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当呼吸已经因为剧烈的内力消耗而变得急促，双腿也因为长时间的快速奔跑而微微有些发抖，南宫彦不得不承认四十里确实不是一个很短的路程，而追着一匹疾驰的骏马跑这样一段路程也确实不是一件简单的事。南宫大宅已经出现在他的视线里，而后面骑马的杜皓飖却还未见踪影。也许是他不熟悉扬州城的环境而走了远路，也许他是不愿为难他而故意放慢了速度。总之无论是那种原因，南宫彦都决定今后要对他刮目相看。至少他在以这样的速度跑完四十里后，是绝对没有勇气向叶心发出挑战的。——即使是在状态最好的时候，这也不是一个明智的决定。
时近凌晨，正是香梦沉酣的时刻，南宫大宅却是灯火通明、杂声喧天，远远地就能听见家丁护院的喊叫声。在通往大门这条路上，隐约可见斑斑的血迹。南宫彦全身一震，一种不祥的预感隐隐涌上心头，立即加快了脚步。在门口高高挂起的灯笼下，几个身影正焦急地东张四望，似乎在等着什么。除了几个眼熟的家丁之外，南宫彦一眼就认出了最前面的南宫瑛与南宫不平两人。
“三少爷！”一个家丁首先发现了他，兴奋地喊了起来，“三少爷回来了！”
南宫瑛与南宫不平的脸上亦露出了惊喜之色，快步迎了上来。
“出了什么事？”南宫彦沉声问。借着灯光，他可以清晰地看到门槛上也沾染了暗红的血迹。
“是无忧山庄。”南宫不平似乎看穿了他的担忧，急忙解释道，“无忧山庄昨日遭到覆天帮突袭，伤亡惨重，就连江庄主的家眷都惨遭杀戮，只有一个弟子逃了出来，连夜赶来扬州报信。这血迹就是他留下的。不过他因为伤势过重，见到江庄主没多久后就咽气了。”
“那江笛有什么反应？”
“江庄主怒极攻心，当场就吐血晕倒了。醒来后就一直在发呆，一句话都没有说。”
南宫彦沉默。
从决意要与覆天帮对抗的那一刻起，无忧山庄的失败似乎早已注定，也在所有人的意料之中。然而谁都没有想到，这个失败会来得如此突然、如此迅速，并且如此惨烈！作为长江地区的两大势力，南宫世家与无忧山庄一向唇齿相依。所以这个噩耗不仅对江笛本人来说是晴天霹雳，对南宫世家的每个人来说亦沉重地可怕。
“你们在这做什么？”南宫彦沉默了片刻，问道。
“我们在等你和杜大哥。”
“杜皓飖？”南宫彦稍稍一愣，随即恍然，“是南宫无敌说的？”
南宫不平点头：“大伯公已经将所有事都告诉三叔与二婶婆了。”
“所有事？”
“是的，从四十年前他离开家门开始，一直到覆天帮送来的这份贺礼，所有的事他都说了。听说你和杜大哥去找邰哲峙以后，大家都很担心。三叔已经派了很多人出去找你们，连我大哥都去了。”
“你大哥？”
“是我爹让他去的。”南宫不平点头地道，“先前他藏身精武山庄，是因为顾忌覆天帮，不愿进一步激化双方的矛盾。如今看来，我们与覆天帮之战已不可避免，也就没有顾忌的必要了。更何况大哥武艺高强，倘若撞见你们与邰哲峙交手，他也能助你们一臂之力。不过…..”
