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随着城门的缓缓开启，这支小小的迎亲队伍终于走上了回程。空空荡荡的大红花轿似乎宣示了此次迎亲任务的失败，但队伍后面多出的这辆马车又似乎暗示着他们此行并非一无所获。来时骑马的少年此时正坐在车夫的位置上，专心致志地赶着马车。从他年轻清俊的脸上找不出一丝应有失落或者沮丧，仿佛早已料到会是这个结果。
“现在你明白是怎么回事了吗？”马车里的一道女子的声音问。
“属下愚钝，还不太明白。”
“但你至少确定我不会嫁给南宫彦了，对吧？”她微笑道，“所以一听说让你来迎亲，你就这么爽快地来了。”
“只要是令主的吩咐，属下都绝对遵行。”
“是吗？那我让你离开南宫府，你为何不肯走呢？还暗中联络信使跟冥王，让他们增派人手来扬州，对吗？”
少年先是微微一震，脸上现出始料未及的错愕表情，随即又心虚般地垂下了眼，低声道：“属下自作主张，甘愿受罚。”
“我知道你在担心什么。”女子的声音依然平稳而温和，甚至还带着淡淡的笑意，“你担心南宫世家难逃覆天帮毒手，更担心我会被拖累。但你怎么知道我不能打败邰哲峙呢？难道你对我就这么没有信心吗？”
“不……属下只是……只是……”
“只是你不喜欢我这么帮他们，对吗？”
这个问题显然出乎少年的意料之外。他先是愣了片刻，这才垂首回答：“属下不敢。”
然而他略显生硬的语气、严肃紧绷的脸庞、坚定倔强的眼神，以及脸上突然浮现的悲伤与沉痛，无疑都给出了另一道完全不同的答案。的确，他对南宫世家没有好感，甚至可以说是厌恶。然而这种厌恶并非来自什么深仇大恨，甚至也无关南宫世家本身，而是取决于这位冥王座新主人的态度。她对南宫世家表现得越关心，他心中的厌恶感也就越深刻。
这种情感看似矛盾，实质却很简单。聪慧如她，又怎会不明白？
然而她只是淡淡一笑，不做任何解释。
马车静静地驶入城门，朝着夜色缓缓前行。一个骑马的守城军士迎上前来，向少年皱眉道：“怎么又多了一辆车？不是说迎亲吗？”
“是，这是新娘带来的两个陪嫁丫头。”少年平静地回答。
“丫头？”军士半信半疑地看着他，“帘子掀开让我看看。”
“这恐怕不太方便吧？我们是程将军批准通行的。”
“就算程将军批准，老子也得检查！这三更半夜的，老子怎么知道你马车里藏的不是叛军流寇？少废话！让里面的人都出来！老子要搜身！”
“官爷息怒。我这有程将军的亲笔书信一封，官爷一看便知。”少年纹丝不动，好整以暇地从怀中取出一张纸来。借着城头的火光，可以看出这并不是什么信件，而是一张银票。
军士动作利落地接过，眯着眼望着银票上的金额。
“官爷看清楚了吗？”少年平静地问，“现在我们可以走了吧？”
军士依旧板着个脸，但嘴角却多了一抹隐约的笑意。他故作严肃地朝前方的官兵一挥手，喝道：“放行！”
城门缓缓地关闭，马车继续前行。
“你给了多少？”她问。
“一千两。”
“那位程将军呢？”
“五千两。”
“这么说我们花了六千两银子出城兜风，最后还抬回来一顶空轿子？”
“与送给知府大人的礼物相比，这根本不算什么。”
“我倒忘了这一茬。”她失笑道，“这么算来，我们在几个时辰之内就花出去几万两雪花纹银。要是让你家公子知道的话，恐怕要心疼了吧？”
“与公子往日相比，这也不算什么。”少年不以为然，轻描淡写地道，“只不过公子的银子只花在他高兴花的地方，绝不可能去贿赂官员，也从来不必看人脸色。”
“你是嫌我丢了他的脸吗？”她苦笑道，“可我只是一介草民，如何能与他相比？这次若不是知府大人庇佑，邰哲峙的覆天铁卫早已血洗南宫府了。所以也不能算是贿赂吧，最多是花钱消灾而已。”
“但南宫世家与覆天帮实力悬殊，即使躲得了一时，也躲不了一世。等官兵一走，覆天帮随时可以动手。”
“这就要看南宫瑛能将知府大人留住多久，以及东方世家的高手何时会到了。据南宫世家的情报，他们应该子时前就能赶到，但现在已经丑时末了。”
“也许他们只是稍作休息，好养精蓄锐、应对强敌。”
“但愿如此吧！他们一行人目标实在太大。我们能得到消息，邰哲峙自然也能。如果他在半路设下伏击的话……”她轻轻叹了口气，没有再说下去，但却难以掩饰心中的忧虑。
明枪易躲、暗箭难防。东方子弟纵然武功高强，毕竟是长途跋涉、人马劳顿，而覆天铁卫又擅长伏击，双方一旦交手，后果实在难以想象。当初东方卓正是为了避免这种情况发生才决定刺杀邰哲峙，却因为她的中途干预而取消。如果最后这些担忧真的变成了现实，她又该如何面对恩师？
少年似乎也看出了她的担忧，试探着道：“卓二爷身边还有二百冥王座兄弟，不如派他们出去找找？就算真的遇上双方交战，他们也能助上一臂之力。至于卓二爷，您若真的担心他的安危，可以与他一同前往。这里的事交给属下便是了。”
“不。”她缓缓摇头，“覆天铁卫擅长快攻与突袭，双方即便交手，也会在短时间内分出生死。我们连具体的行踪都未掌握，如何赶得及救援？”
“那我们就只能坐以待毙了吗？”
“那要看东方子弟的本事了。听说这次东方赫有五个儿子，个个武艺高强，也许……”她的话还未说完，突然顿了一顿，“来了！”
少年还未来得及发问，身后就传来了急促但却整齐的马蹄声。他惊讶地回头看去，只见一支超过百人的骑队正沿着大街疾驰而来。他们显然训练有素，整支骑队整齐划一、快如闪电，如同狂风骤雨般席卷而至，气势磅礴、万夫莫当。
少年呆呆地望着这支迅速靠近的队伍，片刻之后才回过神来，眼中不由射出了惊喜之色。
“是他们！令主！一定是他们！”
“我看到了。”她轻轻回答。
少年一愣，这才发现她不知何时已离开了马车，正静静地站在他的身旁望着骑队，面具下的娇唇带着一丝愉悦的笑意。
东方子弟终于来了！