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“国库里虽有存银，却都不在我户部的口袋里啊！”凌晃愁眉苦脸道。“凌大人此话怎讲？”周文鑫茫然问道，“国库里的银子一直都是由户部管理，什么叫有银子却又不在户部的口袋里？”
凌晃重重一叹，“哎…周大人你离开京中多年，自然是不知道。这件事情，说来话长啊！”
魏铭脸色阴沉，那黑眸转为冷冽噬人。“凌大人是说朝中官员私借库银一事？”
“正是!库里新收上来的银子，还不到半年就借出去了一大半，如今是银子没有，账却都在，可不就是国库的银子不在户部的口袋里么？”凌晃“前些日子淮南递折子说要修水道，又需要二十万两，我还正在愁这件事呢，本来想着户部东拼西凑多少能凑出来些，没想到现在礼部这儿又缺了。”
魏铭垂眸敛色，须臾，沉吟道：“这件事情我也有所耳闻，先前之所以一直没有遏止，就是觉得国库还有些余银。”
“皇上刚登基那会儿，国库的确有些银子，所以当时谁也没有把这当回事儿。可是这一来二去，几年下来，就不是这么个情况了。户部也是夹在中间里外不是人，借了这个王爷就不能不借那个世子，借了这个侯爷就不能不借那个国公，只怕再这么下去，迟早得将整个国库给搬空不可。”凌晃一下子打开了话匣子，喋喋不休地开始抱怨起来。
周文鑫也是越听神色越凝重，问道：“难道这些年就没有官员还过银子？账都在您户部的手里，他们也赖不掉，总不能全成了陈年旧账吧？欠债还钱在民间也是硬理，更何况是朝廷的银子。”
“账目上的借款人可都是宗亲啊!我的职级毕竟有限，那些个王侯将相向我户部伸手的时候，户部连个‘不’字都说不出口，您让我现在又怎么去把人家嘴里的银子给抠出来呢？”
“凌大人你张不开这个口，那皇上总有资格了吧？”魏铭眸色凌厉，“既然已经到了这种情况，挖东墙补西墙也不是长久之计，户部还是应该奏明圣上，由皇上来作决定。”
凌晃略一踌躇，方缓缓道：“我也不是没想过递折子，可是账目上牵连的人太多，若贸然全呈给皇上，难免要落下个背后捅人刀子的恶名。”
魏铭直直瞪视着户部尚书，视线锐利得犹如刀刃，就连四周的空气也似是在一瞬间转为冷凝。“凌大人这个时候还想要保名声？能保住你的乌纱，你的脑袋，就算是不错了。”
见气氛逐渐沉重起来，周文鑫柔声劝道：“凌大人，这件事可不是小事，事关国本，户部是兜不住这个大坑的。大人您自己上报是一回事，可若是藏着掖着，日后让皇上给查了出来，那就是另外一回事了。纸是包不住火的，还是应该尽快将此情况上达天听才是。至于后续该怎么做，皇上圣聪明断，总能想到办法的。”
凌晃思存了半刻，终是勉强哀叹道：“二位大人的意思我明白了，如今也只能这般了。我今日回去就拟折子，明日早朝就呈上去。”
三人商讨完此事后，凌晃便匆匆忙忙赶回了府中。文书斋里，魏铭又坐下喝了口早已冷却的茶水，胸中却如有一团火焰，正火辣辣地燃烧着，好半晌才缓缓道：“王公大臣们私借国库存银，这已是公开的秘密，皇上虽不赞成，却也没有明令禁止。只是没想到如今竟然不像话到这个地步，看来不严加整顿是不行了。”
周文鑫点头正色道：“是啊，虽然现在国泰民安，可凡事都应该未雨绸缪。说句不好听的，万一万一真发生了什么意外，等到国家急着用钱的时候才临渴掘井，为时晚矣。”
魏铭忽然抬眸，玩味地微眯起眼，嘲讽道：“周大人早就知道户部亏空的事情，所以故意把老夫越来文书斋，陪你演这么一出戏码？”
被魏铭看穿自己的心思，周文鑫面上倒也未见窘迫，反而面容平静，微微躬身道：“果然什么都瞒不过大人您的眼睛。下官也是因为翻查了近日礼部祭祀宫宴的记录和账目，才偶然间发现有异。”
“我虽然年纪大了，老眼昏花，可心却不糊涂。”魏铭冷哼道。
“既然大人心思澄明，那应该知道凌晃他根本就不想将此事摆到台面上来。”周文鑫眼中闪着清冷的寒光，“今日若不是大人您在场，凌晃必定还会能拖一时是一时，凭我一个礼部尚书是劝不住他的。更何况，国库的亏空是一朝一夕就变成今日这番模样的吗？既然早就已有预兆，为何户部却迟迟不上奏朝廷，仍由事态愈发严重下去？这些大人难道都不知道吗？”
周文鑫的每一字每一句皆犹如一道道惊雷，震得魏铭心口发颤。他缓缓闭上了布满皱纹的，深吸一口气，似是压制住胸口的剧痛。再度睁开眼帘时，眼中已是充盈了疲惫与哀恸。“我怎么会不知道。凌晃为人圆滑，不想得罪那些朝廷巨绅，皇亲国戚。更重要的是他不想因为此事而碍着他的升迁之道。哎，不知从何时起，朝廷竟变得….”
想到近日接踵发生的大案子，六部官员一个接着一个纷纷落马，不为人知的阴暗面开始一次次皆示于人前，心惊的同时更是发人深省。如今朝中奸佞当道，乱象横生，虽然他一直都极尽所能与霍培安一党抗衡，可他毕竟已到风烛残年，纵然他有心严整，只怕也是鞭长莫及。若真到了他驾鹤西归之时，朝廷不知还会变成什么模样。想到此处，魏铭更是难过得哽咽起来。
周文鑫见魏铭痛心疾首的样子，也不忍再咄咄逼问，声调逐渐缓了下来。“所以下官今日刻意安排大人一同在场。大人您是朝中少有的一股清流，凌晃也知道您个性耿直，一旦让您知道了，那这件事就是怎么也瞒不住了，如此方可逼着凌晃揭露实情。还请大人能不计下官擅作主张之过。”
魏铭无力地摆了摆手，“正如你所说，好在眼下朝廷还有时间和功夫去解决此事。到时若是户部心力不足，必要的时候，老夫也不怕做这坏人。”
“今日下官将大人您找来的另一个重要原因就是这个。”周文鑫急忙摇头打断了魏铭的话，“大人万不可出面插手此事!”