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郭夫人在傍晚时分踏进家门，守门的人上来道：“汪…。要见夫人。”差一点儿，就要说汪氏少夫人。“在哪里？”郭夫人闪过憎恶，她从知道汪氏别有心思，对郭朴道；“你看着处置，我不想再见。”
现在人还没有走，只能是汪氏执意要见自己。郭家是开门揽财的生意人，做到生意这么大，一般不与人太僵。
汪氏要见郭夫人，也是拿定这一条。
见门开郭夫人过来，汪氏怯怯跪下：“母亲。”这房里接近空空，只有几件基本东西。两个管事娘子上前一步，把手中垫子安放好，郭夫人坐下，五巧早就从坑上下来，跪在凉地上。
郭夫人淡淡：“说你要见我，还有什么说的？”汪氏膝行两步到郭夫人身前，虽恳求还有条理：“儿媳错了，母亲和公子气我，我知道。母亲，自我进家门以来，不敢不勤谨，我年纪小犯了糊涂，和周氏争风偶然打错心思，母亲或打或骂，我不敢辨。请母亲饶我这一回，我这样回家，见到家人怎么说？”
“好一张巧嘴！”郭夫人登时大怒，双眸厉然怒视汪氏，汪氏不敢直视垂下头。郭夫人恨不能撕碎了她，这怒气由话而生：“你进家门以来勤谨慎，我娶媳妇难道要懒惰的！万两白银求⑥⊙，..你进家，求的不是年纪小糊涂人！我为求你进家，往你家里去了几次你不明白，老爷子也去了几次你不明白？
哼，争风，争出来吃里扒外，汪氏，别说你不明白争风与吃里扒外的区别，别说你不明白这个家对你多盼着，别说你以为几句话就能消我的怒气。你让我们家脸面上抹了黑，我这就不是将军府，也容不得你这放肆的人！”
郭夫人怒火被牵动，怒斥不止：“从你进家门，我手把手儿教着你，你的主张好与不好，我怕你压不住人，也依着你。就是你和凤鸾，也是压着凤鸾的多。你再争风，怎么能吃里扒外！”一拍桌子不能再说下去，郭夫人脚步匆匆往外去。
外面夜色上来，汪氏悲泣道：“母亲，这么晚撵我去哪里？”郭夫人头也不回：“住一夜也使得，你不仁，我郭家没有那么绝！也不怕你汪家！”
两个管事娘子跟上，婆子把门上锁重重扣上。“吧嗒”一声打醒汪氏和五巧，五巧哀哀又哭起来：“夫人也不要您了。”
“住口！”汪氏凶狠地瞪着五巧，捶着手心想上一想，走到门后道：“我要见周氏少夫人，她下午来见过我。”
婆子觉得汪氏事不少，可还是去回郭夫人。凤鸾并没有全管家，一些事情还是回郭夫人。郭夫人才换过家常衣服，冷冷淡淡道：“去回公子。”
郭朴在房里带着凤鸾吃东西，不到八月的天气，外地运来新栗，桂花有早发的，让人煮桂花糖栗子，又有鲜梨晚桃，正和凤鸾在说笑。
婆子门外站住，听里面的笑声翻翻眼睛，那一个还想着主意来寻，这一个房里好不快活，会见她这倒运人？
把话给长平，长平来回：“汪氏要见周氏少夫人。”
红漆雕海棠花桌围的小桌子旁，凤鸾停下吃东西，郭朴不悦：“不见！”长平应一声，听里面道：“且慢！”凤鸾问郭朴：“她要说什么？”
“不见！”郭朴提高声音再道，长平出来，婆子已经听到，回去不提。这里郭朴又教训凤鸾：“心变了的人，没有药救。”
凤鸾长长的哦了一声，郭朴笑骂：“这是什么表情，”见凤鸾伸手又取一枚桃子，郭朴不许她再吃，看沙漏：“要吃饭了，你吃饱了，还吃不吃饭？”
往外面问：“母亲回来没有？”临安回说：“回来了，老爷也才进家。”郭朴拉起凤鸾：“走，和父亲母亲用饭。”
郭有银和郭夫人在说汪氏，见儿子和凤鸾过来收起怒容，听说一处吃饭，喜欢地道：“好，外面天清月明，摆在哪一处好？”
“请祖父来问他。”郭朴让人去请，郭老爷子欣然，让小四儿来说安排园子里看水，不一会儿他兴致高昂过来。
今晚月明，荷叶枯了大半，还有几片在水中。凤鸾在安席，指着上位：“祖父这里请。”郭朴取笑她：“居然没有错。”
“你乱打岔，”凤鸾冲他晃晃脑袋，引来郭老爷子等人笑声。郭老爷子坐下，凤鸾倒酒，郭朴执杯送过来，因病才好，不让他跪，郭朴只递过杯去：“请祖父满饮此杯，您为我操劳，现在我好了，祖父可以宽心。”
郭老爷子哈哈大笑，接过杯来一饮而尽，见月虽然半缺，家人却是具全，他乐开了怀：“好好，你们都饮一杯，这样我才喜欢。”
郭朴再执杯子，凤鸾倒酒，一一送到郭有银和郭夫人面前。他们两个人也开怀饮干，见月下郭朴虽然还是衣服架子，浅色绸衣在身上忽忽闪闪，却精神又出来不少，和娇小的凤鸾可称一对壁人，郭有银和郭夫人相对大乐，又一起对郭老爷子使个眼色：“父亲请看，朴哥和凤鸾也应该吃一杯。”
凤鸾粉面如花，却不是过于羞涩。郭朴为让家里人喜欢，也觉得母亲这提议不错，让人送上杯子，凤鸾倒上酒双手捧过来：“愿公子身体康健。”
