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上回书说到舒玉殁了，因那葬仪上生了一系列匪夷所思的事变，咱们暂且放到后头再说，先来说说那事变的另一诱因。日子划过两月前，咱们得从老七刚到开封府时说起。
来的路上，琏琛一直忿忿。
“太后娘娘让你来河南查亏，是几个意思这河南去年才遭了灾，又给捻子闹的鸡飞狗跳，现在老百姓饿死多少都是个悬案，这还不够乱么，还让咱们来查亏再杀一批官员，不是添乱吗”
“她也是头疼，想让我想想办法，又不愿许我御史的大权。”
老四的脾性直，听了就气，“都成她的了，你凭啥白给她干”
“你这话说的，百姓饿死了入她纽祜禄家的祠堂不成”
“”琏琛丧气一叹，“我不是那意思，就是觉得看她得意不爽，使唤了你斩了阿灵敖的翅膀，还使唤你收拾这烂摊子，然后就在朝中给几个文官的位子，说的好听是户部归了你，可这户部现在就是个没奶的娘，什么还不是靠你自己到头来，你这猫的好处，还不如安抚那耗子阿灵敖的多。瞧瞧现在，他在京中舒坦的当他的一品候，咱们在外头缝补破衣烂衫”
“不然还能怎么着你去找她掐一架”
老四被他一语说重，忿忿然的敲的案几咣咣响，“哼，女人就是女人，牝鸡司晨，叫的没个章法”
“你可别敲了，我这点烟丝儿都让你给我敲飞了。”老七慢条斯理的把珐琅烟盒盖上盖子，笑笑道：“她可不是一般的女人，至少阿灵敖瞧不出的，她瞧的出，说到底这查亏抓贪虽是治标，却不治本。”
“瞎说”老四又不乐意了，“咱们累死累活忙乎这一年多，国库不是也有余富了各省亏欠的田赋都争回七七八八，阿灵敖造那大钱的窟窿也给咱堵上不少，物价也回来不少，咋能叫没成效”
“你怎么不说你自个儿的瑞丰宝号屯了多少官票”
“诶，那怎么了，除了咱们谁敢承兑那烫手的官票”说起瑞丰宝号老四颇为得意，转念一想，“诶，不对，你打什么岔子，不是说这个的。”
老七摸胡子，笑不语，气的老四直嚷：“你这性子真他妈惹人厌”
老七挑挑眉，也不恼，半晌只听外头热闹声由远及近，外头驭马的于得水道：“二位爷儿，就快到开封地界儿了。”
老七和老四各自掀开帘子瞧着，却见这临近城门口的官道上设有围栏，围栏中热气升腾，周围有兵把守，那围栏里头人头不过二三十，外头却是乌央乌央的遍地饥民，衣衫褴褛，骨瘦如柴，许多人一动不动，不知是人，还是尸。
前去探路的精卫回来说：“前头是福祥县设的一处粥厂。”
“哼又是个做样子骗朝廷的”老四忿忿道：“这些个芝麻小官，官不大，胆子却不小什么银子都敢贪连赈籍都拿来卖，多笑话银子少的捐个次贫，银子多的捐个极贫，一个个的争着抢着朝廷这些灾粮真正饥民，只能喝风都说这父母官父母官，一个个的生生看着那些饥民饿死，是他妈哪门子的父母”
“气死我了”老四气的不成，坐都坐不住，“走咱们下车瞧瞧去，我倒要看看，谁这么张狂”
老七拉住他，“坐下吧你，你管得了多少”
“那也不能眼睁睁的看着啊”
“你四爷跟这儿发了威，消息传到城里去，里头的几十家粥厂全都立马装了菩萨，到时候你上哪儿瞧出问题来”
给他一语说中，老四虽气的不成，却也没再动作，这在外头这两年，他也瞧在眼里，这陋规绝不是一两处，画面之悽悽也不是头回见，就像黄河一带近年最常为人道的那首诗说的
东舍出男西携女，齐领官粥向官府。
日高十丈官未来，粥香扑鼻肠鸣苦。
忽闻笼街呵殿高，万目睽睽万口嚣。
一吏执旗厂前招，男东女西分其曹。
授以粥签挥之去，去向官棚施粥处。
投签受粥行勿迟，迟迟便遭官长怒。
虬髯老吏拦门前，手秉长勺色如嗔。
官厂已收催还家。
片席为庐蔽霜雪，严寒只有风难遮。
道逢老叟吞声哭，穷老病足行不速。
口不能言唯指腹，三日未得食官粥。
到了开封府城门前，老七一行人弃驾上马，随行从简，如以往一般，以往来商人为由，进了城。