他顿了顿，与南宫瑛对视一眼，“我和南宫瑛都觉得你们不会交手，所以才在这等你和杜大哥回来。”
南宫彦有些意外地看着他们：“为什么？”
南宫不平没有直接回答，而是不经意地看了眼身旁的几个家丁。南宫瑛立即向他们道：“你们去提几桶水，将门口和路上的血迹都洗干净了。天就快亮了，若是让路人瞧见，难免又要生事。何况三少爷即将大婚，留着这些脏东西也太晦气。”
“是。”
家丁奉命退下之后，南宫不平才接着道：“因为我们知道，叶姑娘与邰哲峙交情匪浅。就算你与杜大哥要杀他，叶姑娘也一定会想办法阻止的。”
“你们如何知道叶心与邰哲峙的关系？”
“这几日为了寻找我大哥，南宫瑛在扬州城布下许多我们的眼线。今日下午有人来报，说看见邰哲峙与一名年轻的女子在运河码头出现过。据他们的描述，这位女子的容貌与叶姑娘极其相似。”
“这件事还有谁知道？”
“只有我们两人。”南宫彦平静地道，“三哥放心，我们会守口如瓶的。”
“如果你们真的守口如瓶，就根本不该对任何人提起此事，包括我在内。”南宫彦直直地盯着两人：“这样叫我如何相信你们呢？”
“三公子当然可以相信我们，”南宫瑛突然接口道，“我们是不会将此事说出去的，就像我们没有说出那晚是叶姑娘救了旭大哥一样。”
“你们知道的还真不少。”
“这些都只是我们的猜测罢了。”南宫瑛平静地道，清秀的脸庞带着坚决而诚恳的表情，“我们二人学艺不精，无法像三少爷一样为家族而战，只能多留意这些细节小事，希望能为南宫家尽点绵薄之力。我们在此等候，正是有一个大胆的猜测，想要请三少爷参详。”
“什么猜测？”
南宫瑛没有直接回答，而是谨慎地上前一步，附在他的耳边轻轻说了几个字。
南宫瑛全身一震，脸上现出了不可自信的表情。
“这只是我们的推测，目前还没有确切的证据。”南宫不平道，“三哥不妨将这个推测告诉叶姑娘，我想以她对邰哲峙的了解，也许会有新的见解。”
“你们不怀疑她吗？毕竟她跟我们南宫家的死敌有接触。”
“不，她是旭大哥的救命恩人，也就是我们南宫家的恩人。”南宫不平平静地道，“最重要的，她还是我们未来的三少夫人。无论她是什么身份来历，我们只知道她是三哥带回来的，三哥可以信任她，我们也可以。”
南宫彦上上下下地打量了他一遍，脸上露出了一丝罕见的笑容。他没有再说话，只是轻轻地拍了拍他的肩，举步走入门内。几个家丁已经提来了水，打算清洗门外的血迹。南宫瑛留下察看，而南宫不平则随他走了进来。
“你跟南宫瑛很谈得来吗？”两人走了一段距离之后，南宫彦有些不经意地问，“我一直以为你们不是同一路人。”
“我明白三哥的意思。”南宫不平温和地道，“他的确有些做法让我无法赞同，但我并不反感。”
“包括他故意透露消息给东方玥，导致南宫旭险些丧命？”
“这并不是他想要的结果，他只是不想自己冒险罢了。”南宫不平的表情依然十分平淡而温和，“他的确有野心、有私心，但同时也有对家族的忠心。我认为在如今的情形下，后一点才是最重要的。”
南宫彦又笑了笑，由衷感叹道：“你长大了，以前是我小瞧了你。我看我很快就会找你帮忙的。”
“三哥有事尽管吩咐便是。其实我还有一句话，不知该不该问。”
“什么事？”
“三哥恨大伯公吗？”
南宫彦微微一愣。
“大伯公一直在议事厅中等你和杜大哥的消息。他的伤口很深，血也一直没有止住，但无论三叔与二婶婆怎么劝他，他都不肯去休息，坚持要等到你们平安归来。”南宫不平停下脚步，静静地望着他，“对不起，我原本应该一开始就告诉你的，这样一来大伯公就可以早一刻见到你，也就可以早一刻安心。但我又怕如果说得太早，你就看不到他此刻的情形有多么令人心痛，也就体会不到他对你的关心与牵挂。那么他的血也就白流了……”
南宫彦全身一震，脸上现出了一种极其复杂的表情。他直直地注视着南宫不平，仿佛要通过他的表情来猜测南宫无敌此时的情形。
“我们快去吧！”南宫不平说完率先往议事厅走去。
南宫彦呆呆地立了半晌，这才举步跟了上去。他英俊的面容沉重而复杂，显示他的内心正经历着一番争斗与煎熬。他缓缓地走了几步，又加快了速度，但很快又慢了下来。如此反复几次之后，他的眼中突然流露出了从未有过的沉痛与悲伤。
随着眼中的伤痛急剧，他的步伐也渐渐地加速，开始小跑了起来，到最后速度越来越快。前一刻他刚刚以骏马飞奔的速度一口气跑了四十里路，但绝没有像这一刻跑得这么快、这么急。
他那孤傲洁白的身影很快就消失在南宫不平的视线里。