酒杯里只有浅浅一个酒杯底，郭朴不接：“再倒，”凤鸾不依：“你不能喝。”郭老爷子呵呵笑着，为他们两个人来做和事老人，先喊一声：“朴哥，你不要依性，凤鸾是为你好。”再喊一声：“凤鸾，他倒是能吃酒的人，你实在是倒少了。”
郭朴对凤鸾瞪瞪眼睛，凤鸾微嘟嘟嘴，重新抿唇，取过席上梅花自斟壶又倒了少许进去，不到半酒杯，郭朴不干：“给喝还是不让喝？”
“兰枝，给公子换个小杯来。”凤鸾回身喊丫头，又让长辈们笑得不行。兰枝真的寻了一个小酒杯来，凤鸾接过放席上，把刚才酒杯时的小半杯酒往里倾。
郭老爷子目不转睛，郭夫人和郭有银不错眼睛，见小半杯酒倾在小酒杯里，居然还余下不少，郭夫人笑得头上首饰晃动，郭朴瞪足眼睛，见凤鸾面有得色双手执起小小酒杯，双手呈上：“请公子满饮此杯。”
郭朴拿起来一饮而进，回身也命长平：“我书房里有一个琉璃盏儿，取过来。”取筷子给凤鸾挟菜，坏坏地笑：“你吃菜。”
几片碧绿的竹笋放在白瓷盘里，月色浮动在其间，凤鸾先狐疑：“取来你要用酒？”她对长辈们求援：“母亲，这怎么使得，才好又依性了。”
郭老爷子是见过那琉璃盏的，出声制止：“朴哥不要任性。”郭朴嘻嘻：“取来我只看看，我不喝就是。”他苦大仇深地两个指头掂起面前小酒杯，一口可以把酒杯吞了，给祖父看，给父亲母亲看，郭朴愁眉苦脸：“我几时用过这个喝酒？”
打小的时候，都没有用过这么小的。
长平取来琉璃盏，郭朴接过放席上，凤鸾吃了一惊，琉璃盏有半尺见方，高也有两三寸，闪着微红光泽，边上荷花瓣的花纹，是个名符其实的盏儿。
郭朴倒酒，凤鸾试图阻止他：“你说了不喝？”郭朴笑得更坏：“我不喝，我说话算话。”酒倒八分满，郭朴送到凤鸾面前，笑得和气可亲：“你照顾我辛苦，我敬你一杯。”
“这算一杯？”凤鸾关心郭朴心切，只以为是他要喝酒。见酒汪汪泛着月光，只看就可以晕了。凤鸾没喝先要醉：“我喝不了。”
郭朴不管她话，取过自己的小酒杯满上酒，过来碰一碰，一仰脖子酒没了：“我干了。”
凤鸾紧紧闭上嘴，偏过脸儿被得罪很深。郭朴碰碰她：“平时怎么教你，我敬你倒不喝？”凤鸾站起来，坐的是瓷凳不轻，她吃力地搬起来，离郭朴远一些放下，再坐下来不言语。郭朴见状，起身一只手轻轻松松拎起自己瓷凳，放在凤鸾身边坐下，对她笑出一嘴白牙：“追酒债的人来了。”
长平凑趣儿，快手快脚把两个人的碗箸送来，那琉璃盏酒液晃着月亮，又到了凤鸾面前。
郭夫人和郭有银都是偷笑，顾不上吃饭也不打断，看得津津有味。郭老爷子心中一动，满面笑容道：“朴哥，你还是好力气？”
“是啊，我打套拳给祖父看。”郭朴要卖弄，郭老爷子打断他：“好了，你安生坐着我最喜欢。”他笑着：“你好了再好不过，铺子上生意你以后多经心，你的药费想来官家不再出，没什么这很好。”
郭朴只陪笑不说话，凤鸾起身席前行礼：“有件事儿回祖父，公子没好上几天，就要舞刀弄棒的，那些子东西看着吓人，扔了也罢。”
郭朴干瞪眼，郭老爷子欣以为然：“那全不是好的，明天让人收到库房里，朴哥，以后斯文些，身子要紧。”
“是，祖父知道，我从小就爱，给我搬走了，我只怕又要病。”郭朴说过，郭有银斥道：“胡说！”郭夫人生气：“从小就胡说。”
郭老爷子疑心大作，在郭朴面上狠看几眼，面色沉下来。席面上这就不喜欢，郭朴陪笑：“祖父，父亲母亲不必生气，今天是家宴酒，惹您们生气的事儿不提，都怪凤鸾不好，赖酒债，还乱说话。”
凤鸾闷头不响，郭朴催她：“喝酒，少说话，”郭夫人又要笑，一想儿子任性，这一好了只怕又要伤家人的心，不给郭朴好脸色：“你很会欺负凤鸾，为什么不让我们说话？”
“是很会欺负呢，”凤鸾笑逐颜开接上话，郭朴冲她不是好脸色：“快喝。”再挤挤眼睛对母亲：“这喝酒取乐的事情，请母亲不必管。”
一大盏子酒，不时飘着酒香。凤鸾嘴扁扁的，瞄着郭朴的小酒杯，和酒盏儿一比，一个是庞然大物，一个是小得不能再小。
欺负，这又是欺负人。凤鸾躲不过去，幽怨看着郭朴。郭朴还是他一口白牙地笑：“你不喝，难道要我喝？”
小脸儿上全是为难，凤鸾不愿意郭朴喝，自己也喝不了这么一大盏儿。被逼没有办法，凤鸾起身盈盈拜倒：“我实不能喝，也请公子不要喝。”
郭朴动容，他本来就是开玩笑，此时对祖父看看，祖父在怪，对父亲看看，父亲拿手指点着自己，看母亲，沉着脸。
一把扶起凤鸾，郭朴笑嘻嘻：“我们都不喝它，放这里给你看月亮。”席上重新喜笑颜开，每个人少少用酒，摆上饭来吃过，郭老爷子命郭朴：“跟我来。”
郭朴老老实实跟去，这里凤鸾看着人收拾桌子。
后院孤零零一个院落，郭老爷子带郭朴这里。有人守院门，问候一声：“公子好多了？”就不言语，任由祖孙两人过这院落，隔一条巷子，那边是祠堂。
