷的贺礼。送的那布料，啧啧，真精美，还有那点心，多精致。最重要的是，还有二十两银子。这么贵重的礼，我们家和县太爷可没什么交情吧？”陈氏奇怪地道。
大家便把目光看向小寒。小寒本来正嗑着瓜子，见大家都看着自己，她便想起了之前的流言，心里尴尬。这作死的老头！她恼怒地说：“都看着我干什么，我怎么知道这人突然抽什么疯！”
呃，众人见她突然发火，都有点诧异，立夏忙打圆场道：“大概是因为妹妹办春晖义学的缘故。对县太爷来说，这是他政绩中耀眼的一部分，说不定他会因此而升官，他肯定是为此，特意来感谢妹妹的。”
大家听了恍然大悟，纷纷点头称是。只有楚昭若有所思看了小寒一眼，他明显地觉察到了刚才那一刹那她眼中愤怒和焦虑的情绪。
晚上，小寒躺在床上，本来今天做饭很累了，可是她却没有睡意。翻来覆去地睡不着觉。突然听见有轻微地敲门声，她忙问是谁，却听到楚昭低声的回答。
小寒便穿好衣服起来开门：“楚大哥，这么晚了有什么事吗？”
楚昭站在门外，盯着她看了一会儿，练武的人视觉很敏锐，就着屋里明灭的灯光，他看到了小寒眼中的烦躁。他闪身入内，关上门，然后到椅子上坐下。
小寒见状更加诧异了：“楚大哥这是怎么了。出了什么事？”
“我没事，但是，你有事。说吧，为什么睡不着。为什么焦虑？”楚昭严肃着脸道，一双眼睛在暗夜里熠熠闪光，“告诉我，看看我能不能帮你。”
这……小寒犹豫着，不知道该不该说。他是个武林人士，可是这事自己也拿不准。再说也不是武力能解决的，毕竟那位可是官。自古以来，民不与官斗。
“你既然叫我一声楚大哥，你便是我妹妹。你有事，不告诉我告诉谁啊？除非你心中没把我当大哥看待，又或者你嫌我没本事！”楚昭佯装生气地说。
“哦，不！”既然他话已经说到这个份上了，自己再不说，会伤了他的赤诚之心。小寒只好无奈地把李氏和柳八婆散播流言的事说了一番，然后又把两人家里闹鬼被吓疯的事说了。
“本来，我以为这事是无中生有，是李氏污蔑我而瞎编乱造的。可是自从上次开学典礼时看到朱铭，以及今天他派师爷送来的礼，叫我有点疑惑和不安。可我又担心自己瞎想了，所以犹豫着不知道该不该说。”
他娘的！楚昭怒火中烧，没想到他走的这几天，竟然传出这样的流言。第八房小妾，做梦！连想都别想，否则……他紧攥着拳头，骨头发出嘎嘣脆响。
小寒忙按住他的手：“楚大哥，先不要冲动，事情到底是不是我想的那样，还未可知。我看我们还是先等等再看，但愿一切只是我想多了。”
柔软的小手覆上来，指尖带着凉意，楚昭心里一颤，忍住要抓住她小手的欲/望，慢慢地松开了拳头，站起来道：“那你好好睡吧，不要想那么多，无论如何，我会保护你的。还有韩公子，他计谋这么多，万一有事，他也会护住你的。”
说完转过身就要离去。背后却传来小寒幽幽的话语：“楚大哥，我是不是错了？我不该出风头，女孩子确实不该抛头露面、锋芒太露，这样容易招来祸端。”
听见小寒略带失落和担忧的话语，楚昭拉着门把的手停住了，他转过头来，认真地道：“不，我认为你并没有做错，有错的是别人！而且，那样的你，我觉得很好！”
说完他轻轻地拉开门，走出去，然后关上门，无声地叹了一口气。聪慧狡黠，活泼泼地你，如此有生气，让我的世界充满了阳光，我不再觉得自己是孤单一个人，这样的你，怎能不惹人喜爱呢？
你只管去精彩，剩下的事，我来！
小寒看着楚昭离去，发了一会儿呆，才重新回到床前，缓慢地脱下衣服，钻进被窝。她睁着眼睛看着帐顶，他说得对，这就是我，无需隐藏，无需改变。
世人的眼睛是刀子，世人的嘴巴是斧头，而我不惧刀砍斧削，在山中。在水中，自由自在地长大。
楚昭回到自己房间里，没有睡觉，略思索了片刻。便起身掩上门，在夜色中消失了。
今天林进财家落新屋，亲戚朋友们都来了，却独独缺了一个人，那就是林氏。虽然也有人问起她。但林进财等人都极有默契地摇摇头说不知道，便转移了话题。
