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只在湘潭呆了短短的一天我便决定率部南下，虽然连日征战使我精疲力竭，但一想到现在正是和曾国藩湘军进行决战的关键时刻，只能一咬牙，接着打吧。费了这么多力气，用尽了佯攻奔袭声东击西各种招数，好不容易才指挥北路军扫平长沙城一半的屏障，现在更要打起精神来。占领湘潭的中路军原有赖文光、谭体元部共三个军团四万五千人，打到现在这个地步湘潭城里只剩下三万多人了，我实在不忍心再分，于是决定领赖文光和两万人马出征衡阳，留谭体元部一万余人分守湘潭和株洲；我仔细叮嘱谭体元，无论遇到什么麻烦，湘潭一定要保住，作为长沙城南部两座最重要的屏障，湘潭的地位与衡阳同等重要。
而随我出征的是赖文光所部的“城殿”第一、第二军总计两万人，他们的雏形是当年在安庆叶芸来东拼西凑帮我组成的那支援赣部队，经过这么多年南征北战，已然变成了一支颇具战斗力的劲旅，是我真正意义上的嫡系部队。
坐船行了一阵，进入衡州地界后为了不被湘军察觉，全军上岸前行，昼伏夜出，快速向南推进，目标只有一个——会合刘铭传的南路军，奇袭衡阳。
“刘宰辅，衡州府‘中军统’中你有多少个弟兄可用？”在树林里休息时，我找到刘继盛问道。
“六个，属下已经派他们出去探查了，相信很快就能查清‘铭军’的下落。”刘继盛道。
“你们最好快点，这一战刘将军可起着举足轻重的作用。”我对他道。现在我的心里是愈发好奇刘铭传他们到底在衡阳遭遇了什么，居然躲得连自己人也找不到他的踪影。
坐在另一侧的赖文光对着地图盯了许久，说道：“殿下，咱们现在南下衡阳还要路过两座城市——衡山和衡东，当初刘将军所部走的就是这条路，他攻克了衡山，但放过了衡东直接南下奔袭衡阳。”
“衡山和衡东两座县城看似不起眼，但它们都是衡阳外围的耳目，我们打下其中的一座衡阳必会察觉。”周竹岐分析道，“这么看‘铭军’南下本意是奔袭，但因为多此一举打了衡山所以被衡阳守军察觉，故而即便最后是绕过了衡东直接去打衡阳，妖军也已经有了防备，所以才会失败。”
我点点头，道：“周宰辅说得有道理，那我们这次就不能打这两座小城，应该直接顺着小道抄袭衡阳。”
“殿下，那咱们还用不用去会合刘将军了？”赖文光问道。
我对着地图思前想后，刘铭传及其所部虽然战斗力斐然，会合上他也能够增强我们的实力，但现在他们行踪未定，如果去找他不但会错失偷袭衡阳的最好时机，也一定会被衡阳守军察觉，于是我反复斟酌后毅然决定，放弃会合刘铭传，加速南下直捣衡阳。而这一次，赖、刘、周三人全都同意我的看法。
于是林中的会议解决了这次南下进军的两个问题：第一，要不要打衡山和衡东，结论是不打，放掉这二地，直接去衡阳；第二，去不去和刘铭传的南路军会合一起攻打衡阳，结果我们做出了决定，不去！
打定了主意，我和赖文光他们便带领将士们加紧行军，大半日之后衡阳城外的蒸水河慢慢映入了眼帘，我和赖文光、周国贤领着十几个骑兵翻过山坡悄悄向岸边靠近，端起千里镜一望，蒸水之上尚有四五艘渔船和航船，两艘湘军水师的舢板船在江上来回巡逻着；再看城上，湘军士兵三三两两，有的靠在城头闲聊，有的对着江上伸懒腰，松松垮垮地丝毫没有任何警惕，看来他们并不知道太平军已经兵临城下了。
衡阳，衡州府城，居岳衡山南麓，是湖南仅次于长沙的名城；地处蒸水与湘水的交汇处的衡阳，不但扼水陆之要冲，又为两广之门户，物产富庶，与长沙、湘潭互为犄角，向来是兵家必争之地。
“殿下，对面的衡阳城里敌人竟然还不知道咱们的到来。”赖文光仔细观察了一圈，又开口道，“这还真是少见，衡阳城半个月前才打退了刘将军，现在居然就这般疏于防备，令人生疑。”
我微微一笑，说道：“那是一定，本王之前摆出‘二打长沙’的样子已经将妖军的注意力全都吸引到了长沙，他们一定不会想到咱们实际上是要打衡阳。”
“今晚我们就可发起进攻，一攻而下！”周国贤兴奋地道。我向他点点头。
“侧后有一虎形山，我军可以占其为据点，居高临下。”赖文光指着身后一片丛林密布的山麓道。
“不必，咱们的目标是衡阳城，拿下城市才是最关键的，控制蒸水和湘水是次要的，其余的要塞啥的咱都不必在意，以防打草惊蛇让妖军发现。”我摆摆手道。
这天晚上依旧月黑风高，风吹树林发出刷刷的声音，蒸水之上船只寥寥，只有流水声在耳边回荡。真是一个天赐的偷袭夜。赖文光已经指挥太平军各部就位，三个梯队的战士已经造好了浮桥，随着赖的一声令下，全军开始发起快速冲锋。
