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翌日下午，许三郎果然拉着一马车厚礼去了什刹海颜府，在家读书的宁嗣和宁勘两兄弟接待了这位姐夫。许三郎见识多广，天南地北的一通神侃，把两个小舅子都说晕了，最后，许三郎道明了来意——接老婆孩子回家。
两个小舅子都有点摸不着头脑：昨天九姑太太明明是说在娘家住几天，怎么才一晚姐夫就上门接人呢？这不科学啊。
不过心下虽有疑问，小舅子们当然是要“放行”的，宁嗣派人去九老太爷和宁珂、宁佑等人的衙门里报信，说九姑爷来了，晚上设宴款待。
颜家人还都比较给这位姑爷面子，纷纷准时回来了，晚宴上觥筹交错，好不热闹。
得知吃完饭就要回家，三个孩子都蔫吧了，这两天在这里和几个年龄相仿的表兄弟、表姐妹玩的正酣，乐不思蜀了，尤其是星河，她紧紧扯着宁佑的长女静羽和宁佑的长女静瑛的袖子依依惜别，眼泪就落下来了。
秦氏掏出帕子给星河擦泪，安慰道：“别哭啦，过两天我们都要去泰宁侯府，看你小表第抓周，到时候和你静羽表姐、静瑛表妹又能见着了。”
怡莲生下龙凤胎后，去年又生下次子，后日满周岁，因国孝期间不能大肆操办，所以只请自家亲戚聚一聚，观礼孩子抓周即可。
秦氏对星河这个庶女那么热情，除了睡莲对星河的态度外，还有丈夫宁嗣的嘱咐。宁嗣和南京的慧莲经常通信，慧莲曾经在信中说，九姐姐对这个庶女颇为看重，凡是重要的场合都带着她，某天初到南京的将军夫人给一群小女孩们见面礼，听说星河是个庶女，便随随便便在荷包里
装了几个银馃子打发了事。
也真是怪了，九姐姐很少当面打人脸的，那天却当场冷了脸，没多坐就带着星河走了，这位将军夫人后来好一个赔不是，所以南京城的世家贵妇，都不敢轻看了星河，你们以后要小心对待云云。
星河听到秦氏如是说，眨巴眨巴泪眼问道：“真的么？过两天就能再一起玩了？”
秦氏笑道：“不信你问问你母亲？”
星河仰首看着睡莲，睡莲颔首道：“是真的，泰宁侯府还有位表姐呢，和你子龙哥哥一年生的。”
见母亲证实了，星河破涕为笑。睡莲暗道，这个秦氏还真会做人，怪不得七婶娘柳氏很早就放手不管府里里里外外的事情了，一山不容二虎，该放手时就放手，居家过日子，总会起摩擦的，昨日还听婶娘说宁佑打算谋个外放，去外头历年十来年，积累政治资本，婶娘肯定会跟在任上，十几年后回燕京，肯定就自立门户分出府了。
晚宴结束后，许三郎一家子踏上回家的路程，三郎借口喝了不少酒，不便骑马，赖在睡莲马车里装醉，睡莲哭笑不得，吩咐丫鬟婆子们将星河子凤抱到另一辆马车上去，好生照看着，子龙不肯和弟弟妹妹窝在车上，吵着要骑马，街上车马人多，睡莲那里敢让他单独骑马？最后还是护卫队长筱二郎将子龙抱在自己的马鞍上，一大一小同乘一骑。
安顿好了子龙，睡莲回到马车上轻舒一口气，养孩子真麻烦啊！除却星河这个还珠格格不说，大儿子子龙调皮捣蛋，二儿子子凤却文静的过了头，感觉有一股往伪娘发展的趋势，真真是要不得，而许三郎还打算过了国孝后再要孩子，到时还不得乱成一团麻。
睡莲琢磨着，如何向许三郎阐述优生优育的好处，先把两个儿子培养好。