却说这开封可是八朝古都，曾几何时，可是有着天下藩封数汴中的美名，而如今瞧来，却全然无昔日繁华，街市虽然热闹依旧，却远远衰于直隶各省，更比不得的江淮一带。
待到了城中，精卫道：“主子，咱们弃马步行吧，听闻这城里的捻子不少，专挑大户吃，万一让人给盯上了，麻烦。”
“哼憋屈，咱们做官的倒怕上匪了”老四今儿这火就没降过，可也安生的下了马，随老七一块。
说来折腾半晌，肚子也饿了，几人原是想寻个去处吃些东西，却被一奇景给生生引了过去。
这奇景二字怎讲
与沿途所有粥厂的冷清都不同，眼前的这个粥厂，非但人头攒动，比肩叠踵甩了半条街市，而且兹从那打了粥的人碗里稠稀来看，绝对符合朝廷
稀来看，绝对符合朝廷插筷子不斜，布巾包裹不渗水的标准，而且自那人头来看，那赈籍绝对远超上报朝廷的标准，如此黑透了的世道，白不是奇景又是什么
铛一声敲锣。
“下一位。”士卒唤着，极有秩序。
兹一打听，原来是开封府官绅合办的一处粥厂。
老七一行人已来到那栅口处，便是便装，依然难掩他们身上的贵气，粥厂里走出来一中年人，笑的和气：“几位瞧着眼生，想必不是开封人士吧。”
“大人好眼力。”说话的是老四，兹瞧这眼前人圆润且锦衣华服，只想他便是那些饥民口中的再世包青天，今日亲自打粥的知府包兴。
“诶，几位误会了。”那人失笑，对老四的意思也是了然，“金某只是区区一届商人，诸位口中的大人，是那位。”
顺着他所指，几人只见那热腾腾的大锅前，一布衣老朽奋力搅动着那长棍舀子，那细细的棍子跟他胳膊差不多，他搅的相当吃力，却也相当卖力，那满头白发做辫乱糟糟的垂在脑后，怎么瞧着都与那外头的饥民无异。
“他是包兴”老四震惊的声调抬了老高，那老头回头，满头是汗：“谁叫我”
再次见这包兴，已是半月后，彼时他依旧瘦骨嶙峋，躺在那木板上，直挺挺的，硬了，脖子上一条黑紫的印儿，舌头老长的跟外头当啷着。
那长长的木板旁边，还躺着他娘、他媳妇儿、他儿子、他儿媳、他闺女。
就在老七这个睿亲王上门前。
一家七口，一块儿上吊，死了六个，唯剩二十岁的幺子托了房梁不结实的福，剩口气。
放眼望去，这只有三个房间的小土房，四处破败，家徒四壁，连一件像样的家具都找不着，和那一板子的六具挺尸一样，布衣菜色，骨瘦嶙峋，这朝廷四品大员的府邸，每一处，都写着一个穷字。
可老七此时手里的那本秘密详查的账本中，明细
知府衙门，仅瞒报田赋一项，便亏空高达十五万余两。
“这是给谁的那些婉莹又岂是没想过
可便是她是女人，也懂得，什么是大局，什么是私怨。
“我早说过他是虎狼，不会老实”阿灵敖知这事涉及皇上名声，婉莹绝无换转余地，他只能咬牙道：“便是他这两年得罪大臣无数又如何只这一招，便收的了更多的人心，娘娘，你可曾想过如此之后，他会得到多少护拥届时，他有多么危险”
婉莹揉着眉心，不语，老七是她一手带大的，她怎么会不知道
她知道，她也要允，这不仅仅是为了皇上的名声，更是为了这朝堂，婉莹虽是一届女流，却看得出这贪污成风问题之结症所在，若是这养廉银的提议不是来自老七，她早早便允了。
她知道，此举有多么危险，如同给老七添了许多翅膀，可这天下臣民，她开不得玩
她开不得玩笑。
婉莹攒着手中的碧玉珠，她想：若他活着，一定也会这么做的，他说过，为君，当以民心为本。
“别再说了，这事儿就算了，你放心，我虽允了养廉银，可那恢复八旗旗响的折子，哀家不会再看。”
“那又如何，只要这养廉银批了，那八旗都统都会以他为标旗，我可是听说，近日有几个都已经凑在那镶白旗都统鄂伦的家，撺掇着与睿亲王商议这复了八旗旗响一事这八旗都统平日里虽各个不参与政事，可每人手里的兵都有几万，若是真与他交好，届时”阿灵敖冷哼一声，点到即止，他抬头瞥瞥婉莹，心绪复杂，一来为那虎狼得逞而憋闷，二来又为那坐上的女人头疼不已而解了一分气。