出乎意料的是蒸水河刚刚没过于膝盖往上，这下连浮桥也省得搭了，攻城先锋队直接端着云梯就向城楼冲，城上的湘军守军这才恍然大悟，纷纷高喊：“城下来者何人？”
“是长毛！快，拉警——”
太平军攻城队已经来到城下，衡阳城上的守军才敲响了警钟，第一批攻城战士则开始登城并撞击城门。
眼见他们就要登上衡阳城头，忽然一声炮响，紧接着就是一片喊杀之声，城头忽然人头涌动，火把齐明，大队湘军士兵涌了出来。正在袭城的太平军队伍遭到了当头一棒，纷纷被湘军守军士兵赶了下来。
几乎就是片刻功夫，攻守的形势瞬间发生了天翻地覆的转变，隆隆炮声震得城外所有人都头晕目眩；湘军居然早有防备并突然杀出，我和赖文光、周国贤都被眼前的一幕震惊了，我们三人还没反应过来，攻城的先锋队已经全部牺牲了。
周国贤怒目圆睁，手持令旗打算指挥第二梯队进行冲锋，但赖文光伸手阻止道：“殿下，妖军已有防备，这场仗再打下去弟兄们只会是无谓地牺牲，不如先退回北岸再作打算。”
“可恶，这回居然被他们算计了！”我狠狠地咬着牙，看着城头严阵以待的大队湘军士兵，我也是无可奈何，只得传令道：“撤吧！”
然而来时容易去时难，正当大军准备渡河回撤时，蒸水河上却已布满了湘军战船，两艘长龙船横亘在江上，十几艘舢板则来回照应，他们硬生生地堵住了太平军的撤退之路。每当有战士靠近河岸，长龙船就开炮轰击。
见此情景我的心里瞬间凉了大半截，这下是彻底被湘军给算计了，进退不得，整个太平军主力全都被夹在蒸水南岸衡阳城外这一小片河滩上。不行，一定得想办法渡河撤退，否则就有可能全军覆没。
“来人，给本王轰击河面！”我大喊道。几个太平军战士端来了攻城炮，对着蒸水河上的湘军战船就是猛轰，然而效果甚微。反倒是那长龙船每一颗炮弹都能打倒一片我军战士。
眼见河面已被湘军水师封死，此时除了东边已再无可走之路，周国贤纵马来到我身边喊道：“殿下，这里过不了河了，要不咱们向东边的石鼓方向突围，从湘江出去？”
“不可！”赖文光大声道，“妖军水营就在那边，湘江比蒸水难渡百倍，去那边肯定是送死；蒸水水浅速慢，咱们应该直接冲过去！”
“妈的，妖军水师被咱们打得就剩下衡阳这点儿了，现在他们居然敢来暗算咱们！”我气愤地喊道，“和他们拼了！”
长龙船的炮火依然猛烈，但这次我是下定了决心，亲自骑马领着众将士们朝着蒸水河岸又冲了过去；就在这时忽然又是一声炮响——是对岸的炮响，从对面的虎形山里又杀出了一支队伍，莫非湘军又在对岸伏兵一支？正在我迟疑之际，却发现这路人马竟然在对着蒸水河上的湘军船只进攻，一时间枪炮齐发，几艘舢板船上的水兵被枪弹打得落水。
“是刘铭传！”周国贤大喊道。
“哈哈，好样的六麻子。”我兴奋地大声道，“弟兄们，乘此机会杀过去！”
在刘铭传所部的配合下，湘军水师有些乱了阵脚，他们的几艘战船本就炮火有限，再加上蒸水河冬季较干，船只航行不便，湘军水师已经无力阻挡太平军渡河。只得眼睁睁地看着两边的太平军将士互相帮助，兵合一处。
湘军水师的两艘长龙船此时已经不知所措，它们进入蒸水本就十分勉强，现在更是行动不便，周国贤见此情景，领着十几个“华兴军”的战士一跃登上一艘，厮杀一阵后居然还夺了下来。其余的湘军水师船只见状则纷纷逃走，我和赖文光终于指挥大军全部撤回了北岸。
“殿下，六麻子救驾来迟，让您被妖军围困了！”刘铭传大步走了过来，拜倒道。
“刘将军，今晚还真是多亏了你，我们中了妖军的诡计，遭到暗算；要不是你们及时前来本王还真不一定能平安回来呢。”我说道，“对了刘将军，这一路都不见你的消息，你们到哪里去了。”
“唉——”刘铭传摇摇头道，“半个多月前小弟和您一样，低估了这衡阳城的守军，贸然来打，结果遭到他们的水师偷袭，兵败城下，不得已只能躲进了周围的山里，四处游荡，这几天恰好在这附近，所以今晚能来救援。”
“殿下，有消息了，刘将军找到了……”就在这时刘继盛领着后备队也从远处赶来了，但他一见到我和刘铭传在一起，嘴里要说的话瞬间又咽回去了。
“没有别的有用的情报了？”我不耐烦地问道。
“有，”刘继盛道，“最新情报，曾妖头本人前两天亲自来衡阳增援，现在他就在对面的衡阳城里！”此话一出，在场诸人莫不震惊。
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