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踏着冰雪，走进山海关威远北门时，小伯温杨树楷已是憔悴不堪，身心疲惫到了极点。大明王朝洪武十四年即公元1381年，中山王徐达和军师刘伯温奉皇帝朱元璋之命，在此筑城，建关设卫，因其北倚燕山，南连渤海，故名之曰山海关。
杨树楷寻到一普通客栈，未及擦洗，倒头呼呼大睡。
他实在疲乏极了。
从大清都城盛京到大明边城山海关，整整走了十天，冒风顶雪，饥寒交迫，一路艰辛，数度生死，简直脱了几身皮。
万里清光不可思，添愁益恨绕天涯，身为野老已无责，路有流民终动心。?
醒来之时，杨树楷惊奇地发现自己站在一处灯火通明的屋子里。
身边围着四个彪形大汉，面目狰狞，一个清秀俊朗的年轻人端坐在椅子上，笑嘻嘻地看着他。
顿时，杨树楷心中一寒，不知自己如何到的此地。
年轻人挥挥手，那四个大汉快速悄然地退出了房间。
“小伯温是否在想，你为何站在这里？”
经过二十年的铁血战火洗礼，杨树楷的胆量已远非初出茅庐的士子可比，起初的惊寒之情，随着这几句话，消失得一干二净。
他紧盯着年轻人那张白净光滑的脸，沉声问道：“足下乃何人也？”
“你先不要管我是何人，我问你，你为何千里迢迢，从盛京来山海关？”
“年关将近，访请探友，有何不可？”
年轻人微微一笑，说：“小伯温身负大清睿亲王多尔衮的绝密使命，前往胡杨台，然否？”
这一句话，令杨树楷吃惊万分。
少顷，他故作镇定，硬硬地顶了一句，说：“你是不是认为，只要是关外来的人，都是大清奸细？”
“我没有说你是大清奸细，我只是说你身负多尔衮的绝密使命。”
“为何如此说话？血口喷人。”
“你我都不要再演戏了。”年轻人笑着走过来，拍了拍杨树楷的肩头，“坐下慢慢说。”
杨树楷满腹疑惑地坐在对面，紧紧盯着对方。
“我知道杨先生是胡杨台人，也是大明天启年间的进士，不瞒先生，我的老家也在胡杨台。”
杨树楷仔细一听，此人话语口音中确实带有一点大明西北部的音调，只不过，非胡杨台本地之人，是分辨不出来的。
年轻人轻轻叹了一口气，道：“我在胡杨台长到五岁时，就来到辽东，弹指一挥，整整三十年了。”
杨树楷仍旧冷冷地看着他，不言不语。
“可能杨先生不相信，在盛京时，我就认得你，你也可能听过我的名字。”
杨树楷有点不相信，用疑惑的眼光看着。
“你认识我父亲，而我父亲也认识你。”
“你到底是何人？”
“金继忠。”
杨树楷似乎有点不相信地问：“你是大清肃亲王手下的金继忠？”
年轻人微笑着，肯定地点点头。
这金继忠，在盛京时，杨树楷确实听过其大名，但没有见过面，也谈不上不认识。
“你父亲就是胡杨台乌兰山客栈的金掌柜？”
金继忠点点头，没有说话。
对于金兴国，杨树楷何止认识，二十多年前，两人还打过交道呢。
他记得最清楚的是自己上京赶考路过胡杨台时，住在乌兰山客栈的那一次。
如果没有金兴国指导点拨，也许，就没有他这个大明举人。
那天晚上，杨树楷做了一个奇怪的梦。
从来还未做过如此之梦。
醒来时，心跳不已，大汗淋漓。
天刚放亮，就去找名满胡杨台的算命先生王半仙。
王半仙眯缝着双眼，极为认真地听。
“第一个梦是这样的，我梦见种了一枝梅花，开得十分鲜艳，香气四溢，但是，它生长在高高的墙上。”
“继续说。”
“我又梦见天空晴朗，阳光灿烂，却有一个和尚，打着一把雨伞，在大街上行走。你说怪不怪？”
王半仙睁开了一只眼，精光四射，沉声说道：“第三个梦呢？”
“大师如何知道还有第三个梦？”
“你清楚我是干什么的？”
初出茅庐的读书人完全被王半仙先知先觉的本领唬住了，红着脸说：“梦见我和一个女人背靠背地睡觉。”
