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曹昂的怪异神色引起蔡瑁的好奇，疑惑问道：“贤侄不愿屈就寒舍？”曹昂苦笑摇头，随意打量一番，道：“蔡叔父的宅院阁楼林立，皆是金砖玉瓦、雕梁画栋，岂可以寒舍称之。若有闲暇自当在此闲居些时日，领略荆楚风采。只是小侄此次前来并非为了北上之事求救于叔父，而是……”
蔡瑁见曹昂话语吞吐，不由爽朗一笑，道：“你父与我乃是总角之交，虽数十年未曾相见，但此番情谊不会改变。贤侄有何难事不妨直言。”
曹昂嗯了一声，略叹息一声，道：“小侄此番前来实则是逼不得已，盖因令公子亮要将救我的农夫农妇以及那村中的所有村民逼上绝路，昂受人恩惠，不可不报。百般无奈之下，唯有亲自登门，求蔡叔父宽宏大量，饶了那些庶民。”
蔡瑁神情一正，脸上喜悦的笑容渐渐隐没，眼中露出属于荆州二号人物的精明，略微沉吟后说道：“某对此不甚了解，贤侄不妨一一道来。”
当下曹昂将事情的始末娓娓道来，末了说道：“小侄着实不愿与蔡世兄做对，但昂受人恩惠，绝难坐视不理，还请叔父见谅。”
蔡瑁极为缓慢地点头，脸上已经一片铁青，曹昂甚至可以察觉他的呼吸都变得粗重许多。
“这个逆子！”蔡瑁满脸怒火，低沉地吼着，“我蔡家以仁义礼仪传家，向来友爱邻里、扶助贫困。这不肖子竟背着我做出这样伤天害理的事。曹贤侄无需道歉，你此番作为不仅是挽救了那些无辜的庶民，更是挽救了我蔡氏的声名，理当是叔父向你道谢才是。”
蔡瑁的愤怒绝非故作姿态，道谢的话也是发自肺腑。可曹昂一想起适才他义愤填膺地自称以仁义、礼仪传家便满心的恶心，胸中更是不自主地升起一些提防。蔡瑁终究是一个庞大家族的家主，更是一个政客，他的话能有多少真实性？曹昂不敢保证，不过只要蔡瑁允诺制止蔡亮就好，其它的曹昂并不想深究。
“贤侄放心，某这便差人阻止这逆子为非作歹，给贤侄一个交代。”蔡瑁压下火山似的怒火，语气果决地对曹昂说道。
曹昂连忙欠身，比之前更是恭敬地说道：“叔父言重了，昂代向阳村的村民谢过叔父宽宏大量。”
“莫要如此，”蔡瑁脸上的怒火消失地无影无踪，神态与刚才截然不同，用力地拍拍曹昂的肩膀，噙着真诚的微笑，道：“些许小事由下人处理便好。你我叔侄首次见面，我当好好款待一番，我这就着人备宴，今日不醉无归。”
曹昂在一旁心底微微发冷，暗想这就是浸淫官场的老狐狸吗？情绪收放竟如此自然，适才还夹带着仿佛能焚天煮海的怒火，下一刻竟又如同和煦微风，这一份控制情绪的能耐，实在教人望尘莫及。
“多谢叔父好意，只是村民们都枯坐家中等着小侄的答复，眼下干旱肆虐，早些教他们安心也好早些下地取水，多救一些庄稼。”曹昂面带难色，万分诚恳地说道。
蔡瑁略微沉吟，随后颇为惋惜地摇头说道：“庄稼事重，如此我也不强留贤侄。不过待安排好村中事宜，贤侄务必速速前来，让叔父我好好款待一番，否则日后见了你父，定要被他数落，说我轻慢他的公子。”
曹昂连连赔笑，两人说了会话，曹昂便告辞而去，心中仍旧沉甸甸的。
蔡瑁将曹昂送到门口，在曹昂婉拒继续送行之后目送着曹昂离去，直到曹昂的身影完全湮灭在长街的人群中，立刻阴沉了脸，嚯地转身回走。
倏地，蔡亮从一旁敏捷地窜出来，眼中饱含着惊疑，怔怔看着蔡瑁，道：“他……他竟是……”
蔡瑁神色剧变，猛喝一声，道：“住嘴！”
蔡亮一个激灵，连忙闭嘴低头，身体轻微地颤抖起来。
“随我到书房。”蔡瑁冷声说了一句，大袖一甩，略有些落寞地离去。
蔡亮费力地咽了口口水，目光在四周游走不定，紧紧跟上去。
到了书房，蔡瑁一屁股坐下来，神色已经阴沉至极，独自一人闭目沉思。过了许久猛地睁开眼，看着不再紧张的蔡亮，道：“之前的谈话全教你给听去了？”
蔡亮瞄了瞄房门，紧闭的门扉阻拦了灿烂的光明，让屋内覆盖上一层阴暗。又瞅了瞅坐在对面的蔡瑁，宽阔的空间与稍暗的光芒将两人的距离拉得远到有些不真切，蔡亮甚至觉得对面的父亲与自己相隔咫尺天涯。
蔡亮的沉默让蔡瑁感到阵阵不耐，心中被强压的忧烦似乎即将冲破牢笼的凶兽，不由重重地挑了挑眉头。
“是，孩儿全听到了。”蔡亮对蔡瑁极为熟悉，见到他这副模样赶忙说道。
蔡瑁眼中有怒火一闪而逝，旋即冷着脸，说道：“切记莫要泄漏他的身份。此外，不要再逼迫那些村民了。为了这一块土地得罪他，很不划算。”
蔡亮沉默地点头，显然心有不甘，低着头不知在想些什么。蔡瑁似乎又陷入沉思，两人谁也不吱声，空旷的书房内顿时陷入停尸房似的沉寂。
过了许久，蔡亮忽然朝着蔡瑁凑了过去，略有些不安地问道：“父亲认为荆州日后会落入何人之手？”
蔡瑁猛地抬头看向蔡亮，眸子里的森然冷意如同万年寒冰折射出的寒光：“谁让你这般问为父的？”
蔡亮连忙摇头，满脸惶恐，略带颤音说道：“没有人叫我问父亲，是孩儿心中有些疑惑，想请求父亲指点。”
蔡瑁脸上的寒冰稍稍消融，紧紧盯着蔡亮看了好一会儿后，目光缓缓下垂，盯着面前的竹简，低低地说道：“你且说说你的思量。”
“刘……姑父虽然才俊不凡，但仅为守成之主，值此乱世，战乱横飞，若外无强敌，则荆襄之地在姑父的治理下定然能够繁荣昌盛。可眼下河北有袁绍、公孙均强横一时，这两方人马不论何人获胜，一统河北之地后，必当图谋大河以南的广袤土地，荆州之地富饶强盛，乃是他们垂涎的肉脯。稍稍往南有曹操制霸中原，他处于四战之地，为求强盛则定要寻求一个可以稳定发展的地盘，北边的袁绍势力强于他，东边的吕布勇武无双难以收服，西边关中之地一盘散沙但几经磨难之下贫瘠无比，荆州自然而然成了曹操首选的目标。而东边孙策小儿与我荆州有不共戴天之仇，更是无时无刻不想攻占荆州。”