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朱见深很是慈祥的拍打张儒的脊背，一边拍一边道：“小虎子，别哭，都这么大了，还哭，像个什么样。记得小时候你可是说过，男儿有泪不轻弹的。”张儒抽噎道：“此去九边，不过一载，陛下苍老如斯，臣心痛。”
朱见深叹了口气：“人总是会老会死的，以后跟朕说话，不用这么见外。三宫六院，七十二嫔妃，三千佳丽，总有化作黄土的那一天。你不仅是朕的臣，多年相处，你更是朕的儿。这次的一切，都是朕捣鼓出来的，针对的人也只有一个，那就是你。你心里肯定在怪我，觉得我不信任你，可朕不仅仅是你的长辈，还是大明的皇帝，是这天下百姓的期盼。
祖辈将皇位传到朕手里，朕不能就这么葬送了。
好在大明已经没什么恶谥了，不然朕估计朕的谥号会是桀纣之类的恶谥了。
折腾这么多年，也是到最近朕才真正折腾明白，没什么比一个好的身体更重要。可是，朕知道这一点的时候，已经有些晚了。
太子是大明的储君，将来会是大明的皇帝，别看他平时对朕恭敬有加，实际上朕在他心里的地位甚至比不上覃吉那阉人。
偌大个后宫，真正让他上心的只有两个，一个是他的皇祖母朕的母后，另一个则是你这个奶兄弟。
朕给你时间，让你去九边积聚实力，无非就是想看看你到底会不会滋生不应该有的野心。只是朕的身体已经一日不如一日了，等不了那么长的时间。不然几年之后再导演这一出好戏，只怕是聪明如你，也难以发现破绽。
朕老了，日子不多了，将来这个江山，是你们年轻人的。
朕不能放过一个危险人物在太子身边，因为那样会害了太子，害了我大明的江山。好在你这次的表现还算差强人意，不然，朕只怕只能对你下手了。”
长篇大论说完，朱见深使劲喘了几口气，在梁芳的帮助下平复气息之后，他才端起一旁的茶杯喝了口茶。
他说这些心里话，似乎一点都不怕张儒又逆反心理，只是在说完之后，目光中隐隐有期盼的神情。
按理来说，这个时候最好是跪在地上表忠心，可张儒知道这一点却没有这么做。只见他接替梁芳轻轻拍打皇帝的背部，眼睛不知何时已变得通红。
有些话堵在嗓子眼里很久都说不出，因为他害怕自己说出来之后让皇帝坚定杀自己的决心。
还以为他被自己的话给吓到了，朱见深主动安慰道：“不用担心，现在你已经向朕证明了你自己，以后，你要做的，就是向天下人证明自己。待朕百年之后，或许世人会说朕在位的时候昏聩无能。但是至少，在选择继承人和托孤大臣的时候，他们不会有指摘朕的机会。“
张儒擦干眼泪，站起来道：“陛下，臣定不负所望。”
“好，好，好！”朱见深十分开心：“朕没有看错你，九边的情况你应该有了一定的了解，接下来要做的，就是好好控制锦衣卫。东厂这边不用担心，梁芳不敢跟你作对，敢跟你作对的韦兴已经被朕遣走。京城之中还有不少跳梁小丑想要兴风作浪，你只需要对付那些嚣小便可。”
“陛下所说，可是万通？”皇帝的话让张儒有些没弄明白。
以皇帝跟万贞儿的关系，他应该不会对自己说要对付万家，可现在京城能够威胁太子地位的，只有皇帝的其他几个儿子。而其中兴王，又是最有可能被扶植起来的皇子。要知道，换储想法最多的，可正是万家。
朱见深摇了摇头道：“贞儿老了，他陪在朕身边的日子已经不多了。朕答应过她，不管是朕活着还是走了，都不容许任何人伤害她的家人。所以这次朕让万通的人去围东宫，就是为了让万通失去自己的爪牙。可怜他到现在都没想明白朕为什么要这么做，说不定现在心里还在恨朕呢！”
张儒想要解释，却发现自己准备的措辞是那般苍白无力。
朱见深又道：“昏君二字，就是朕的臣子私下里对朕的形象。他们没胆子把这话放在明面上说，因为他们上面的人都不敢说真话。什么纸糊三阁老，泥塑六尚书，一个个的名头可是如雷贯耳。然而大明的江山还要靠内阁打理，朕也想给佑樘一个机会，让他能够大刀阔斧的改革。所以朕当做什么都没看见，什么都没听见，只是为了让那些人放松警惕。”