祠堂里守的人见郭老爷子摆手，他悄无声息还在原地。正堂里灯火通明，供着祖宗灵位。郭老爷子在灵前停下脚步，让郭朴灵前跪下。
伸一把手要来扶，郭朴轻轻推开祖父的手，郭老爷子欣喜的是他力气多了，猜疑的是他力气多了。
郭朴跪正，郭老爷子在他身边，一起面向灵位，郭老爷子沉声道：“当着祖宗的面，朴哥你如实回话，你好以后，如何打算？”
“回祖父，京里兵部要去一遭，我欲请父亲同往，正要先回祖父。”郭朴状似老实听话，郭老爷子很不满意：“我就看出来了，没好两天你耍刀弄枪，你就没安让我放心的心思。”
郭朴很是无辜：“孙儿盼着好起来，强身健体是根本。”
“什么根本我不要听！你再如实回话，还当不当官？”郭老爷子一定要打破砂锅问到底，郭朴有苦难言。
他心里大仇要报，又苦于身子还未好，天天习练捡起功夫，只为早日返回军中。耳边又有郭老爷子的声音：“你不说也行，当着列祖列宗的面，你发个誓，再不当官，把官辞了。”见郭朴动了一动，郭老爷子道；“你不用想话糊弄我，官儿祖父见到几个，别拿兵部来搪塞，破费几个钱就完了。家里就你一根独苗，你不思孝敬，再要丢下祖父父母，你这书白念了，我也白疼了你，该圆房不圆房，又要成什么亲，这亲不是成过了，你要再和凤鸾成亲我依着你，凤鸾是个好的，以前成亲委屈了她，再成一次没什么，就是这当官，你休想！”
郭朴陪笑，只段章取义：“祖父说得是，凤鸾好呢，虽然办错了事，我想还可以教得过来。”他痛泪忽然下来：“祖父您想，孙儿以前也错得不能再错，一心往京里寻亲，结果弄得自己面上无光，家里祖父和父母亲为我伤心。”
泪水潸潸而下的他这几句话，让郭老爷子满意，烛火从他面上掠过，甚至还有几丝兴奋：“你这样想就对了，我为你操劳是应当的，你父母为你操劳也应当，家里就你一个人，不为你操劳为哪个操劳。这些不用想，你往京里寻亲是你错了，总算你明白过来，论理你这孩子就该打，”
郭朴忙接话：“请祖父责罚。”郭老爷子露出笑容，见孙子肩头瘦削，还是心疼：“我不打你，从小儿没动过你一手指头，你再犯混，让你父母亲打你。哼，只怕他们也不肯打，朴哥，要好自为之，在家里守着我们，从此丢了做官的心。”
“祖父教训得是，”郭朴不慌不忙把话从当不当官上岔开，只捡好听的说：“凤鸾是个有良心的姑娘，觉得以前委屈她，因此要重娶一回，正儿八经大办一回。求祖父再给我办一次亲事，家里热闹起来。以后凤鸾生下孩子，还要请祖父操劳才是。”
郭老爷子只是听，就心花怒放：“哈哈，”正想要郭朴起来，想起来他还没有发誓，郭老爷子不到黄河心不死：“这些我依你，当官的事，你怎么回我话？”
“祖父您慢慢听我说，孙子自进京中，得廖帅赏识，到了军中不敢说光宗耀祖，也不丢祖宗脸面。自我病后，兄弟们来看，一切开销全由军中报账，这是什么，这是廖帅的一片心意。秦王殿下又来看，祖父您想，从小您教导，做事有始有终，您不愿意我当官，我也得京里去一回，表白一下，朝廷要不允，还得另有对策。如今我要发过誓，又不得不去，到时候急的是我，心疼的还是祖父。到时候我不能对祖父尽孝，又不能违抗君恩，不是成了不忠不孝之人。”
郭老爷子听着有道理，沉吟没几下，抬手不轻不重给了郭朴脑袋上一巴掌：“你从小就能说，到学里能把先生问倒！我不听你这胡扯，你对我一句实话，还当官不当？”
“祖父要问这当官不当，”郭朴嬉皮笑脸，才好没多久，瘦面颊上这嬉皮的笑，郭老爷子心疼又心酸。他在心里暗暗地道，列祖列宗在上，不是拦着他出去，不是不让他光宗耀祖，只是就他一个独苗，才经过大难，实在是放心不下。
老爷子默默祷告，郭朴似乎能感觉到，他从祖父的凝重神色中为自己争取一些时间想回话。郭老爷子在他身侧，郭朴一直半侧面庞偷看祖父表情。
祷告过，郭老爷子让郭朴起来，不放心他再跪。郭朴更为嘻嘻，躬身站着回话：“家里只有我一个，我应该守着祖父和父母亲才对。因此回祖父，请父亲和我一同进京，一同去大帅府上，去兵部销假，有父亲同在，我说不好话的地方，还有父亲帮着。”
脑袋上又挨一记不轻不重的巴掌，郭朴不敢动更欠欠身子：“祖父您这就不用抬手了吧。”郭老爷子忍不住笑：“你又拿话填巴我，你父亲哪里有你小子会说，你好了，可以打打了，从小到大没有打过你，这大了我手痒。”
郭朴更恭敬：“是，我知道从我受伤回来，就该领您的板子才是。丢了祖父的人，丢了家里的人，祖父当年走南闯北，何等……”
“住嘴吧，小子，”郭老爷子想绷住面庞，又忍俊不禁。郭朴乖乖闭上嘴，祠堂一时安静。郭朴说的，郭老爷子都想到过。把郭朴带到这里逼着他发誓，是心里实在放心不下。病好了要去兵部销假是必去的，郭老爷子总担心郭朴到了京里就变心思。
