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轰鸣声划破江面，重庆府朝天门码头迎来了一艘黑色的蒸汽炮船，码头上人们顿时停下了工作，纷纷跑到岸边观摩这艘冒着黑烟的西洋轮船。 人群中已是议论纷纷，当轮船靠近时，甚至有人惊恐地逃窜而去。它就是“飞而复来”号，十八星军旗和城王的王旗当空飘舞，我本人手握佩剑伫立船头，威武而潇洒地来到重庆城。我以一种极近霸气的方式登陆重庆，这霸气背后，是少不了底气的。
三天前，当受到石达开的邀请后，我立即安排潜伏在重庆城内的“中军统”绘制了一份详细的重庆城防图，并将石达开的兵力部署大致了解了一番。占据重庆的石达开虽然握有五万重兵，但其中有不少是清军降部和沿途俘获的民兵团体，他们编制混乱，武器落后。石的军队普遍缺少热兵器，全军上下不过十几门土炮装点门面。
我确信石达开的部下只是捏凑起来的乌合之众，于是令周国贤精选三千精锐，配备左轮手枪加后膛来福枪，同时提前向城内分派内应，并令刘铭传和赖文光二人率大部开赴近郊。做了如此周全的准备后我确信一点，石达开在重庆动不了我。
尽管如此，重庆之行却依然困难重重，虽有彭玉麟所带领的测绘小队提前探路，但水流湍急的川江航线还是令人胆寒。呤唎亲自掌舵指挥，但“飞而复来”号还是好几次与礁石擦肩而过，有两次甚至动用船上的火炮开路。为了防止航行出变，我特意雇佣了一百名纤夫随队同行，当船体遭遇浅谈时还得依靠人力解决。
终于，太平天国癸开十三年七月，我的队伍来到了重庆。站在岸边率队迎候的正是翼王石达开，我们自安庆一别至今，已有五年有余了。
我对石达开的印象虽有淡忘，但一见面还是立即认出了他。这位石翼王穿着金黄色的龙袍，头戴玉石王冠。石达开看到我的轮船后稍有一惊，但他看到我真的只有区区三千人时，脸上喜色复露，保持着一副志得意满的表情。
“卑职冯瑞城，拜见翼王五千岁殿下，殿下千岁千岁千千岁。”我低头拱手行礼道。此番再见，我没有按旧礼下跪，而呤唎、安德森等几个外籍军官则全部敬军礼。
石达开面色一紧略有不悦，但他很快又换回了那副欢喜的样子，上前双手扶着我，笑道：“瑞城吾弟，你跟本王太多礼了。”此次再度聚首，石达开对我似乎变亲切了不少，我依稀记得我们上次谈话时他还一口一个“冯兄”让我十分别扭。
“承蒙殿下提拔，卑职才有今天，殿下大恩，卑职永不相忘。如今终于复见殿下，日后我城殿上下必为殿下马首是瞻。”我毅然开口说出了这一串违心的客套话。
“哈哈哈，老弟你太谦虚了。”石达开笑道，“你瞧现在，重庆攻克，功业中兴。整个四川已在我天国版图之下，而后为兄镇川蜀，弟统湖广，你我二人同心协力，进可夺取天下，退可力保一方。”
我和石达开有说有笑地向前走着，石达开早已安排了八人大轿在对面恭候，我俩一人一顶轿子，不一会儿功夫便来到了他在重庆的府邸。
石达开的府邸坐落在东水门报恩寺对街，是一座宽敞气派的大宅，此处原是清川东道的公署衙门，如今，“翼王府”的牌匾已经高悬于此了。此时石达开的一众部下早已在王府门前的台阶上列队恭候，文武将官浩浩荡荡一字排开，足有七八十人。此外，在一旁站岗的翼殿士兵更是不计其数，想不到石达开竟摆出如此大的阵势迎接我。
“有请城王殿下进殿休息，我翼王府是不允许携带武器的还请城王殿下见谅。”就在这时，石达开的一位副官上前一步，弯着腰恭敬地对我道。说罢他一挥手，十几个翼殿士兵走上前来意欲收缴我卫队扛着的枪械。
“慢着！”周国贤摆摆手厉声回绝道，“我等随城王殿下而来，当对殿下负责，不……。”
“这位将军，翼王殿下与城王殿下是一家人，用得着你们什么？难到我翼王府的规矩你们要违抗？”石达开的这位副官戴着一副眼镜，浑身都是文人气质。但不想他此刻却闻之色变，狠狠地瞪着周国贤，打断了他的话。他话音刚落，翼王府的十几个卫兵也怒气冲冲地围了过来，双方互不相让一副剑拔弩张的气势。
就在这时我赶紧上前训斥周国贤道：“放肆！这里是翼王殿下的王府，不让尔等带兵器是天经地义，争什么？马上都给我把枪放下！”我虽嘴上训得厉害，但实际上一直在对周国贤使眼色。我的这两百贴身卫队都是精选的勇武之上，且每人身上皆备有数把左轮短枪。让他们把步枪放下实际上也无所谓。