的确，成化帝的某些作为，在朝臣眼中早已刻上了昏君二字，不说那些朝臣跟他关系不大，他没必要给他们解释。就是那些朝臣跟他关系匪浅，在这个时候帮朝臣说话，也不是明智的选择。更何况私底下，就连他自己，有时候也觉得皇帝做事太昏聩了。
“咱爷俩很少有机会这么促膝长谈，别太拘束了。朕也是临了才想明白，虽然晚了，却不后悔。你为人刚毅，少了几分圆滑，不太适合官场。这是个毛病，得改！朕让你九边，你才走两个地方就闹得鸡飞狗跳，朕只是放出消息，你马上就抗命回京。朕知道你跟佑樘亲如兄弟，甚至在帝王之家，很多亲兄弟之间的关系还比不上你和佑樘的关系。可是你不能什么都只是帮佑樘想，你要帮大明的江山想。”朱见深叮嘱着，他希望张儒能够听进去，以他对张儒了解，却也清楚张儒不一定能够听得进去。
果然，张儒的回答让他不知该开心还是该愤怒：“太子第一，若是有人对太子不利，臣不会管大明的江山！”
过了一会，成化帝压下了心中的怒火，心平气和地道：“虎子！你给朕记住，作为大明的臣子，你的心里，永远都要将大明摆在第一位。”
张儒固执道：“虎子知道，可是虎子做不到。”
“你！”成化帝指着张儒，竟然被憋得说不出话来。
梁芳慌忙扶住成化帝：“陛下息怒，张大人也是一番肺腑之言，他为人耿直，陛下您可千万别气坏了身子。”
“他简直就是想气死朕！”一口闷气被拍出来之后，朱见深不无幽怨地道。
张儒低眉顺眼的站在朱见深面前：“虎子没有惹您生气的意思，只是虎子说话直，从来都不会违背自己的良心做事。大明是陛下的大明，将来会是太子的大明，以后会发生什么，虎子不知道，虎子只想凭自己的努力，好好保护大明。”
虽知他这是违心之言，朱见深还是在那一瞬间觉得心情好了不少，挥手示意道：“好了，你先回去吧！袁彬老了，以后锦衣卫需要换一个人来执掌，你先做出点成绩，相信很快就能上去。九边那边的情况你必须要摸清楚，不然将来形成尾大不掉之势，再想搞明白就有些难了。”
张儒点点头道：“那陛下好好保重圣体。”
朱见深没好气地道：“只要你小子少气我一点就行了，忙你的去吧！朕的身体朕自有分寸，还有，记住，除非万家有谋反这样的大罪，不然不许你动万家一根毫毛。”
张儒表面上点头答应，实际上心里却道：您还在自然需要对万家留手，只要他们不找我麻烦，我也懒得搭理他们。至于你走了之后，万家是不是谋反，可不是某些人说的算了的。”
朱见深好像一眼看穿了张儒的想法，认真道：“朕一辈子不曾求人，这次算是朕求你。答应朕，待朕走了之后，不要秋后算账。”
“臣说了不算。”太子对万贵妃的恨意有多深，张儒是知道的，所以他不敢乱打包票。总不能为了一个诺言，到时候跟太子闹掰吧！
朱见深道：“你说了算。佑樘的性子朕知晓，只要朕要求他不得对万家动手，他就不会对万家动手。朕最担心的就是你小子，你这睚眦必报的性子，若是不亲口答应，绝对会做出亲者痛仇者快的事。”
张儒不满的嘟囔：“放过他们才是亲者痛仇者快。”
这话声音不大，朱见深没听见，恰好他抬头看见朱见深满头银丝，他的心一下软了下来：“好吧！臣答应便是。”
张儒离开之后，朱见深咳嗽了很长一段时间，直到咳出了血，这才停止咳嗽。梁芳看着朱见深，不由一阵心疼，陪伴了几十年，自家主子变成这个样子，他这个奴才，哪有不心疼的道理。
然而就像朱见深说的那样，现在后悔，已经晚了。
按理来说皇帝已经看明白了一切，该倒霉的就是他这个引见方士的大内总管。可皇帝非但没有怪罪他，还叮嘱他跟张儒搞好关系。这让这个提督东厂的总管太监彻底没了其他想法，将自己和万家眉来眼去，又对张儒百般讨好的事一股脑说了出来。
正因为有他的坦诚相告，才有了这次朱见深召见张儒。
体衰年迈的皇帝已经意识到，这个大明，很快就会不在他的掌控之中，所以他要趁着自己还握着大明的权柄，为身边的人做一些力所能及的事。