他又爱又怜看着弯腰的孙子，吩咐他：“站直了，这样拧着又要病。”郭朴直起身子笑：“哪能呢，我今天早上耍了一套剑，祖父您没有看到，和我以前……”
“让你母亲陪你去，你父亲去不中用，他嘴皮子不如你。”郭老爷子重新又生起气来：“你的兵器架子，马上叫人搬走，沉到河底下去！”
郭朴掀掀眼皮，玩出他从小到大常用的一套，头一拧不喜欢：“我从小儿玩到大，丢下的日子都不多。兵器架子扔了也罢，我的剑给我留下，不然怎么睡得着？”
这样子依稀看出几分郭朴小时候的影子来，郭老爷子回想朴哥从小到大爱武，不是没有拦下来他，是每次一拦，他就这样生一回气跑去看书，看累了再去耍刀剑，这举，就是这样中的。
以前亲戚们夸的多是郭朴：“看看朴哥，多爱学。”郭老爷子收回思绪，对郭朴也来个生气：“你不依，我也气了。”
祠堂里面，郭朴拧着面庞，郭老爷子拧到另外一边。郭朴拧了一会儿没用，这么大的人，这么高的个子，走到郭老爷子另一边站定，把面庞重新拧起来。
这下子，祖孙两个人脸对着脸，想看不到都难。
郭老爷子没绷住笑起来，郭朴嘻嘻过来抱住他手臂：“祖父，别扔我的东西，我多喜欢，不容易找回来的。”
“朴哥，以前要扔你的东西，你就是这样子和祖父说话。”郭老爷子慈爱上来：“你这么大了，孩子说有就有，以后曾孙子大了，你也一般这样和祖父撒娇？”
郭朴赶快又捡好听的说：“凤鸾能生，我怎么知道，应该能生吧，一气生上四、五个，个个来缠祖父。”
他就势扶着郭老爷子手臂往外面去，边走边道：“这男孩子一定要像我，这姑娘可以像凤鸾，不不，要像母亲。”
“哈哈哈，你们生的孩子，只能像你们的多，”郭老爷子笑声朗朗，朴哥好了，又会生气又会撒娇又会说好听话：“你想生就生，你还挺能耐。”
郭朴把哄开心的郭老爷子送回去，离开他的住处面色就沉下来。京里要去，虞临栖见还是不见？
想着心事回来，一进门见树下空了一片，兵器架子不见了。见凤鸾房里亮着灯，郭朴径直过来，进门细细打量摆设，见凤鸾榻上坐着，两个管事婆子在，郭朴开始发威风：“我的刀剑呢？”
“扔了，”凤鸾不待见的回他话，见郭朴眼睛又要瞪，白他一眼道：“母亲说的，扔了好。”郭朴急了：“哪儿扔哪儿给我捡去，知不知道我不容易才弄来的，”手一伸握住凤鸾手腕子：“走，给我捡去。”
两个管事婆子低头笑，凤鸾一样的急：“我有事儿呢，你回去先睡。”往外面喊：“长平，送公子回去。”
郭朴愣住，然后失笑：“风水轮流转，你如今要撵我，”不管有没有人在，郭朴先和凤鸾理论：“怎么我先睡，你后睡？”
凤鸾腾地红了脸，甩他的手再推他，半带恳求地道：“回去吧，我这里有事。”郭朴不松手，手像扣住的环套住凤鸾的手腕子：“还我的东西，不然今天没完。”
“在你院子里，母亲说不能扔，只能送回去，早上不许你起早，你放心，一件也没有扔。”凤鸾无奈说了实话，郭朴冲她一笑松开手：“我去看看，要还在我就去睡，要不在，我再来。”
出来心里怪两个婆子不懂事，又怪凤鸾房里的丫头不懂事，已经在亲热，怎么不回避。家里规矩是不如别人家，心中又一凛，家里再不好，是自己的家。以前对官宦人家规矩羡慕的心思，不应该再有。
往外面走去看自己的院子，郭夫人出来喊住他：“不用去，没扔，在那儿呢。你睡吧，你早睡，别生事儿。”
郭朴再过来对母亲撒娇：“以后别碰我的，我从来不喜欢。”郭夫人翻脸骂他：“你不喜欢？现在是我不喜欢。”
“好好，母亲别发火儿，”郭朴嘀咕着：“我这不是才好，今天什么日子，都对我发火。”郭夫人笑：“祖父骂了你，该！”见郭朴要走，郭夫人喊住他：“成亲的事儿，和凤鸾说了没有，你们晚上怎么睡？”
郭朴咧开嘴：“她睡她的，我睡我的。”又要走，郭夫人又喊住他，母子两个人说这些一直悄声说话，郭夫人神秘地道：“就成亲了不是，今天晚上圆房吧，以后再补仪式不迟。就有了怕什么，没人说不好。”
“母亲，我去年成亲那不是，那不算，我要重新娶凤鸾，要一板一眼的，要给别人看的。您别管，反正孙子有的是，一气生下四、五个。”郭朴拿哄祖父的话来哄母亲。
郭夫人一样是笑：“真能耐，你一气能生四、五个，听着，生不足够，我可不答应。”郭朴道：“生不出来您找凤鸾，对了，凤鸾要贤惠呢，我去问问她。”
他一溜烟回来，自己对自己纳闷：“我才好没几天，能舞刀弄剑也和以前还不一样，怎么对我都变了，我好了吗？”
人家要说他没好，郭朴要说自己好了；现在祖父和母亲对他罗嗦几句，郭朴又觉得不对。母亲说刀剑没丢，就不去看。要来找凤鸾，想起来母亲说圆房，只怕对凤鸾也说过了，今天本应该单独睡，不让凤鸾过来，只怕她会委屈。
