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旱了两个月了，不见半丝雨滴，土地干涸的龟裂了开来。干枯的老树怏怏地立在道旁，裂开的土缝子暴出了它的干瘪的根须。零星几簇枯萎的杂草散乱地围绕在老树周围，萧索的紧。昏黑的天色下，凛冽的西风呼啸着敲打在中空的树干上，像极了湿透了的七弦琴发出的‘嘣嘣’声，随着那立在枝头的乌鸦扑打着翅膀飞起，一声凄厉而苍老的‘呀…呀…’声便是夹带着凛冽的西风中传了开来，骇人的紧。
枯树旁那道篝火似乎成了天地间唯一的光亮，离枯树最近的一个汉子不停地转着他的长刀，刀身红的透亮，刀口处是一只硕大的山鼠。
一阵肉香味随着夜风飘散了看来，大汉身旁的年轻人却是仍旧眯着双眼，抱着膝盖坐在一旁，眉头微微一蹙。
“来一点？”
年轻人睁开眼，见到一张灰黑的脸。他是刚刚才认识的，篝火旁这伙人中，他是个头，这伙人都叫他厉三，是个壮实的黑大个。
年轻人笑着摆了摆手，眼睛瞥向一旁的添着柴火的少年。
“真要饿了，就别跟我们客气，这年头，有得吃，就不错了，”厉三也不再劝，便是盘腿坐到了年轻人身旁，吃起了烤的发黑的山鼠肉来。
♂，.. 厉三是个猎户，安溪县这块地儿，他的同行并不多。干这行的，哪能没有一副彪悍的身板儿，而他恰恰有了这个优势，天生蛮力，也算是同行中的佼佼者了。只是这积年累月的，猎物也是越来越少，本来就贫瘠的土地，又开始加税，这行当也因此成了香饽饽。
厉三是在回村的路上碰上年轻人的，这个年轻人当时迷茫的在田埂间走着，看起来像是到了一处完全陌生的地儿。他有些惊异，这个陌生的年轻人是怎么走到这儿的？要知道像他这般高大健壮的少年，可是眼下官府重点关照的对象。年轻人也是注意到了这边，只见他淡笑着走了过来，露出了一口洁白的牙齿，开口问道：“借问下，这是什么地儿。”
同伙的人都是警惕着望了眼年轻人，便把目光集中到了厉三身上，黑壮的汉子脸上有着一道刀疤印，叫人心生畏惧。他似乎对这年轻人的表现很感兴趣，寻常人见到他都是有些惧色，但这年轻人却是没有丝毫惧意，还专挑自己问话。
“安溪县，前面不远便是响马山了！”厉三指了指前方一座高耸入云的山峰，沉声回道。
“安溪县？响马山？怪了。”年轻人想了片刻，便是望了望远处的高山，沉默了下来。
说不上原因，也许是欣赏年轻人的这份从容，厉三叫住了年轻人，准备带他回村。他清楚，这个年轻人若是叫官府的人撞上，等待他的只能是做无穷无尽的苦力。
“江南的吧！兵荒马乱的，怎么跑这来了。”厉三在年轻人身旁坐了下来，咬了一片鲜肉。
“算是吧！”年轻人眼中空洞了许多，双手无力的垂了下去。
“不听口音，还真是看不出你会是江南的，个头跟我差不离了，”厉三嘿嘿一笑，又看了一眼年轻人，“还有，看得出来，你是个大户人家的公子，这种人有胆量，有城府，不露底，平时屁都不多放一个，而你小子，就是这副德性。”
年轻人似乎回过神来，旁人看不透他此刻心下所受到的震动，也只有年轻人自己默默忍受了。
“对了，怎么这半天以来没有见着半个人影，这条路真是荒僻得很，”年轻人道。
“这是响马山，以前是三大王的地盘，这可是个有名的人物，一个月前我还是响马山的小头目，杀富济贫，真是大快人心。后来这寨子里出了两个叛徒，乘着夜里偷偷打开了山寨的大门，一千多官兵摸黑冲了上山，兄弟们没有准备，死的死，逃的逃的，连三大王也被官府杀了，”厉三猛地撕咬了一口烤的半熟的山鼠肉，有些气愤的道“后来，有一伙穷凶恶极之人在响马山附近拦路*，也不知有没这事，反正这条道是没什么人敢走了，你是我见到的唯一一个敢一个人人在这附近游荡的。”
“难怪，”年轻人轻声说着，望了望龟裂的土地。
