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许都，司空府邸内。曹操百无聊赖地在院子里来回踱步，自宛城之战后，正妻丁夫人便与曹操闹起了别扭，时不时更是要大闹一番。曹操自知理亏，总是忍气吞声，不过如此三番五次下来，心中的愧疚渐渐消去，不耐与厌恶倒是占了上风。
不过丁氏嫁入曹家二十年，向来兢兢业业，早些时候曹操奔波于四海，全靠她在谯县操持家事、孝敬长辈、教育子嗣，曹操与她虽无多少爱情，但却极是敬重于她。况且曹操起兵之时，丁家竭力相助，如今丁冲也位居显赫，曹操也不好将丁夫人处置太过。
来回晃悠了一阵子，曹操不禁长吁短叹起来，曹昂谦仁果敢的形象又在脑中浮现。曹操倾注在曹昂身上的心血远超其余子嗣，一心希望着他能够成材，父子联手一道为大汉天下尽忠。
没料想年仅二十岁的生命竟陨在了宛城外的淯水，死后连尸体也寻觅不着。曹操自责愧疚，时常为当日在宛城的孟浪之举而后悔。
“主公……”在曹操茫然晃步时，门外走来一个二十七八的年轻人，他一身墨色长衫，头戴进贤冠，风流倜傥潇洒不羁。
曹操闻声望过去，烦闷忧愁的脸上露出些许笑容，熟络地说道：“是奉孝来了。”说着走过去一把拉住郭嘉。
郭嘉始终面带浅笑，随着曹操走了两步，而后问道：“主公看似心事重重，可是遇到甚子烦心事？”
曹操叹息一声，闷头走入一间屋内，吩咐下人添置些酒水吃食，这才揉着脑袋苦笑着说道：“东方吕布、袁术蠢蠢欲动，南方张绣桀骜不服，西方关中之地大小势力林立，更别说北方袁绍实力强绝。我这心里着实是忧心似火呀。”说话间有下人端来酒水，曹操举起酒樽一饮而尽，咂咂嘴后神色变得复杂难明，低低说道：“况且这许都之内也不甚太平和谐……”
郭嘉微笑着倒了酒水，神采飞扬说道：“袁公路冢中枯骨不值一提；吕奉先匹夫之勇难有作为；关中诸人小打小闹，只需派遣一得力者坐镇威慑，便可暂时安定；至于张绣，不过无根浮萍，难成气候。”
曹操心知郭嘉很大程度上是在安慰自己，但仍止不住地点头赞同，面上露出赞赏之色，忙举起酒樽邀饮。
酒干之后，曹操脸色变得悲戚起来，低沉说道：“奉孝是我军中智士，又比操年轻甚多，操原本还想着由奉孝辅佐我的后人，只可惜我那苦命的子脩孩儿，年纪轻轻竟命丧沙场，实在可悲可叹。”
郭嘉心中腹议不已，面上却露出惋惜之色，连忙劝解道：“主公莫要太过忧伤，大公子时运不济，只能怪这乱世，主公若愿大公子在天之灵安歇，当发奋扫平天下，彼时想来大公子也定当无比欣慰。”
曹操沉默一阵，不住地往嘴里倒酒，过了许久后，缓缓说道：“昂儿心智最似我，向来以报效朝廷为志，或许安定天下便是对他最好的祭奠吧，但愿他在天之灵莫要怪我这当父亲的。”
曹营中人对曹昂的死因无不知晓，但此事涉及曹操，向来没人敢提。此刻曹操说出这样的话，郭嘉也不好接口，索性沉默着喝酒。
曹操叹息过后，倏地话音一转，变作极其无奈，道：“操相信昂儿定会原谅我这个做父亲的，可是奉孝不知，我这后院之中，可是大火焚天，万难扑灭，我这整日忧闷烦心却又无可奈何呀。”
郭嘉更不敢接口这个话题，闭口不言一个劲儿喝酒。
曹操自知失言，这样涉及主公、主母的私事教郭嘉怎好插言，当即干笑一声连连举起酒樽邀饮。
就在这时，九尺来高的许褚从外面粗鲁地撞开门扉，三两步跑到曹操身旁。
曹操眉头微皱，许褚向来尽忠职守，没有曹操的召唤根本不会贸然闯入，更何况见他举止失常，想来定是有大事发生。