郭朴先回房，命长平打水来洗，见临安不在，问问是和父亲去收拾自己原来的房间。为什么收拾，郭朴还不知道，或许父亲看到自己好了，为自己在上心。他笑嘻嘻洗好，脚下半踩着鞋，要出门时取了一门书在手上，吩咐长平：“睡吧。”自己披衣往凤鸾房中来。
长平见如此，笑嘻嘻把门关上不闩，只候临安回来。
凤鸾房中没有管事的，却在灯下核账本儿。郭朴敞怀披衣而来，丫头们都慌手慌脚。郭朴自己摆摆手命凤鸾：“忙你的吧。”自往凤鸾床上去睡。
进来见梨木雕花衣架在床旁，把自己肩上衣服搭上，往架子床上一躺，喊人：“床前送盏灯。”兰枝早在外面看到，正在犹豫来服侍还是等使唤，见叫人，取个烛火放在床前几上，回道：“来了。”
“嗯，”郭朴答应一声，眼睛只在自己书上。兰枝见到病中睡着不动的郭朴，对于他跑到凤鸾房里大模大样睡着，不无羞涩退出去不敢看他睡的样子。
凤鸾伸头往房中看，悄声问兰枝：“睡了？”兰枝连连点头，自觉得面上发烧，见凤鸾也红了脸，肯定不是烛下映红的。兰枝来寻桂枝说悄悄话：“怎么圆房也不备桌酒？”
“园子里晚上喝过酒。”桂枝自郭朴进来，就一个人傻乎乎的笑。兰枝笑她傻：“总要请亲戚？”桂枝想想也是，没话回又喜欢郭朴过来，她取笑兰枝：“我不知道什么是圆房。”兰枝更红了脸：“我也不知道。”不再提这话。
榻上的凤鸾更心烦意乱，羞羞答答难以言表。今天晚上要圆房吗？凤鸾没想到圆房请不请亲戚，她得掌家中，卧榻之侧暂时只有一人，千盼万盼郭朴起来，万盼千盼有孩子，她只慌乱去了。
慌了一会儿，见手边事情没有做完，对着烛火痴痴笑着，重打精神弄完事情。喊丫头：“打水来。”
兰枝和桂枝拿大铜盆去舀水，郭朴在房中扬声道：“晚上凉了，不用图干净洗澡，洗洗就来吧。”
院子里“咣当”一声，郭朴不悦，隔窗问道：“谁不小心？”半天，才有兰枝怯生生回话：“我滑了脚，摔了盆。”
凤鸾知道兰枝是第一次服侍郭朴在这里睡，心里不稳当，怕郭朴训她，进来推一把郭朴：“我这里睡什么，回你房里睡得安稳，”
“不能睡？”郭朴直直给了凤鸾一句，凤鸾语凝，再带笑：“丫头们不会服侍。”郭朴翻过一页书，聚精会神看着：“你服侍我。”
从书上抬起眼睛，给了凤鸾一句：“你管我睡这里，我老婆房里我高兴睡！”把肩头一耸，凤鸾的手落下来，郭朴继续看书道：“你撵我，难道不怕我不放你的人？”
“还说呢，还没有和你理论，才求过母亲，求你无用，母亲让长平去放人，长平说你的话，早就放出来。”
郭朴嘻嘻地笑：“以后不哄爱哭的人。”
凤鸾出来梳洗，桂枝太喜欢，脸憋得通红；兰枝太紧张，脸涨得通红。凤鸾吃郭朴说了两句，心倒定下来。伸手在铜盆里，又进来问郭朴：“你洗了没有？”
“不洗能睡你床上，”郭朴还是只看书，凤鸾一笑出来梳洗，平时梳晚妆在房里，今天郭朴在睡，丫头们不敢进来拿东西，凤鸾自己在镜台前坐着理妆，从镜子里见郭朴一眨不眨地眼睛盯着自己身上。
凤鸾心里又喜又羞，手上慢了许多。郭朴也不催她，只看得十分喜欢。见凤鸾将梳好，重又去看书，凤鸾上床睡到里面，自有一床薄被，屏气凝神候着郭朴。
心里“扑通扑通”跳个不停，不知道那一刻是什么滋味儿，凤鸾找话来说：“还不睡？”郭朴见问，想想不理她也不对，丢下书转过身子，顿时就被凤鸾吸引。
杏黄色的绫被从头盖到脚，凤鸾在被外的面庞红晕一直染到眉梢，羞人答答垂眼敛，又忽闪着羞赧看过来，与郭朴碰触上，马上垂下……
郭朴哪里还能忍住，扑过去扳住就亲一口，再就狠狠亲下去。身子摩挲着身子，热度不知道哪一个人身上先起来，不知名的火在两个人身体间燃烧着，郭朴轻轻喘气，脑子里知道要控制，一只手已经伸到绫被里。
手上似有火，抚摸到哪里，哪里就跟着火热一把，这滋味儿太甜美让人说不出来。似夏日与荷兰共香，又似春花开放在身上。
凤鸾有了呻吟声，传到房外。
兰枝正检查夜里茶水，原先不用这么经心，郭朴在这里，怕他说，事事检查二回。听到这声音，兰枝有些奇怪，再听一听没有了。去看烛火可安稳，又听到一声低低的呻吟，带着莫明的怪异，非痛非呼非不悦，很是吸引人。
莫非少夫人病了？兰枝难免这样想，把郭朴在房里忘了。但往房中来时，又把郭朴想起来，蹑手蹑脚来看，见房中大床上帐子并没有放下，公子压在少夫人身上，那样子十分在揉搓。
“啊呀，”兰枝轻呼一声，就觉得不对赶快逃开。面红心跳倒在椅子上，心里慌乱个不停。
这一声“啊呀”把郭朴打醒，他放开凤鸾，凤鸾也没有恨他，以为被丫头撞见，郭朴和自己一样难为情。她从头到脚都羞涩，一个人闭目在被子里，细细回味刚才滋味，无穷的滋味和海水一样，仍然包围着她。