白天时，史家，早晨林氏一直坐立不安，这里擦擦，那里扫扫，不停地走来走去。史贵一把上前夺过扫帚：“行了，那地你都扫了三遍了。”
“哦，那我去擦擦桌子。”林氏晃过神来，又拿起抹布。
“那桌子你擦了四遍了。擦得锃亮。”
“哦，那我……”
“你什么也别干了，给我坐下，转得我头都晕了！”史贵不耐烦地道。
自从女儿出事后，他的脾气渐长，以前从不敢大声说话，林氏说啥就是啥，现在竟敢给林氏脸色看了。他硬起来了，林氏却没脾气了，大概她也知道自己这次闯大祸了。
自己和唐云合谋设计侄女。结果不但没有达到自己的目的，而且再次把女儿送入了狼窝。真是偷鸡不成蚀把米。自从上次女儿被打得浑身是伤被送回来，在家便成日呆呆的，也不说话。怎么劝都没用。
后来她听说唐大山告自己的弟弟谋财害命，因为有求于唐家，加上女儿和高家的关系，她没有勇气去作证，只好当不知道。可是后来又听说唐家输了官司，唐大山夫妇挨了板子被抬回家了。她便开始坐立不安。再后来大家纷纷传说林小寒是如何如何了不得，把高莲莲批得体无完肤，连高仁和夫妇都被感动了，最后赔了两千两银子，却被她拿来办义学。
林小寒这一举动受到了大部分人的交口称赞，甚至邻居知道史家和林家有亲戚关系的，都纷纷跑来问情况，嘴里说着称赞和羡慕的话。林氏只好含糊其辞，敷衍了事，嘴里心里却直发苦。直到去参加开学典礼的人回来，说起林小寒地演讲时那又激动又兴奋，又惊讶又赞叹羡慕的样子，终于刺痛了她的眼眸，她失态地把那些八卦的人赶了出去。
如今唐云一直没回来，唐大山又被高家送了回来，说不定唐云和高莲莲的亲事就告吹了。林氏见唐家这条路走不通，便亲自去高府想要找高义，可是看门的人根本不给她通报，她连门都进不了，每次都被轰了回来，就算给银子都不行。去了几次，她也知道是怎么回事了，肯定是那位少奶奶给看门的下了死命令，不放她进去。
她只好成日徘徊在高府门外，希望能看到高义。倒是见过一两次，但是她连面都没见着，就被下人挡住了。她心里又失望又庆幸，其实这段时间她一直处于这样的矛盾中，一方面又盼望能见到高义，这样女儿至少有个依靠。另一方面，又担心女儿进去了给人做妾，主母太凶恶，去了会受虐待。
夫妻两个此刻坐着相对无言。史贵忍不住开口道：“今天听说你弟弟家落新屋，你不去，那就是以后都不来往了？”
“他都不请我，我怎么去啊？”林氏失落地道。
“你真是死要面子活受罪！明明还想要这门亲戚，却拉不下面子，我要是你，就厚着脸皮去。当着那么多人的面，他还能跟你闹起来？家丑不可外扬，他是个明事理的人，肯定不会在别人面前和你闹。等人都走了，你就往他面前一跪，你是他亲姐姐，你都给他跪下了，他还能不原谅你吗？你平时不是很会装吗，还用我提醒你！”
史贵话带讽刺，林氏听出来了，却没理会这茬，而是不确定地问：“这计策真能行？要知道这次的事不是小事，我怕林小寒恨死我了，她不会原谅我的。你也知道，如今她可出名了，我弟弟肯定什么事都得听她的。”
“你也知道自己过分啊，我都不想说你，你是没脑子啊，李氏的话你也能听！和外人合起伙来坑自己侄女，还瞒着我！你看看，女儿如今都成什么样子了？你叫她以后怎么办？你个臭婆娘，我真恨不得休了你！”史贵拍着桌子大发雷霆。
林氏听了他的话，虽知道他是说气话，但还是胆战心惊地上前央求道：“当家的，我错了，以后我全都听你的。你别生气了，女儿的事我们商量商量该怎么办吧。”
夫妻俩正吵着，突然内室传来“吧嗒”一声响，是女儿的房间。夫妻俩对视了一眼，突然回过神来，惊慌地冲进去。只见一个板凳翻倒在地，一双绣鞋在眼前晃动着。两人惊恐地抬头往上看，只见女儿披散着头发高高地悬在房梁上。
“啊！”李氏惊恐地大叫一声，两腿发颤，史贵忙把凳子扶起来，踩上去抱住女儿，往上一托，把她从绳子上抱了下来。(未完待续。)