果不其然石达开的部下们并没有仔细检查就放我们进来了。不过翼王他显然也没有平等待我的意思，只是安排我们先在侧房稍做休息，等了半个多时辰后，他的传令官才缓缓而来，宣称翼殿的高层已悉数到齐，要我们现在去正殿进行正式会晤。
面对石达开略显无礼的“召见”，身旁的周国贤有些不悦，不过我示意他要暂时忍耐，这里毕竟是人家的地盘，而对手也毕竟是石达开。
重庆翼王府的正殿明显经过了修缮，高大、宽敞且明亮。殿外的一整队翼殿太平军士兵在列队守卫，只见他们悉数身着“太平”号衣，戴红色头巾，各个弯刀长枪全副武装。门口的两个旗手分执“太平”与“翼王”两面大旗，此等阵势着实让人不寒而栗。
我的卫队停在门外同翼殿人马分开而立，而我则亲率十几位下属登门进殿，与当年安庆面见时一样，石达开正坐于大殿中央的高台上，着黄龙袍，坐金色长椅。而他翼殿的二十多个部下亲信则分坐于两侧。与之前不同的是，此番再见，石的脸上早已没有任何焦虑忧愁，他面色喜悦地看着我们，惬意而傲然。
“卑职冯瑞城等，叩见翼王五千岁殿下……”尽管并不心甘情愿，但我们还是在殿前恭敬地向石达开下跪行礼。
“起来吧——”一个清脆的声音从台上传来，我起身后下意识地举目而望，说话的是一个面容清秀娇美的少女，她有一双如水晶般晶莹剔透的大眼睛，两片柳叶般的细眉，白细的脸颊上泛着丝丝红润。少女一袭褐色长衣，青红色头巾外的秀发垂于两肩，这个女孩身上虽无一件首饰点缀，但正是这种朴素的装扮中透露着一种难以言表的自然之美。
这少女看上去十七八岁的样子，笔直地挺立在石达开的身旁，一柄镶玉弯刀赫然挂于身后。女孩虽面色严肃，但她如此清新秀美的容貌自然引得我目不转睛，而此时她也同样用如炬的目光打量着我，当我们眼神对接后，女孩忽然将面颊轻轻甩到一侧不再看我，我清楚这其中表达的是不屑。
石达开安排我就坐于他身旁的第一把椅子边，然后侧头低声对那女孩道：“英儿，你先退下吧，我有话要和你城王叔叔说。”
女孩轻微地点了点头，恭恭敬敬地对石达开道：“是，父王！”说罢转身向后堂退去，我当即震惊，她竟是石达开的女儿？
少女离开后，石达开忽然站起身来，高声道：“今日，我太平天国翼王与城王郑重会面，我石达开在此向天下宣布，从此翼殿与城殿就是一家人！”说罢石达开走下高台，他来到我身前突然握住我的手，大声道：“本王与城王今日聚首，就是要让天下知道，尔我今后将不分彼此共同协作，对内扶顶朝纲开万世之太平，对外奉天诛妖光复海内！”
石达开如此一番慷慨陈词让我着实有些始料未及，在场众人见状也都深受感动，纷纷起身鼓掌响应。一时间大殿之内掌声不绝，而我虽然强颜欢笑，但一只手始终按着藏于腰间的手枪，生怕这其中生出什么变故。
“翼王殿下首义之躯，更对我冯瑞城有知遇之恩，如今正值翼殿收复四川的大喜之日，我冯瑞城谨代表城殿上下向翼王五千岁殿下道喜。”我只得跟着表态说道，“日后我城殿必将尊翼王殿下为上，献身天国大业。”话音刚落，大殿内又是一阵热烈的掌声。
石达开笑着向众人连连摆手，而后带着一副领袖气质又回到了中央的正座上，向我询问道：“瑞城，说说你这些年在两湖战场都有哪些收获？”
看来这石达开从头至尾根本就不曾瞧上过我，到了这会儿还真把我理所当然地看作他的下属了，不过我觉得这样也好。于是我恭敬地回应道：“回殿下，小弟自您走后在安庆重新整军。戊午八年在江西全歼湘军李续宾，克南昌。己未九年破江南大营。庚申十年克上海，破苗沛霖，稳定皖北。辛酉十一年，于两湖击败曾妖头，收复武汉、长沙。壬戌十二年，肃清湘南。”
我将自己这些年的主要成就一一响亮地说了出来，也算缓解了石达开的轻蔑之意。石达开似乎也有所触动，他的笑容短暂地僵硬了，但很快他便又轻松地开口道：“今日我们故友重见，也不宜再多提政事。瑞城吾弟，你远道而来，做哥哥的我今天要在这里摆大宴为你接风。”随即石达开宣布会议到此为止，他晚上要在翼王府设宴隆重招待我们。
和石达开的第一次正式会面到此结束，我们只是象征性地说了一堆空话并未谈及具体利益。我知道，我和他的这次面对面博弈才刚刚开始。