“想什么呢？都已经两个个多月没下雨了，吃的东西也是越来越难找了，这四周围没什么猎物了，就这点东西还是在老远的山上打到的。”厉三瞥了一眼枯树下的獐子和山鼠，叹道：“这日子是越来越难过喽，吃的东西都在大户手上，过几天，我们便要去白水投奔王二了。”
“王二？”
“你是江南来的，也许还不知道，大旱了一个月，这收成算是完了。这澄城知县张斗耀还催逼赋税，这山高皇帝远的，熹宗皇帝也管不着。王二是条汉子，亲手杀了这狗日的知县，大伙儿都服他，后来三大王也是带着我们几百号人在这附近杀富济贫……。”厉三似乎很欣赏这王二，说起来便是没完。
“大明熹宗皇帝，天启七年……，”年轻人喃喃自语着，说话间带着一股颤音，很轻，也只有他身旁的大牛能够听清了。
“没错，怎么了？”大牛有些惊异，他还是头一次看到这个年轻人露出惊慌的样子。
“没，没什么。”年轻人笑得很勉强，五官似乎都有些挪位。
厉三似乎还想再说什么，一直冷冷地斜靠在大石块上闭着眼睛的少年突然冷声道：“三爷，弟兄们都困了！”
“睡觉，马上就睡觉，”厉三讪笑着望了望篝火对面守夜的人，这是他们干这一行的规矩，这荒山野岭的，没个人守夜，那是睡不踏实的。只是这漫漫长夜，总有个困顿的时候，而且白天还要干活。于是稍微有些经验的猎户，都是三五成群。人多了又不行，这山上的猎物有限，眼下大旱了近一个月，朝廷一个镚儿都没有拿出来，与自己直接关联的县府衙门却是巧取豪夺，横征暴敛。越来越多的饥民开始挖草根、吃树皮，这山上的活物也是被空前壮大的饥民大军大肆搜刮，怕是撑不了多久了。
年轻人闭上了眼睛，仍旧是抱着膝盖，静静地坐着。
也不知过了多久，东面出现了一丝鱼肚白，一道，两道……千万道光线，冲破了无尽的黑夜，照亮了东边天际。
“起来了，都起来，要上路了！”厉三嘹亮的呼喝声响起，下半夜是他和年轻人负责守夜的。
这支猎户队伍加上年轻人总共是六个人，本来是准备了两匹马驼猎物的，不成想这猎物不多，这一匹马便是挂满当了，年轻人也是自己骑了那匹看起来最是瘦弱的马驹。
晨曦干涸的山道间，阳头缓缓地爬着高大的山坡，寒意料峭，连那鸟叫声，都听不到了。
小队伍一路上没碰着什么人，除了年轻人，都是有一搭没一搭的聊着，以排解这枯燥的归程。
“哟嘿，前头就是寨子了，歇个脚再走！”大牛嘹亮的喝声响起，高耸入云的响马山也随之出现在马队的前头。
荒寂的响马山，雾霭缭绕着山腰，似一袭青纱般为荒山平添了几许神秘，透过稀薄的白雾，那山腰之上零散的几株大树便落在了眼间。
马队顺着山道，蜿蜒着向前行进，猎户们放开了嗓子，嘹亮的歌声顺着晨曦的寒风散了开来。
哎!薅草莫薅吊颈草，
一颗露水扯活了。
薅草要薅米筛花，
十人见了九人夸。
哎！说要来就赶快来，
莫在后头紧到捱。
老的捱起黄肿病，
少的捱起“摆子”来
……………
年轻人淡笑着听着，马队已经穿过了半山腰，进入了晨雾缭绕的深林，隐约之间，前头出现了一座残破的山寨。
“到嘞，收拾收拾家伙，歇歇脚就走，”厉三跳下马背，吆喝了声，带着两个人走到一处大树底下，三人挥着锄头，挖了近五米深，底下出现了一个大木箱。
三人合力把箱子抬了起来，手上的青筋暴起，箱子很沉，也不知装了什么东西。
“这东西，一个月没用了，也不知还好不好使，”厉三装好了箱子，便是坐到了年轻人的对面，也是斜靠着老树，他对这神秘的年轻人很感兴趣。
“是不是这个，”年轻人笑着摸了摸腰间的黑刀。
“差不多，不过像你这样明目张胆挂着刀的人，还真没怎么见过，不怕官府么？”厉三对年轻人腰间黑刀感到疑惑，县里最近可是严打民间私藏兵器的，这年轻人居然还敢佩戴，“对了，还没问你叫什么呢？”见年轻人仍旧是微笑着，哪里会惧怕什么官府，厉三不由多了一句。
“叶枫。”
阳头爬过了远处那道山坡，透过层层枝叶钻了进来，前头不时的有几只停驻树间的鸟儿慌乱着拍打着翅膀飞走，似乎有什么骇人的事物一般，深林间的静寂便是被打破了。