许三郎“恰好”酒醒了，有了孩子以后，夫妻两个已经很久没有单独在马车相处过了，机不可失失不再来，许三郎一把搂过睡莲，紧紧纠缠在一起，睡莲急忙挣开：“大夏天的，太热了，待会回去咱们衣冠不整的，孩子看见了像什么回事？”
许三郎如泄了气的皮球般，懊恼道：“我就知道！我就知道没有这么容易过关！你昨晚就是怕我纠缠，被人瞧见了，所以一口答应我带着孩子一起回去！其实你心里还是不愿意的，你既不愿意，昨晚就别答应我，我今日兴冲冲来接，你又继续别扭起来。”
难道这变成是我的错了？！睡莲气得发抖，胸口剧烈起伏着，昨晚好不容易做了尝试爱一回的决定，却被许三郎临头泼了一盆冷水。
是前进还是后退？每往前走一步都好难，后退却又不舍得，睡莲进退两难，鼻子一酸，两行清泪簌簌落下。
见睡莲落泪，许三郎顿时吓到了，成亲八年，无论是什么样的困境，睡莲都不曾流泪，今日是怎么了？我刚才说的话很严重么？
许三郎慌忙用衣袖给睡莲擦泪，迭声道：“千错万错都是我的错，是我的错，你别哭了。”
睡莲将头埋在他怀里，哭得更厉害了，哽咽道：“我那里是故意闹别扭，明明是——明明是——。”
许三郎接过睡莲的话茬，说道：“明明是我闹别扭，是我造次了。”
“不是的。”睡莲猛地摇头道：“是我，我不该——。”余下来的话睡莲打算说我不该对你要求那么高，但我心里有你，所以对你求全责备了云云。
可许三郎那里知道睡莲的心思，又截断了睡莲的话头，说道：“你受了委屈，就该回娘家，我若是你，那里肯这么轻易的跟夫婿回家。”
许三郎这么一打岔，睡莲反而表白不下去了，对牛弹琴并不难，最难的是对牛谈情说爱。
或许在这个男尊女卑的时代，很少有男人懂得女人心，去爱一个女人吧，诗经上说“执子之手，与子偕老”。“执子之手”是爱的开始，“与子偕老”是爱的结束，但是中间最重要关于爱的过程，怎么爱却是个空白。
所以许三郎只能用他觉得对的方式爱自己。想到这里，睡莲心里豁然开朗，却又觉得有些悲哀，如此一来，她和许三郎能够相爱，却很难相知。
唉，能够有进展就不错了，要求太多反而不美，一切随缘吧，两个人的思想相隔好几个世纪，能相爱是希望，相知是奢望。
许三郎抱着妻子轻声哄着，感觉到腰身一紧，垂首看去，竟是妻子主动抱住了自己！
如此看来，应该没事了哈，许三郎内心狂喜，浑然不知怀中妻子已经发生了实质性的转变。
两天后，泰宁侯府，侯府二少爷周岁宴。
时隔七年再见怡莲，怡莲依旧是旧日的模样，云淡风轻的招呼着婆家和娘家的客人。嫡长女陈樱轮廓神似其母，虽和子龙同龄，但小姑娘言谈举止稳重乖巧，让睡莲好不眼红，前后脚生的孩子，咋差距那么大呢？
再看看整天跟着星河、静瑛等一群小姑娘玩耍，办家家酒、踢毽子、翻红绳的子凤，睡莲心里又是一叹。
正思忖着，王素儿来寻睡莲说话，七年前产后丰满的她现在瘦了好多，下巴锥子形，纸片美人一个，似乎风大点就能凌空飞舞起来，远远看去，倒有一种病态般的美感——丈夫许二爷喜欢楚腰掌中轻是永定伯府众所周知的。
“七年不见，表妹愈发美艳了，倒显得我这个表姐像个老太婆似的。”王素儿搭讪道。
其实这次周岁宴，泰宁侯夫人怡莲并没有打算请王素儿，只是这几年王素儿主动和她来往着，她不好推辞，两人面子情而已。
