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这百余边兵，皆是步卒，哪里敌得过这丹州三四百人的马军？好汉不吃眼前亏，狄源眼珠一转，满脸堆笑，对赵武作揖拜道：“既是米璞自界首返回，在下便回顺宁寨去寻。告辞了！少东家一路保重。”说罢，便欲引边兵离去。“管家相公且慢！”赵武提马向前，大声叫道，“在下有一句忠言相告，有道是君子爱财取之有道。此间乃两国必争之地，刀兵相见是早晚的事，顺宁寨当以守土为首要之责，切不可为些蝇头小利引来战火。犹不可伤了两边行脚商人，叫人畏之如虎。害人之心不可有，防人之心不可无。害人者终被人害。还望相公三思。”
狄源暗道这小公子哥，日前还对老子毕恭毕敬，俯首贴耳，今日却教训起本管家来了！不由得恼怒不已。却被那虎视耽耽的丹州马军吓得不敢造次，只好强挤出些许笑容道：“好！好！狄某领教了！”说罢转身便走。王勇孟见其心不善，意欲提马去追，却被赵武止住，带队连夜往木瓜坪而去。
过金汤城时，乃是午夜后的时辰。大队人马顺着洛水向东进发，却未曾惊扰这边陲小城。“前面便是德靖寨了，可叫马匹歇歇，吃些草料，莫要搞得人困马乏的，遇有敌袭却无力再战。”赵武吩咐道。
众人寻了宽∈，..敞的地脚，把马匹圈了，忙着喂马，扎营。方才歇下，便见斥候来报，说有小股马队顺着河谷，自东而来，叫小将军提早防备。赵武叫斥候再探，回身对王勇孟、石竚道：“怕是郎锷担心，来此接应了吧！”王勇孟摇头道：“不会吧！自木瓜坪到此间，要三日的脚程。若是河西旅来人，当是小将军离开后的第三日一早便出了木瓜坪。”石竚附和道：“还是提防些好。”便与王勇孟招呼士卒上马，防备敌袭。
来人乃何主事一行人。自赵武带人去了西夏，何主事便透过知寨府的师爷，使了银子，拜见了知寨明道，此时狄源已带人出了顺宁寨。
知寨明道乃武知寨，手握三千边兵，护卫在顺宁寨左近，为保安军的屏障。此人勇武敢战，武艺高强，颇有大将风度，倒叫党项人不得进到宋界半步。明道平日里见这榷场红火，便心生敛财之道。倒不是爱财如命的主，却利用掌控榷场的便利与党项人做生意，几年下来，获利颇丰。真真是个君子爱财取之有道。但却做事张扬，寻来东京汴梁的匠人造了一幢朱楼翠阁，开了一家茶坊，构造私密隔间，为往来客商生意场上的密议提供方便，也就是窃市的一间幽静去处，大宗的私下交易，皆出自这里。
知保安军以下诸官，皆视顺宁寨的榷场为肥肉，俱欲插上一脚，分些油水。却在狄源的防范下，所获不多。几番意欲换了明道，怎奈党项人三番五次的袭扰，武将无人敢去顶替，只好作罢。那些文官可不管那些事，暗中使计，许以厚利，诱狄源投靠。那狄源何等聪明，心道，靠这些酸腐能成什么大事？没了明道，这顺宁寨还能否守得住？再者说，那明道岂是好相与的主？若是知晓了，还不杀了我的头？可这些保安军的上官们，日日里惦记着顺宁寨榷场，却也是难缠的紧，不知何时使下绊子，叫人防不胜防。思前想后，两下皆惹不起，不如捞些钱，跑路回老家，却是上策。此番抓住赵文求马心切的机会，使下计谋，在不损伤知寨得利的情形下，图了赵文的钱财，倒叫知寨明道说不出什么。
明道听完何主事的诉说，低头不语，沉思良久方才缓缓说道：“何先生既是得之狄源阴谋，自当严加防范，莫叫狄源那厮得逞便是。待狄源回到顺宁寨，本寨自有主张。”
何主事见知寨明道事先并不知情，心下稍安，当即告辞，离了顺宁寨，往回便走。到了洛水河谷，寻了僻静之地候在那里，只等小将军带大队人马到来。久久不见小将军人马过来，何主事耐不住，便顺着河谷往西，迎了上去。不料却在这里遇见，倒叫赵武、王勇孟、石竚等人吃了一惊。
赵武闻听狄源一事，摇头苦笑道：“这狄源若是立马逃命，倒可留下一条小命。只怕钱财没捞着，意欲回顺宁寨，却不知那米璞连人带马的丢了，交不了差，反到叫知寨明道杀了。真是机关算尽太聪明，却误了卿卿性命。”