顿时，王半仙睁开双眼，紧盯着对方，少顷，哈哈大笑起来，笑声中流露着玄秘。
杨树楷被笑得六神无主，心底发毛，赶紧掏出二两银子，放在桌上，颤声问道：“烦请大师指点。”
瞬间，王半仙严肃地问道：“你想听真话还是假话？”
杨树楷额头流汗，点头哈腰地说：“真话真话，请大师说真话。”
王半仙马上眯起双眼，嘴里咕咕叨叨，左手掐掐算算，作神秘之状，片刻，不紧不慢地说：“你是上京赶考的士子？”
“对对对。”
“你赶紧回家去吧。”
“为何？”
“我料定你今年不中。”
这句话犹如一记闷棍敲在脑门，杨树楷头晕目眩，差一点晕过去，结结巴巴地问道：“为什么······为什么？”
“别着急也别紧张，你听我慢慢说来。”
杨树楷瞪起发红的双眼，竖起耳朵，急急地听着。
“你做的第一个梦，梅花种在高高的墙上，想摘，你能不能够着？肯定够不着，这就叫白种倒霉。”
杨树楷的心，忽地下沉。
“第二个梦，晴天下不下雨？肯定不下，那和尚打雨伞有没有用呢？肯定没用，这就叫白答。既然是白答，那你还能考中吗？”
杨树楷几乎要瘫坐在地上。
“至于第三个梦，那就更惨了。和女人睡觉，就要干好事儿，可你们却背靠背地睡，这还有机会吗？没有，根本没有如何机会。”
杨树楷坐在地上，大口大口地喘着粗气，说不出一句话来。
“年轻人，坐起来说话。”
杨树楷哪还能坐得起来？
王半仙微笑着说：“破此噩梦，也不是没有办法。明天你来，我教你破解之法，如何？”
杨树楷摇摇晃晃浑浑噩噩地走向乌兰山客栈，耳边轰轰地回响着白种白答没有任何机会几个字。
他觉得天塌了地陷了，一切都完结了。
睡三更起五更，辛辛苦苦多少年，金榜题名出人头地，然而，心中的梦想，一夜之间，被噩梦击得粉碎。
战国之时，张仪辅佐秦王，奇计连横，拔三川之地，西并巴蜀，北收上郡，南取汉中，散六国之纵，使之西面事秦，一怒而诸侯惧，安居而天下熄，妙计百出，决胜千里，何等挥洒自如？
苏秦手执《阴符》，口吐莲花，纵横捭阖，合纵之术，身佩六国相印，合众弱而攻一强，联名燕韩赵魏等国，西攻暴秦，迫使秦昭王废帝请服，退还所攻占土地，使秦十五年不敢出函谷关，散发千金，计诛刺客，风光无限。
可自己锦绣满腹韬略藏胸，却无用武之处，何等悲凉凄惨？
有诗为证。
昨夜又风雨，萤灯黯似无。
绵蛮残梦里，不知心何处。
了尽今生事，唯余怨满屋。
断红尘路，魂归酆王都。
这一夜，杨树楷把自己灌得酩酊大醉，睡得很死也很香。
残梦已断，心无旁骛，何以解忧，唯有杜康。
次日，日上三竿，杨树楷才起床，收拾一番，出了客栈。
客栈大门口，他遇见了金兴国。
金兴国笑呵呵地问道：“上北京去？”
杨树楷现在最烦有人问他上京赶考的事，于是，没好声气地说：“回家。不考了。”
金兴国久历江湖，见过无数人与事，知道如何应付，仍旧笑着说：“咋不考了？”
“考不中。”
“这离考试还有两个月，没考，怎么就断定考不中？”
于是，杨树楷铁青着脸，一五一十地说出了事情的缘由。
听完，金兴国哈哈大笑起来，直笑得杨树楷发愣。
“别幸灾乐祸了，金大老板。”
金兴国仍旧笑着说：“杨老弟，我包你一考就中。”
杨树楷又一愣，不解地问道：“真的？”
“真的，千真万确。”
杨树楷扔掉手中的东西，双手紧紧抓住金兴国的手，急切地问道：“快给我说说，快！”
“你仔细想一想，梅花长在高墙上，这叫高中，。”
杨树楷一听，一拍大腿，大声说：“对，对对，对极了。”
“大晴天，和尚担心下雨，才打着伞。俗话说得好，天有不测风云，可这万一下雨呢？这伞不就用得上了吗？这叫有备无患，未雨绸缪。只有心思缜密谨慎之人，才会想到这一步。”
杨树楷脸上露出了笑容，赶紧问道：“哪第三个梦呢？”
“第三个梦就更好解释了。”金兴国笑着说，“只要你一翻身，机会不就来了吗？这次上京赶考，就是你翻身出人头地的大好机会，千万不可错过。”
