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崇祯三年，正月二十五日，天气晴朗。阳光毫不吝啬地照耀着大地，让这周遭的气温提升不少，可即便如此，这正月给人的感觉依然如此寒冷。如果单纯是天气的缘故，或许还不算什么，但在大明的国土上，尤其是陕西这原本就不太平的土地上，叛军与官军之间却上演着无数血腥的杀戮，无数年轻人战死、年老的饿死、小孩妇孺被当做货物被交易换取粮食，为了一口吃得，人们已经忘记了尊严，更忘记了为何要活着。陕西的地界到处充斥着死亡的阴影，笼罩在一片黑暗之中。到底什么时候才能看见黎明的曙光，也许一月，也许一年亦或者是三五年，谁也不知道……
崇祯三年，西北的农民起义，东北的后金入侵，国家财政的入不敷出，让大明的所有人都感受到不一样的气息，牵一发而动全身，更何况是大规模的军事****，大明朝已然出现混乱的征兆。太平盛世已然成为历史，乱世即将来临，一场暴风雨即将席卷大明的天下。人们的内心之中充斥着对未来，对命运的担忧。
祸不单行，福无双至。这一至理名言在这一刻变得如此现实，残酷的令人感到心底发寒。
一场空前的饥荒，迅速在西北蔓延，陕西境内赤地千里，每天饿死者不计其数，几乎到了易子相食的地步。陕西的灾情虽然很严重，却被当地的官府所隐瞒不报，以至于局势发展到不可控制的地步。
后来，朝廷虽然获悉，杀了一部分官员，以平息百姓心中的怒气。调动物资给予救援，但是当地的官员却上下其手，克扣朝廷的赈灾物资。无休止的贪腐导致无数的人死去，瘟疫也随之开始蔓延开来，人们整日生活在恐惧之中。绝望，成了陕西百姓共同的心理感受。
在这样一个农业大国，倘若在太平盛世，一点点的饥荒还不足以动摇江山社稷的根基，但是，在这样一个内外交困的时期，饥荒迅速蔓延，席卷了西北。其中陕西的灾情尤为严重，而陷入困苦中的百姓，没有等待到官府的救援，而是变本加厉的征收。
于是，一个个不堪忍受的平民百姓，为了争取生存的机会，而不惜铤而走险，走上了一条没有退路的抗争之旅。一时间，陕西几乎在同一时间段内发生了几十起起yi事件。当地官府毫不体察民情，一律采用强制镇压的方式，无数人因此而身首异处。
但是，让官府始料未及的是，残酷的镇压非但没有减缓严峻的形势，而且有愈演愈烈之势。每天都有无数的人死去，而这些因为失去生存希望的人，变得更加肆无忌惮。战斗力开始逐渐变强，官军隐隐有难以招架的危险。
于是，杨鹤决定以招抚作为手段，来分化这些叛军，然后逐一加以击破。
在陕西韩城往黄龙的官道上，一支两千多人的军队正在马不停蹄地急行军。陕西的地界很少下雨，天气异常干燥。地面的泥土很松，人群走过，浮着在地上表面的泥土，顿时扬起阵阵灰尘，远远看去，如刮起的旋风。
这群人虽说是军队，但其实也就是一群农民，衣衫褴褛形如乞丐。他们此行的目的地就是前往韩城西北的黄龙平叛。如果仔细看去，就会发现这个军队除了游走在外围的士兵，其他的人都是面色发黄，长期的营养不良。而且更为重要的是他们根本没有什么像样的武器，很多甚至是农具。
让这些人去平叛，是总督杨鹤的命令，其目的可想而知。陕西起yi，杨鹤难辞其咎，因为这个原因，他受到崇祯的言辞申饬，令其不惜一切代价平息战乱，否则将裁撤他总督之位，提前回家养老。
慈不掌兵，这历来是兵家要诀，更何况这些人原本就是叛军，都该死。在杨鹤的心目中，如果能用这四千多人，换取黄龙的胜利，绝对是很划算的一笔买卖。
韩城距离黄龙也就一百公里的行程，如果是训练有素的军队，一日半即可到达。可是这群长期营养不良的人，行满两日未必能够到达。因此，杨鹤下达了死命令，狠狠催促军队行军速度，而这个方法简单而粗暴。
于是就出现了在这两千多人的周围，不停地有骑兵骑在高大的马匹上来回穿梭，他们如同来自地狱的恶魔，每到一处，都会引起一阵骚乱。
由于人数众多，而且老弱病残夹着其中，虽然是急行军，但行军的速度并不快，时不时这群人还会发出痛苦的哀嚎声。饥饿、疼痛、疾病时刻环绕在这群人的周围，让他们面临着死亡的威胁。
“啪！啪！”