郭朴也一样，他轻轻喘气没几下，就克制自己恢复自如。一只手覆额，一只手放在起伏的胸口上数呼吸，慢慢平静下来，脑子里仍有刚才的芬芳。
他们两个人各自安静下来，不知道哪一个先睡去。睡到半夜里，郭朴醒来，见沙漏上是四更天，起来亲凤鸾一口，没有弄醒她，穿衣自己开门回房。
敲开自己房里的门，长平以为他又去晨练，掌灯送郭朴进房道：“老爷吩咐，公子不必起早。”郭朴道：“我知道，你再去睡。”
一个人回到自己床上，手里的书不再是昨天那本，而是褚敬斋找来的春宫图。看几页往外面看，怕小厮们进来。再看几页又细细揣摩，这是怎么弄的来着？
竭力回想以前军中听过的荤笑话，还有要好兄弟们私下里说的话。有人说：“第一次不会有什么，大家都不会，一个不笑一个。”
还有人说：“脱了衣服还能不会？”郭朴想不到解惑的话，只能再去看这春宫图揣摩。一看足有半个时辰，心里越看越想。丢下书睡了半个时辰，起来放好书，唤小厮打水净面，往自己院子里去。
他的院子离此不远，院落不大，为他爱武，全垫的黄土。为他吟诗，又有几株红叶等秀树。初晨露水闪光如珍珠，郭有银不放心跟来看，儿子果然一个人正在舞剑。郭有银气得跺跺脚，郭朴停下来，笑嘻嘻对父亲行个礼，继续剑光闪闪。
郭有银回来喊郭夫人：“今天备酒请褚先生，留他一辈子在我们家里，这医术，坐馆都有余，是名不虚传。”
郭夫人一听就明白：“你儿子又舞弄上了？”郭有银哼一声：“舞弄可以，只能在家里舞弄。”郭夫人忍不住一笑：“你说这话他能依你？他好了，迟早要往京里去一回。”
“我陪他去，我看着他。”郭有银这样说，并不知道昨天晚上父亲和朴哥已经说过一回。正在说话，凤鸾来请安，恳求地道：“请父亲母亲再说一回，公子又去弄他的剑了，我每每看到，就害怕。”
郭夫人叹气：“我也怕，这事有我你不管，你给他弄吃的，他舞弄完，从来是饿的。”外面郭朴进来，手里提着他的剑：“我饿了，有吃的没有？”
“你看看，和小时候一样，天天来找吃的，”郭有银虽然怪儿子，还是和颜悦色喊他来：“过来吧，让人请祖父来，一同用早饭。”
早饭摆上，有人来回话：“打发汪氏起身，看着她出的城门。”从郭老爷子起大家无话，凤鸾也不用多话，静静吃早饭。
饭后张罗人收拾着，郭老爷子坐着不走，让凤鸾也留下。郭朴知道要说自己昨天的话，坐着老实之极。
他一天比一天精神，不由得长辈们看着喜欢。去年加今年一年多的苦难，就快在心里飞走。郭老爷子喜欢的瞅了几眼，缓缓开口：“朴哥这个官，朴哥娘，你和他往京里去一趟，能不当就不当吧。”
郭夫人答应下来，郭有银也没有话说。郭老爷子一夜想得非常清楚：“提两万两银子带去。”郭朴吃了一惊：“不需要这么多。”
郭老爷子瞪他：“大帅府上要感谢，兵部里多送银子，就说身子不好，这官不当了。现放着褚先生在，问问他怎么说得合理，以后你就在家里，一步不放出去。”
凤鸾喜欢起来，郭朴忙先答应：“我能起来，就给大帅府上去信说我要进京，只等回信来，就可以进京，东西先收拾着，到时候不耽搁。”
房里的人全沉下脸，特别是凤鸾，听到郭朴不在自己身边，心里猛地一揪，吊着半天下不来。郭老爷子眉梢眼角往下塌：“你太急了，你的喜事办完再走！”
“先操办着，回信来得早，回来再办不迟。回信来得晚，就办过喜事再走。”郭朴回话，眼角去看凤鸾。见凤鸾眼神儿黯了黯，郭朴想笑，还不知道呢。
郭夫人让儿子自己说，郭朴故意卖关子，给凤鸾惊喜也好，欺负她的贤惠也好，他现在还不愿意说。
昨天晚上手下柔细白腻的肌肤感觉浮出来，郭朴微红了脸，今天晚上摸还是不摸。难怪男女情事这般好，尝过滋味只是舍不得不碰。
心痒痒眼馋馋，今天晚上怎么过？“朴哥，朴哥，”郭有银喊他两句，郭朴愣过神：“是，父亲。”郭有银生气地道：“让你不要起早，这起早就劳神，你让家里人省点儿心，就是你孝顺。”
郭朴陪笑欠身：“儿子记住了。”
凤鸾这一个早上不无得意，她也不觉得郭朴当官有多么好，虽然享受到不少便利，可是家里尽有，米粮陈仓，何必再去做官受人的气，而且还要担心郭朴再次受伤。
她嘴角挂着笑容，对于偶尔提到喜事这几句话，没有丝毫的不悦。此时的凤鸾斗败汪氏，当然在她心里是指铺子上生意来往。当然她的心里，也小小有得色，觉得郭朴疼爱自己不要汪氏，这也得意一下。
其乐融融之时，来了一个不速之客。丫头来回：“刘媒婆来了，”除凤鸾以外，所有人的脸都拉下来。
郭夫人和儿子交换一个眼色，这些人去年不来，今年朴哥初好，都来了。郭老爷子和郭有银也是如是想。
刘媒婆穿着崭新的大褂，见到郭老爷子等人都在，笑得满脸开花来请安：“今天这是怎么了，我的福气好，都在呢。”