对于睡莲而言，过往种种已经将小时候的情分都彻底磨掉了，睡莲、姚知芳、颜如玉三人的谈话从来没有提到王素儿，此人已经从她们的生活剥离出来，只留下一个模糊的影子，不屑提起了。
但不管怎么样，王素儿是睡莲的二嫂，所以睡莲回了个淡淡的微笑，说道：“二嫂太自谦了。”
王素儿叫表妹，是套近乎的意思，睡莲叫王素儿二嫂，便是疏远了，表示不愿提及过去的友情。
王素儿心里明镜似的，却依旧面不改色笑道：“得空就去伯府多走动走动，我们即是表姐妹，又是亲妯娌，莫要生分了。”
睡莲不想和王素儿虚与委蛇，正欲岔开话题，侯府两个丫鬟来请，“马上就要开席了，请两位夫人随奴婢去宴席。”
睡莲求之不得，横竖宴席上无论是身份还是亲疏，她都不可能和王素儿坐在一起。
到了家宴上，王素儿果然形影单只的和泰宁侯府的旁支媳妇们坐在一席，透过满座的衣香鬓影，
她远远的看着坐在主席上的睡莲，心里波涛涌起，明明当初是差不多的表姐妹，如今的差距怎么那么大呢？
无论是地位、子嗣、还有日子都比自己高出一大截去，她由内而外散发的神采和自信，绝对不是伪装出来的，她稳坐在顺平侯夫人的位置，自己却差点连正室夫人的尊严都不保，被那些外室贱人欺负了去！
那年许二爷第一个外室生了儿子，想母凭子贵登堂入室，做个侧室。王素儿坚决不同意，理由是嫡子还没生，庶子休想进门，大嫂永定伯夫人表面上支持王素儿，背后却对许二爷开出了条件——去母留子，庶子可以进门，但那个外室要先打发走。
永定伯夫人当然明白庶子生在嫡子前头是大忌，她这么做，无非是想把二房水搅合混了，二房夫妻离心，就越算计不了爵位。
许二爷那时被外室迷住了心窍，没有同意永定伯夫人的提议，暗想先耗着吧，横竖孩子还小，以后再找机会。
王素儿哭一阵，闹一阵，渐渐平静下来想对策，心生一计，先哄着许二爷说自己错了，那孩子是二爷的骨肉，岂能让骨肉在外的道理？自己这就安排房舍，接外室母子来伯府居住。
许二爷以为王素儿回心转意了，次日就接了外室母子来伯府，永定伯夫妇气坏了，因为这并没又经过他们这个当家人的允许，永定伯夫妇坚决不认外室和孩子的身份，孩子一直上不了族谱。
王素儿掏出私房银子，按照姨娘的分例安排外室，按照伯府少爷的份例给孩子，不少分毫。这下倒是许二爷不好意思了，把两个铺子和几千两银子的私房交给了王素儿。
王素儿对外室母子越好，伯府上下就越不待见这对母子！这对母子没名没分的，连扫地粗实婆子见了他们都不行礼，每天被人戳脊梁骨骂的滋味不好受，那里比的上以前在大宅里做正室夫人威风？
所以外室熬了一年多，实在熬不住了，向许二爷提出再回到以前的大宅单过，许二爷大怒，骂道：“你这个贪图享受的贱妇！你带着儿子回去，儿子就一辈子都入不了族谱！这点苦都受不了，岂是慈母所为？！”
许二爷从此厌了外室，倒觉得妻子更顺眼一些，从此歇在正房了，一年后，王素儿生下了嫡子，那个外室之子就可有可无了，于是过了半年，外室之子得了“百日咳”，永远的走了。
王素儿吸取上次肥胖失宠的教训，这次坐月子也不敢吃多了，半年不仅恢复了往昔的身材，而且更瘦了，她渐渐对食物失去了兴趣，每餐吃几口就放下筷子，在这次周岁宴上，她也只是举筷做做样子，手腕上丰盈的翡翠镯子，更显得她手臂如一截干柴般残酷的纤细。
王素儿现在的状态，肯定无法和昔日三个手帕交有交集了。