众人听罢，无一不对狄源身恶痛绝，只道是恶有恶报。石竚长叹一声，俱把憋了几日的恶气吐了出来，大叫：“痛快！”
赵武吩咐众人歇息，待明日赶路，众人自是一夜无话。
翌日晨，赵武带人马过了德靖寨，越过周河汇入的河口，方觉脱离了险境。便吩咐王勇孟带大队人马缓缓东进，自己带石竚一队卫士快马赶往木瓜坪。
木瓜坪，河西旅大营，郎锷坐立不安。身为河西旅主将，断然不敢擅立职守，前去接应小将军。但心里却十分担心，这小将军倒是年岁小，童心发时犹如孩童一般，这撇下几万人马，独自带队身临险境，着实令人心焦。替他人着急，郎锷倒不是第一次，可如此心焦，却是头一遭。看来是打心眼里认同了这小将军，把这虎威军当成了自己的家。今日已是第八日了，若是顺利，这两日也该回来了，要着人前去接应接应，以免路途上有变故。
郎锷当即吩咐一哨马军，往丹州去迎小将军。行到饷午，恰巧在丹州城外遇见，赵武吩咐这哨马军去接迎王勇孟的大队，自己马不停蹄地赶往木瓜坪。
郎锷见到赵武大喜，便如兄弟相见，心底一丝亲情油然而生，宛如兄长见到兄弟一般。郎锷抑制住感慨，拜见赵武，诉说老总管的几番使人催促，皆被自己推挡之事。赵武笑道：“老总管没亲自来寻，便是对郎将军莫大的信任。此番得之在下去了西夏，怕是日后老总管再也不会听信郎将军的话语了。”
二人说笑着，谈论这老总管便若虎威军的大管家，诸事皆瞒不过他的眼睛，亏得有这么个人在，倒叫赵武省却了许多心烦之事。
赵武掐算着日子，已是三月十二日。该回军寨去了，不知可有那东京汴梁的消息递回。
赵武回到军寨，便召唤李肃来见，又使人寻来老总管，互道了近日的经历。听赵武去了西夏，杨吾脸色一沉，却是没说什么。赵武嬉笑道：“老总管莫要怪罪郎锷，此事皆由在下而生，怨不得郎锷。此类事日后却不再有了，还望老总管见谅。”
杨吾见赵武独自担下此事之责，言明日后不再犯，也不好说什么，连忙说道：“小将军递回书信，叫老身督促春播，两县皆已耕种，清明前一准完事。按小将军吩咐，慈州之外，斥候却一日也未曾踏足。陈梁日夜守在东线佛儿崖，观察金兵动向。近日金兵往来次数渐增，几番哨探进出山里的道路，却似有什么大事一般。”
李肃接着说道：“去东京汴梁谍者密报。金人收刮金银甚众，强索军器监工匠三千余人，诸色衣帽、雕刻图画工匠三百余人，各色艺人一百五十余家。令开封府聚齐人数押赴金兵大营。那开封府军人争相夺持文牒，肆意掠取人口，攘夺财物，破碎其家，使其难以为生，叫匠人们扶老携幼竭室以行，亲戚故旧涕泣不已，叙别离相送而去，哭泣之声遍於里巷，如此者日日不绝。甚是可恶。”
赵武问道：“这是什么时候的事？”
“正月底。”李肃答道。
“汴梁是何情形？”赵武复又问道。
“汴梁被围日久，饿死者相属于道。金人倒是增置粜粟米场和柴炭场，每人粟不过五升薪不过五十，以市价比之十分之一二，故赴场籴买者士庶相杂。”李肃叹道，“城里百姓见圣驾滞留金人大营不归，上下疑惧，妄造言语传播不一。便有乞请兵器的以备缓急之人，官府皆不许，只好私自打造，可那开封府却顾虑百姓生事，抓捕了一十七人，斩于市井，号令全城。可怜那小关索李宝，不听臧繁好言相劝，带头打造兵器，却被枭首示众。”
“哦！去东京的谍者叫臧繁？有几人？”赵武问道。
“有十人，队正是蒋歆，臧繁为副。按小将军吩咐，去寻那军器监的匠人，收拢了二十几人。捎带着网罗义士以备回来填补护卫人手，便识得这李宝。这下折了十七条好汉，叫人心疼。”李肃恨恨的回道。
“军寨要的工匠可都拢齐？”赵武担心的问道。
李肃摇头，“按小将军所列单子上的各类工匠，有些已被金人掳去大营，无法联络。蒋歆说要有大的举动，方可集齐工匠。却是未说是何举动。”
“大举动？”赵武思虑蒋歆话里话外的意思，何为大举动？难道…