又来郭朴面前请安，眼里有光一闪，其实是认真看郭朴面色：“大公子，您好起来，我的高香算没烧，自您病倒了，我可是没少烧高香。本来早要来看您，听说亲戚们挤破门，再要来，听说老爷子为您好好休养，一天不许几个人来看，我这借着事儿，才得来见。”
郭朴只笑一笑：“有劳你想着。”见到凤鸾一点儿不介意，郭朴以前犯的牛性还是出来，要是真心喜欢的人，怎么会不在乎。
说白了，这叫心里没有自己。要是郭朴没有病的这一出，又和凤鸾成亲数年，凤鸾这样贤惠，他估计就享受如甘怡。
现在知道凤鸾不过为争风，私下弄铺子郭朴定性成争风，别的事也成了争风。见刘媒婆盘算着要说，郭朴手一指凤鸾：“这事少夫人操办，你来以后只找她说话。”
凤鸾起身行个礼儿，笑得很恬然：“是。”刘媒婆一听有主儿说话，更上前来殷勤：“我的少夫人，您是个最贤惠的人，这一家子上上下下老老少少，哪一个不知道您贤惠，这城里里外外……”
“就是边边角角也知道她贤惠，得了，你们少夫人房里说去，”郭朴又想起一件事，对母亲道：“凤鸾办事儿也没个地方，人来人往到房中去，好是好了，只是我烦不能清静。”
郭夫人知道他昨天晚上在凤鸾房里，是临安昨天和郭有银去收拾郭朴房间，回来郭有银多问一句：“公子睡下？”长平回：“在少夫人房里歇。”
“不是她烦不能清静，是你烦不能清静。”郭夫人一语点破，郭朴对母亲只笑。郭夫人见这个样子总是喜欢，儿子媳妇睡在一处，这孙子想当然呱呱落地早。
见兰香等人有些伸头，郭夫人命她：“喊孙管事来。”再对郭朴和凤鸾道：“你们房中两间空房，收拾出来，凭凤鸾住哪一间，再用哪一间见人说话。朴哥，你才好不许离开我眼前，你要书房，收拾一间给你用。”
郭朴和凤鸾赶快答应，孙管事的很快过来，郭夫人边想边交待他：“少夫人和公子住处中间的两间空房，把东西收拾出来，细软凤鸾点点入册，摆设你喜欢的留下，”
“全不要，”郭朴不愿意见曹氏和汪氏用过的东西，至少汪氏和曹氏的嫁妆，他倒不说不见。凤鸾抿着嘴儿笑，在长辈们看不到的时候，手指刮了刮面颊，羞了郭朴一下。郭朴对她呲呲牙，引凤鸾一笑，再回母亲：“房子全打通，下雨免得我费事。”
凤鸾腾地红了脸，下雨有长廊，不打通也不费事。郭夫人见他们眉来眼去只装看不到，按郭朴说的告诉孙管事道：“马上就八月，给他们换秋天的摆设。”
“祖父和父母亲的先换才是。”凤鸾插一句嘴，孙管事笑：“周氏少夫人说得很是，”郭老爷子皱眉，郭有银皱眉，郭夫人道：“哪里还有这个话，”郭朴添一句：“以后再不要让我听到周氏少夫人这话。”
怎么听，像汪氏和曹氏还在一样。孙管事的喏喏称是，刘媒婆已经听得呆住。她又敬又佩对凤鸾看去，觉得自己媒婆银子给拿到，要多讨好周氏少夫人才是。呸，怎么又喊错了！喊错了，可就飞走银子。
闲话过后，郭老爷子出去坐茶馆听书，叮嘱郭朴好好休息：“好了带你去听书。”郭有银和郭夫人出去，叮嘱郭朴好好休息，又道：“凤鸾，你要好好看着他，不许依性。”凤鸾自以为得意，进前道：“说了不听。”
“不听你告诉我，这才好，无事少出门，”郭夫人沉下脸狠狠交待郭朴：“再依性，让你老子狠打你，别以为你病了，还在手心里捧着当个宝。”
郭朴嬉皮着：“父亲从不打我。”以前弄伤自己，多是为习武，要就是和人打架。回来得意洋洋，家里人慌手慌脚哄着他还来不及。
今天郭有银摆一摆父亲的威严：“你大了，可以打了。再这样，就打你。”郭朴伸伸舌头，看起来毫无大人的样子：“好。”
刘媒婆盼到现在，总算可以和少夫人单独说事儿。见公子前行，少夫人随后，她也跟上去。郭朴又到凤鸾房中，都说他歇着，睡到床上再去看书。
凤鸾在外间坐下来，心里说不出来的充实。想一想郭朴在房里安生睡着，她就很喜欢。不用丫头，自己把茶水送进去，再出来对刘媒婆歉意地一笑：“让你候着，你说吧。”
“一共三家，这三家都相貌，一个张家，就是卖酒的那个张家，好个相貌，不比汪氏少夫人差，不比汪氏少夫人少了能干，咦，汪氏少夫人不在，我要不要去请个安？”
郭朴能听到，听得一心烦躁。凤鸾只含笑：“回家去了，改天再请安。”刘媒婆接下去嘴皮子不停：“生得那是花容月貌，一双手儿又软又白，说起来就是比您瘦些，太瘦了也没福气不是，到了少夫人手下，肯定能福气起来。”
凤鸾问个清楚：“是什么身段儿？”刘媒婆左看右看，手一指桂枝的身子：“比这姐姐还要瘦些。”
“那是个苗条人，”凤鸾随口附合记在心里，刘媒婆又说第二家：“是卖果子的那一家，家在城外，姑娘今年十四岁，生得不如少夫人有福气，胖了一些，”