金兴国如此解释，令杨树楷大喜过望，喜从天降，抖擞精神，兴冲冲气昂昂，踏上去北京的路。
如果不是金兴国及时指点，哪有大明天启四年的进士杨树楷。
后来，杨树楷又奉旨亲赴大清都城盛京，在金兴国的帮助之下，面见大清第一任皇帝清太宗皇太极，商谈大明和大清议和之事，可惜······
想到这儿，小伯温杨树楷长叹一声，说：“我和你父亲二十多年前就有过一面之交，后来又见过几次面，他可是我的恩人。”
临行之前，杨树楷去拜见大清实际上的最高统治者睿亲王多尔衮。
多尔衮指示，密切配合金兴国，利用其在大明胡杨台官场的人脉资源，交结各方有用之人，为大清年后大军南下，做好准备工作。
如此绝密消息，这金继忠又是如何知晓的？
杨树楷脑海之中升起了一团疑云。
大清崇德八年即公元1643年，农历八月初九日，年仅五十二岁的清太宗皇太极因病猝死于盛京后宫，没有留下如何政治遗嘱。
其长子肃亲王豪格与其弟睿亲王多尔衮，因争帝位而闹得不可开交，数次拨刀相向，几欲内讧火拼。
为了平息这场差一点导致大清王朝分崩离析的争斗，无奈之下，为了大清江山，豪格和多尔衮各退让一步，立清太宗皇太极第九子年仅六岁的福临为帝，即大清顺治皇帝。
这期间，顺治帝福临生母即永福宫庄妃布木布泰，也就是名垂史册的孝庄皇后，发挥了极为重要的作用。
争帝失败的肃亲王豪格，心中憋了一股怨恨之气，与睿亲王多尔衮面和而心不和，私下里积极储备力量，有朝一日，企图夺回失去的统治权力。
这些大清王朝最高秘闻，是汉人大学士洪承畴透露于杨树楷的。
如今，作为大清睿亲王多尔衮的密使，杨树楷被肃亲王豪格的心腹金继忠所控制，怎能不疑惑满腹呢？
金继忠似乎没有这些顾虑，满脸微笑，谈笑风生。
“照杨先生说的，我得叫你杨叔叔了。”
杨树楷哼了一声，冷冷地说：“你我同为大清效力，不必如此客气。”
“那好吧，我就尊称你为杨先生了。”
杨树楷不可置否地点点头，少顷，问道：“你绑架我到这儿，有何事？”
“请杨先生帮一个忙？”
“你有何忙，需我帮助？”
“不是我，是肃亲王。”
杨树楷内心一震，怔怔地望着金继忠。
“肃亲王和睿亲王之间的事，杨先生听说过吧？”
“道听途说，略知一二。”
金兴国心中暗道，此话真妙，小伯温就是小伯温，回答得天衣无缝，无怪乎太宗引以为知音。
相传，当年清太祖皇太极见到杨树楷时，第一句话就问道：“太祖有令，凡来我大清国的汉人，必杀之，你可知晓？”
杨树楷沉稳地回答道：“此令天下皆知，我闻之已久矣。”
“那你还敢来？”
“我是来拜见大清太宗皇帝的，请问你是大清太宗还是太祖？”
“我是大清太宗皇帝。”
“我也听说过有关你的一件大好事。”
皇太极来了兴致，紧紧问道：“何事？”
“我听说大清太宗曾颁布过一道圣谕，命令大臣做好养人之事，尤其是对新归附的蒙古人汉人做好安置，不得随意欺辱买卖杀戮，不知可有此事？”
“有此事。请先生继续讲。”
“这是具有远见卓识的人君，才能做得出来的。”
“此话如何解释？”
“因为这道圣谕直接关系到大清未来的发展，为大清今后的壮大奠定了坚实的基础，非胸怀天下者为之矣。”
清太宗哈哈大笑起来。
自皇太极登基后，就意识到治国之要，莫先安民。即位之初，就强调满汉人民，均属一体，颁布了养人之旨，意在弥合消除辽东满汉之间的矛盾。
不久，太宗的子侄及文武大臣在他面前发牢骚的颇多，说太祖时诛戮汉人，而今汉人有为王者矣，有为昂邦章京者矣，而满洲宗室却有为官者，也有为民者，时势颠倒，一至于此！
但皇太极并未动摇其根本国策，因为他心中装的是天下。
想得天下者，必先得人心人才。