婉莹是个女人。
朝堂之事她不尽懂，可这后房起火的事儿，却是女人的强项。
这个闷亏，她当然不会白白吃下，更不会眼睁睁看着老七势大成虎。
养廉银的事，一经批奏，朝野欢欣，从前一品官的年俸只有一百八十两，如今的养廉银却又加了一万六千两，而如包兴那样的从四品知府，也有两千四百两的养廉银，至此，皆大欢喜，满朝上下，深沐皇恩，而更多人心里谢的，却是那睿亲王。
于此，阿灵敖气的生生憋出了肝火，积郁在胸，吃什么吐什么，而反之婉莹，却无过多评述，依旧每日学着政事，无人知道她在盘算着什么。
直至一日夜里，邓昌贵悄悄前来。
“回娘娘，已经办妥了。”
“可曾留下什么痕迹”
“放心吧，娘娘。”邓昌贵又压低了动静儿，“那侧福晋原本也活不过今年了，不过是加了双倍药量，送她先走一步，没人会察觉的。”
“好。”婉莹无声的叹了口气，又摆手让邓昌贵附耳过来，与他好一番说，待罢了，只听邓昌贵道。
“娘娘放心，奴才一定将此事办得利索。”
“对了，娘娘，奴才有一件事不知当说不当说。”
“说吧。”
“我听说前两天，石姑姑出宫的那天晚上，她可是私下与这侧福晋见过面的，想来石姑姑也是念旧之人，若她也要去那睿亲王府拜祭一番，奴才行事可就”邓昌贵故意隐去舒舒失踪一事，强调这念旧二字，想要离间一番，可瞧太后却并未恼怒，只眸色清明的瞧了他半天，兹瞧的他心慌。
婉莹半晌道：“无妨，你办事，本宫放心。”
翌日，讣闻一发，全京城都知道睿亲王府的侧福晋飞天了。
猴子的第九个黄豆粒，也纵身一跃，飞进了痰盂。
她没有揪下一根儿花，扯着花叶儿，念叨，去、不去，去、不去，去、不去
她没这困扰，因为她俩交情压根儿没好到这份儿上。
“姑姑，你也别太难过，人各有命。”秋萍一脸哀思。
小猴儿看她，一声叹息，没说话。
说啥
人到寿了，该死自然也就死了。
这话太牲口，她敢说，怕她不敢听。
见她起身，秋萍忙问：“姑姑，你这是去哪儿”
“我去趟东头。”
玉录玳看不上舒玉，不是一天两天的事儿了。
猴子想：舒玉下头玩儿去了，玉录玳这个婆婆不列队欢送，也就是仁至义尽了。
果不其然，钟粹宫消停的像是从来没传进来什么讣闻。
跟慈宁宫那边的婉莹大张旗鼓，大肆操办丧仪相较，反到西头更像是老七的亲娘。
“就知道姑姑要来。”佛尔果春自内室出来，笑三分，哀思七分，见着小猴儿就拉着她的手道：“就知道你掂心太后娘娘，别太挂着了，她老人家还好，这会子已经睡下了。”
“大白天的睡个嘛觉你这扯谎也不扯个像样的。”是不想见她吧。
“”佛尔果春被说中，尴尬的笑笑。
小猴儿也不为难她，反正她也习惯了，要是玉录玳哪天真是抱着她稀罕，她说不准还得恶心呢。
“喏，给。”小猴儿把手里的钱袋子丢给她，“你去的时候，帮我上柱香，烧点纸钱。”
“姑姑不去”佛尔果春很是意外。
“我去做嘛”小猴儿说的天经地义，她挠挠有些痒的鼻子，“行了，你别愣着了，我还有事儿，先走了。”
“等等，姑姑。”佛尔果春唤住她。
小猴儿踟蹰，转身，歪头瞧她，却见她脸色憋的有些红，一副欲言又止的模样。
“有话就说，装嘛柿子。”
“姑姑你还是去吧。”
小猴儿不说话，歪脖看她，等她给她一个理由。
佛尔果春咬咬唇，上前与她小声道：“姑姑，太后娘娘刚才嘱咐我，说是这次定会有不少官员携家眷前去王府，她说让我仔细瞧瞧，给七爷挑上几个家世、模样都好的，待丧期一过，便给七爷续上弦。”
“这话我不该告诉姑姑，可不说，我这心里头又过不去，我原想着若你也去了，便问问你的意思，你对七爷的这份心，我知道，太后娘娘也知道，可七爷如今年纪还没有子嗣，可是太后娘娘的一块心病，想来这事儿便是不能改了，既然如此，不如这些人就让姑姑你来挑，以后在府中也是个照应。”
小猴儿挑挑眉，笑笑：“成，那我就跟你一块儿玩玩儿去。”