两下皮鞭狠狠地抽打在其中一个年迈的士兵身上，划破了空气，随着鞭声落下，被抽打之人发出痛苦的叫声。
“都给老子麻利点，谁再敢磨磨蹭蹭，这就是他的下场，老子的鞭子可不会留情！”一个负责看管的士兵，骑在马匹之上，手握着粗壮的鞭子，恶狠狠地对众人说道。
随后就是一阵骚动，所有人更是加快了脚步前进。对于这样的惨叫声，徐涅已经麻木了，和自己一同造反的村里人，如今活下来的只有自己一个，其他的人要不被人杀死，要么不堪折磨而死。
乱世之中，人命如草芥，更何况自己这样的造反之人，从造反那一天开始，徐涅就料到会有这样的结局，但是他不后悔，因为摆在他前面的路根本就是一条死路，搏一搏也许还有一线生机。
徐涅本为盘龙乡的村民，半个月前参加了由王子顺、苗美的起义，围攻韩城。可是极为可笑的是，这一战仅仅打了十五天，就被总督杨鹤率军围困，王子顺也被劝降。而自己等人，也从叛军一下子变成了“官军”，当然这仅仅是总督杨鹤的权宜之策。
在这乱世，如果不是实在活不下去，谁又愿意去造反，现在既然不用冒着杀头的危险，又能成为官军，有着一口吃的，所以大家对招安并不抵触。相对于杨鹤复杂的心思，这些无奈之中造反的百姓，心思要单纯的许多，他们真的以为自己成了官军，有了一口吃的，能够在这样的饥荒年景中活下去。
徐涅原本有一个幸福的家庭，父母、两个哥哥、两个姐姐以及一个妹妹。但是，随着一场饥荒的来临，原本的幸福在数月间土崩瓦解，亲人相继被饿死，而自己侥幸活了下来。他对现在的明朝失去了所有的希望，心中只剩下恨意。
所以，徐涅选择了参加叛乱的队伍，他不想被活活饿死，最起码不应当死的这样没有意义。王子顺等人的起义，让徐涅看到了生存下去的希望，他不顾一切地跟着王子顺一路劫掠地主官宦，然后不顾一切地大口吞咽着喷香的米面。
那段时间是徐涅最难忘的经历，疯狂得失去理智。身边的这群人，由饥民变成暴民，最后成为叛军，所过之处如蝗虫掠地。徐涅眼看着这些原本善良的人变得血腥而残忍，奸淫掳掠，肆意杀戮，这让徐涅开始思考自己的行为是否正确。
这些人原本对贪官污吏痛恨无比，对地痞恶霸恨之入骨。可为何当自己不受约束时，也会成为昔日所厌恶的人。徐涅只是一个普通的人，他根本不能左右别人，但是他极度厌恶这样的行为，他对这些受到欺凌的妇女以及被无辜杀戮的百姓抱有深深的同情。这样一颗满怀着同情的心随着时日的增长而变得日益强烈。
接下来发生的事情，让徐涅清醒地认识到事情不是自己想象的那么单纯，他在接下来行军过程中体会到了什么是绝望。
负责押送的官军根本没有真心把他们当人看，稍不留意就会一鞭子狠狠抽打下来，除了有一口吃的，其他的和犯人没有两样。他们没有兵器，没有军服，身上依旧穿着破破烂烂的衣服，正月的陕西气温依然很低，如果不是不停地赶路，根本无法抵御这寒冷的天气。
原本他们这一群人根本不知道要到哪里，不过徐涅在无意中听到押送他们的士兵的谈话，这才知道他们是被押往前线，也就是充当炮灰。
徐涅一群人的目的地是黄龙，黄龙地处黄土高原丘陵沟壑区，西接洛川、南与白水、澄城、合阳毗邻。在黄龙城中，有一股五六百人的叛军占据黄龙县城，依凭黄龙的地理优势，形成一股实力不俗的势力。
在这陕西，由于起yi，在加上各种苛捐杂税，起义的军队有很多。其实，这样的起义根本没有什么特殊的目的，一开始，就是因为在几个头领鼓动下造反而已。
在这样的乱世，起义军一开始如同瘟疫般在陕西肆掠，大大小小几十股势力不断攻击当地的县衙。陕西各处的军报不断地被发往京师，而朝廷唯一做的就是派兵镇压，不断以极为血腥的方式屠戮着这些原本已经绝望的百姓。
总督杨鹤主张以招抚的方式进行平叛，一定程度上缓和了叛军与明军的紧张形势，但是，其根深蒂固的思想，让官军对于招降的叛军百般欺压凌辱，更妄谈平等的待遇。
若在太平时节，这些武夫根本没有出头的机会，但在这样的乱世之秋，情况就会有着很大的改变。叛军的人头成了丰满他们功劳簿最好的礼物，他们对待叛军就如同看待猎物，丝毫不见半点人性。
徐涅冷静地看着周遭发生的这一切，他现在的思路很明确，必须找到机会逃走，他不愿意成为战争的牺牲品，更不会用自己的生命去为这些侩子手卖命。