来不及等曹操发问，许褚便万分激动地说起来：“主公，大公子有消息了。”
曹操一怔，脑子里好似有千万霹雳惊响，愣愣地看着许褚，眼神茫然空洞。一旁的郭嘉神色微微一顿，而后露出由衷的喜悦。
许褚仍在一旁喋喋不休个没完，曹操却一句也听不进去，过了片刻后猛地站起来，一把揽住许褚的胳膊，颤抖地说道：“仲康你……说甚？”
“襄阳有人带来大公子的消息了。”许褚与曹昂相处甚是融洽，对曹昂多有教导，说他是曹昂的半个师傅也不为过，得知曹昂战死后，许褚难过了好一段时间。此刻骤然之下得知曹昂竟还活着，真真是无比激动。
“走。”曹操一挥手，猛地朝外走去。
就在这时，曹丕低着头走了过来，正好与曹操装了个满怀。曹操心中激动兴奋，也不责怪，一把扶起年仅十岁的曹丕，道：“丕儿所来何事？”
这些年曹操征战四方，与曹丕等年岁幼小的儿女并没有多少亲近时间，曹丕对曹操也始终怀着畏惧之情，这时正惶恐不安，突闻曹操和风细雨似的话语，顿时心中一热，眼巴巴看着曹操，道：“父亲，邹夫人怀有身孕，我母亲按照父亲的吩咐，给她安排了一间尚好的房间，可是……”
曹操脸色微红，邹夫人正是张绣的婶母，征战宛城时被曹操强纳，如今已怀有身孕。正妻丁夫人因曹昂之死而迁怒于她，对她百般苛责，连个像样的住所也不给安置。曹操心知曹昂之死罪过在他自己，邹氏不过是受了无妄之灾，况且此刻她又怀了自己的骨肉，便托付卞夫人妥善安置，只是没想到丁氏竟仍不依不饶。
曹操眉头微微皱起，很快又松了开来，看着曹丕道：“你只管教你母亲安排便是。”
曹丕低垂着头颅，稍作沉默后，低低说道：“我母仁善有意照顾好诸位少母，但家中诸多事情毕竟是嫡母主持，嫡母坚决不同意妥善安置邹夫人，我母也不好越俎代庖。”
曹操猛地心中一颤，站在原处盯着曹丕，见他低垂着脑袋神态甚是恭谨，猛地打心底升起一股凉意，暗自思忖着：“丕儿的心机如此浅显教人一眼望穿，但他如此年幼的一个少年竟对自己的父亲玩弄起心机，这些年我征战四方，连儿子都对我生分了。”
曹丕在曹操愈发凌厉的目光下变得如同羊羔一般温顺，心中却惴惴不安起来，心知适才自己的言语过火，不知是否引起了曹操的不喜。
曹操盯着曹丕许久，得知曹昂生还消息的喜悦稍稍冲淡了些，低沉着声音说道：“你且去吧。”
曹丕如逢大赦，连忙施礼离去。曹操看了一眼他慌乱的身影，转身招呼郭嘉与许褚：“走，先不管这些，昂儿的事情重要。”
许褚心无所念，紧跟着曹操，郭嘉却面带深意露出神秘莫测的笑。
张强自受了曹昂的吩咐，立刻变卖家中粮食，到襄阳城中买了一匹马，一路上风餐露宿昼夜兼程，终于在出发两日后抵达许都。张强来不及休憩，忙按照曹昂的吩咐前往司空府求见。原本以他身份，根本不会有人通禀，好在竟然巧遇许褚。许褚听了张强的一番解释后，又瞧见曹昂的书信，心中八成确定那所谓的曹脩便是曹昂，当下急吼吼地给曹操通报去了。
当曹操三人出来时，张强已经在门外倚着墙壁睡着了。曹操心急如焚，一把拽过张强死死攥着的书信，迫不及待地展开阅读起来。
一瞬间，曹操脸上涌现按耐不住的喜悦，眉飞色舞地阅读下去，不多时又阴沉了脸。看完了书信，曹操浓眉紧蹙，看了看兀自熟睡的张强，道：“仲康好生安置这位壮士。奉孝着人请军师等人前来，某有军议。”
郭嘉心中一惊，但见曹操神色不善，也不多问，连忙吩咐左右去请人。
不多时，军师荀攸、董昭、卞秉以及诸多将校纷纷前来。诸人尚没来得及向曹操询问，便听曹操沉声对着众人道：“某决意发兵荆州，诸位商议一番该如何行军。”