汉朝初平元年，关东诸州郡起义兵西讨董卓，推袁绍为盟主，曹操任奋武将军。两人之间曾有一次对话，可谓千古垂训。
袁绍问道：“如果事有不济，则依何为据？”
曹操反问道：“足下以为何如？”
袁绍笑道：“吾南面依据黄河，北有燕代之地，还有草原的戎狄可以依赖，自北而南，逐鹿中原，以争天下，如何？”
曹操道：“昔者商汤周武，称王于此，若以地势险恶为资，则不能因机而变化也。”
袁绍问道：“你意何如？”
曹操对答道：“吾任天下之智才，以道驭之，无所不可。”
从以上对话，可以看出袁绍曹操这两位汉末之时的英雄，其为人处世之别，以及最终的两种结局。
当杨树楷把这段故事讲于皇太极时，这位雄才大略远胜于其父努尔哈赤的清太宗，乐得手舞足蹈，大笑着说道：“知我者小伯温也。”
从此，弄假成真，装扮的算命先生小伯温，变成了杨树楷的绰号，且无人不知无人不晓。
金兴国对此已有耳闻，说：“杨先生果然心机深沉，睿亲王眼光不差，不过，肃亲王交代的这件事，杨先生可要真心办理呀。”
事情还未办理，先有威胁之言。
杨树楷隐忍不发，冷冷地看着眼前这位拉大旗作虎皮的年轻人，道：“肃亲王所言何事？”
“请杨先生日后将交于睿亲王的情报，也交一份于肃亲王。”
“情报不是我一个人完成的，还有你的父亲，而且主要由他负责。”
“这个你不用管，你只要把你收集的情报，交一份给我就行了。”
杨树楷略一思索，说了一个行字。
“日后真有那一天，肃亲王是不会亏待你的。”
杨树楷自然明白，那一天三个字所包含的全部内容。
走在回去的路上，杨树楷心想，这金兴国脚踩睿亲王肃亲王两只船，心机够深的，滴水不漏，风雨难浸，真是一只披着羊皮的狼。
当狼加紧尾巴时，人们通常会把它当做一条温顺的狗而不加防备，可就在此时，狼会闪电般地扑上去，一口咬断对方的喉咙。
三天以后，养足了精神的小伯温杨树楷又踏上了旅途。
他要去大明王朝都城北京。
出了山海关南门，路上行人逐渐多了起来。
年关将近，南来北往，扶老携幼，呼儿唤女，寻亲访友，乱糟糟一片。
杨树楷两耳不闻其他事，只顾低头大步走路。
他想力争在大年三十之前，进入北京城，了解有关大明朝廷的情形，而后，再奔赴家乡胡杨台。
车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。将军白发征夫泪，其中辛酸几人知。
突然，前边传来数声吆喝，又见五六个汉子持枪带刀，紧紧张张急急忙忙，迎面奔跑而来。
行人迅速闪至道路两边，惹不起躲得起。
一群大明官军，在一员女将的带领之下，大声吆喝着，紧追不舍。
杨树楷急忙闪到路边的一棵大树之后，冷冷地注视着。
这样的事，在辽东二十年刀口舔血的日子里，哪天不遇上几起甚至几十起？司空见惯，熟视无睹，见怪不怪了。
很快，大明官兵将这五六个汉子包围了起来。
这群汉子背靠背，飞快地站成一个圆阵，挥舞刀枪，与官军对峙。
太阳阵。
小伯温杨树楷心中惊道。
这太阳阵乃清太祖努尔哈赤首创，在大清与大明蒙古朝鲜的征战中，所向披靡，发挥了极为重要的作用。
难道这群汉子是大清的人？
原先等官兵以过后，就想离开此地的杨树楷，此刻不由得密切关注视起来。
只见那员骑在高头大马上的女将，手持长枪，威风凛凛，指挥官军四面紧紧围住那群汉子。
少顷，女将一声令下，手持白杆的官军齐声呐喊，个个奋勇向前，一时间，双方顿时激烈厮杀起来。
那女将神色冷峻，指挥有方，口中吆喝不停，长枪忽开忽合。
官军随着其吆喝之声，不断变换阵型，时西时东，争先恐后，无一人畏惧落后。
那群汉子尽管骁勇异常，阵法凌厉，但毕竟人少力单，不到一个时辰，死伤殆尽，无一人投降。
女将呼哨一声，率领人马，得胜而回。
望着远去的女将背影，杨树楷心中冒出了一个熟悉的名字。
大明忠贞侯秦良玉。