凤鸾忍住笑：“怎么个丰润法儿，”刘媒婆瞍着眼睛不敢拿凤鸾比，手指着雕暗八仙的几上大肚子玉瓶：“比这瓶儿中看，好个容貌儿，十指尖尖如笋，白净着呢。”
“还有一个呢？”凤鸾悠然地问，她越是悠闲，刘媒婆越是不敢轻视，带着小心回话：“还有一个不胖又不瘦，不高又不矮，生得那个小巧劲儿，”她只看凤鸾，凤鸾一笑，想想自己应该说两句，道：“八字可相合？”
刘媒婆陪笑：“正要拿公子八字儿去合？”郭朴的八字，这满城里媒婆也没有弄清楚。他出生时有人记下，可记的人已经逝去。郭朴以前不在本城寻亲事，后来病下来再寻亲事怕不答应，只在外面寻到汪氏和曹氏。
“嗯哼！”郭朴重重咳一声，凤鸾赶快道：“你明儿来听信，我要回婆婆。”让人取钱给刘媒婆，刘媒婆接过钱喜欢得无处找，再把自己一通的夸：“我一早就赶来，还有两家子约我晚上去，人家是生意人，白天不在家，这事儿又慎重，怕铺子里说不好话。”
凤鸾见说喊兰枝：“掐几个果酱馅饼倒热茶来。”刘媒婆吃过，约好明天来听回话，欢喜着去了。
接下来管事的来，凤鸾一天不得闲，中午和郭朴吃过饭又打发他睡，郭朴不满：“睡出病来。”凤鸾忍笑哄着他：“是养病的。”郭朴拉她一起，半带撒娇：“你陪我睡，不然不睡。”
“少夫人，我们来领东西。”孙管事的在外面送修整房子的木料来。凤鸾要去，郭朴只拉着她的手不松，凤鸾拿好话给他听：“以后还有人陪你，今天你自己睡。”
郭朴道：“哼！”把手松开凤鸾出来，这一忙又是不抬头到晚上。郭夫人进门来看，见凤鸾在烛下执笔专心致志，旁边懒洋洋坐着郭朴，在摆弄他的剑自言自语：“我的这个剑穗子不中看，凤鸾，打一个穗子来。”
抬头见母亲回来，郭朴推一把凤鸾，两个人起来接着。郭夫人满面喜欢，坐下先训儿子：“你看她可有闲空给你打穗子，凤鸾，刘媒婆来说的什么？”
“说孙家的姑娘，苗条儿，”凤鸾这样说，郭朴在旁边插话：“风一吹就走，打个喷嚏挂墙上去，母亲，我少幅画儿，真生得好，可以要到我房里。”
郭夫人手指指儿子，郭朴不再言语，郭夫人再问凤鸾：“他说太瘦了，”凤鸾是微丰的面庞，不是弱不禁风的身子。
“还有一个生得圆润，”凤鸾说到这里，郭朴喝彩：“这个好，我要这个，”见母亲和凤鸾都看自己，郭朴握起自己拳头：“好练拳，圆润不伤我拳头，我要经打的。”
郭夫人起来要给儿子一下子，郭朴啊呀一声敏捷闪开，凤鸾在旁边忍俊不禁，郭夫人把郭朴撵出去，回来再问凤鸾：“就只这两个吗？”
“有十几个呢？”凤鸾自觉得这件事儿办得不坏，笑眯眯回话：“下午来了三个媒婆，一个人说了三个，一个人说了五个，还有一个说了七个，”
郭朴在门边儿看得清楚，母亲眼中不是喜欢，而是讨厌。郭朴在外面添油加醋：“越多越好，多了好挑。暖床和洗脚的，可以分开。”
凤鸾脆生生答应他：“知道了。”对郭夫人一一说完，陪着她去用晚饭。外面月色沉沉，星光满天。郭夫人打发凤鸾：“先去安排，我换过衣服就来。”郭朴不跟着凤鸾，对母亲道：“儿子侍候母亲。”
母子两个人来到郭夫人房中，郭夫人进去换过衣服，出来还有余怒：“朴哥，你怎么看？”郭朴目光冷却中带着阴冷：“去年可不见这些人来。”再油腔滑调：“去年上门对我提亲事的，只有凤鸾一个，我提亲事她不答应，她提亲事逼着我答应，算两不吃亏。”
“你这孩子，才好就贫得不行。”郭夫人带笑说着，和儿子往饭厅里去，又阴沉下脸：“借着你房里挑人，我得出出这口气。”
今天饭摆在饭厅里，外面可见星光月光，又有不少杜鹃石榴等，花虽然不多，却可赏玩。郭老爷子入席，和郭有银也是问凤鸾，凤鸾一一回着：“有苗条的，也有丰润的，也有能干的，”郭朴嘴里含着饭模糊不清地道：“胖了废粮食，能干耗神也费吃的，她全吃了，我还吃什么？”
“人家能吃多少？”凤鸾恨得也想给郭朴一下子，凤鸾单独办件事儿容易吗？公子就只挑刺。
郭朴一句不让：“你对媒婆说，让她过了门少吃啊，最好不吃。”凤鸾涨红面庞，这不是明摆着找碴。
一块鱼落在凤鸾碗里，郭朴对她嘻笑：“快，多吃几块，以后这些环肥燕瘦来了，我们都没东西吃。”
他端着碗大吃扒饭，吃一口对凤鸾摇头叹一下气，再吃一口再对凤鸾摇头叹一下气，凤鸾忍气吞声吃完这顿饭，一个字都不想对郭朴说。
郭朴缠着她看人收拾完，催她去盘点汪氏的嫁妆。好似忽然想起来正色道：“能吃的，嫁妆要更多，这个帐头儿你不能算错，算错我打你。”
凤鸾眼睛歪到一旁，丢个耳朵给他。到汪氏房里，见大小箱子笼全拖出来，长平和临安一一打开，凤鸾打心眼儿佩服，这不是娶妻，这是娶财主。
汪氏的私房，尽数在这里。
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